第8章 采莲
最后自然是阖宫都惊动了，皇帝大半夜得报，匆匆赶来。只见阮修容宫中的火是灭了。可是断瓦残姮一片，满地狼藉当中只有阮修容被宫人搀扶着上前来请安。一看她满面焦黑醉眼惺翁的脸，皇帝立即转过眼。
然后再一问掌珠，得知是因为整夜誊抄经书所以被侍女护送着侥幸逃过一劫之后，更是对阮修容怒不可竭。
事到最后，阮修容自然没有落下半点好。她让掌珠斋戒抄经，自己却关起门来躲在寝殿里喝酒吃肉，不但如此，因为她拿身边的侍女抵罪，又被反水，爆出了她作为后妃对媳妇儿吃拿卡要，掌珠被保管的那些首饰和那张银票的去向被找出来之后，阮修容都不敢去看座上的皇帝的脸，只是晕头转脑的推想着——到底是谁要害本宫？
但是掌珠却因此而得到了皇帝的恩恤和安抚，不但得了许多滋补的燕窝鱼胶之类的吃食，就连丁贵嫔也频频派人来问候居家养病中的徐王妃。
掌珠在府里养了半个月左右，中间湘东王萧绎作为丈夫，奉旨回去瞧了她两回。小夫妻两也没什么亲密的话要说，不过是萧绎依着礼节让她好生养着，掌珠瓮声瓮气的答了谢，然后干巴巴的在搜肠刮肚寻一些由头出来闲话一番，萧绎便仍回去宫中书房读书了。
青鸾见着萧绎，其实是很清俊的男子。萧家的皇子们都生的好，他虽是自幼失去了一只眼睛，但带着玉罩在上头，并不显得可怕。反倒是因为这个缘故，他没有皇子身上的那种优渥与盛气凌人。跟掌珠在一起时，更显得有些小心翼翼的紧张和不做所措。
就连金萱都忍不住惋惜：“瞧咱们家王爷多平易近人，可是王妃终日挤兑他，可怜他在王妃跟前喝口水都要思量着。啧！我去厨房做几样点心，让王爷带回去，就说是王妃吩咐的。”
说完，见青鸾和迦南两个都是看着自己不说话，她心里发毛，连忙举手对天盟誓：“你们可别想歪了，我是打小就立誓不做妾不做小的。我只盼着王妃跟王爷能亲近一些，毕竟大家都挺不容易的……”
青鸾嘉奖她：“你说的很对，想的也挺好的。我们不担心你将来想着巴结王爷来挖主子的墙角——”
她话没说完，留下半截迦南却给描补齐了：“那是，因为就算王爷真来挖墙脚，那肯定也是让你过去给他做厨娘。”
金萱被挤兑的泫然欲泣，两手叉腰，丝毫没有半点名门贵仆应有的淑女范：“迦南你浑说…..”。
听着外头侍女们闹腾，掌珠自己在铜镜前摸着自己长出了一层秋膘显得格外圆润的小脸蛋，终于觉察到自己不能继续养下去了，于是让青鸾替她进宫，去谢过诸位长辈的关心，次日一早她要进宫谢恩。
青鸾头一个要去的，就是丁贵嫔那边。
来的时候贵嫔正在跟几位娘娘说话，侍女引着人内，丁贵嫔便招手让她过去，到了跟前略略打量了一番，倒含了几分赞许之意点头：“你们几个还是机灵，那晚上阮修容寝殿走水，要不是你们都忠心陪着掌珠一起抄经，万一睡沉了可是不好办。因而本宫要跟徐掌珠说，回头重重赏你们。”
其余的几位娘娘见她是掌珠身边的人，也纷纷上来问长问短。好容易都答了一圈，丁贵嫔才示意众人散去，
她接过侍女递来的茶水喝了一口，由人扶着在榻上半坐着，方问道：“你叫什么名字？哪里人？”
青鸾便照着宫中内监司上面记载的说辞，不丝不错的回了一遍。因听见她出身章家，丁贵嫔才想起来：“你这么说本宫倒想起来了，你继母苏夫人，本来是徐老夫人身边第一得力的女官。她那个名也特别的玲珑，就跟她这个人一样，叫做——对了，执星，苏执星。除她之外，徐老夫人还有一个倚重的，叫拾月，便是如今贴身相伴的那个。”
青鸾记得熟这些人名和关系，可听丁贵嫔如数家珍的说来，心里却有一种油然的惧意与不安。
身为堂堂东宫太子生母，丁贵嫔一共为皇上育有三位皇子，如今位居三夫人之上，仅是无皇后之名，却摄六宫实权。
这样尊贵的身份，却对徐国公府老夫人身边的侍女女官嫁娶婚配之事都一清二楚，这不免让她心中发虚。
“你起来吧，也没什么事，本宫便留你闲聊几句。你母亲如今还好吗？”
苏执星出身良家，母亲本是刘宋康乐公主刘修明的随侍女官，而她接替母亲之职，在徐老夫人身边当差数年之后，嫁入章家做继室。之后自要操持府中中馈，也要生儿育女，如此一来，便少了与徐府的来往。
不过她跟徐老夫人这样的关系，自然是十分亲厚的。每到年节时分，依然巡礼节进府拜见主子。
青鸾将徐、章二府，与这位挂名的母亲喜好性情都记得清楚，当下答话时也滴水不漏，自认为并无破绽可寻。
但临到告退时，丁贵嫔却忽然问来一句：“本宫记得，苏执星以前是在徐老夫人身边专事调香的，你虽只是她的继女，但不知道，她可有将自己这一身秘技，传授一二给你？”
青鸾被这双看似温和慈爱的双眸逼视之下，不容多想，只能本能的如实回道：“回娘娘的话，母亲的确有传授调香之术给奴婢，但奴婢愚笨，未曾得其中真谛，只能是附庸风雅，日常调弄来熏衣做香囊，倒是能够。”
丁贵嫔闻言微笑起来，她本来生的姿容绝佳，虽然已到中年，但形容气度之间雍雅娴适。此时笑起来，便有春风拂面之柔美。
“如此甚好，难怪，徐老夫人会千挑万选，将你安排在掌珠身边。”
好不容易走出显阳殿后院，青鸾方长舒一口气。不自禁的拍了拍胸襟，已然明白，丁贵嫔，真是这后宫最是明白的一位。
“娘娘，这姓章的女史，可是有古怪？”
丁贵嫔放下手中的内监司名册，兀自摇头。
“看册子是天衣无缝，可是，越是这样才越发的奇怪。一个自称半桶水的调香女官，身上却连半点香料之气也无……”
“如此说来，她是有意欺瞒娘娘？或者，是根本不懂调香，只是为了撑面子？”
丁贵嫔缓缓的打着手中的执扇，轻声曼语中摘下长榻旁斜斜伸过来的一支花。
“她的确是有意欺瞒，但，并不是因为她不懂。”
次日掌珠进宫，又轮着给各位娘娘们请了一圈的安。包括她那个不成器的婆母阮修容在内，不过并没有见着人，因为皇帝罚了阮修容在慈音阁清修。想来要等她的寝殿修缮好才能移居回去。
不过掌珠是闲不下来的性子，进宫待了两个时辰，已是百无聊赖。正好三公主派人来请她过去赏花喝茶，她便辞了萧绎出来，径直去了公主府。
路上，为免青鸾搞不清楚，掌珠又跟她强调了一遍自己跟三公主之间的情谊。
今上原配发妻郗徽，乃晋朝名门之后。论出身，如今后宫的这些主位，那是没人能及得上她的。
可惜这位郗后在今上登基之前就薨逝了，皇后之位是后来追封的。她生有三女，便是如今排行最前的三位嫡公主。论起年纪来，长公主萧玉姚，也就是永兴公主，比掌珠大了差不多十五岁。而最小的嫡公主萧玉嬛，也比掌珠要大十来岁，比东宫太子要大两岁。
青鸾有些想不通，掌珠这么骄纵的性格，是怎么跟这位三公主交好的？不过等马车到了公主府门前，她心里所有的疑虑，也就顿时烟消云散了。
公主府前，似乎热闹非凡。看进进出出的许多人，似乎都身穿外番服饰，显然并非南朝百姓。细细一看，又似乎都是外番来的歌姬与艺人之流。
尤其是几个大食男子，一身白衣从头包到脚，肤色黧黑，头上裹着高高的圆帽，上面还缀着宝石黄金之类的饰品，出来见人也不下跪，只是双手合十做礼。
掌珠却视若无睹，径直吩咐人开了大门，让自己的马车从前门直行前往内院。
二门处有人在候着，见到掌珠下车便上前行礼，又用软轿抬了掌珠到一处馆阁前，方落下轿子打起珠帘。
公主身边的两名近身侍女出来殷勤接着人，寒暄之后进了门，穿过壁照后，就听见里面传来外番的丝竹之乐和歌声。
待进了水榭之后，才见到，原来高台上正在表演歌舞的，的确有男有女。
“掌珠，过来这边坐。”
世人皆传今上的子女个个风流美貌，三公主萧玉嬛身为嫡女，母亲乃是元后郗徽，郗氏乃东晋名门，生下的女儿也是容貌不俗。但此时吸引人注意的，却不是她金贵的身份与她脂粉不染的素颜美貌，而是——一左一右，服侍在她身侧的两位番邦来的俊俏风流的年轻男子。
那两男子身量都十分高大，五官眉目分明，穿着大食服侍，一身衣袍雪白，滚有金黄的番莲花为饰边，腰间系带似是赤金的穗结。两人肤色虽然稍深，眼睛却比南人要深邃许多，笑起来，牙齿雪白，看着热忱而自然。
青鸾还是第一次见公主当真公然有男宠陪侍，而掌珠似乎已经见怪不怪，很是熟络的走上前去落座。
两个番邦男侍随即退下，然后便有一队彩衣侍女端着水晶盅上前来。左右列开一共八人，盅的颜色各异，里头盛着的酥山也是不尽相同。虽都是做成花型，但花也有百种美态，难得酥山的颜色并非乳乃的纯白，而是染上了极尽诱惑与美丽的粉色或者金黄。
见青鸾面露讶然，身边的金萱便拉着她低声道：“这是如今宫中新研制出来的吃法，将乳奶端入冰室中后，拌入新鲜的果汁或者花汁，然后再制成酥山，吃起来既好看又有果香花香。你看咱们主子跟前那个，就是取了樱桃果汁，然后做成的玫瑰花。还别说，看着真是让人垂涎啊！”
金萱是掌珠身边侍膳的大侍女，她生平唯一，也是最大的痴迷，就是研究天底下各种好吃的，并且根据自己的想法去进行创新，改良。所以一看到别人做的吃食有独到之处，她就两眼放光，恨不得连盅端走，吃完再研究。
不过青鸾却微微皱了一下眉头，心道这时候已经初秋了，还吃生冷之物，未免对身体不好。
正想着，有人引领她跟两个大侍女去一旁落座。金萱和南伽都安然领受了公主的好意，看来早就是惯例如此了。
青鸾独坐一张小几，茶是上好的敬庭绿雪——看来三公主跟母族郗氏仍是往来频密关系匪浅，青鸾隐约记得，这茶产自徽州，那一处正是郗氏的发源地，也是祖宅所在。
正品茗时，又陆续摆上来许多水果。这时候了，难得公主府还有新鲜的水晶葡萄，侍女浇了乳酪上去，雪白的酥乳衬着深紫色的葡萄，琉璃杯熠熠生辉。
姑嫂妯娌两凑在一起也不知道说了些什么，总之是掌珠笑出声来，而后公主吩咐道：“让十一郎上来唱一曲。”
那个什么十一郎，应该是大食人，身段俊伟不说，还真是色艺双绝。一个人分饰男女双角，演男子时则阳刚宏伟，演女子时便妖娆妩媚，居然是游刃有余。虽然唱的是大食歌曲，听不懂什么内容，可是光听着看着，便让人开怀愉悦，动作与曲调配合的都极为赏心悦目，真当是余音绕梁不绝于耳。
“好！来人，赏十一郎酥山。”
那十一郎得了公主的厚赏，自是下了台就凑上前来。行礼之后，又与两位贵主喝酒说话。
青鸾看此时的掌珠，才是真正的笑颜如花。她跟三公主两个凑在一起饮酒赏乐，无论是笑谈还是碰杯，亦或者是谈论某个男伶如何如何，都无一例外的昭示了一点——这两姑嫂，上辈子和这辈子，都很是相爱，其乐融融。
青鸾不禁设想，若湘东郡王萧绎看见自家姐姐与妻子这般与伶人玩乐，脸上该是何等表情？
公主府陈设一桌一椅皆是精致华美，亭台楼阁之间，花木繁盛。再加上眼前美丽的男伶，佳肴美酒，掌珠一时间乐不思蜀，顺势就应承了留下来用晚饭。
青鸾却是一贯茹素的，本来调香的人自小就要戒酒肉荤腥与不食葱蒜之类的香物，但公主府的人端上来的饭菜，鸡鸭鱼肉俱全，另有一樽美酒，旁边的侍女曰：“公主听说姑姑是王妃身边新来的女史，特命人去窖中取了一樽美酒来相赐。这酒是公主亲手酿制的，请姑姑好生品尝受用。”
青鸾简直是受宠若惊，鸡鸭鱼肉可以不吃，既是公主殿下亲手酿制的美酒，自己便是有一千个理由，也无法推拒了。
但是，真要喝下这樽酒，只怕回头定是要出洋相——但掌珠又遣人来传话，让她只管好生吃饱喝好，今晚不必回王府，便在公主府歇下了。
听起来，似乎这等事情也不是一次两次了。青鸾无法，既然主子都发了话，这酒是不喝也得喝了。
这是她人生第一次喝酒，其实入口时就觉得意外——并没有意想中的火辣辣猛烈的口感，反而是绵绵软软酸酸的一种甜，再加上一种醇厚的果香，因此前从前没见过也没闻见过，她便向人讨教，才知道，原来这是番邦进贡的果子，公主府取了果肉用来酿造果酒。
“这是公主今年新酿造的百香果酒，此酒色泽瑰丽，入口酸甜香气馥郁，不但适合夏日饮用，而且还颇具美颜养血之功效。姑姑好口福，奴婢等艳羡不已。”
听公主府的侍女这么一说，青鸾更是深感意外。
百香果为何物，她从前还真是闻所未闻。为了品尝滋味，她又喝了两小口。果然饮下之后全无任何眩晕不适，只是令人胃口大开，食欲大增……
餐后，掌珠随公主一起登船，去花园的湖中泛舟采莲蓬。青鸾自然随侍在旁，不过船上仍有几位男伶人，与几位歌姬一起献艺。青鸾见坐在公主身侧的一位男伶频频看向自己这边，为免引公主不快猜疑，便主动请缨道：“王妃，奴婢适才听说湖中东面长有霞妃和睡美人，此两种荷花乃是难得一见的珍品，便想采几支来，带回王府用来插瓶。”
掌珠本来对这些可有可无，不过见她神色间有些不安，便点头应允。待青鸾下船登上小舟之后，三公主萧玉嬛才从旁探过头来，略看了青鸾的背影一眼，漫不经心的品评道：“这个可不简单。”
掌珠面有微醺，却是人比花更娇艳的神色，闻言轻笑：“要个个都跟我一样没心没肺，那我也要堪忧了。”
萧玉嬛已知道青鸾是徐老夫人安排过来的人，也不便深劝，只是朝旁边的人使了一个眼色，摇头道：“你呀，总是事事不上心，对人也轻信。但旁的人也算了，这越是近身的人越难测，你需得谨慎些才好。”
掌珠只管摇曳着水晶杯中的美酒，星眸迷离的应道：“嗯，我就想着一辈子如此，稀里糊涂，吃喝玩乐。”
萧玉嬛看她的神态，是玩世不恭而疏狂的，应道：“要吃好喝好，一定要记得找我。”
“哐！”的一声，水晶琉璃杯相撞，回响清冷悠长。
时已夏末，晚风仍蕴着些许暑气，但因小舟行驶在荷塘当中，人伏在船舷上，鼻息间满是荷花的幽幽香气，青鸾贪恋那一股的暗香，便低下头去，沉醉期间。
如此姿态，由外人看来，倒像是不胜酒力一般的慵懒。
公主府派来划舟的侍女名叫香桥，人也如名字一般精巧细致，因见青鸾始终靠在船舷上坐着，便从自己袖中拿出一个香囊，再呈上两只花饼过来。
“是荷香入的饼子？”
青鸾接过花饼一嗅，便知是常用的香饼，这主料是荷花熏蒸之后滤出来的花汁，再佐以荷叶和艾草，混以碾碎的细糯，用慢火蒸了成形，平时可用以闻香祛暑，也可细细嚼了含在嘴里，令人谈吐间气息芳香。
这东西本来寻常，民间也常用，其价远不如丁舌香来的昂贵奢华。但公主府所制之物，自然远比民间的更加精细华美，用料也皆是上乘。
“是，奴婢是公主府的家生子，父母皆侍奉公主殿下。这香饼也就是咱们府里自制的，因想着姑姑兴许用得上，便呈了过来，还望姑姑不要嫌弃粗陋。”
青鸾于夜色中打量了一下这个香桥，真是一个妥当的侍女，言谈举止，无一不恰到好处。
“怎么会？花饼做的极好，多谢了。”
青鸾轻嗅其香，然后将其搁置在身前的小几上，一只手便随性的伸出去，指尖撩起池中的一注清流。然后舀起来，再任由其从掌中滑落下去。
“姑姑，前面这一片养的是红台，花朵开的极大，色泽也纯正，平日里公主也常命人采来插瓶供奉观音大士的。姑姑要看着哪朵好，奴婢便采下来。”
听香桥这么一说，青鸾便抬眼看了一番。须臾自己站起身来，朝香桥道：“给剪子我，那几朵生在一块的，品相都不错。”
如此，两人便在夜间的湖心中泛着小舟，靠近青鸾手指的那一片荷丛。水波荡漾水声清癯间，青鸾手上踮起脚尖的手上功夫也甚是麻利。
须臾之后，小案上已经堆了几支莲花，她又顺势剪下几朵莲蓬，并几片嫩绿的新荷，放在一块看着蔚为壮观。
青鸾放下手里的剪子，捧着其中一朵新绿而娇嫩的赞道：“这莲蓬子的样子生的真是乖巧，回头呈给公主和王妃品鉴，必定讨喜。”
香桥闻言便凑过来，瞧了一瞧，附和道：“真是难得见到莲蓬子长的这么圆润的，姑姑眼尖手也巧——”
正说着兴起，冷不防夜风推着小舟徐徐向前，眼见那一束莲叶朝她正面打来的时候，已是迟了！
“姑姑救我！”香桥也是年轻少女，眼见莲颈上的细刺迎面扑来，本能的就以袖遮住自己的颜面。只是如此一来，小舟便失去了掌控，“噗通！”一声，香桥便落入了水中。