配合卫星高空战略侦察

虽然无人机问世已久，但真正投入实战始于20世纪60年代的越南战争。美军在越南战争中使用了装有跟踪控制系统和航空照相机的“火蜂”无人侦察机，对北越上空进行战略侦察。

“火蜂”是美国特里达因•瑞安飞机公司研制的一种装载涡轮喷气发动机、可回收并重复使用的无人驾驶靶机，改进后能执行侦察、电子战、飞行试验、携带炸弹或导弹进行对地攻击等任务。

此后，随着无人机技术的进步和性能的提升，无人侦察机的作战任务由战术向战役、战略范围扩展，并有逐步取代有人侦察机的势头。进入21世纪后，许多空军强国已将长航时无人机列为发展重点。像美军除了将充当“过渡型”角色的“捕食者”无人机大量投产装备部队形成作战能力外，还在积极研制改进型“捕食者”B（即MQ-9“收割者”），更换大功率涡桨发动机，提高航速，增大升限与载荷，进一步扩展“捕食者”的侦察能力与作战生存能力。

“捕食者”B，服役后称为MQ-9“收割者”，由“捕食者”改进而来，具有长滞空时程、高海拔监视的能力，同时它是第一种专门设计的“猎杀无人机”。

“捕食者”C，也称“复仇者”，是美军正在研发中的具备隐形能力的无人机，相比前代最大的优势是装备了一套广域监视传感器系统，一定程度上可以当作战略侦察机使用。

2010年，美国军方在加利福尼亚州沙漠地带测试了一款名为“全球观察者”的新式无人战略侦察机。“全球观察者”是美国军方的一款新型无人侦察机，受地面遥控执行任务，但与以往无人机小体积特性不同，这款新型无人侦察机的翼展与一架波音747客机的翼展相当，可使用电池和液氢两种动力引擎。

“全球观察者”可携带172千克载荷，在16780～19800米的高度续航达7天。在这个高度上，“全球观察者”携带的传感器可监视直径约965千米的区域。该机运行时，燃烧氢燃料的燃气机带动发电机，再由发电机带动两台推进发动机、飞控系统和一套2.8千瓦的任务系统。

“全球观察者”无人战略侦察机，被看作无人侦察机的里程碑之作，它的出现标志着未来战略侦察完全能够通过无人机来实现。

像这样的战略无人侦察机，配合卫星中继数据链是实现无人机系统超远距离侦察和信息传输的主要技术手段。卫星中继数据链利用地球同步轨道的通信卫星进行中继传输，只要在卫星天线的波束覆盖范围内，通信不受距离和地理条件的限制，可以满足无人机在任务飞行时大范围机动、远距离数据传输的要求。

除了利用卫星通信以外，将以无人战略侦察机为代表的航空侦察手段和以侦察卫星为代表的航天侦察手段相结合，已经成为军方主要军事情报来源和作战指挥系统的重要组成部分。

卫星侦察，是利用大气层外的卫星进行侦察的手段。由于卫星侦察覆盖面大，范围广，不受国界和地理条件限制，且侦察速度快，提供情报确切可靠。但考虑到侦察卫星的公转，不能对同一目标进行连续侦察，因此需要配合无人战略侦察机时效性强、机动灵活等特点，在短时间内同时发现大量的各种目标，向各级指挥官提供实时的战场情报信息。同时，还可派出中小型无人机对目标进行跟踪识别，直至目标被摧毁。