人体内的胰岛素“井”

在人体上腹部中央，胃的后下侧，有一个重要腺体，叫胰腺。胰腺有8种细胞，其中有一种细胞叫β细胞，约占胰岛细胞的一半（据说约有一百万个），这里，就是分泌胰岛素的源泉。

当糖尿病确诊时，患者β细胞的功能已经丧失了一半，如果单靠控制饮食和锻炼，β细胞功能每年还会减少4%。因此，尽可能保持和延长尚存的β细胞功能是糖尿病患者进行药物治疗的重要目的之一。在糖耐量受损的糖尿病前期，可以看到各种β细胞分泌缺陷和葡萄糖敏感性缺陷。健康人在非进食状态下，β细胞每8～10分钟仅分泌出少量的胰岛素。当大量进食后血糖升高时，胰岛素就会脉冲式地迅速分泌释放，也叫做第一时相胰岛素分泌。如果胰岛素分泌的这种快速反应能力丧失，就是β细胞分泌缺陷和早期糖耐量受损最重要的信号。

胰岛素应答的减少在发展成糖耐量受损或糖尿病之前的很长一段时间就可能检测到。一些病人餐前血糖水平是正常的，仅表现为餐后高血糖，就是因为胰岛素应答减弱所致。检测空腹血糖的常规方法的灵敏度，难以早期发现糖耐量受损和糖尿病，因此，筛查糖尿病高危患者，不能只查空腹血糖，较好的指标是检测餐后2小时的血糖水平，只有这样，才能早期发现β细胞分泌胰岛素的功能已经开始出现缺陷的患者。