蛇尾海星

Ophiocoma wendtii，真蛇尾科

●小型海洋生物，外形似海星，身体为扁平圆盘形，有5只触手。●触手细，长5～8cm，用于移动和觅食。●骨骼为方解石，一种碳化合物。●生活在从百慕大到巴西的大西洋珊瑚礁中。

Ophiocomina nigra（黑色蛇尾）

动物策略

用身体观看

蛇尾没有眼睛，也没有别的明显的感觉器官。在生物学家戈登·亨德勒之前，人们都以为它是靠神经末梢捕获的信息来指明方向。神经末梢能够探明所处环境的化学变化。不过，今天我们知道蛇尾利用它们的感光器来感知水中的动作。它们具感光性的触手可以察觉到预示着猎食者来临的阴影，然后立即触发一个逃跑的动作。当我们能用整个身体观看时，哪里还需要眼睛……

收集光线

蛇尾感光器的光学精度超过了光学纤维。

蛇尾虽不如它的近亲海星那么广为人知，但它也有自己的魔法。蛇尾同样拥有5个分支，它用这5只触手在海底移动。然而，一种来自加勒比海的小型蛇尾，蛇尾海星，受到科学界的广泛关注，却不是因为它的外形，而是因为它的光亮：蛇尾海星的光线收集器比人类生产的任何一种都更完美。

白天，蛇尾在礁石的凹陷处躲避捕食者。这时，它的颜色是与环境混为一体的红褐色。然而，到了晚上，当它出来觅食，它会发出一种美妙的白色和灰色光线。如此巨大的反差曾让人们以为它们是两个不同的物种。戈登·亨德勒（Gordon Hendler），一位海洋生物学家，在20世纪70年代末，发现蛇尾海星能够改变颜色，而且它还拥有感光器。只是这两种特点之间有什么关系呢？

戈登·亨德勒发现，蛇尾在白天的褐色颜色来自一种含有彩色色素的“色素细胞”，与在乌贼（见第76页）身上找到的为同一类。在夜晚，这些细胞会收缩，光线能够穿透细胞直达动物的骨架，骨架上覆盖着一种微小的光线收集器。这些光线收集器是透明的，外形就像光学透镜，而且，在它们的焦点上，是能对光线做出反应的神经细胞。

现在的问题变为：我们能生产类似于蛇尾的感光器吗？它们极高的光学精度正是光纤和信息科学领域所需要的。蛇尾海星的骨骼是方解石，一种为人熟知的材料，由碳合成的晶体结构的矿物质。不过，蛇尾的巧妙在于，它合成的方解石透镜仅由一块晶体制成——我们通常在晶体上观察到的角正好就是透镜形成的突起。这是人类目前还无法模仿的生物奇迹。

完美的透镜

理想的透镜是在17世纪由笛卡尔（Descartes）和荷兰的科学家惠更斯（Huygens）发明的。他们发现只有一面凸起的透镜是不完美的，它不能将收集的全部光线都集中到唯一的焦点上。于是，他们想到了将透镜的另一面也打磨成凸起状，以此修正这个缺陷。通过电子显微镜观察得知，蛇尾的方解石透镜完全符合笛卡尔和惠更斯计算出来的完美曲线。