第9章 对擂
夜幕低垂，牢房内，夜色沉寂，蟋蟀的悲歌与夜的寂静交织成一曲孤独的旋律，衬托得夜晚更加孤寂。我在这狭小的空间内辗转反侧，我心中波澜起伏，下山初衷简单而又迫切，只为寻找父亲的踪迹，却不料误入血魂之地的纷扰，宝贵的时间正在一点点地流逝，而关于父亲的线索依旧渺茫，自己反而身陷囹圄，每一刻的等待都是对心灵的拷问。
此刻，我内心充满了对过往的反省，我对自己昔日未遵父训而感到悔恨交加，那些父亲的忠告，如今回想起来字字珠玑，而与梦瑶之间横亘的鸿沟，似乎比任何时候都要清晰，意识到与梦瑶之间横亘着难以逾越的界限，两个世界的距离，在这个不眠之夜显得格外遥远。不过今夜，或许不只是我，就连远在公主府的梦瑶，亦是辗转反侧，难以成眠。
时光荏苒，转瞬即至三日后，一场变故突然发生。将军府外，一骑快马尘土飞扬，一名卫士心急如焚奔至将军府，向吴琦将军报告战事，狼族与魂族的边境线上突加剧，战火再起，狼族以雷霆万钧之势发起了全面攻势，魂族遭受重创，不仅折损了数千精兵，更有十几座边陲重镇接二连三地沦陷。消息如巨石投入平静的湖面，激起层层波澜。也宛如晴天霹雳，预示着和平的脆弱与战争的残酷，血与火的考验即将席卷这片和平的大地。
吴琦闻讯，即刻换上朝服，不待晨曦初露，便疾驰入宫，求见周容。后者闻此紧急军情，旋即召集群臣，于巍峨朝堂之上举行了一场关乎国运的大臣朝会。朝堂上，众臣热议，议题核心直指当前最为紧迫之事——选任挂帅之人，以抗狼族入侵。
朝会伊始，众人皆知作为镇国之柱，老将吴琦实乃血魂王朝之栋梁，其威望与实力均为国之骄傲。他的重要性不言而喻，他的存在犹如定海神针，确保梦都固若金汤。因此，若贸然派遣吴琦出征，无疑是一场豪赌，也等于自撤长城，假若狼族的边境冲突仅是其声东击西之策，真正的目标直指空虚的梦都，一旦吴琦离城，无疑是为狼族敞开了大门。届时，即便边境战火得以平息，血魂国的根基或将毁于一旦，沦为历史的笑柄，此等后果不堪设想。
此议当即就被否决了。梦都作为血魂的心脏，其安危直接关系到国之存亡，吴琦坐镇于此，那就是梦都的守护神，即便狼族真能突破防线，逼近梦都，有他镇守亦是血魂反击的希望所在，是洗雪前耻、力挽狂澜的关键。
经过一番深思熟虑与激烈讨论之后，群臣议最终达成共识，一致推举吴琦的长子吴明星挂帅领兵，迎战狼族。身为将门虎子，不仅承袭了父亲的英勇血脉，更兼备文武双全之才，自幼随父征战南北的经历，使他对战场有着超乎常人的理解和适应能力，是担此大任的理想人选。又与公主梦瑶有着婚约，无疑为他增添了额外的威望与责任感。
与此同时，为了确保出征队伍的锐不可挡，朝会还提议由吴琦的次子吴旭维担任先锋。吴旭维以其过人的勇猛和智谋著称，他的加入无疑为吴明星的帅旗增添了一柄锋利的剑，两兄弟联袂，无疑为大军增添了无可匹敌的战斗力。如此安排既彰显了血魂王朝对此次战役的重视，也体现了皇室与将门合作无间的决心。
此决策一经宣布，满朝文武皆感欣慰，无人提出异议。这不仅是对吴氏兄弟能力的认可，也是对血魂王朝未来希望的寄托。于是，伴随着一声声坚定的誓师，吴明星挂帅，吴旭维为先锋的军事部署就此尘埃落定，一场关乎血魂王朝命运的战役即将拉开序幕。
在那决定性的朝会之后，吴琦带着这份沉甸甸的责任回到了将军府邸，面对着自己的两个儿子，心中既有期许也有忧虑。吴旭维平静地接受了被委任为先锋的使命，而吴明星则以自己身体仍在康复中为理由，巧妙地将挂帅重责推荐给了我，提及之前梦瑶对我能力的高度评价，认为我不仅武艺超群，且智计出众，完全能够胜任三军之首一职。
得知这一变故，吴琦再次踏入皇宫，与周容紧急商讨。命运的巧合让梦瑶恰好在这时探访周容，无意间耳闻了这次谈话的内容。深知我的行踪将定，梦瑶心生一计，决定亲自向周容进言，极力推荐我作为挂帅的最佳人选。在她的心中，这不仅仅是为了血魂王朝的安危考虑，更蕴含了私心——她深知那段别离的重量，为了不让距离成为我们之间的隔阂，她决心运用自己的影响力，为我争取一个留在梦都的理由。
一旦我担任朝中要职，便会被梦都紧紧栓系，无法轻易离开她的世界，也无法离开她的身边。在这个权谋与情感交织的舞台上，她用自己的方式，努力编织着不让爱远离的网，试图将我和梦都的命运紧紧相连，让我们的故事得以延续。
在吴琦与梦瑶恳切地说服之下，周容最终点头允诺，但随即提出了一个关键的条件：我必须与吴明星进行一场公开的比武较量，以此来证明我的实力与威望。胜利，则挂帅出征，赢得众人的信服；失败，则一切成空。这个决定，既是对我的考验，也是对血魂王朝未来的郑重其事。作为血魂王朝的最高统治者，他必须要为这个国家负责，这里积蓄了周氏家族记得你的努力，如何能让它毁于今朝。
随着安排的尘埃落定，吴琦带着新的消息返回家中，而梦瑶则独自立于公主府的门外，望着天空中聚拢的乌云，仿佛预示着即将来临的风暴。电闪雷鸣之中，大雨如注，恰似当前复杂难测的局势。此刻，我因吴明星的病情而被拘禁于阴暗潮湿的地牢之中，内心五味杂陈，也对自己的未来充满了不确定。
在这样孤寂的环境中，狱卒的一声呼喊打破了沉闷，“龙宸，有访客！”
这突如其来的消息让得我心头一震，心中不由得涌起一阵疑惑与期待。会是谁呢？是父亲带着释放的命令而来？还是其他意想不到的人物，带着别样的意图？这突如其来的访客，似乎会为我阴郁的牢狱生活投下一丝光明，也让我不禁揣测，这场意外的会面，是否会成为改变我命运的关键转折点。
然而望着眼前出现的周梦瑶，我的心中难免泛起一阵失落，那期盼中的援手并未如期而至。梦瑶敏锐地捕捉到了我此刻的情绪波动，她的声音里带着一丝歉意：“龙宸哥哥，是不是我让你失望了？”
我连忙摇头否认，解释我只是误以为是父亲的到来。
“公主殿下，这不是你的错。是我自己的问题，我没有尽全力去找寻父亲，才导致今日的种种困境。父亲失去音讯，而我自身又陷入囹圄，这种无力感，让我觉得自己太失败了。”
梦瑶温柔地打断了我的自责：“龙宸哥哥，我们别再纠缠于此了。我给你带来了一个消息，或许对你而言是福是祸，难以预料。”
“说吧！不论好坏，对于我而言都已经不重要了。”我语气中透露出几分无奈。
她深吸一口气，告诉我：“狼族侵扰边疆，残害无辜，夺取我族诸多领土，这已经严重影响了我朝的领土主权安全，对于这样的事情，任何的一个国家是都不会隐忍退让的，所以父王决定出军反击，他打算委任你为统帅，率军西征。”
我冷笑一声，回应道：“这是你的主意吧，公主殿下？直说吧！有何条件？”
梦瑶的眼神中闪过一抹复杂，她轻声请求：“别用‘公主’称呼我，我并不喜欢你这样叫。”
但我并没有回应她，而是追问道：“那就说说看，魂王的条件是什么？”
她沉默片刻，目光坚定地望着我：“明日校场之上，父王将设比武擂台，你与吴明星一战，胜者将挂帅西征。这一战，你必须赢。”
听罢，我只疲惫地回答：“我会尽力的。”这四个字，既是承诺，也是对未知前路的沉重叹息。
黑夜的雨声如同不安的节拍，滴滴答答敲打着沉闷的心扉，令人难以成眠。在这不眠之夜，不仅我思绪万千，梦瑶似乎也同样辗转反侧，两颗心在各自的孤寂中徘徊。
当第一缕晨曦穿透牢房狭小的窗棂，银灰色的曙光与持续的雨幕交织，带来新的一天。光线虽明亮，却似乎无法驱散我心中的那一片阴霾。雨，依旧不依不饶地下着，仿佛在预示着即将到来的挑战并不简单。
梦瑶不顾风雨的阻挠，毅然来到牢房，她的到来如同一股温暖的力量，穿透了潮湿与寒冷。在她的引领下，我步出了囚禁之地，迈向决定命运的校场。
校场之上，尽管雨势滂沱，但一切依旧井然有序：各式训练木桩静候着勇士的挑战，它们在雨中显得更加坚韧；兵营排列整齐，守卫们身披蓑衣，坚守岗位，无惧风雨，他们的坚毅映衬出一种肃穆而庄严的氛围。
此情此景，无疑加重了比武的分量，它不仅仅是一场简单的较量，更是对意志与决心的考验。在这样的时刻，参加比武已不再是一个选择题，而是必经之路——为了证明自己，为了不负期待，更是为了那片被狼族残忍践踏的土地和无辜的人民。
在雨幕的笼罩下，魂王周容与吴琦安然坐于大伞庇护之中，身边陪伴的是全副武装的少年吴旭维，他的身影在雨中显得格外挺拔，梦瑶的介绍为这场比武添了几分紧张的气息。前方，一米高擂台傲立在狂风暴雨中，似乎在无声地召唤着勇士们的挑战。
身着一袭洁白袍服的吴明星在风雨中尤为醒目，他矫健的身形借由后空翻跃上擂台，动作之利落，宛如游龙戏水，引得众人瞩目。所有的人都不知道为什么要举行这场不必要的对决，在梦都已经无法再找出一个能够与吴明星比拟的人来担此大任了，就连我这个局中人也都不甚了解。
梦瑶微妙的手势，既是对我的鼓励，也是无声的担忧，她的复杂情绪在雨声的掩盖下，唯有我心知肚明。
我点了头简单的回应了一下梦瑶，而后踏上擂台，步伐坚定而沉稳。我站在擂台上，向吴明星行了礼，“驸马爷，请赐教！”
言语间不失尊敬，却也暗含挑战之意。我的话语似乎触动了梦瑶心中某根敏感的弦，她的情绪由惊愕转为忧虑，那忧虑背后的原因，或许连她自己也无法完全明晰。
吴明星的反应微妙而隐秘，那一瞬的眼角抽动，被雨水巧妙地隐藏，只留给我一个疑问的影子。随着比武的正式开始，他如潮水般迅猛地向我逼近，攻势凌厉，回旋踢如同破浪而出的巨鲸，我举手格挡，硬生生接下了这开场的第一击。
紧接着，他的拳头如同钢铁铸就，雨珠尚未触及便被震散，我被迫连连后退，每一步都踏在湿滑的擂台上，考验着我的平衡与反应。这不仅是力量与技巧的较量，更是意志与决心的碰撞。
雨似乎成了这场比武最忠实的见证者，每一滴落下都记录着这场较量的每一个瞬间。
见此情形，梦瑶瞬间紧张了起来，她的紧张是显而易见的，她的贝齿紧咬，目光紧紧跟随擂台上我们的每一个动作，担忧之情溢于言表。当我意识到退无可退之时，选择了一招险棋——借力打力，背部朝擂台边缘一靠，随即以左手撑地，身体借势腾空，双腿并拢如弹簧般反击，迫使吴明星罕见地后退数步。
未待到身躯落地，我即刻利用左手的弹性力量，使得身体腾空翻转了起来，如同风暴中的舞者，发动了一记华丽的旋风踢。吴明星的反应倒也敏捷，以攻代守，右脚划出一道完美的圆弧，回敬以同样威力十足的回旋踢，双方的交锋瞬间火花四溅，我的脚踝处传来一阵钻心的疼痛。
疼痛激发出我更为强烈的斗志，我借由这股冲击力，头部迅速回转，同时右手如鹰爪般精准地扣住吴明星的左腿，借力使力，身体再次腾空，完成了一次大胆的前空翻，巧妙地落在了吴明星的背后，迫使他因重心失衡而脚步错乱。然而，吴明星亦非等闲之辈，他迅速调整一下便已经稳住身形了，随之一记凌厉的横扫腿将我再度击倒，伴随着沉闷的撞击声，擂台仿佛也为之震动。