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国家富强靠海洋
郑和幼年时，便在昆明滇池习水玩船，聆听祖父和父亲讲述横渡大洋朝圣麦加的故事，知晓海上航行的艰险。郑和是内宫太监，也是明皇朱棣的亲信，长期经历国事，具有战略视野，懂得海洋对国家的重要性。
郑和是明朝少有的经历了长期海上航行“下东洋”和“下西洋”的朝廷高官，他在对外交往中，深深体会到国家必须建立强大的海上威慑力量，以“扬威异域”，营造“四夷顺，中国宁”的周边安全环境。
郑和明白，他所执行的“赍赐航海”，实行“厚往薄来”，做的是“赔本买卖”，这种朝贡贸易非长久之计。虽然“下西洋”并非商业活动，但郑和力主在舰队保护下，开展平等交易的“官方贸易”和“民间贸易”。郑和从官商贸易和货物交换中，敏锐地发现了巨大的贸易商机。
郑和以他的亲身经历昭示朝廷和国人：
1．海洋对国家至关重要，欲国家富强，必须开放，走向海洋；放弃海洋，国家便面临危险。
2．依靠海军作后盾，扩大经商，繁荣贸易，是国家富强之路。
3．重视周边环境，处好“邻居”关系。失去“南洋”，将给国家安全带来威胁。
当得悉朝廷要终止下西洋活动时，郑和向明皇谏言：“欲国家富强，不可置海洋而不顾。财富取之海，危险亦来自海上……一旦他国之君夺得南洋，华夏危矣。我国船队战无不胜，可用之扩大经商，制服异域，使其不敢觊觎南洋也……”
然而，封建朝廷对这些重要的海洋观念“听不懂”，便束之高阁，“下西洋”被当做“弊政”。也正是由于这个原因，郑和伟业在中国航海史上成为昙花一现，“郑和之后竟没有第二个郑和”。中国迈进了大海，有了海权理论，有强大的海上实力，却不能成为海洋国家，这乃是中国历史上的一大悲剧。