第44章 致诸弟（咸丰元年十月十二日）
澄侯、温甫、子植、季洪四弟足下：
九月二十六日发家信第十三号，想已收到。十月初十日，接到家中闰月二十八所发信及九月初二、九月十四所发各件。十二夜又于陈伯符处接到父亲大人闰八月初七所发之信，系交罗罗山手转寄者。陈伯符者，贺耦庚先生之妻舅也。故罗山托其亲带来京。得此家书四件，一切皆详知矣。
纪泽聘贺家姻事，观闰八月父亲及澄弟信，已定于十月订盟；观九月十四澄弟一信，则又改于正月订盟。而此间却有一点挂碍，不得不详告家中者。京师女流之辈，凡儿女定亲，最讲究嫡出庶出之分。内人闻贺家姻事，即托打听是否庶出，余以其无从细询，亦遂置之。昨初十日接家中正月订盟之音，十一日即内人亲至徐家打听，知贺女实系庶出，内人即甚不愿。余比晓以大义，以为嫡出庶出何必区别，且父亲大人业已喜而应允，岂可有他议？内人之意，以为为夫者先有嫌妻庶出之意，则为妻者更有局蹐难安之情，日后曲折情事亦不可不早为虑及。求诸弟宛转禀明父母，尚须斟酌，暂缓订盟为要。陈伯符于十月十日到京，余因内人俗意甚坚，即于十二日夜请贺礼庚、陈伯符二人至寓中，告以实情，求伯符先以书告贺家，将女庚不必遽送，俟再商定。伯符已应允，明日即发书，十月底可到贺家。但兄前有书回家，言亲事求父亲大人作主。今父亲欢喜应允，而我乃以妇女俗见从而扰惑，甚为非礼。惟婚姻百年之事，必先求姑媳夫妇相安，故不能不以此层上渎。即罗山处，亦可将我此信抄送一阅，我初无别见也。夏阶平之女，内人见其容貌端庄，女工极精，甚思对之。又同乡陈奉曾一女，相貌极为富厚福泽，内人亦思对之。若贺家果不成，则此二处必有一成，明春亦可订盟；余注意尤在夏家也。京城及省城订盟，男家必办金簪、金环、玉镯之类，至少亦须花五十金。若父亲大人决意欲与贺家成亲，则此数者亦不可少。家中现无钱可办，须我在京中明年交公车带回。七月间诸弟乡试晋省之便再行订盟，亦不为晚。望澄弟下次信详以告我。
祖父佛会既于十月初办过，则父母叔父母四位大人现已即吉，余恐尚未除服，故昨父亲生日，外未宴客，仅内有女客二席。十一，我四十晋一，则并女客而无之。
朱石樵为官竟如此之好，实可佩服！至于铳沙伤其面尚勇往前进，真不愧为民父母。父亲大人竭力帮助，洵大有造于一邑。诸弟苟可出力，亦必尽心相扶。现在粤西未靖，万一吾楚盗贼有乘间窃发者，得此好官粗定章程，以后吾邑各乡自为团练，虽各县盗贼四起，而吾邑自可安然无恙，如秦之桃花源，岂不安乐？须将此意告邑之正经绅耆，自为守助。
牧云补廪，烦弟为我致意道喜。季弟往凹里教书，不带家眷最好，必须多有人在母亲前，乃为承欢之道。季洪十日一归省，亦尽孝之要也。而来书所云寡欲多男之理，亦未始不寓乎其中。甲五读书，总以背熟经书、常讲史鉴为要（每夜讲一刻足矣）。季弟看书不必求多，亦不必求记，但每日有常，自有进境，万不可厌常喜新，此书未完，忽换彼书耳。
兄国藩手草
评点
因贺女庶出而暂缓亲事
曾氏长子纪泽生于道光十九年，此时虚岁十三岁。他是曾府的长房长孙，按中国封建宗法制度来说是大宗，故无论是北京的父母，还是湘乡的祖父母及诸叔等，都早早地为他的婚姻而操心了。这两年来，京湘两地的家书中常谈及纪泽的婚事。先是，曾氏本人不太愿意跟住在长沙城里的大官贺长龄家结亲，理由是辈分不合。按年龄和资历，贺长龄都是曾氏的长辈，一旦结为亲家，便是同辈了。因曾氏之父很愿意，后来曾氏也同意了。此事已进入商讨日期订立盟约的时候。现在京师这边又变了卦，问题是贺家女不是嫡出而是庶出，即非夫人所生而是妾姨所生。
妾，立女也，界于夫人与婢女之间，虽为丈夫生了儿女，其地位依旧是低的。妾的儿女被称为庶出，母亲的地位低，其儿女地位也便低。袁世凯为庶出，他的夫人于氏乃嫡出。在于氏过门不久的一次夫妻口角中，于氏说了一句袁为庶出的话，引起袁的勃然大怒，从此袁不跟于氏同房，以后又一个接一个地讨进小老婆，让于氏守了一世活寡。在袁的河南老家，袁的两个异母兄长，也并不因袁的高官显位而让他坏嫡庶之别。无论袁如何请求，袁的生母在死后也不能得到与丈夫合墓的待遇。袁因此气得断绝与项城老家的联系。
发生在袁世凯本人和他家庭中的这些事，足以说明嫡与庶在封建礼制中的地位差别之大。
但是，也有许多人能跳出这个世俗的陋习，不以是否嫡出来待人，尤其是对于女性，因其职责只在家内而不参与社会活动，故更予以放宽。但这位欧阳夫人却把此事看得很重，得知贺家女为庶出后便不同意这门亲事了。曾氏虑及媳妇未过门，婆婆便先存这种偏见，日后婆媳关系肯定不好相处，便也寄信给诸弟，要家中暂缓订盟。
信中讲他自己并不在意嫡出庶出，还以此对夫人“晓以大义”。不过，在笔者看来，这可能不是曾氏内心的实话。曾氏是个恪遵礼制的拘谨人，他的心中一定是存嫡庶之别的。倘若他的态度十分坚决，想必夫人的话不会起决定乾坤的作用。笔者揣测，曾氏既知大义，又知世俗，故并不断然否定夫人的意见，又加之有“辈分不合”这一层挂碍在内，心里较为倾向于不与贺家结亲，故而郑重推出夫人的话来作理由。一句“余注意尤在夏家”，透露了此中消息。