写给热爱自然科学的小学者

1859年，《物种起源》问世，它打破了人们对物种来源的认识，彻底颠覆了“神创论”和“物种不变论”。这本被人们誉为改变自然科学史的惊世巨著，由英国著名博物学家查尔斯·达尔文撰写。人们惊叹于他的观察力、逻辑分析能力与推理能力，对他书中涉及的大量实例感到十分好奇。人们不知道，书中大部分实例都来自达尔文年轻时的一段考察经历。

1831年，22岁的达尔文有幸乘坐“小猎犬”号对南半球，尤其是南美洲进行科学考察。在这次旅行中，达尔文从英国出发，途径佛得角群岛，抵达南美洲东海岸，并在该洲的各个国家进行植物学、动物学和地质学的考察。之后，他乘船经南美洲最南端到达西海岸，并在那里继续考察。在告别南美洲后，“小猎犬”号一路前行来到加拉帕戈斯群岛，接着又途径塔希提、新西兰来到澳大利亚，再沿着澳大利亚的南岸行驶到霍巴特。绕过澳大利亚后，“小猎犬”号进入印度洋，取道非洲好望角进入北大西洋，于1836年10月回到英国。

此次旅行耗时将近5年。其间，达尔文考证了当时已有学说，并对一些未解之谜进行了思考与推理。他发现，“神创论”并不能解释自己在物种上观察到的一些现象，而且如果世间万物都是由上帝分别创造出来的，那么上帝的工作未免过于繁重了。这也促使他回国后潜心研究这些未解之谜，并最终创作出《物种起源》。

当然，达尔文回国后的第一件事是整理此次旅行的日记、笔记和一些测量数据，并出版了这本《“小猎犬”号科学考察记》。本书一经推出便受到广大读者的欢迎。此次，我们选取其中的精彩情节，并配上相关插图，作为《物种起源·物种神奇进化》《物种起源·大自然的谜题》《物种起源·地质大变迁》的一个扩展阅读，一并收录到“小达尔文自然科学馆”系列丛书中。希望小读者在阅读完本套丛书后，能对达尔文学说有一个整体的认识，成为博物学小达人。

编者

2017年2月