前肾发生最早，人胚发育第3周末（22天），第7～14对体节外侧的生肾索发育为前肾，生肾索的头端部分形成数条横行细胞索（前肾小管），其内侧端开口于胚内体腔，外侧端均向尾部延伸，并互相连接成一条纵行的前肾导管。前肾小管先后发生也先后退化，前肾在人类于第4周末即退化，但前肾导管的大部分保留，向尾部继续延伸，成为中肾管，见图1。
图1
