1908年，傅斯年离开家乡赴天津求学，初步接受了新式中等教育。1913年夏，傅斯年又以优异成绩考入北京大学预科乙部，1916年升入本科国文门。正在此时蔡元培出任北京大学校长，对北大进行全面的改革，傅斯年在北大新思想的震荡下，很快由传统文化的继承者转变为新文化的开拓者，由传统价值观念的卫道士转变为科学、民主、自由的积极鼓吹者，初步完成了他人生思想意识的第一次转折。
