第七章 不明来历的鲸
我虽然意外落水，不免大吃一惊，但当时的感觉依然记忆犹新。
我一下子坠入二十英尺深的海水里。虽不敢与游泳大师拜伦
和埃德加·坡那两位游泳大师相提并论，可我毕竟是游泳好手，此次落水并没有使我惊惶失措。我使劲蹬了两脚就又浮出了水面。
我最着急的事就是寻找战舰。船员们有没有发现我失踪了？林肯号是不是改变了方向？法拉格特舰长放小艇下海了吗？我有没有希望得救？
夜色深沉。我隐隐约约看见一团黑乎乎的物体向东方逐渐消隐，船位指示灯也在远处熄灭了。那是我们的战舰。我感到完了。
“救命！救命！”我呼喊着，拼命划动双臂向林肯号游去。
身上的衣服成了我的累赘。海水泡湿的衣服贴在身上，使我行动极其困难。我正往下沉！我透不过气了！……
“救命！”
这是我最后的呼救声。我的嘴灌满海水。我垂死挣扎，逐渐被卷入无底深渊……
突然，有一只强有力的手抓住我的衣服，我感到自己被拉回海面，只听到，没错，有人对我附耳说话：
“只要先生不嫌弃，请靠着我的肩膀，先生游起来就会轻松些。”
我一把抓住忠心耿耿的贡协议的胳膊。
“你！”我说，“是你呀！”
“是我，”贡协议答道，“请先生吩咐。”
“是不是刚才的撞击把你我同时抛下海了？”
“根本不是。我伺候先生，就跟着先生下来呗！”
好小子认为这样做是很自然的！
“舰艇呢？”我问。
“你说那条舰艇！”贡协议回答说，一边转身改为仰泳，“我看，先生最好别对它抱太大希望！”
“你说什么？”
“我是说，就在我跳海时，我听到舵手们在喊：螺旋桨和船舵断了……”
“断了？”
“是的，怪物的牙咬断的。我想，这是林肯号唯一的一次负伤。但我们处境很糟糕，船已无法掌握了。”
“这么说我们完了！”
“也许吧，”贡协议冷静地回答，“不过，我们还可以支撑几个钟头，在几个小时内，我们可以做好多事情！”
贡协议临危不惧，沉着冷静，使我深受鼓舞。我游得更有劲了，但我的衣服重如铅皮，紧紧地裹着我，碍手碍脚，叫我很难坚持下去。贡协议已经看在眼里。
“请先生允许我把他的衣服割开。”他说。
他打开一把折刀，从我的衣服下面滑进去，从上至下一下子把衣服划开。而后，他麻利地替我脱掉衣服，与此同时，我就拖着他一起游动。
接着，轮到我侍候贡协议了，我帮他脱掉衣服后，我们齐头并进继续“航行”。
可是，危机丝毫没有得到缓解。船上的人很可能没有发现我们失踪，即使发现了，由于船舵已经损坏，战舰也不可能逆风回来救我们。因此，我们只有指望大船放救生艇了。
贡协议冷静推理做出上述假设，并据此制定应付后果的计划。多么惊人的性格！这小子临危不惧，处变不惊，就好像在自己家里那样！
现在，我们唯一的获救机会，就是林肯号放救生艇来救我们，因此，我们应该设法坚持下去，坚持愈久愈好，等待救生艇的到来。于是我决定轮流使用体力，以免两人同时筋疲力尽，办法是：一人仰泳，直躺在水上，抱臂，伸腿，一动不动；另一人游水，推动仰卧者前进。“牵引”时间每次不超过十分钟，如此循环交替，我们就可以在海上漂浮好几个小时，也许可以一直坚持到天亮。
微乎其微的生还机会！不过，希望已经在我们心中深深地扎下了根！再说，我们有两个人。最后，我敢断定——尽管看起来不大可能——当时即使我要打破我心中的一切幻想，即使我真的要“绝望”，我也身不由己无能为力了！
战舰与鲸发生冲撞的时间是在夜间11时左右。我算了一下，还得游八个小时才能坚持到天亮。轮流替换着用力，游八个小时可以做到。大海作美，我们并不感到劳累。有时候，我真想极目远望，来戳穿沉沉的黑幕，但到头来却只看到我们划水的动作激起的浪花在闪闪发光。我欣赏着这阵阵波光，但波光一到我手里便破碎不堪了，明镜般的水面顿时青光点点，银鳞闪烁。简直可以说我们是在泡水银浴了。
凌晨一时左右，我感到极度疲劳。我由于激烈抽筋，手脚僵直，不敢使劲。贡协议只好一直托着我，保全两条生命的重担完全落在他一人身上。不久，我就听到倒霉的小伙子气喘吁吁，已经累得上气不接下气了。
“放开我！放开我！”我对他说。
“放下先生不管？绝对不行！”他答道，“我打算淹死在他前头呢！”
这时候，风把一片乌云吹向东边，月亮从云层中露了脸。洋面映照着月光闪烁生辉。仁慈的月光让我们恢复了力量。我重新抬起头来。我极目四望，把海天细细地搜索了一遍。我发现了战舰。它离我们有五海里远，只看见黑乎乎的一团，几乎无法辨认。但小艇呢，连影子都没有！
我想高声叫喊。但距离这么远，喊有什么用！我的嘴肿得发不出声音。贡协议还可以说几句话，我听他喊了好几声：
“救命！救命呀！”
我们暂停活动，静候回音。尽管我的耳朵充血，嗡嗡作响，但我似乎听到有人发出回应贡协议的呼叫。
“你听到了吗？”我有气无力地问。
“是的！是的！”
于是贡协议再次向海空发出绝望的呼救。
这一次，不会听错的！的确有一个声音在回应我们！会不会是一个被抛弃在大海中的受难者的呼声？抑或是撞船事故的又一个牺牲者？或者果真是战舰的一只救生艇在黑暗中呼唤我们呢？
贡协议作最后一次挣扎，他靠在我的肩上，我拼着命支撑着他，他挺起上半身浮出水面张望一下，然后又筋疲力尽倒下来。
“你看见什么啦？”
“我看见了……”他有气无力地说，“我看见了……不过我们别说话……尽量保存力气！……”
他到底看见了什么？当时，我也不知道为什么，脑海里第一次冒出怪物来了！……可是，分明是人的声音……如今可不是约拿躲在鲸肚子里的时代了！
然而，贡协议还是拽着我。他有时抬起头来，瞅一瞅前方，发出一声应答的呼喊，回答那个越来越近的声音。我几乎听不见他的声音。我的气力已经消耗殆尽；我的手指僵硬地张开；我的手已经支撑不住了；我的嘴老张着，抽搐着，灌满了又咸又苦的海水；寒气向我袭来。我最后一次抬起头来，而后坠入无底深渊……
就在此时此刻，一个坚硬的物体把我碰了一下。我死死抓住不放。后来，我觉得有人在拉我，把我拽出了水面，我的胸部开始收缩，后来我晕了过去……
可以肯定，有人用力对我全身进行按摩，我才很快苏醒过来。我稍稍睁开了眼睛……
“贡协议！”我喃喃道。
“先生找我？”贡协议回应道。
此时，西沉的月亮余辉犹存，在月光下，我看到一张脸，却不是贡协议的面孔，但我立即认出是谁了。
“尼德！”我叫了起来。
“正是本人，先生，就是那个追求奖金的人！”加拿大人回答道。
“撞船时您也被抛进海里了吗？”
“是的，教授先生，但比您幸运，我几乎可以立即在一个浮动的小岛上站稳脚跟。”
“一个小岛？”
“或者，更准确地说，是站在咱们的独角巨鲸上。”
“说说，尼德。”
“只是，我很快弄明白了为什么我的渔叉不能刺伤它，刚碰到皮就弯了。”
“为什么？尼德，为什么？”
“那是因为，教授先生，那畜生是钢板做的！”
我必须让我的头脑清醒过来，必须让我的记忆重新复活，必须对我以前的想法进行一番检讨才行。
加拿大人的最后几句话在我的脑海里产生了急转弯的作用。我很快爬上动物体或物体的脊背上，只见它半浮半沉在大海里，正好当我们的临时避难所。我用脚试了一试。它分明是一个坚硬的无法刺透的物体，根本不是海里大型哺乳类动物身上那种软皮物质。
但是，坚硬的物体也可能是一种骨质甲壳，与古生物甲壳类似，我只要把这个怪物归入两栖爬行动物，如龟、鳄之类，便可万事大吉。
说得倒轻巧！不行！我脚下灰黑色的背脊精光溜滑，并非粗粗糙糙的鳞状物。受到撞击时，它发出铿锵响亮的金属之声，实在令人难以置信，我说，它好像是螺丝钉铆成的铁板制成的。
不必再怀疑了！这动物，这怪物，这自然现象，它曾使整个学术界百思不得其解，它曾使东西两半球的航海家心惊胆战，胡思乱想，现在必须承认，它原来是一种更惊人的东西，一种人工制造的精怪。
即使发现了最怪诞、最神奇的生物的存在，也不至于让我的理智惊骇到这种程度。造物主创造出来的东西原本就千奇百怪，这很好接受。现在却在眼皮底下，突然冒出一种人工根本无法制造而却被神奇般制造出来的东西，就未免让人犯糊涂了。
大可不必再犹豫了。我们是躺在一艘潜水船的脊背上，依我看，它的形状像一条大钢鱼。对此，尼德·兰早已表明了看法。贡协议和我，我们只能附和而已。
“那么，”我说，“船里面肯定装有发动机械以及操纵机器的船员吧？”
“显然有，”渔叉手答道，“不过，我住上这浮动小岛已有三小时了，可它却没有发出任何生命的信息。”
“船没动过？”
“没有，阿罗纳克斯先生。它只是随波晃荡，却不挪动。”
“我们知道，千真万确，它有高速航行的能力。要产生这么高的速度，就一定要有一套机器，就必然要有机械师来操纵机器，我因此得出这样的结论……我们有救了。”
“唔！”尼德·兰哼了一声，不以为然。
此时，好像专门是为了证明我说的有道理，这部怪异的机器尾部突然呼噜噜翻腾起来，推进器显然是螺旋桨，船开始运动了。它浮出水面只有八十厘米，我们急忙爬上顶端。很幸运，船速不算太快。
“只要它保持水平航行，”尼德·兰喃喃道，“那我无话可说。但如果它忽然心血来潮潜入水下，那我的命连两个美元也不必讨价啦！”
加拿大人说得一点不错，恐怕一钱不值。所以，当务之急，就是必须赶紧与关闭在机舱里的人取得联系。我在它表面寻找开口，寻找盖板，用专业术语就是找一个“人洞”；但成排成行的螺钉整整齐齐，与钢板焊接得严丝合缝，牢不可破。
何况，此时月亮已经退隐，让我们深陷在茫茫黑夜之中。只好等候天亮，再设法进入潜水船的内部。
这么说来，我们能否得救，命运完全掌握在驾驶这部机舱的神秘掌舵人的手中，如果他们要潜入海里，我们就完蛋了！除了这种情况，那就有可能与他们取得联系，我对此深信不疑。而且，事实上，如果他们自己不会制造空气，他们势必不时浮上洋面，吐故纳新，满足呼吸需求。因此，船内肯定需要开个洞，以便与外面通气。
至于希望法拉格特舰长来救我们，那是应当彻底抛弃的幻想。我们现在被拖着往西走，尽管船速缓慢，但我估计，每小时也有十二海里。螺旋桨拍打着海浪，有板有眼，循规蹈矩，不时露出水面，向高空喷射闪闪发光的水柱。
凌晨四时许，潜水船加快了速度。一个个大浪迎面瓢泼过来，我们被打得晕头转向，我们快顶不住了。幸运的是，尼德·兰的手摸到一个固定在顶部钢板上的系缆环，我们便死死抓住不放松。
漫漫长夜终于过去了。残破的记忆难以把当时的真实印象一一描绘出来。唯有一个细节我记忆犹新。有一阵子，海上风浪稍显平静，我仿佛多次听到一种时隐时现的乐声，一种从远处传来的稍纵即逝的和声。潜海航行的秘密到底是怎么回事？全世界都在寻找答案。在这只怪船上生活的到底是些什么人？究竟有什么机械动力可以使它具有如此神速的机动能力？
天亮了。茫茫晨雾笼罩着我们，但很快就网开一面。船的顶部是一个平台，正当我准备仔细观察船壳时，我感觉平台在逐渐下沉。
“唉！闹鬼啦！”尼德·兰大叫了起来，同时把钢板踩得当当响，“开门呀，不客气的航海人啊！”
但是，螺旋桨拍打海浪的声音震耳欲聋，尼德·兰的喊叫很难让人听到。幸好，船暂停下沉。
突然，船内响起猛烈推动铁栓的声音。一块铁板被掀开，冒出来一个人，只听他怪叫一声，又马上缩了回去。
过一会儿，只见八个身强力壮的蒙面小伙子悄悄溜出来，把我们一股脑儿拖进他们那神秘莫测的机舱里。