商人、妖怪和三个老人
从前，有一个很富有的商人，经常出门经商，走南闯北。一天，他离家到外地去做生意，途中感到天气热得难受，便下马在一个花园的一棵树下乘凉。他从鞍袋中掏出干粮和椰枣来吃。吃完一粒椰枣后，顺手把枣核儿随便一扔。说时迟那时快，一个手持利剑的巨妖仿佛从天而降，站在了他的面前。妖怪大声吼道：
“你给我站起来，让我像你杀死我儿子一样把你杀掉！”
商人大惊失色：
“我怎么会杀死了你的儿子呢？”
“你刚才吃完椰枣扔的核儿正好打在我儿的胸口上，我儿的性命立刻就断送在你手里了。”
“真是天大的冤枉啊！”商人有口难辩，“就算如此，我也不是有意的啊。”
“我不管你有意无意，反正你杀了我的儿子就得拿命来偿。”
“你该知道的，妖怪，”商人请求道，“我有妻子儿女一大家子人需要通知，有很多财产需要处理。再说我欠别人的债不能不还，别人抵押在我那儿的东西也得让人家赎回去呀。求求你先放我回家一趟，待我将家中之事料理妥当再回到这里。我向你发誓，明年元旦我一定回来接受你的处置。安拉在上，我决不食言。”
妖怪相信了商人的话，放他走了。商人回到家乡，立刻着手处理所有事务。该还的钱还了，该退的押退了。他把妻子、孩子和亲戚都召集来，告诉他们发生的事情，并立下遗嘱。众人听罢都伤心地抱头痛哭起来。他在家中一直住到年底，再不敢耽搁，收拾了一下东西，夹上自己的寿衣，同妻儿和前来送行的亲朋好友一一告别。想到此一去再也见不到他们，商人禁不住号啕大哭了好半天，最后一步三回头，万般无奈地上了路。他走啊走啊，一直走到那个花园。这一天正好是元旦，商人触景生情，坐在那里为自己的不幸遭遇默默地哭泣。正在这时，一位老人突然来到他面前，手里还牵着一只用链子拴着的羚羊。他同商人打过招呼后，问道：
“你为什么独自一人坐在这里？这儿可是妖魔鬼怪常常出没的地方啊！”
商人把遇到妖怪的事和自己坐在此处的原因告诉了他。老人听后，惊愕不已，说道：
“我说老弟，你可真是个老实本分的人，你的故事也够离奇的。要是你把它用针刻在醒目的地方，后人看了一定会引以为戒呢。”说着，他坐到商人身旁，又道：“我就在这儿一直坐到你说的那个妖怪来，看看到底会发生什么事。”
魂不守舍的商人想到过一会儿自己就要变成妖怪的刀下鬼，不禁心惊肉跳，像热锅上的蚂蚁似的坐立不安，情急中竟昏过去好长时间。醒来后，他又发现一个带着两条黑色纯种猎狗的老人来到花园。后者打过招呼，问他俩为何坐在这妖魔鬼怪经常出没的地方。两人又将故事从头到尾讲了一遍。刚来的老人还未坐定，那边又走来一个牵着一匹花斑骡子的老人。他问了和前两位老人同样的问题，听清了来龙去脉后，也和他们坐在一起。四人还未来得及说什么，荒野中猛然间一阵狂风袭来，卷起漫天尘土。尘土稍落，只见那妖怪手中利剑脱鞘，眼里喷着火花，直奔他们而来。他将商人从他们当中一把揪出，吼道：
“你给我过来！你杀死我的儿子，现在是你为我那心肝宝贝偿命的时候了！”
商人放声大哭，引得三位老人也呼天抢地号哭成一团。这时，第一位老人，也就是羚羊的主人急中生智，上前吻着妖怪的手对他说：
“妖怪啊，您是万魔之王。我想给您讲讲我和这只羚羊的故事，您听了之后，如果觉得它很离奇，您能不能开恩把这个商人的性命赏与我三分之一？”
“可以，老头儿，”妖怪回答道，“假如你的故事真的十分离奇，就照你说的办。”
“您听我慢慢讲来。”第一位老人开始讲述他的故事：
这只羚羊其实是我的亲叔伯妹妹，她很小的时候我就把她娶进家里。婚后我们朝夕相处三十来年，可惜她没能为我生下一男半女，于是我又娶了一房。第二个妻子为我生了个男孩儿。这孩子长得有模有样，可秀气了，一双眼睛闪闪发亮，两道眉毛又浓又长，头是头脚是脚，像一轮满月似的招人喜欢。他渐渐长大，直到十五岁那年，我为了办一批货出了趟远门。我的堂妹——这只羚羊——自幼学过些算命和妖术，她趁我不在家，对他们母子二人施了魔法，把我儿子变成一只牛犊，把他的妈妈变成一头母牛，送给了放牛的。过了很长一段时间，我回到家里，问起他们母子。我的第一个妻子回答说：
“你那个小老婆早死了，你那宝贝儿子也离家出走，鬼知道他上哪儿了。”
我听后，心如刀割，悲痛不已，整整一年足不出户，以泪洗面。宰牲节快到了，我吩咐牧人给我挑一头肥牛准备过节用，谁知送来的正是被这羚羊施了魔法的我的第二个妻子。正当我捋胳膊挽袖子拿起尖刀准备屠宰时，那牛却失声痛哭起来。我看它可怜，不忍下手，便让牧人操刀。等他杀了牛剥开皮一看，发现除了皮和骨头不见丁点儿油脂和肉。我后悔莫及，心想还不如不杀它，可生米已煮成熟饭，后悔也没用了。我把牛的皮骨送给牧人，并让他给我换一头肥牛犊来。过了片刻，他牵来一头小牛犊，那正是被施了魔法的我的儿子。小牛一见到我，猛地挣断绳索，奔到我面前，又是打滚儿，又是嗷嗷地哭叫。我心生恻隐，叫牧人放了它再换一头。
老人讲到这里，瞥了一眼听得津津有味的妖怪，问了声：“万魔之王啊，您一定觉得很有趣吧？”才又接着讲他的故事：
所有发生的事，这只羚羊——我的堂妹，都看在眼里，并且在旁边一个劲儿撺掇我杀掉这头小牛，说它又肥又嫩，肯定味道鲜美。我实在下不了手，最终还是让牧人把它带回家了。第二天，我正在家里坐着，突然牧人登门求见。他对我说：
“主人，我有一事相告。我相信这对您我来说都是好消息，您听了准保高兴。”
“快讲！”我催促道。
“主人，我有个女儿，从小跟我们那儿的一个老太婆学过些魔法。昨日她一见到我带回去的小牛犊，便捂住脸哭了起来，继而又放声大笑，她对我说：‘父亲，你太不尊重女儿了，竟把外人带到我面前。’我一时摸不着头脑，问她：‘哪儿来的什么外人，你一会儿哭一会儿笑，这是干什么呀？’她答道：‘父亲，你不知道，这头牛犊是东家的少爷啊，他们母子被东家的大老婆施了魔法，才变成牛的。这是我笑的原因；而哭是因为我想到被杀掉的母牛——小牛的妈妈，她太可怜了。’我一听，觉得这事非同小可，这不，天一亮我就赶来向您报告。”
我听了他的讲述，大喜过望，当即叫他带我急奔他家而去。一路上想到儿子还活着，我心花怒放，乐不可支，如同饱饮了美酒佳酿般陶醉。到了牧人家门口，他女儿吻着我的手将我迎进家中。那小牛犊一见我，便奔到我跟前，激动得满地打滚儿。我向姑娘问道：
“你说的关于这牛犊的事是真的吗？”
“千真万确，主人，这就是您朝思暮想的宝贝儿子呀。”
“姑娘，假如你能使他恢复人形，我就把交给你父亲掌管的财物和牛羊全送给你。”
姑娘笑了笑，说：
“主人，我并不稀罕钱财，但我有两个条件。一是让您的儿子娶我为妻，二是必须以其人之道还治其人之身，允许我将那挨千刀的刁妇变成一只羚羊，并把她关起来，否则，即便是我过了门，这诡计多端的女人也会搞得我日夜不得安宁。”
“好，一言为定。”我对她说，“除了答应你的两个条件外，你父亲现管的一切财物统统归你所有。至于那阴险毒辣的恶妇，你怎么处置都是合情合法的。”
姑娘听罢，拿过一只杯子，倒上水，而后用手指蘸着水洒在牛犊身上，口中念念有词：
“假如你现在的模样是安拉所造，那你就还做你的牛犊；假如你是中了魔法，那就在真主的允许下恢复人形。”
话音未落，只见牛犊浑身一抖，顿时恢复了原状。我扑上前去，抱着儿子说道：
“儿啊，你受苦啦！快讲讲那坏女人是如何坑害你们母子的。”
儿子将他和自己母亲的不幸遭遇原原本本地讲了一遍。我听后对他说：
“孩子，现在好了，是安拉救你出了火坑，让你重见天日啊！”
后来我履行诺言，让儿子与牧人的女儿结为百年之好。儿媳妇把我堂妹变成了这只羚羊。再后来，我就来到此处，遇到这位商人，知道了他的经历，并和他坐在一块儿等着看将要发生的事情。这就是我的故事。
妖怪听完第一个老人讲的故事，对他说：
“这个故事果然离奇，我说话算数，就把商人的性命赏你三分之一吧。”
这时，第二位老人，也就是两只猎狗的主人相机行事，唤了声“万魔之王啊”，便开始给妖怪讲起了自己的故事：
我在家排行老三，这两只猎狗是我的哥哥。家父死后，留下三千第纳尔
的遗产，我们哥儿仨各得一千。我用这笔钱开了爿小店做生意。俗话说：在家千日好，出门一时难。大哥不听我的劝告，用他的那笔钱购置货物到外地跑买卖。他带着商队出去整整一个年头，结果血本无归，两手空空返回家乡。我对他说：
“大哥，我不是说过不要出去跑买卖吗，你就是不听，落到今日这步田地。”
“咳，人的命天注定。”大哥哭丧着脸，声音也有点喑哑，“弟弟，这会儿说这些也晚了，反正我现在是一无所有了。”
我带他到我的店里转了一遭，然后陪他去澡堂洗了个澡，并给他买了套华贵的衣服换上，又一起吃了顿饭。末了，我对他说：
“别着急，大哥。我每到年底都要结账，等我算完了，留下本钱，分一半利润给你，再作打算。”
过后，我算了一下账，店里获利不薄，有两千第纳尔的盈余。我高兴得不得了，分给大哥一千。二哥的情况同大哥差不多，外出经商折了本儿，回家后穷得度日如年。我索性又给了他一千第纳尔。我们一起住了一段时间，两个哥哥又提出去外地经商，还想拉我一块儿去，我没同意，对他俩说：
“你们出去跑了一趟又怎么样呢，连本儿都赔进去了，我去就能赚着钱吗？”
两人一而再再而三地鼓动我。我不仅始终没有松口，而且帮他俩也开了个小店，让两人老老实实在本地做起了生意。又过了整一年，他们还是不死心，又三番五次说要走，我仍旧没有答应。
光阴似箭，转眼六年过去了。这期间，我看他们一门心思要到外面做买卖，心想：如今大家有了些本钱，倒也不妨一试。于是我答应和他们一同外出，并提议先把各自店里的账清理一下。算过之后，共有六千第纳尔。我说：
“两位哥哥，咱们把钱埋一半在家中，以防不测；另一半我们各拿一千去做自己的生意。”
“这个主意好！”他俩当然不会反对。
我把钱放在一处，分成两部分，埋在地下三千，剩下的我们各分一千，拿去采购货物。我们租好船，带足日常用品，便起程了。在海上我们航行了足足一个月，来到一座城市，货物出手，竟然赚了十倍的钱。大家喜出望外，觉得真是不枉此行。正准备登船返航的当儿，我们发现海边站着一个衣衫褴褛、女奴打扮的姑娘。她走到我面前，吻了我的手，轻轻说道：
“我的主人，你要积德行善吗？我会报答你的。”
“是的，我一贯以助人为乐事。”我回答说，“不过，即便你不报答我也没关系。”
“那你娶我为妻吧，带我到你的国家去。我把自己交给你，你一定要善待我，因为我是那种知恩图报的人。别看我现在这副样子，关键时刻我会报你的大恩大德。”
听了她的话，我心中产生了一种从未有过的感觉，或许是人们常说的怜香惜玉吧。我想：说不定这是上天有意促成的好事呢。于是我把她带到船上，给她换上新衣服，还为她整理了一个舒适的床铺。我和她同房共寝，俨然一对恩爱夫妻。待到起航时，我已深深迷恋上她，不管白天黑夜一刻也离不开她，因而也就疏忽和冷落了两个哥哥。他俩看我金屋藏娇，情有所属，心里酸溜溜的，更令他俩眼红的是我的钱财和满舱的货物。二人由嫉生恨，利令智昏，竟起图财害命之念，他们想，只要将我杀死，我的一切财产就全归他们所有了。是夜，我正在妻子身边安睡，鬼迷心窍的两个哥哥狠心地将我抛进波涛翻腾的大海。妻子猛然惊醒，忽地变做一位仙女，飞身跳入海中，将我救到一个岛上。之后，她便在我眼前消失了，直到早晨才返回我身旁。她对我说：
“我是你的妻子，安拉允许我救你于危难之中。你知道，我虽非人类，但我笃信安拉。我对你一见钟情，在海边痴痴地等你，后来好心的你娶了我，现在我投桃报李，救了险遭灭顶之灾的你。你我夫妻一场也是命中注定啊。只可气你那两个图财害命的哥哥，不杀了他们实在难解我心头之恨。”
她的话令我十分惊异。我感谢她的救命之恩，并请她不要置我哥哥于死地。接着我给她从头到尾讲了我们兄弟三人的故事。她听后，仍怒火未消，说道：
“今夜，我要飞到他们那里，让他们的船沉入海底，让他们两个葬身鱼腹。”
“千万不可啊！”我连忙阻止道，“你就饶过他们这一回吧。有位贤人说得好：善者宽大更为善行，恶行足以惩治恶者。不管怎么说，他俩也是我的同胞兄弟呀！”
见她无动于衷，我又再三替两个哥哥求情。她没再说什么，带着我腾云驾雾，飞了好一阵子，便来到了我家的房顶上。她将我放下，转眼便没了踪影。我先拜访了亲朋好友，然后打开家门，挖出埋在地下的钱，采购了各种货物，准备重打锣鼓另开张。夜幕降临，我回到家中，发现两只黑色猎狗拴在院里，它俩一瞧见我，立刻摇头摆尾跑了过来，哭哭啼啼地趴在我脚边不忍离去。
“这就是你那两个哥哥！”分明是我妻子的声音，可前后左右并无她的身影。我急忙问：
“谁把他们变成这样？! ”
还是妻子的声音：
“我把他们带到我的一个姐妹那里，她把他们变成了两只猎狗。十年之后，他们才能恢复人形。”
现在，我的两位哥哥已做了十年的狗，我带着他俩到那位仙女那儿去，好让他俩重新做人。途中遇见这位商人，他给我讲了自己的经历，我决定留下来看看您和他之间会发生什么样的事。这便是我的故事，如果您认为它还算离奇，就请把这商人的性命赏我三分之一。
妖怪开口道：
“故事果然不错，就照你说的吧，我把他的性命赏你三分之一好了。”
这时，第三位老人，也就是骡子的主人跃跃欲试，上前对妖怪道：
“万魔之王、群妖之首啊，我要给您讲的，比这两个故事更离奇，望您开恩，听后把他最后三分之一性命赏给我。”得到妖怪准许后，第三位老人便讲了起来：
这匹骡子原是我的老婆。有一次，我为办事出了趟远门，在外整整盘桓了一年，赶回家中的那天夜里，正撞上她和一个黑奴睡在一起。两人一个搔首弄姿，卖弄风情；一个嬉皮笑脸，打情骂俏。见了我，她一骨碌从床上爬起，取来一只装了水的罐子走到我面前，冲着水罐念了咒语，而后一边将水泼洒在我身上，一边说道：
“快把这个人变成一只狗吧！”
话音未落，我真的变成了狗，随即被她赶出家门。我无家可归，流落街头，走到一家卖肉的铺子前，饥肠辘辘的我就在那里啃起了骨头。店老板看我可怜，便把我带回自己家中。一进门，他女儿马上捂起脸，说道：
“您怎么把一个男人带进家里！”
“哪来的什么男人？”她父亲摸不着头脑。
“这只狗是男人变的，他被一个女人施了魔法。不过我能帮他恢复原形。”
“那你还等什么，女儿，还不赶紧把他救过来！”店老板真是好心肠。
姑娘取来一罐水，念了咒语，接着洒一些水在我身上，嘴中说道：
“让你现出本来的面目吧！”
于是，我重又变成了人。我吻了姑娘的手，对她说：
“我希望你帮我把毒害亲夫的女人变成一头牲口。”
姑娘给我一些魔水，并告诉我说：
“你在她睡觉时将水洒在她身上，她立刻就会变成你要求的样子。”
对父女俩千恩万谢后，我回到家里，按姑娘教的方法将水泼在呼呼大睡的老婆身上，口中说道：
“把这该死的荡妇变成一匹骡子吧。”这招果然灵验，我的万魔之王，我老婆一下子就变成了您现在亲眼所见的这匹骡子。
第三位老人一面说，一面扭过头问骡子自己讲的对不对，只见那骡子一个劲儿点头，仿佛在说：是，是，一点儿没错。妖怪听完第三位老人的故事，又看到骡子刚才那副模样，乐得手舞足蹈，他信守诺言，将商人最后三分之一的性命赏给了他。
妖怪将商人交给三位老人，说是答应过他们每人可得到商人三分之一的性命。商人劫后逢生，大喜过望，不知怎样感谢三位老人才好。他们也为他大难不死向他表示祝贺，然后便各自回自己家乡去了。
葛铁鹰 译