第二节 研究意义及研究内容
纵观宋代韵书史，增修增订最频、刊布流传最广的韵书首推《礼部韵略》，欲构建宋代韵书史，《礼部韵略》及其增补本不可忽视。长期以来，研究宋代音韵学史、韵书史的学者把目光都集中在《广韵》《集韵》，对《礼部韵略》系韵书则重视不够。理由很简单，音韵学界一直公认《礼部韵略》是《集韵》的略本，《礼部韵略》所反映的语音现象在《集韵》中均已体现。就是专门从事《集韵》研究的学者，也不太看重《礼部韵略》。其实，《礼部韵略》对《集韵》研究的价值并不亚于《类篇》和《群经音辨》。近年随着《集韵》《古今韵会举要》《洪武正韵》研究的深入，《礼部韵略》及其增补本的价值不断显现，国内外越来越多的学者开始热衷于《礼部韵略》系统韵书的研究，并取得了可喜的成绩。虽然如此，《礼部韵略》存在的问题并没有完全解决，一些问题探讨得还不够深入、全面，个别结论尚需进一步验证。如开合混置是《集韵》一个引人注目的特征，而在《礼部韵略》中却属于个别现象；东、麌等韵，《礼部韵略》反切用字与《集韵》差别很大。如果《集韵》《礼部韵略》仅是详略二书，为什么还存在这些不同？研究《礼部韵略》及其增补本，厘清它们与相关韵书的关系，不仅对解决上述问题，而且对研究宋代韵书史、音韵学史都具有重要意义。
《礼部韵略》不仅与同时代的《集韵》关系密切，而且其实用性的编纂特点，丰富了宋代辞书编纂的模式，直接影响了后世《古今韵会举要》的创作。《古今韵会举要》在《礼部韵略》基础上参酌其他韵书，增补、删并、类聚、注释而成。
就其内容而言，《古今韵会举要》对《礼部韵略》共做了七项增、改、并的工作。《古今韵会举要》与《礼部韵略》关系非比寻常，欲读懂《古今韵会举要》，必须要先弄清楚《礼部韵略》的来龙去脉，绕过《礼部韵略》去研究《古今韵会举要》，则将窒碍难行。
宋代韵图的编制在一定程度上受到《礼部韵略》影响。《韵镜·归字例》云：“归释音字一如检《礼部韵》……诸氏反、莫蟹反、奴罪反、弭尽反之类，声虽去音，字归上声，并当从《礼部韵》就上声归字。”鲁国尧《〈卢宗迈切韵法〉述论》、李红《宋本〈切韵指掌图〉研究》都认为：宋代韵图与《礼部韵略》关系密切，研究宋代韵图不可忽视《礼部韵略》的影响。
在鲁国尧先生“主要从文献研究汉语语音史”理论的指导下，宋代诗文用韵研究方兴未艾。宋代科举诗赋考试用韵必须依从《礼部韵略》，贡举以外的诗赋创作与实际语音有一定关系，但通常情况下仍以官韵为押韵依据。宋代诗赋用韵的语音依据代表书面语、通语、方言韵系三个语音层面。其中《礼部韵略》所代表的书面语音层面，因由官方认可，规范推广，其约束力、影响力日积月累而成为文士用韵的一种习惯，这样的作品在宋代诗文中数量最大，尤其是大量的应制作品和科举拟作。而我们研究诗文用韵的目的是挖掘实际的语音资料，所以在研究中以《礼部韵略》为代表的书面语层面必须要剥离掉，《礼部韵略》的研究能为宋代诗文用韵的研究提供依据。
《礼部韵略》系韵书为宋代韵书史、音韵学史乃至语言学史的研究提供了翔实的材料，具有相当的学术价值。
本书以《礼部韵略》及其增补本为研究对象。主要内容包括以下五个方面。第一，对《礼部韵略》系韵书做专题考察，并与《广韵》《集韵》相比照，厘清其体例的演变、渐次增补的脉络及其与相关韵书的关系，为构建宋代韵书史提供依据。第二，从语音史的角度集中讨论《礼部韵略》及其增补本的异切、讹切和异读，分析所反映的宋代时音。第三，全面调查《礼部韵略》及其增补本和相关韵书的传世版本，考证其传刻的异同，辨明其版本的源流。考察《礼部韵略》在宋代的流布与功用。第四，从清理编则、贯通条例入手，通过确定韵书体例来源和结构特点，分析所增韵字、又音的内涵，用文字音韵训诂原则对不同的语音现象加以综合分析，对韵字、又音增补的原因进行探讨，深入挖掘其产生、存在的语言依据，以寻求对某些特殊语音现象的合理解释。第五，把宋代科举史、韵书史、音韵学史作为广阔的背景，在对材料分专题进行归纳总结的基础上，每个专题都做“穷尽式”研究，并注意时间段横向与纵向的比较，在精确量化的基础上做出判断，用事实拨正前人对《礼部韵略》系韵书学术价值的偏颇认识。
考察《礼部韵略》系韵书涉及的文献材料很多，相关的韵书，宋人的书目、解题、笔记、别集以及明清学者的序跋，都对完整地解读、认识《礼部韵略》系韵书有很大帮助。因此语言学方法和文献学方法相结合，是研究《礼部韵略》系韵书的重要途径。
目前尚无学者以此为课题进行综合研究，关于《礼部韵略》系韵书流布与功用的钩沉评述，字、纽、特殊反切的描写分析，韵字、又音增补的原因的探讨等问题，前修时贤均未涉及，本书的研究有助于填补这项学术空白。《礼部韵略》社会影响面广，文化积蕴深厚，学术背景复杂，横跨汉语语音史、音韵学史、文化史等诸多领域，本课题属于跨学科研究，能为语言学史、音韵学史以及“宋学”研究增加新篇章。
最后，需要特别说明的是，在《礼部韵略》众多的增补本中，增补小韵、韵字、异读最多，篇幅最大的韵书，首推南宋毛晃、毛居正父子的《增修互注礼部韵略》。关于毛氏父子生平仕履、《增修互注礼部韵略》产生的历史背景、撰著的时间、传世的版本、基本内容和体例、毛氏改易的切语、分并的小韵、增补的小韵和韵字、未标注“增入”或“重增”的韵字、《增韵》新增的异读、《增修互注礼部韵略》的价值与失误等问题，拙著《〈增修互注礼部韵略〉研究》做了比较详尽的考察，读者可参见，本书不再另辟章节赘述。