第6章 厚礼！道三的遗物

弘治二年，公元1556年，信长吃过午饭，正在喝茶小憩，突然家臣来报说大事不好。原来，美浓国的斋藤义龙趁道三出巡之际，发兵讨伐道三，双方在长良川发生战斗。信长闻讯，急忙召集军马，亲率500快骑支援自己的岳父，命令丹羽、前田带1000大部队随后出发。可就当信长赶到长良川的时，战斗已经结束，长良川内血已经把河水染成了红色。信长急忙搜索战场，最后发现了斋藤道三的近臣——猪子兵介。“您是信长大人？终于等到您了，我是猪子兵介，在正德寺曾与您见过的。”“我有印象，你慢慢说，这到底怎么回事，岳父他在哪？”“道三殿下已经……已经死了，死前叫我把这个交给您，并让我成为您的家臣。”信长让人一边为兵介包扎伤口，一边接过了道三的遗书：“我早知道会有这一天，所谓自作自受。信长呦，我把美浓国交给你了，义龙绝对不是你的对手，夺取美浓替我报仇吧。好好待阿浓。另外，兵介深知美浓的事情，对你夺取美浓一定有帮助的……”。不久斋藤道三的死讯传遍了全日本，一代枭雄，美浓的蝮蛇去世了，享年６2岁。

就在道三死后的第4个月，信长的弟弟信胜发动了反叛。之前因为平手政秀自杀，信胜被封为那古野城城主，两人关系确有缓和。但是信胜手下的第一家臣也就是柴田胜家，一向看不惯信长，所以串通林秀贞一起鼓动信胜向信长发起叛乱。而且这次柴田还联合了已经降服信长的岩仓城的织田信安，共同发兵直取清州城。然而，织田信安准备等信长、信胜打得两败惧伤，自己再趁机夺取尾张，所以一直迟迟没有出兵。战场上，有“鬼柴田”之称的胜家，一方面要应付信长的赤、黑衣母众，一面不断派人催促信安出兵，显得十分焦急。同时，反叛队伍中林秀贞与信胜的队伍，完全不是信长军队的对手，已经开始败退。柴田胜家一直奋战，但是逐渐发现自己被信长的队伍包围了，直到最后信胜降服。所谓不打不相识，通过这次战斗，胜家对信长有了十分的肯定，信长也对柴田的武勇十分赏识。于是柴田胜家和林秀贞开始效忠信长。而对于信胜的处分，信长本意是处以死刑。但是没想到自己的母亲土田御前写信来为信胜求情，最后放过了信胜。仍让其担任那古野城城主，由柴田胜家和林秀贞继续辅佐他。

信胜可不甘心自己会败给这个“尾张的大傻瓜”，于是于次年十一月再次起兵。可让他万万没想到的是，手下的柴田胜家和林秀贞早已经忠于信长。在信胜还没起兵之前，两人就把信胜绑了送到了清州城。这回信长再也没有理由饶恕弟弟了，下令斩首。信胜死后，信长发兵攻打岩仓的织田信安，不久城破。信长将信安放逐，成为浪人。尾张国再次恢复和平。

但是信长并没有懈怠，一方面积极军备，一方面稳固民心。因为３年前，通过今川家军师——太原雪斋的努力，今川与北方的武田，东方北条结成三国同盟。今川家的目的很明确，就是西进上洛，如今经过３年的准备，今川家现在完全有实力踏平尾张。而且在尾张南部，今川以大高城作为据点，对尾张虎视耽耽。信长为加大防范力度，在南部的鸣海城附近修建了丸根和鹫津两个堡垒，与鸣海成犄角之式来相互呼应。并派手下大将佐久间盛重坐镇鸣海，以防今川。佐久间盛重曾在与信胜的战斗中死守名冢堡垒而扬名。

就在信长巡视完鸣海城，回到清州城的路上……突然被一阵叫卖声吸引住了。“卖桃子啦，好吃的桃子，咬一口甜掉牙，咬两口直冒水。”信长把眼睛转过去，就再也没移回来。原来这个卖桃子的人长相太奇特了。矮矮的个子，瘦瘦的脸，但是却活蹦乱跳，两只手拿着３个桃子，像耍杂技般的耍着。信长，不，也许所有人看到他的第一感觉就是——他是个猴子，而不像是个人。“利家那个人是谁，以前怎么没见过？”信长向随行的前田利家问了起来，同时两人也走到了这个“猴子”面前。“这不是日吉么，你回来了？”前田惊讶的说。“犬千代（前田利家幼年时候的名字），你是犬千代，现在都快不敢认你了。”两人在幼年就是好友，就这样攀谈了起来，而信长也对这个“猴子”产生了十分浓厚的兴趣。于是，没过多久，通过前田利家的关系，再加上信长的印象分，猴子成为了信长身边的一个小厮，负责照顾信长日常的生活。