汉萨同盟

另一个事件的历史意义更为深远。从前为防御匈牙利人而建造的村庄或城市，已经成为繁忙的制造业和商业中心，以及某种程度上的文化中心。其中有许多变为了自由城市。也就是说，它们受皇帝的直接控制，而不是像起先那样受世袭贵族们管制。这些城市享有的特权和豁免权，拉动了人口增长，带来了繁荣昌盛。德国皇帝被意大利的阴谋，以及与大主教和心怀不满的贵族们间的明争暗斗，搞得疲惫不堪，对他来说，正确的方针是与这些自由城市形成紧密的联盟，与它们的市民和行会交上朋友。

当这片土地没有国王、没有统治者的时候，当抢劫作恶肆虐的时候，旅行是不可能的。两个城市，汉堡和吕贝克，同意共同维持他们的邻里秩序。然后不伦瑞克和不来梅也加入进来；最后超过一百个城镇在这个被称为“汉萨同盟”的联盟中结合在一起。

这个联盟成为欧洲北部最强大的力量，甚至一度威胁到封建制度的根基，并且将西德转变为一个自由自治式的联邦。