论陈白沙四句教：宽平·超卓·阔远·笃实
前人对白沙学有种种说法，其中最常见的是“主静”“无欲”“近禅”等。他在《复赵提学佥宪》中的话被人反复引用：“仆才不逮人，年二十七始发愤从吴聘君学。其于古圣贤垂训之书，盖无所不讲，然未知入处。比归白沙，杜门不出，专求所以用力之方。既无师友指引，惟日靠书册寻之，忘寝忘食，如是者亦累年，而卒未得焉。所谓未得，谓吾此心与此理未有凑泊吻合处也。于是舍彼之繁，求吾之约，惟在静坐，久之，然后见吾此心之体隐然呈露，常若有物。日用间种种应酬，随吾所欲，如马之御衔勒也。体认物理，稽诸圣训，各有头绪来历，如水之有源委也。于是涣言自信曰：作圣之功，其在兹乎！”
从这段有名的话来看，说白沙主静，当然是有根据的。不过，在这里，主静不是目的，而是体认理的手段，这为很多人所忽略。静坐之后的体认物理，稽诸圣训的状态也被很多人所忽略。
本文打算从被人所忽视方面来说白沙，以呈现另一种面貌的白沙学：追求平实、笃实等的白沙学。我们的论述将围绕他的以下之言展开：“心地要宽平，识见要超卓，规模要阔远，践履要笃实。能是四者，可以言学矣。”研究白沙学的专家黄明同将此概括为“四要”，认为“这 ‘四要’既是陈献章的为学之道，又是陈献章的为人之道”。这是很有见地的。我们在她的研究基础上将此话作为陈白沙“四句教”。大家很熟悉张载的四句教“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，王阳明的四句教“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物”。但是，历史上似乎没有人概括过陈白沙的四句教。本文试图作这种努力。
把三种四句教作比较，阳明的字数最多，张载的次之，白沙的最少。从内容上看，张载的最有气派，视野最宽，白沙的牵涉得也广，阳明的只立足于善恶论，视野相对窄。张载和王阳明的四句教，是当时的人（很可能是各自的弟子）概括的，但历史上确实没有白沙四句教的说法。本文的白沙四句教之说不是来自历史，而是我个人的看法，是否合理，读者可自行评说。
白沙四句教出自他给门人贺钦（克恭）的信。师生二人关系密切，多有书信往来。据《明儒学案》记载：“贺钦，字克恭，别号医闾。世为定海人，以戎籍隶辽之义州卫……白沙在太学，先生闻其为己端默之旨，笃信不疑，从而禀学，遂淡然于富贵……先生之事白沙，悬其像于书室，出告反面。而白沙谓先生笃信谨守人也，别三十年，其守如昨，似犹未以冻解冰释许之。盖先生之于白沙，其如鲁男子之学柳下惠与？”由此记载不难看出贺克恭对老师陈白沙的尊敬。“出告反面”意味着他起码在出门、回家都要特别看老师的像，甚至可能还有一种仪式。白沙的人格魅力由此可见一斑。