第十章 水中人

说法语的正是这条船的船长。

听到法语，尼德·兰立即起身站了起来。被掐得快断气的服务员在主人的示意下踉踉跄跄走了出去；然而，这正说明船长在船上的威信极高，以至于服务员没有流露出丝毫对加拿大人本应有的愤懑情绪。贡协议莫名其妙，而我则呆若木鸡，我们一声不响地等着看这出戏如何收场。

只见船长身靠桌角，双手交叉抱胸，专注地打量着我们。他有口难开？后悔刚才不该说法语？可以这么认为。

双方一阵沉默，谁也不想打破僵局。然后，船长用镇静、感人的口气说话了：

“先生们，我会说法语、英语、德语和拉丁语。我本来可以在初次见面时就回答你们，但我首先想了解你们，然后考虑考虑。你们用四种语言讲述经历，内容完全一致，这使我确信了你们的身份。现在我知道，偶然的遭遇让我见到了你们：皮埃尔·阿罗纳克斯先生，巴黎博物馆自然史教授，负有出国进行考察的科学使命；贡协议，教授的仆人；以及尼德·兰，加拿大籍人，美利坚合众国海军林肯号驱逐舰上的渔叉手。”

我欠了欠身表示同意。船长所说并不构成问题。因此，大可不必作答。此人口齿流利，没有任何地方口音。他说话语句明晰，用词准确，表达能力很强。然而，我并没有“感觉到”他是我的同胞。

他继续说下去：

“先生，你们肯定觉得，我第二次来访未免来得太迟了吧。这是因为，你们的身份确定后，我得深思熟虑后才能对你们作出定夺。我举棋不定，犹豫许久。糟糕透顶的遭遇让你们遭遇一个与世断绝的人。你们的到来打乱了我的生存……”

“不是故意的，”我说。

“不是故意的？”陌生人反问道，提高了嗓门，“林肯号在海上到处追杀我，难道这不是故意的？你们登上这艘驱逐舰，难道也不是故意的？你们的炮弹打在我的船体上，难道这也不是故意的？尼德·兰师傅用渔叉打击我，这难道也不是故意的？”

我突然发现船长话中有一股强压的怒火。不过，面对他一连串的责问，我可以顺理成章进行答复，于是我顺水推舟：

“先生，您也许还不知道，在美洲和欧洲，曾发生一场关于您的争论。您不知道，您的潜水装置曾造成多次撞船事故，已经在两大洲公共舆论界掀起轩然大波。为了弄清莫名其妙的现象，人们作了无数的假设，当时只有您才掌握其中的奥秘，我不想罗列形形色色的猜测。但请您明白，林肯号对您穷追不舍，一直追到太平洋北部，它还以为是在追猎某种强大的海怪呢，它为此不惜任何代价，非要把海怪从大海中清除出去不可。”

船长双唇微微一笑，然后语气稍微缓和地说：

“阿罗纳克斯先生，您敢不敢肯定，你们的舰艇不会像追踪和炮击怪物那样追杀潜水船？”

这个问题让我十分尴尬，因为可以肯定，法拉格特舰长决不会动摇。他自以为有责任摧毁任何类似独角巨鲸的装置。

“您现在明白了吧，先生，”陌生人又说，“我有权把你们当作敌人看待。”

我无言以对，道理不言自明。当武力可以摧毁铁证如山的论据时，那么争论类似的问题就毫无意义了。

“我犹豫了很长时间，”舰长又说，“没有任何理由要我热情地款待你们。如果我要摆脱你们，我也大可不必再来看望你们。你们曾在船外平台上避过难，我再把你们送上去就是了。然后我潜入海底，从此忘得一干二净，好像你们根本没有存在过。难道这不也是我的权利吗？”

“这也许是野蛮人的权利，”我回答说，“但不是一个文明人的权利。”

“教授先生，”船长激动地反驳道，“我不是您所说的文明人！我已经同整个社会断绝了关系，决裂的理由是否成立只有我才有权作出评判。因此，我不服从任何社会法规，请您以后永远别在我面前提这些陈词滥调！”

斩钉截铁。陌生人的眼睛闪烁着愤怒与轻蔑的光芒，我仿佛觉察到，这个人生活里有一段非同寻常的经历。他不仅置身于人类法律之外，而且还使自己成为完全独立、绝对自由、不受任何伤害的人。既然他能在海面上挫败一个接一个针对他的阴谋行动，那么，有谁还敢在海底去追杀他呢？又有什么船只敢与他的潜水船迎头碰撞呢？不管装甲舰的钢板有多厚，又有哪艘战舰吃得消它的硬顶硬撞呢？在人世间，没有一个人能对他的所作所为说三道四，刨根究底。如果他相信上帝，如果他有良心，那么只有上帝和良心的裁决才能使他就范。

这些念头匆匆在我脑海里一一闪过，可那怪人却闭口不再说话了，只见他神情专注，仿佛陷入苦思冥想当中。我注视着他，既恐惧又好奇，大概同当年的俄狄浦斯注视斯芬克斯情景差不多。

沉默了相当长时间，船长又开始说话了。

“我于是犹豫不决，”他说，“但我想，我的利益可以同天然同情心协调起来，所有的人都有权得到这种天然同情心。你们就留在我的船上吧，既然命运已经将你们抛了进来。你们在船上将是自由的，当然，自由是相对的，作为自由的交换，我只要求你们答应一个条件。只要你们一言为定即可。”

“说吧，先生，”我回答说，“我想这个条件是一个正直的人能够接受的吧？”

“是的，先生，请听好了。有这种可能，迫于某些意外事件，我不得不将你们关进舱房里，几小时或者几天，视情况而定。但愿我永远不使用暴力，在这种情况下，我希望你们比任何时候都唯命是从。只有这样做，我才能对你们负完全责任，保证让你们丝毫不受牵连。因为是我要求你们做到不该看的不看。你们接受这个条件吗？”

这么说，船上肯定有事，至少正发生一些怪事，非离经叛道之人不可目睹！后来令我大惊小怪的事情多了，这件事恐怕就非同小可。

“我们接受您的条件，”我回答他说，“只是，先生，请允许我对您提一个问题，就提一个。”

“说吧，先生。”

“您刚才说我们在船上将是自由的？”

“完全自由。”

“那么我请问您，您对这种自由作何解释？”

“来往自由，观看自由，甚至这里发生的一切皆可耳闻目睹，但某些严重情况除外，甚至我们享有的自由你们都有，包括我的同伴和我。”

显然我们想的并不一样。

“对不起，先生，”我继续说，“可是，这种自由，只不过是囚犯在监狱中走动的自由！这种自由不能满足我们的要求。”

“然而，你们该满足了！”

“什么！我们永远不能回国、永远不能再见到亲友！”

“是的，先生。不过是永远不再戴上陆地上的枷锁罢了，而人们还以为这身枷锁就是自由呢，放弃枷锁并没有你们想象的那么难受。”

“好家伙，”尼德·兰叫了起来，“我决不保证我不设法逃跑！”

“我并没有要求您保证，兰师傅，”船长冷淡地回答。

“先生，”我答道，禁不住怒火中烧，“您仗势欺负我们！未免太残酷了吧！”

“不，先生，这是仁慈！你们是我战斗后抓获的俘虏！我把你们留下了，本来我只要一句话就可以重新把你们葬送在大洋深渊！你们对我进行过攻击！你们是来刺探情报的，而这个秘密就是我的全部生命，不允许世界上任何人染指！你们还以为，我会把你们送回大陆，其实大陆早就翻脸不认我了！休想！把你们留在这里，并非为了保护你们，而是为了保护我自己！”

船长一席话说明他的决心已下，任何理由都难以说动。

“如此说来，先生，”我接着说，“您只让我们在生与死之间做出选择？”

“一点不错。”

“我的朋友们，”我说，“对刚才提出来的问题，我们无言可答。但我们对船主没有做出任何承诺。”

“一点没有，先生，”陌生人回答。

而后，他口气温和了许多，接着说：

“现在，我还有话要对您说，请让我把话说完。我了解您，阿罗纳克斯先生。您呢，若不是您的伙伴在您身边，您恐怕就不会如此怨天尤人，正是这个偶然事件把您和我的命运联系在一起了。这里有我最爱读的书，您可以从中找到其中的一部，那就是您出版的关于海底大世界的著作。我爱不释手。您研究的领域深远，抢占了大陆科学的前沿，但您并非无所不知，也并非无所不见。因此，请允许我告诉您，教授先生，您将不会后悔您在我船上度过的时光。您将漫游神奇无比的国度。大惊小怪，目瞪口呆，恐怕将是您的精神常态。眼前层出不穷的景象肯定会让您眼花缭乱，百看不厌。而我将再一次周游海底世界——也许这是最后一次吧，谁知道呢？——我曾多次出入海底世界，我将复习以前力所能及研究的一切领域，而您将是我继续研究的合作伙伴。打从这一天开始，您将进入一个崭新的天地，您将看见任何人未曾见识过的事物，当然不包括我和我的伙伴，正是通过我，我们的星球将向您揭开最后的秘密。”

我不能否认，船长这一席话对我产生了重大的影响。他一下子抓住了我的弱点，我顿时忘记了，看得眼花缭乱并不能弥补失去的自由。更有甚者，我指望将来去解决自由这个严重的问题。因此，我只回答如下：

“先生，您虽然同人类断绝了关系，但我还是愿意相信，您并没有彻底否认人的感情。我们是遇难者，您的船好心收留了我们，对此我们不会忘记。至于我，我并不否认，只要科学的兴趣能抵消自由的需要，那么，我们的相遇就会给我提供机会，这种机会将给我带来巨大的补偿。”

我想，船长会马上同我握手，确认我们达成的协议。但他什么也没有做。我为他感到遗憾。

“还有最后一个问题，”我说，当时这个神秘莫测的人物正转身要走。

“说吧，教授先生。”

“我该如何称呼您？”

“先生，”船长答道，“对您来说，我不过是尼摩船长；对我来说，您和您的伙伴不过是鹦鹉螺号上的乘客。”

尼摩船长叫人。一个服务员来了。船长用外语对他下达命令，反正我听不懂。而后，他转身对加拿大人和贡协议说：

“请到你们的舱房去用餐。请跟这个人走。”

“来者不拒！”渔叉手回答。

贡协议和他最终离开了这间牢房，他们整整在里面关了三十多个小时。

“那么现在，阿罗纳克斯先生，我们的午餐已准备好了。请跟我来。”

“是，船长。”

我跟着尼摩船长，一跨出舱门，便走进一条电光照明的走廊，似乎是船的纵向通道。走了十来米，只见第二道门在我面前打开了。

我走进一间餐厅，室内装饰和陈设品位精美雅致。高大的橡木餐柜，镶嵌着乌木雕饰，直立在餐厅的两头，柜内隔板架上摆着各种陶瓷玻璃器皿，光彩夺目，价值连城。天花板光明普照，金银餐具发出闪闪烁烁的反光，天花板上精美的绘画又使室内的光线柔情似水而且赏心悦目。

餐厅中央摆着一张桌子，上面准备好丰盛的饭菜。尼摩船长指了指位置请我入座。

“请坐，”他对我说，“狼吞虎咽吧，像个饿死鬼。”

午餐有几道菜全是海味，另几道我不知何物，也不明来历。我承认很好吃，但有一股怪味，我倒很容易适应。菜肴五花八门，我觉得大都是富磷食品，我想应该是海产吧。

尼摩船长看着我。我什么也没问，但他猜到我在想什么，于是主动回答了我急切想请教的问题。

“大多数的菜您不认识，”他说，“不过，您尽管享用，不必担心。这些菜既卫生又富有营养。很长时间以来，我就不吃陆地上的食物了，我的身体并没有因此变坏呀。我的船员们个个身强力壮，他们跟我吃的并没有什么两样。”

“这么说来，”我问道，“所有这些食品都是海产品了？”

“没错，教授先生，大海里应有尽有，对我有求必应。有时，我撒开拖网，当我一拉起来时，网都快挤破了。有时，我去捕猎，所到之处，杳无人烟，人类似乎无法涉足，我追逐的猎物，就居住在我的海底森林里。我的畜群，就像尼普顿的老牧人放养的羊群一样，在汪洋大海的广阔草原上无忧无虑地吃草。我拥有一大片由我自主开发的海洋产业，总是由创造万物的造物主亲手播下种子。”

我不胜惊讶地看了看尼摩船长，对他说：

“我完全明白，先生，您的渔网可以为您的餐桌提供美味可口的鲜鱼；但我不太明白，您如何在您的海底森林里追捕水生的猎物；让我更不明白的是，您的菜肴里怎么有一小块肉，哪怕只有小小的一块。”

“那我告诉您，先生，”尼摩船长答道，“我是绝对不用陆产兽肉的。”

“这个，可是，”我接着说，指了指一盘菜，上面还有几片脊肉。

“您可能以为这是猪牛羊肉吧，教授先生，其实这只不过是海龟脊肉罢了。瞧这个是海豚肝，您可能以为是猪杂烩吧。我的厨师可是一把巧手，他很擅长保存各种各样的海产品。这几道菜请您一一品尝一下。这是罐头海参，有个马来人说是世界上无与伦比的海味；那是奶油，奶来自鲸的乳房，糖则出自北海的墨角藻；最后，请允许我向您介绍银莲花果酱，其味道可以同最可口的果酱相媲美。”

我吃得津津有味，与其说我是嗜好美食，莫如说我爱好新奇，而尼摩船长令人难以置信的介绍更让我开心。

“而且，阿罗纳克斯先生，”他对我说，“大海是神奇的奶母，其乳汁取之不尽，她不仅为我提供吃的，而且提供穿的。您身上穿的衣料，就是贝壳类动物的足丝制成的，大红大紫的颜色，就是用古大红加上我从地中海海兔毛中提取的大紫颜料染成的。在您舱房的洗手间，为您准备的香水，也是海洋植物蒸馏加工的产物。您睡的床是海洋里最柔软的大叶藻做的。您使用的蘸水笔实际上是一根鲸须，墨水则是墨鱼或枪乌贼的分泌物。现在，我的一切来自大海，犹如有朝一日，一切将回归大海一样！”

“您喜欢大海，船长。”

“是的，我喜欢大海！大海就是一切！海洋占地球面积的十分之七。大海的气息纯净而且保健。在茫茫大海里，人并不孤独，因为周围处处都可以感觉到生命的颤动。大海只是一种超自然的神奇生命的载体，大海不过是运动加爱情；正如你们的一位诗人说的，大海是无限的生动。而实际上，教授先生，大自然有三大领域，矿物界、植物界和动物界。在海洋动物中也有广泛的代表，其中有四类植形动物，三类节肢动物，五类软体动物，三类脊椎动物，还有哺乳动物，爬行动物，以及成群结队的鱼类，构成名目繁多的动物系列，不下一万三千多种，其中只有十分之一生活在淡水之中。大海是大自然的辽阔宝库。应当说地球始于大海，谁知道会不会最终也归于大海！大海是安宁的最高境界。大海不属于任何暴君。在海面上，暴君们依然可以滥用权力，互相争斗，互相撕咬，他们把陆地上的一切暴行带到海上。但是，在海平面三十米以下，他们的权力鞭长莫及，他们的影响消失了，他们的势力荡然无存。啊！先生，要活，就到海里来生活吧。只有在海里才能独立自主！在海里，我没有主人！在海里，我自由自在！”

尼摩船长眉飞色舞正讲到兴头上，却突然闭口不说了。他是否信马由缰，超出了惯常保守的底线？他是不是说得太多了？只见他特别兴奋，踱来踱去，来回走了好一阵子。过一会儿，他的情绪冷静了下来，脸上表情恢复了习惯性的冷峻，他转身对我说：

“现在，教授先生，如果您愿意参观鹦鹉螺号，我愿意奉陪。”