第2章 误入红尘 进退两难
此后一连三日，节度使府都是风平浪静。节度使夫人依然有条不紊地筹办着簪花宴，也再次给蒋府下了帖子，邀请“蒋三娘”明日进府。
这一次，来送帖子的不是那位年轻侍从了，而是一名伶俐的婢女。一大早，她来到蒋府将帖子放下，又说了几句客套话便告辞离去，根本不给蒋氏夫妇出言拒绝的机会。
西岭月手握那张请帖，只觉得事情越发不可控制，目露焦灼地望着蒋氏夫妇。
蒋公与蒋夫人同年，如今都已年过七十而精神矍铄，那唯一的女儿其实并非蒋夫人亲生，而是妾生女。不过小妾因难产致死，蒋夫人的两个儿子又都成家立业、分府单住，她膝下悬空，便亲自抚养了蒋三娘，将其视为嫡出的女儿。
直至七年前，蒋公致仕，一家老小在德宗的恩典下迁居润州，当时携女拜见过时任润州刺史的镇海节度使。正因如此，蒋氏夫妇才定要找个形貌相似的女子来冒充女儿，否则必定会被节度使识破。
到了这一步，西岭月已在世子面前露过脸了，就算换人也来不及，一切已成定局。蒋公看出了西岭月心生退意，连忙出言挽留：“西岭娘子，我再加你十两黄金，请你务必帮忙帮到底。”
十两黄金自然不少，可西岭月误蹚了这浑水，再继续下去只怕会越陷越深，便婉言谢绝：“蒋公、夫人，不是我不帮忙，只是如今这个局面……我再露面，万一身份被戳穿，会连累二位。”
“你代小女赴宴，是帮了我们大忙，岂会连累？”蒋公再劝。
西岭月叹气：“您原本的计划只是让我去赴宴，敷衍了事，不引起任何人的注意。可如今事与愿违，我先开罪了世子，又被节度使夫人邀请，只怕再演下去，我假扮贵府千金的事情便遮不住了。”
“既然如此，你才更应该去！事情因你而起，难道你想撒手不管？”蒋夫人语带责怪。
西岭月摇了摇头：“不是不管，如今拒绝赴宴才是最好的法子。我称病不去，至多是让众人知道蒋家无意于世子夫人之位，节度使府虽生气，倒也不至于怪罪。待到七夕簪花宴一开，世子夫人人选定下，此事便揭过去了。可我一旦去做客，夫人已经注意到我，世子也要找我麻烦，便是后患无穷。万一我露出什么马脚，被人发现我是冒牌的蒋家千金，不但我要被治罪，贵府也难辞其咎。”西岭月越想越觉危险，“原本您二位寻我来，只是不想被人知道令千金私奔的事，如今我也不算辱没蒋府的门楣。只要我不去参加宴会，对外推说令千金生了病，回老家休养一年半载，多好的借口，一劳永逸！”
西岭月说的这番话，蒋氏夫妇又何尝不知，然而两人却对看一眼，默不作声。
西岭月有些诧异：“蒋公、蒋夫人，你们……”
她话未说完，只见蒋夫人“扑通”一声跪倒在她面前，流下了眼泪：“西岭娘子，你真要帮帮我们啊！”
西岭月手足无措，连忙扶起蒋夫人：“您先起来……这……有话好好说。”
蒋夫人用衣袖抹了抹眼泪，抽噎着道：“不瞒你说，我家老爷一生仕途顺畅，做到从四品中大夫，蒙朝廷厚待，赐宅邸于润州养老。我那两个不孝子也受先皇德宗、顺宗两朝恩典，以恩荫入仕，皆在长安为官。只是当今圣上登基之后，不知为何将我那次子外派去了淄青……”
听到“淄青”二字，西岭月恍然大悟，猜到了蒋夫人的真正意图——镇海节度使夫人正是淄青节度使的表姐。
大唐疆域辽阔，分为数十个藩镇，每个藩镇统领数州，而节度使则为各个藩镇之主。他们大多为皇亲国戚、功勋之后，尚公主、娶郡主者大有人在，家世雄厚，身份尊崇。
自安史之乱以后，藩镇数量越来越多，各地节度使野心膨胀，逐渐脱离朝廷的管控。他们独揽辖区内军、民、财、政等一切大权，父死子继，世袭传位，甚至无须向朝廷缴纳赋税！
辖区内的官员，有些是朝廷任命，但拥有实权的官职大多是节度使自行任命。即便朝廷委任了官员，只要不合节度使心意，也会被以各种各样的理由构陷、罢黜，甚至遭到暗杀。山高皇帝远，这等情形朝廷也是束手无策，更何况一旦打起仗来，朝廷兵力、军饷有限，还要依靠各藩镇的节度使出钱出人，更不能得罪，只得任其发展。
正因如此，节度使权力过大，造反时而有之。直至两年前，当今圣上英年登基，接连平定了两个藩镇叛乱，局面才略有好转。但这也无法动摇节度使在各藩镇的深厚根基，他们虽然向天子称臣，却在辖区内继续作威作福，朝廷也是鞭长莫及。
不知蒋公的次子到底犯了什么罪过，会被圣上发派到淄青地区。即是说，他未来的仕途前程、生死命运，都系在了淄青节度使的手中。也难怪蒋氏夫妇甘愿铤而走险，不惜找人冒充爱女赴宴，看来根本不是为了家族清誉，而是想巴结上镇海节度使，借机为次子疏通仕途。
因为淄青与镇海这两位节度使本就同气连枝，是小舅子和姐夫的关系。
蒋夫人还以为西岭月不知这层关系，连忙提起：“镇海节度使夫人是淄青节度使的表姐，曾照拂他多日，虽是表亲，实则情同手足。既是这等关系，我们怎能放过！我也不求西岭娘子去做世子妃，只要你进了府，讨了节度使夫人欢心，替我那不孝子说上两句话……”
“蒋夫人！”西岭月听到此处，气不打一处来，“你们早就算计好了，是不是？”
“不是不是，我们也没想到你会得夫人和世子的青眼。”蒋夫人主动解释，“你年纪轻，没经过男女之事，摸不准世子的心思。但我们都能看出来，那日你在金山寺不仅没有得罪世子，反而让他……让他对你上了心，否则他也不会费尽心思找上门来。如今节度使夫人也邀请你提前入府，因此我想……”
“因此您想让我将错就错，一错到底？”西岭月替她把余下的话说了出来。
蒋夫人被戳中心思，感到有些羞愧，看了蒋公一眼，算是默认。
一直没有开口的蒋公也在此时说道：“西岭娘子，老夫一见到你就喜欢得紧。你的情况阿萝也告诉我们了，你家经营蜀锦，曾是皇商，但已经败落。你若不嫌弃，老夫愿意收你为女儿，就算顶替了我那不孝女的身份也没什么。只要你肯进节度使府，何愁重振不了你家的门楣？老夫自然也会让同僚帮衬，一定让府上重新入选皇商。”
“正是正是！”蒋夫人在一旁帮腔，“好孩子，你是商贾之女，按身份是绝不可能成为世子妃的，就连入选的资格都没。但如今有我蒋家帮衬，你自己又争气，说不准这位置就是你的了！你可知镇海节度使不比别人，是真正的皇亲国戚！这鲤鱼跃龙门的机会……”
“夫人不必多说，”西岭月犹豫一瞬，旋即下定决心，“我来镇海原本就是想要重振门楣，既有此等机会，放手一搏又如何？我听您二位安排就是。”
这一日午后，西岭月从客院搬了出来，住进了真正属于蒋三娘的闺房之中。阿萝也喜滋滋的，对她的称呼从“西岭娘子”变成了“三娘”。更有不少仆从、侍婢对她表示亲近，毕恭毕敬的，就好似一顿午饭的工夫，她真变成了蒋家千金。
西岭月也不负众望，拿出蒋家千金的派头对下人呼来喝去，向蒋夫人讨要绫罗绸缎，甚至把蒋三娘的闺房改动了格局，指使下人移动了卧榻，撤换了纱帘，挪走了屏风。
而这一切在蒋家人眼中似乎理所应当，蒋氏夫妇见西岭月颐指气使，竟还表示欣喜。西岭月就这般折腾了一整日，待到戌时便直呼乏累，早早盥洗睡下，还声称有人在屋里会让自己睡不着，将当值的婢女全部支了出去。
如此熬到后半夜，夜深人静，阖府入眠，蒋三娘的闺房之中，西岭月突然睁开双眼，从床上起身。她迅速更衣，换上来时的男装，取出藏在床底的包袱，悄悄推门而出。
秋日里夜风渐凉，四下俱寂，唯独廊檐下的一排排灯笼彻夜长明，照亮了整座院子。西岭月在此住了小半个月，早已摸准了护院换班的时间，她躲在暗处等了片刻，觑准换班的空当一口气跑到后院，抛出钩索钩住墙头，小心翼翼地爬了上去，跳出院墙。
夜深人静，她放眼四望，街上一个人影也无，只有月色与她相伴，在地上拉出一条长长的影子。西岭月不敢回头，紧紧抱着包袱一路小跑，待跑过了一条街的距离才敢停步转身，望了一眼蒋府高耸的院墙。
难怪蒋三娘会与人私奔，端看蒋夫人的态度，便没有把她当成亲生女儿，只是当成了一件可供交易的货物，用来换取她亲生儿子的前程。原来这等书香门第、高门大户，也有如此龌龊的心思，也会苛待庶出的女儿……
若早知这夫妻二人动机不纯，她是决计不会答应帮这个忙的。与其等着再被利用，当然是要早早抽身，至于潜入镇海节度使府……她决定暂时放弃，另找法子。
待到天亮，她早已逃之夭夭，届时蒋氏夫妇交不出人，只得谎称自家闺女生了重病，回了家乡调养。如此一来，皆大欢喜，谁都挑不出错处，至多是让节度使世子吃了瘪，倒也不至于为此降罪于蒋家。
想到此处，西岭月只觉得一身轻松，忍不住把手中包袱高高抛起，再伸手接住。这般抛了几次，越抛越高，最后一次她不得不一跃而起，可手指堪堪触碰到包袱时，一只大手突然快她一步，掠走了包袱。
西岭月只感到面前一阵轻风拂过，人已到了她面前。她睁大双眸看着眼前的墨衣男子，不可思议地问：“你……你怎么在此？”
墨衣男子将她的包袱掂在手中，轻笑道：“几日不见，三娘别来无恙？”
借着月色，西岭月清楚地看到了他那一双桃花眼，以及没有抵达眼底的笑意，不知怎的，她竟然冒出了冷汗。
见她不答话，墨衣男子又是笑问：“时辰不早，三娘不在府上歇息，这是往何处而去？”
听闻此言，西岭月知道他已经识破了自己假冒蒋家千金的事。倒也是，正牌的大家闺秀谁会飞檐走壁，在半夜三更爬墙逃窜？
西岭月警惕地看着他，后退两步，朝他伸手：“把包袱给我。”
她这副神情，活像丛林中的小鹿撞见了猎人，惊慌之中带着防备，防备之中又带着伶俐。墨衣男子眯着眼睛看了她片刻，将包袱慢慢置于身后，朝她笑道：“你还没回答我，你何故半夜离开蒋府？”
“明知故问！”西岭月轻哼一声，“那你也告诉我，你是谁？”
墨衣男子微挑眉峰，用那双桃花眼望着她：“上次在金山寺，你不是猜到我是谁了？”
西岭月再次轻哼：“别装了，你根本不是节度使世子，说吧，你到底是谁？”
墨衣男子面露两分欣赏之色，坦然答道：“鄙姓裴，名行立，是节度使的外甥，世子的表兄。”
裴行立？西岭月曾猜测他是世子的亲信，却没想到竟然是表兄弟的关系，如此一来，她也不敢开罪对方了，便轻咳一声：“这位……裴兄，你为何要假扮世子？”
此话一出，裴行立的笑意终于到达眼底，也不知是笑她这个称呼，还是笑这个愚蠢的问题：“你如此冰雪聪明，不妨猜猜看？”
西岭月伸头看了看被他藏在身后的包袱，勉强笑言：“其实我也没甚兴趣，既然你骗了我，我也骗了你，那我们就……打平了？”
“好，打平了。”裴行立伸出左手，作势欲将包袱扔还给西岭月，却是虚晃一招，并未将包袱抛出去。
西岭月也并没有上当，在一旁看着他，流露几分无奈之色：“裴兄，我孤身闯荡也不容易，还望您高抬贵手……”
她话还没说完，突然听到一阵整齐划一的脚步声从街上传来，这才想起镇海地区是有宵禁的，若闯了宵禁，可是要被下狱问罪的！她这时真着急了，看向裴行立，跺了跺脚：“快快！快将包袱给我！”
裴行立并不慌张，望着她笑道：“急什么，不过是查宵禁而已。”
“你当然不急，姑奶奶着急！”西岭月急得口不择言，眼见巡逻队越来越近，索性不再讨要包袱，匆匆跑到一处院墙后面躲了起来。
须臾，巡逻队的士兵齐齐走过，不知与裴行立说了句什么，只见后者亮出一块令牌，那队士兵便毕恭毕敬地朝他行礼，掉转方向往回走了。
待到巡逻队走远，西岭月才从暗处走出来，想起裴行立半夜出现在此，自然不会是在街上闲晃，便问道：“看样子裴兄是有要务在身？”
岂料裴行立上下打量她一番，却道：“的确有要务，世子让我暗中监视蒋府。”
“什么？”西岭月花容失色，连声音都变了腔调，“难道……难道他也看穿我是假冒的了？”
裴行立再次轻笑：“看来你已经猜到世子是谁了。”
西岭月闷不作声，她自然猜到了，就是那位有过两面之缘的“恶仆”。只是她想不明白，世子李衡好端端的为何要让表兄假扮他的身份，他自己却假扮成一个侍从。他这般去金山寺相看女眷，女眷若都认错了人，日后在簪花宴上彼此碰见，岂不是尴尬非常？
还有，三日前世子又扮成个侍从，亲自跑到蒋府对她下帖子，是什么意思？是戏弄？报复？还是……还是真如蒋夫人所言，世子对她起了心思？
想着想着，西岭月忍不住打了个冷战，更觉此地不宜久留，忙放低姿态恳请：“裴兄，实不相瞒，此事都是误会一场。我既不是蒋家千金，也无意高攀世子，还请您代为……代为斡旋，只当今夜没见过我，放我走吧！”
“晚了，”裴行立淡淡道，“你若就此离开，蒋家该如何是好？”
“自然是让蒋三娘称病，不去参加那簪花宴就罢了。”西岭月把想法向裴行立大致述说一番，自认不会惹出大的麻烦。
然而裴行立越听越是蹙眉，最后沉默片刻，才道：“你想得太过简单。”
“难道很复杂？”西岭月不以为然。
裴行立欲言又止：“还是边走边说吧。”
走？这黑灯瞎火的，往哪儿走？西岭月心中这般想，却不敢说出口，那边厢裴行立已拎着她的包袱，在空无一人的大街上迈开了步子。西岭月逃无可逃，又被他握着把柄，只得迈步跟上。
两人在漆黑的大街上漫无目的地游走，便听裴行立声音低沉地说道：“你可知世子为何让我假扮他？”虽是问句，裴行立却也没想让西岭月回答，又自顾自说道，“夫人为世子选妻，此事他原是不愿意的，他说世家闺秀个个虚荣，趋之若鹜而来为的是名，而不是他这个人……直到半月前，夫人按例去金山寺小住，世子却突然改变主意，让我假扮他去相看各家闺秀。”
话到此处，裴行立抬头望向天际弯月，轻叹一声：“世子他自负才学家世皆上乘，对于外表却很自卑，他不相信抛开身份地位，会有女子喜欢上他。”
“至于吗？”西岭月回想那位“恶仆”的身形相貌，奇道，“世子虽不是面如潘安，但也相貌周正。况且女子嫁人看的又不是男人的样貌，他为何会自卑？真是奇怪。”
裴行立听闻此言，摇头苦笑一声，没有接话。
西岭月看着他的表情，恍然明白过来：“难道世子让你假扮他去金山寺，是想看看有几人会被你的样貌所吸引？而他扮成仆从暗中观察，一旦某位闺秀被你的外表所惑，便会被他扣上‘虚荣肤浅’的帽子，踢出世子妃的候选之列？”
“嗯。”裴行立垂下那一双桃花目，予以确认。
西岭月觉得这法子很好笑，但仔细一想似乎也有可取之处。毕竟是世子的终身大事，各家闺秀在宴上定会使出浑身解数，短短三日的确很难看出真心假意，倒不如用这个法子看得逼真，至少能看出几分人品。
这般一想，西岭月也来了兴趣：“可否冒昧问一句，有几位闺秀逃过了您的‘美色’，通过了世子的初步考验？”
她问得随意，不想裴行立竟然停步望着她，半晌答了一句：“只你一人。”
西岭月闻言愕然：“我？可我连节度使夫人都没见过啊！”
“但你是唯一对我避之不及的女子，”裴行立似回想起了那日的情形，俊颜流露出几丝笑意，“不仅避之不及，还口齿伶俐，更猜出了我的身份。你不经意的种种表现，正是世子看重的品质。”
“我……”西岭月不知该如何回话了，睁着一双明眸，大感词穷。
裴行立继续说道：“你有所不知，我与世子日日去金山寺走动，一连半月，见过的名门淑媛有三五十人，却无一人能让世子另眼相看。直到最后一日，世子失望之下提出回府，不想在连廊上看到慌慌张张的你。我们远远瞧着，本也没抱什么希望，只因你穿了一身绿衣，世子才对你来了兴趣。”
“绿衣？节度使夫人不是最讨厌绿色吗？”西岭月听得困惑。
“正因夫人不喜绿色，此乃众所周知，才显得你格外有趣，世子便让我堵住了你的去路。”
原来如此！西岭月像听说书一样，难以置信自己竟然误打误撞得了世子的青眼，悔得肠子都要青了：“我……唉，我当时以为是遇上了登徒子，后来还想着世子怎的如此轻浮，没想到是被算计了！”
裴行立看到她又是无奈，又是后悔，又是焦虑的表情，心中竟怦然一动，脱口而出：“既然你得知了前因后果，你还想走吗？”
“当然要走，我又不是真正的蒋三娘！”西岭月立即表态。
“若是为了这个原因，你倒不必担心，世子向来很有主意，也早就对我说过，他娶妻不看身份地位，只看是否合意。”裴行立劝道，“这是千载难逢的机会，你早早向他解释了此事，我想他不会在意的。”
“谁管他在不在意！”西岭月听完这一番话，更觉不安，猛然伸手去抢他手中的包袱，“不行，我得赶紧离开！”
裴行立见她的表情不像伪装，便叹息一声，将包袱还给她：“如我所言，已经太晚了，眼下你是走不了了。”
“为何？”西岭月接过包袱抱在怀中，面露疑惑，“不过就是一面之缘，难道世子他非我不可？”
“若只是金山寺一面，他也许不会；但那日他去蒋府见你，你的所作所为，让他不会再放手了。”
“啊？”西岭月呆立当场，迷茫地问，“我……我做了什么？”
裴行立便将世子李衡的话复述了一遍：“那日在蒋府，他搬出夫人的名义相邀，你一再拒绝，是不为权贵所动；他扮作下人遇袭，你出言关切，是不看尊卑待人；他匆匆回府，你让管家把箭带给他，是心细如发。世子说，这等品质世上难寻，他对你……极有好感。”
极有好感？西岭月简直哭笑不得，这在她眼中都是最平常不过的事，到了世子眼中，怎就成了世上难寻的品质？她极力想要避开节度使府的注意，怎么到头来事与愿违？
西岭月在心中哀号一声，只觉得手中包袱变得千斤之重，蔫蔫地问道：“眼下我若逃走，会有什么后果？”
“你说呢？”裴行立睇着她，笑而不答。
“我的天！”西岭月长长呼出这三个字，再也说不出话来，耷拉着脑袋，心中绝望至极。
世子李衡连娶妻都要假扮仆从相看，是心机深沉；遇见她当日便查出她的住所，是手段高超；如今又派表兄来监视蒋府，是强势多疑……逃跑意味着拒绝，而拒绝这样一个人，西岭月能想象出自己的后果。
且不说自己逃不逃得出镇海六州的辖区，即便逃出去了，蒋氏夫妇怎么办？万一世子大发雷霆，他们夫妻岂不是死路一条？这可与自己料想的结果大大不同，蒋氏夫妇虽然想投机取巧，但也罪不至死……
一时间，西岭月只觉得大为头痛，死死攥着手中的包袱，想要找出个万全之法。
裴行立在旁看着，见她如此纠结，终是开口确认：“你真的不想当世子夫人？”
“不想。”
“那你为何冒充蒋家千金？”
“为……为了盘缠，十二两黄金。”西岭月怎敢说出实话，只得拿酬金当幌子。
裴行立感到难以置信，摇头失笑良久，才正色道：“我有个法子能助你脱困，你信不信我？”
“信！”西岭月像是溺水之人抓住了最后一根救命稻草，双眸刹那间亮如朗星，“裴兄……不不，恩公，快告诉我该怎么做！”
“继续假扮蒋三娘，去节度使府做客。”