韩非（约前280～前233）

韩非是韩国的公子，口吃，不善言辞。最初曾经跟着儒学大师荀子学习。同学中有一位楚国青年，就是后来做到了秦国丞相的李斯。这时的儒家处于低潮，因为它的主旨与当时社会大兼并、大竞争的潮流相去甚远，就连荀子都对儒学做了一些修正，提出人性恶的观点来补充传统的人性善思想，但其最终回归礼制的结论使韩非难以接受。于是韩非便离开荀子，回到韩国精心研读法家学问，著书立说。

韩非以广博的学识和对历史以及现实的深刻理解，在法家政治实践的基础上，综合以往法家思想精华，创立了自己一套相对完整的学说。其最大特点就是把法、术、势三者相结合。其中，法指的是以法治国，这是治国的根本方针；势指的是包括赏罚权在内的权位和威力，它是实行以法治国的政治基础和保证；术是计谋，基本功能是把权力用活。

韩国是战国七雄之一，但却是其中最弱小的，在那个被韩非称为“争于气力”的年代，弱小就是被宰割的代名词。他几次上书韩国君王，建议变法图强，但没人答理他。然而，有一个人却被打动了，这人就是秦王嬴政，后来的秦始皇，当时最有力量的君主。嬴政看了他书中的几个篇章，叹道：“哎呀！寡人要是能够见到这个人，与他交往，就是当即死去也没有任何遗憾！”于是便发兵攻打韩国（《史记·老子韩非列传》）。韩王没辙，只好派韩非做使者前往秦国谈判。

嬴政喜欢读韩非的书，加上韩非本人又口吃，韩非便把自己的见解写成文章呈送秦王，中心意思是劝说嬴政保留韩国，全力以赴地对付赵国。韩非维护韩国的立场与嬴政横扫六国的雄心是矛盾的，是否启用韩非，嬴政犹豫不决。这时候，李斯出场了。他暗示秦王，留下韩非这个旷古奇才，对秦国是个祸患。就这样，嬴政把韩非关进了监狱。李斯派人给韩非送去毒药，让他自杀。韩非没有办法，只好服毒自尽。韩非的理论极其严谨、透彻，但他处理现实生活的本领却不怎么样，结果死于自己的崇拜者和同窗之手。

李斯害死了韩非，他自己的下场更惨。秦二世的时候，他遭赵高陷害，被捕入狱，受尽了酷刑的折磨，屈打成招，最后与儿子一起被押上刑场，腰斩而死。受他连累的还有家人，被灭三族。

韩非的著述总称《韩非子》，其中有一小部分为别人所作。