走过去，前面是片天——我的英语学习之路
成为一名有突出贡献的数学家是我从初中到大学一直怀有的梦想。数学是我中学时代最喜欢的学科，而数学专业是我在高考报志愿时毫不犹豫的选择。如今，作为英语老师的我总是被学生问道：“数学和英语是两个相差甚远的学科。您喜欢数学，为什么英语还学得这么好，而且现在还当上了英语教师？”在这个问题被问了无数遍后，我陷入了沉思：“究竟是什么原因呢？”我想这应该还是兴趣使然。我渐渐发现自己对英语的热情毫不亚于数学。
其实，我对英语的热爱是有一个过程的。我曾读到过丘吉尔的一句话：“There is no use doing what you like. You’ve got to like what you do.”（做你喜欢做的事情没有用，你必须要喜欢自己做的事情。）做自己喜欢的事谁都可以做，可是优秀的人和常人的不同之处就表现在能把自己不喜欢但必须要做的事情做好。在这种想法下，我开始逼着自己努力学英语，后来竟慢慢喜欢上了这门语言。
于孤独中，看到万象之外的美
2003年4月那场突如其来的“非典”改变了我的整个大学生活。得知“非典”疫情的严重性之后，我还没反应过来该怎么办，学校就已经停课了。同学们几乎全部回家“避难”了，整个宿舍楼空荡荡的。我没来得及逃走，就被隔离在了学校。于是，我自己在宿舍里开始了长达四个月的漫长假期。
在这四个月里，我一直用我独特的方法记单词。通常情况下，多数学生记单词时只是对着单词反复看，甚至默念单词的中文释义，而我的方法是通过中文释义形成对单词的一种感觉，然后通过词组记忆单词。具体方法是，先看中文释义，在心中形成对单词的最初感觉，然后反复识记包含该单词的词组或例句。这样重复多遍之后，记住的不仅仅是单词的中文释义，还有与之相关的词组和句子。比如tremendous（巨大的）这个词，我首先在心中形成“巨大的”这样一种感觉，这种感觉可以通过一些词组来加强，例如tremendous mountain（巨大的山）、tremendous ship（巨大的船）、tremendous building（巨大的建筑物）、tremendous ocean（巨大的海洋）、tremendous speed（极快的速度）等。每天用类似的方法组几遍词，隔几天重复组一遍。对一个词来说，如果重复一遍花去十来秒，假设十遍能记住它，那么最终记住该单词的累计时间应该不超过两分钟。如果你一次只盯着一个词背两分钟，那么结果可能还是记不住。运用这种词组或例句的方法背单词，一定要重复多遍，把以前少量背单词的习惯改为大量阅读单词。我就是通过这种方法在四个月里记完了GRE级别的词汇。记忆单词对于当时的我来说，基本就是锻炼记忆力，就像著名数学家通过背圆周率锻炼记忆力一样。《红与黑》的主人公于连说：“只要相信自己能记住，最终才能记得住。”有了这个信念，我惊奇地发现记忆效果迅速提高。也正是在这孤独的四个月中，我发现了英语这门语言的美丽之处，并通过自己的努力，使自己的英语水平有了提高。
白天对于懒惰者等于黑夜，黑夜对于勤奋者等于白天
成功的前提是要付出艰辛，任何知识的获得都没有捷径可走。在这四个月里以及之后的大学学习期间，我有计划地学习了大量英语资料。我每天精读1~2篇难懂的英文文章，并浏览英语报纸上的新闻报道。另外，我还读了大量有关英美文化的书籍。通过阅读这些英语资料，我的英语语感增强了，英语知识储备也大大增加了。那时我经常用“边听边阅读”的方法练习阅读。边听边阅读指的是一边播放录音一边跟着阅读。这种练习方法可以“屏蔽”学习者听到英文材料时的中文翻译意识，让他们没有时间去想对应的中文，只能用英语思维直接理解文章。这相当于安装了一个报警器，如果你一听录音就不能理解文章，关掉录音才能理解，说明你的阅读习惯不正确。如果你能顺利进行下来，即使是录音语速较快也能跟下来，这说明你的阅读习惯很好。如果文章较难，我就先看再听，几遍之后再进行边听边阅读的练习。
除了练习阅读，在中午和晚上睡觉前我都会全神贯注地听一个小时的英文录音，这些录音主要是某些英语杂志所刊登文章的有声文件。几个月的疯狂练习后，手头上几本杂志的内容我几乎能倒背如流，即便是现在我仍能回忆起当时听过的大部分文章。通过练习，我的听力有了突飞猛进的提高。不仅如此，当听了大量的英语文章后，我的口语水平也迅速提高了，我说英语时脱口而出的很多句子都是出自那些文章。在此为大家推荐一种练习听说的方法—边听边复述，即影子跟读训练（shadow exercise）。这种方法是指在听的同时复述听到的句子，中间有几秒的复述延迟。首先找到适合练习的文章，比如各种考试的听力录音，或者带录音的杂志文章。等录音播放开始，就可以练习复述了。复述时一定要发出声音。刚开始时，延迟复述的时间可以短一点，比如录音播放两秒之后，你就开始复述。随着听力水平的提高，可以逐步增加文章的难度，或延长复述开始的时间，比如原文播放五秒后再开始复述。坚持练习一段时间后，如果达到听到一篇陌生文章就能直接延迟复述，那说明你的听力已经达到了相当不错的水平。
当然，英文原声电影也是很好的英语学习素材。上大学期间，我每隔几天就会看一部英文电影，并用上述的方法复述电影内容。有一件事情我印象很深。以前看英文电影时，我怕自己听不懂，都要打开英语字幕边看边听。就在我用上述方法练习精听之后，和往常一样，我买了一张英文电影的DVD回宿舍看，电影看了半个多小时后，我突然惊奇地发现—没有开字幕，而且对话内容我居然全部都听懂了！这一改变让我欣喜若狂。从那以后我看英文电影就再也不看字幕了，回想起来这都是因为精听的量变带来了我听力水平上的质变。
在学习的过程中，我觉得要明确两个学习概念—学习过程和学习结果。查生词、读例句、听录音、读文章、复述文章都是学习过程，用来提高英语水平，需要反复进行。而随机挑选一段录音材料直接复述，即使录音速度较快也跟得上，这是学习结果，用来检测水平。也就是说，从对一篇文章陌生到能复述这篇文章，这是学习过程，而拿起一篇新文章能复述出来，这是学习结果。学习过程用来提高英语水平，就像跑步，每天跑几圈，每天努力跑得更远，提升体能；学习结果用来检测水平，就像在跑道上用秒表测一遍，每个月定期测一次，时间缩短说明练习有效。简单来说，英语学习的过程就是不断挑战自身极限，从而达到新高度的过程。然而，这个过程与勤奋是分不开的，只有通过不断地练习，才能收获令人满意的结果。大家要把时间利用起来，不能整日昏昏沉沉，无所事事。
生命像太阳一样，不能被照亮，只能自明
正是有了“非典”期间“默默无闻”的学习，我不仅在词汇量上有了较大突破，整体的英语水平也有了很大提高，对英语学习也渐渐有了信心，同时也慢慢领悟到了一些学习英语尤其是背单词的方法。接下来发生的事改变了挚爱数学的我的生活轨迹。
“非典”之后的大二上学期，我参加了四级考试，拿了91分（旧四、六级评分体制，相当于现在的650分左右）。这出乎所有人的意料。周围的人对我刮目相看，找我来请教英语学习方法的同学也多了起来。在和同学交流的过程中，我经常能说出很多与英语文化相关的知识点，于是我的表达欲望也渐渐强烈起来。通过这样的交流，我突然冒出一个想法：为什么不开个学习班自己讲课呢？
这个想法着实让我激动了很久，然而准备的过程却不那么一帆风顺。对于一个说话有湖南口音的人来说，从事讲课这样一种以语言为主的活动是一件非常富有挑战的事情。我很怕自己的普通话讲得不好或是英语知识对同学们没有帮助，总是在想：“如果我讲得很差，周围的人是不是会笑话我？”但当时更让我担心的是没有人来听我讲课。为了避免这种尴尬的局面发生，我准备了很多讲课内容，也想出了很多吸引人前来听课的方法，并且适当给自己做了一番宣传。我知道，要想讲课，最低的要求是能吸引听众来听，只有有人来听，我才能考虑该怎么讲。所以，我给自己定的基本思路就是围绕周围同学们关心的话题以及与日常生活直接相关的英语表达来讲，这样的英语课必须有别于普通的英语课。
说实话，备课过程是兴奋的，但更是辛苦的。讲一节课容易，可是每周讲一节课，而且要坚持一个学期，却没那么容易了。遇到困难的时候，我不止一次地想放弃，但每当我这么想时，一个让我血脉偾张的想法使我坚持了下来：“有些事情尝试了不一定有结果，甚至很可能一败涂地，但是如果因为害怕失败而不去尝试的话，那就连成功的可能都没有。”在各种纠结中，我将英语讲课进行了下去。
我的英语课内容丰富多样，有和数学相关的，和化妆品相关的，和服饰相关的，和手机、计算机相关的，从词汇到语法，从听说读写能力到考试技巧，无所不包。为了能让同学们有所收获，我还准备了很多与讲课内容相关的资料发给大家。就这样，我的免费英语讲座每周一次，一次半个小时，一共讲了八次。直到现在我还留着那时我为讲课做宣传而设计的海报。每当看到这些海报，我都会想起当时自己激动而紧张地躲在海报旁偷偷观察同学们的反应的场景。那些赞许者和不屑者始终激励着我前行。
这件事最后让我明白：Today you do things that other people don’t do; tomorrow you do things that other people can’t do.（今天你做别人不做的事情，明天你就能做别人做不了的事情。）同时，也让我体会到成功不能靠别人，要靠自己去努力、去争取。
如果你做的事情毫不费力，那就是在浪费时间
现在，我已经教英语多年，在这方面也算比较有经验了。渐渐地，我明白了一个看似违背常识的道理：“选取的学习资料越难，学习效率越高。”中国学生总喜欢学自己看得懂的文章，比如通篇只有四五个生词且句子简单易懂的文章。我想问：“一篇文章很容易就读懂，读完后对你的英语水平有提高吗？”它唯一的作用就是让你重新熟悉了一下已经熟悉的语言罢了，学不到新内容。所以，我认为学习资料难度越大，带来的进步越大。也就是说，选取的学习资料中长难句密集、生词繁多，学习的过程也会花去较长时间，但这样的学习效率更高，你会学到更多新内容。一段时间高强度的练习之后，再回头去读以前读不懂的文章，比如某个考试的阅读部分，你会发现能轻松读懂了，这将给你带来极大的自信心。
读难文章的好处之一是学习效果好。精读一篇生词30个以上、长难句10个以上的文章带来的提高相当于精读二三十篇简单的文章。因为难文章不仅包含大量生词，还有很多复杂的语言现象。这就好比考试时要考10公斤的哑铃，那平时练习时就得举20公斤的哑铃，才能确保在考场上发挥自如。如果平时练习10公斤甚至更轻的，那到了考场上仍会觉得难以完成，即便完成了也只是刚刚达标而已。常常有学生诧异地问：“卢老师，读这种生词多的文章，难道我要一个一个查字典吗？”我反问：“你问这个问题就像李娜训练前问教练：‘夏天这么热，难道我还要出去训练吗？’”这个问题的荒谬性来源于学习者的懒惰和逃避。成功是需要付出努力的，太多学生想轻轻松松地成功，对于要付出的努力百般推辞。但是如果你只想做简单的事情，那么在自身水平和能力上根本得不到提高，实际上是在浪费时间。所以，大家不要被难文章吓倒，要迎难而上。
作者简介：
卢根，长江商学院MBA，首都师范大学数学学士。北京新东方学校名师，新东方教育科技集团中级教学培训师，新东方背单词应用“乐词”首席讲师，新东方20周年功勋教师。主教词汇、语法课程，著有《四级词汇连句记词》《考研词汇连句记词》。新浪微博@卢根老师。