第3章

“等我们到了瓦林斯堡，你就告诉我上哪里找那把剑？”

“我保证。”

她再次坐了下来，避开他的目光，就这样轻易受他摆布，实在令人恼火。“我答应。”

“你最好睡一会儿。”他从火堆旁走开，裹着斗篷躺下去。“噢，”他说，“怎么称呼你？”

怎么称呼你？而不是，你叫什么名字？他以为她会编个名字，她偏偏不遂他的愿。等他死的时候，要让他知道是谁杀了他。“瑞瓦。”她说。我随了母亲的名字。

她猛然惊醒，原来是他正踢散火堆的余烬。“你最好吃点东西。”他示意那只皮袋子，“今天要赶不少路。”

她吃了两块燕麦饼，就着他的水壶喝了水。饥饿是老朋友了，在她的印象中，日日夜夜都不缺它的陪伴。真正的爱众，所需的唯一给养是圣父之爱，牧师如是教导。那次，她头一回在寒冷的荒野中熬了整整一夜。

不等太阳爬上树梢，他们上路了。艾尔·索纳甩开长腿，踏着不变的节拍，行走如飞，实在教人难以跟上。“你在沃恩克雷怎么不买匹马？”她问，“贵族不是上哪儿都骑马吗？”

“我的钱只够买吃的，哪还能买马。”他回答，“还有，走路的人不大惹人注意。”

他为何如此不愿意抛头露面？她觉着奇怪。在沃恩克雷，只要他自报家门，要多少金子就有多少金子，马厩里的良驹任他挑选。

但他选择隐藏身份。每当有货车经过，他便扭过头，拉紧兜帽。她据此断定，不管他这次回来是什么目的，反正不是为了求取荣耀。

“你的刀法不错。”途中休息时，他开口说道。

“还不行。”她咕哝道。

“刀法要有人教才行。”

她吃了一块燕麦饼，没有作答。

“我在你这个年纪时，是不可能失败的。”这不是嘲笑，只是陈述事实。

“因为你们邪恶的宗会把你们从小当狗一样鞭打，教你们通晓死亡的奥义。”

出乎她意料的是，他笑了。“正是如此。你还会使什么武器？”

她缓缓地摇了摇头，不愿再多透露什么。

“你肯定会使弓，当然了，”他接着说道，“所有库姆布莱人都会使弓。”

“我不会！”她厉声喝道。这话是真的。牧师告诉她，使用小刀足矣，弓箭不适合女人。他当然有一把弓，库姆布莱的男人都有，牧师也一样。她打算偷偷地练，结果挨了牧师好一顿打，那是肉身的痛；而她拉不开长弓的耻辱，是内心的痛。这是她不愿揭开的伤疤。

他不再提这茬儿，两人接着赶路，傍晚之前又走了二十里。他比头天晚上早些扎好了营，生好了火，嘱咐她看好火堆，然后在林子里消失了至少一个钟头。“你去哪里？”她怀疑他会直接走掉，把她扔在这里。

“看看这片森林有什么礼物送给我们。”

他回来时已是暮色四合，带回了一根长长的梣树枝。他坐在火堆边吃过晚饭，便拿出一把水手短刀削起了那根树枝，熟练地剥去细枝和树皮。他什么也不说，她忍不住问：“你在做什么？”

“弓。”

她愤愤地哼了一声：“我不接受你的礼物，黑刃。”

他专注于手里的活儿，头也不抬地说：“是我要用。咱们很快就要靠打猎填肚子了。”

接下来的两个晚上他都忙着制弓：把枝条两端削薄，将中间修出弧度，另一边整平。他切了一条靴子皮边作为弓弦，系在两端的凹槽里。“弓术非我所长，”他若有所思地说着，拉动弓弦，拨出一声低沉的鸣响，“不过我的兄弟邓透斯，我怀疑他出生时手里就攥了把弓。”

她知道邓透斯兄弟的故事，那是他传奇的一部分。这位著名的弓手兄弟，在他纵火焚毁阿尔比兰攻城器时救了他，第二天却命丧于一次不光彩的伏击。传说中还提到，黑刃杀死那些阿尔比兰伏兵时出离愤怒，不顾对手跪地求饶，将沙地染得满目猩红。她不大相信这个故事，对任何有关维林·艾尔·索纳的离奇传闻也持怀疑态度，但鉴于那天晚上他轻而易举地挫败了她的攻势，她不由有些动摇，或许那些传说并不全是胡说八道。

他削尖了另一根梣木树枝，用以制作箭头，毕竟手头没有铁器。“打鸟儿应该没问题。”他说，“但打不了野猪，皮肉太厚，要铁箭头才能穿透。”

他拿起弓，走进林子。熬了整整两分钟，她痛骂一句，跟了上去。此时，他正借着一株老橡树的掩护，箭在弦上，一动不动地等待时机。他双眼紧紧地盯着面前一小片空地上的茂密草丛。瑞瓦轻手轻脚地走到他身边，却故意踩上一根枯枝，噼啪声顿时响彻林间空地。草丛中惊出三只雉鸡，扑棱棱地扇着翅膀往天空飞去。只听艾尔·索纳手里的弓弦一声脆响，一只鸟儿翻身落地，羽毛随之飘落。他略带责备地瞟了她一眼，然后走过去捡拾猎物。

弓术非我所长，她心想，骗子。

早上醒来，她发现营地无人，黑刃肯定又去打猎了，可他的弓仍搁在一根倒地的树干上。她只觉得肚子里有种怪异的感觉，沉甸甸的，煞是陌生，然后才想起来，这是她第一次不是饿着肚子醒来。艾尔·索纳把那只雉鸡叉在火堆上炙烤，还撒了一把柠檬百里香用来调味。她当时好一番狼吞虎咽，吃得满嘴是油。她无意间发现他正在笑，于是脸色一沉，掉转过头，嘴里仍是嚼个不停。

此时，她望着那把弓瞧了好一会儿。比起多年前令她深感挫败的长弓，这一把弓身较短，弓臂较薄，无疑更容易拉开。她四下张望，然后拿起弓来，从艾尔·索纳用长草编织的临时箭袋里取出一支箭，搭上弓弦。弓在手中感觉轻便称手。她瞄准了十码开外的一棵银皮桦树，尽管树干细瘦，看起来却不难射中。出乎她的预料，拉弓颇有些费劲，乃至触动了当年久练长弓无果的记忆，不过她这次总算把弓弦拉到了嘴角处。她一松手，箭矢擦过桦树的边儿，消失在一丛蕨草当中。

“还不错。”艾尔·索纳踩着低矮的灌木大步走来，斗篷里包着刚刚采摘的新鲜蘑菇。

瑞瓦把弓扔了过去，然后一屁股坐下来，拔出小刀。“平衡性太差，”她低声抱怨，“害我没射中。”她揪住颈后的头发，开始两周一次的例行修剪。

“别，”艾尔·索纳说，“你要扮成我妹妹，阿斯莱的女人都是留长发的。”

“阿斯莱的女人都是没用的荡妇。”她割断了一大把头发，任其飘落。

艾尔·索纳叹了口气：“那我们就说你脑子笨，总是像小孩一样剪头发。俺娘没办法改掉你这坏习惯。”

“不准这么说！”她怒目而视，他则报以微笑。她咬紧腮帮子，把小刀插回鞘中。

他把弓和箭袋放到她身边：“拿着吧。我再做一把。”

第二天，他们再次上路。艾尔·索纳的步子丝毫没有放慢，但她已能轻松跟上，无疑是近来改善饮食的功劳。他们走了个把钟头，艾尔·索纳突然站住，头往前倾，鼻孔微张。瑞瓦过了一会儿才闻到，自西拂来的微风里夹杂着一种刺鼻的腐臭。她以前闻过，他也一样，闻过很多次。

他一语不发，离开道路，走向森林。越往北走，林木越发稀疏，不过仍有一丛丛密林可供宿营和打猎。她注意到他在靠近林子的时候身姿略有变化，双肩前耸，两臂松弛，十指张开，似是要抓住什么。她曾见牧师做出过类似动作，但远不如这么自然而优雅……她猛然意识到，黑刃比牧师更强，而在此之前，她认为这绝无可能。没人能强过牧师，毕竟他的技艺天生拥有圣父的祝福。可这个异教徒，爱众的死敌，正如掠食者一般优雅地移动，与其作对，只能是一种结局。我是傻瓜，她想清楚了。当时还指望那么轻易地制服他。如果要杀他，我必须更加狡猾……或者拥有更高的武艺。

她跟在后面，保持了一小段距离。她手持短弓，犹豫着要不要搭上一支箭，最终决定放弃，因为不管林子里的敌人是什么，她的弓术很难发挥用处。她转而抽出小刀，眼珠子骨碌碌地观察四周的动静，却只看见树枝在风中摇摆。

大约走了二十码，他们找到了尸体。共有三个人，男人、女人和小孩。男人被捆在树上，嘴里塞着麻绳，上身赤裸，从脖子到腰部有一道干涸的血迹。女人则一丝不挂，遍体瘀青和割伤，显然遭受过长时间的虐待。她有一根手指被切断了，从血量来看，当时她还活着。小男孩不超过十岁，也是赤身裸体，经受了同样的折磨。

“歹徒干的。”瑞瓦说道。她凑近了察看被绑在树上的男人，那条麻绳死死地勒进了他的脸颊。“他们强迫他在旁边观看。”

艾尔·索纳挪开了目光，眼神中那种强烈的不安前所未有，他边走边扫视地面，找寻蛛丝马迹。“最少过了一天半，”瑞瓦说，“根本找不到新鲜的痕迹。他们没准去了最近的镇子，拿从这儿抢到的财物喝花酒玩女人。”

他回头瞪着她：“你那位世界之父的大爱好像给了你一副铁石心肠。”

他显然动怒了，她不由抓紧刀柄。“杀人越货在这儿是家常便饭，黑刃。我见过死人。没有歹徒找上门来是我们走运。”

他那凶狠的眼神倏忽即逝，当他挺直身体，蓄势待发的捕猎姿态也转眼不见。“兰斯米尔镇最近。”

“我们不顺路。”

“我知道。”他走向男人的尸体，用水手刀割断了绳索。“去捡柴火来，”他说，“要很多很多。”

又走了一天，他们终于抵达兰斯米尔镇——那是一大群无甚特色的房屋，围在埃文河畔的水磨坊四周。此时已经入夜，他们发现这儿正在举办某种庆祝活动，镇民们举着无数火把，聚集在几辆马车周围——这些马车涂装艳丽，呈扇形摆开。

“戏班子。”瑞瓦看到马车两边轻佻下流的标语，不禁厌恶地说道。他们慢慢地挤过人群，艾尔·索纳的兜帽拉得很低，不过观众们的注意力全集中在最中央的木头台子上。台上的男人脸颊瘦长，上身是亮红丝绸衬衫，下身是黄黑相间紧身裤，一边弹奏曼陀铃一边放声歌唱，伴舞的则是一个身穿雪纺绸舞裙的女人。男人弹琴的技艺极其娴熟，嗓音清亮悦耳，不过更吸引瑞瓦的是舞蹈——那女人婀娜腾转，舞姿优美，令她不由自主地沉迷其中。她赤裸的胳膊在火光的映照中似在闪耀，还有那双藏在雪纺绸面纱后的眼睛，明亮而又湛蓝……瑞瓦移开目光，闭上双眼，指甲狠狠地嵌进了掌心的肉里。世界之父，我再次请求您的原谅……“我握着爱人柔软的小手，”红衫男人唱道，那是《越过山谷》的最后一段，“挂在她脸颊上的泪珠晶莹闪耀，我将带着她的微笑前去往生，她的爱不消太久……”他忽然住嘴，瞪大眼睛望着观众当中的某个人。瑞瓦顺着他的视线，发现那人正直愣愣地盯着艾尔·索纳遮在兜帽底下的脸。“……便会来到。”男人最终吐出几个字，唱完了这首歌。虽然唱得并不完美，观众们依然鼓起掌来。

“谢谢你们，我的朋友！”曼陀铃演奏者深鞠一躬，抬手示意舞者，“我和美丽的艾萝娜向你们致以最诚挚的谢意。请诸位依循我们惯常的规矩表达心意。”他说着指了指搁在台前的桶。“接下来，亲爱的朋友们，”歌手沉声说道，表情也严肃起来，“请欣赏今晚最后一个节目。这个故事有伟大的冒险，也有无耻的背叛，有血光之灾，也有珠宝失窃。请欣赏——《海盗的复仇》！”他张开双臂谢幕，然后拉起女孩的手，一摇一晃地飞奔下台，看得出他腿脚不便。两个男人立刻登上木板，看来是凭着想象中的样子装扮成的梅迪尼安水手。

“我发现了一艘船，船长！”等掌声平息后，矮个儿男人开口说道。他举起木头望远镜抵在眼前，做出观察海面的样子。“要我说的话，应该是一艘疆国的船。诸神保佑，可以大抢一笔了。”

“大抢一笔，没错！”高个儿戏子附和道，他的下巴上挂着羊毛制成的假胡子，脑袋上戴有红头巾，“还有很多很多的鲜血，可供我们的诸神解渴。”

两名戏子故作邪恶地大笑起来，与此同时，艾尔·索纳轻轻地碰了碰她的胳膊。他往左边一偏头，两人挤出人群，走向马车当中的一处空地。不出所料，她看到曼陀铃演奏者正等在那里，双眼在黑暗中异常明亮，当艾尔·索纳拉下兜帽，那人出神地端详起来。

“诺林军士。”他开口招呼。

“大人，”那人激动得喘不过气来，“我听说……倒是有传言，不过——”

艾尔·索纳走上前，热情地抱住了对方，瑞瓦发现这名戏子的脸上满是震惊。“很高兴见到你，简利尔，”艾尔·索纳说着，退了回去，“真的太高兴了。”

“关于您的死有一千种说法。”吃晚饭的时候，歌手对艾尔·索纳说道。他们受邀走进了他和艾萝娜共用的马车。舞者已经换下雪纺绸舞裙，穿的是朴素的灰裙子，还给他们做了炖菜和面点。瑞瓦尽量不看她，专心致志地吃东西。艾尔·索纳介绍她的时候是这样说的：“瑞瓦，这几周假扮成我的妹妹。”简利尔·诺林只是点点头，告诉她不用拘束，丝毫没有流露出对真相的好奇。士兵是不会质疑将军的，她心想。

“关于您越狱也有一千种说法，”诺林接着说，“他们说您借助逝者之力，用枷锁打造了一根铁棒，在皇帝的地牢中杀出了一条血路。我还以此为内容写了首歌，向来很受欢迎。”

“那么，恐怕你要再写一首了，”艾尔·索纳说，“讲讲他们是怎么放我走的。”

“我还以为你先去了梅迪尼安岛，”瑞瓦明显不大相信，“杀了那帮海盗的冠军斗士，还救了一位公主。”

他耸耸肩：“我在岛上就是演了一出戏。不过我真没有做戏子的天分。”

“那有什么要紧，大人。”诺林说，“要知道，我们这儿欢迎您，您愿意待多久都可以。”

“我们要去瓦林斯堡。如果你们也去那边，我们很高兴与你们同行。”