第7章
“今日请诸位前来，为的是昨夜塘驿之事。关于此案经过，先前我已让人将那边今早传回的鸽信报与诸位知晓，这里就不再赘言了，说说我的想法。总而言之，昨夜里死的是武营侦骑，跑的是朝廷钦犯，案子不小，接下来势必会有一场大热闹。虽然查案是官府的事，咱们不应插手，但有些东西，咱们不可不防，尤其此案事涉禁兵，之后保不齐会有人借机发难，往我严家头上泼脏水。秋寒——”说到最后，夏继瑶目光一转，看向站在自己下手处的一名青年男子。
“属下在。”男子应声上前。
此人名叫赵秋寒，只见他容貌清俊目光幽邃，姿仪风流卓然拔群，一身龙胆紫的圆领袍虽衣领外翻略显轻佻，却是眼下国朝男子最为时兴的穿法，看起来十分潇洒，与亭内同僚们一比，竟隐隐有种鹤立鸡群之意。
“州府那边可有消息？”夏继瑶问。
“回小姐的话，那边方才递了条子过来，称午后孟大人曾召集一众属官前去商议案情，因是闭门议事，具体内情外间不得而知，但依诸位大人离开时的神情来看，怕是未能议出个什么章程。”赵秋寒抱拳回道。
“料来也是如此。”夏继瑶闻言嗤道，“什么‘商议案情’？分明是投石问路。一次过手几十具私造弓弩的大买卖，事先竟能不漏半点风声，要说没有某位大老爷暗中照拂，只怕鬼都不信！孟弘文此人向来谋定后动，正式查案前总要先试试水深水浅、有鱼无鱼。如此也好，既然他不急于出手，咱们抓紧时间，务必抢在官府之前查出那批涉案弓弩的来历，防患于未然。”
话音落下，众人齐声应是，赵秋寒再次开口。
“小姐，属下还有一件怪事禀报。”
“怪事？”夏继瑶重新看回自己手下的头号心腹。
“据悉，咸宁坊有家铁器铺子于今日早间意外走水，因事发突然，火势漫延也快，其掌柜不及脱身，与店内工匠伙计合计三十五人尽数殁于祝融之口。”
“此事怪在何处？”夏继瑶微微蹙眉。
“回小姐的话，属下以为，此事蹊跷有四。失火的陈记乃是城中买卖最大生意最红火的铁器铺子之一，此其一；近日天冷雪大，房屋过火不易，此其二；陈记乃是前店后作坊的格局，而火起后竟无一人逃脱，此其三；至于最后一处蹊跷——”赵秋寒有意稍作停顿，微微抬眼迎向夏继瑶的目光，“火起之时，恰为公孙飞鸿进城后不久！”
此言一出，亭内众人无不为之错愕当场，而夏继瑶一双凤目更是陡然转冷，眼底隐现厉芒，随即冷笑转身走去栏前，如男子般负手长立眺望亭外湖面，良久才结束沉吟，头也不回地问道：“陈记的幕后东家是谁？”
赵秋寒缄口不答，其余众人的表情也变得十分精彩。
“你们都不知道？”夏继瑶又问。
依旧无人回应。
“我明白了。”夏继瑶哂笑着点了点头，又摇了摇头，忽然切齿骂道：“不成器的东西！真当皇帝手里没刀么？他也不动脑子想想，当初驰州区区四县民变，朝廷竟派左威卫大将军杨开世亲率本部人马前去镇压，为何？那可是左威卫！京师十二卫之一，精锐中的精锐！杨开世更是国朝继我外祖之后最能打的名将！这哪里是镇压乱民？分明是防我严家！如今杨开世还大马金刀地坐在驰州没走，这等敏感时节，他竟还敢掺和那些毁家灭族的买卖！实在该死！”
“小姐息怒，依属下之见，如今陈记已然化作白地，就算有人铁了心要一查到底，也是死无对证，您又何必为此担心？”见夏继瑶盛怒已极，有人赶忙出言劝解。
“死无对证？呵——你们可知，在皇帝眼中，有些事根本不必讲究证据，只一个‘疑’字便已绰绰有余？”夏继瑶无奈叹道，“禁兵这东西，寻常百姓一旦粘上都是轻则杖徒重则杀头的罪过，官员勋戚若敢如此，那些咬人一口必定入骨三分的言官们立刻就会将‘图谋不轨’的大帽子给你扣严实！”
“可眼下——”
“眼下皇帝是与几位藩王斗得如火如荼不假，可此事说到底只是自家兄弟争祖产，无论输赢如何，国朝这万里河山都是肉烂在锅里，不会改了别家姓氏。若有外人敢在此时动起不该动的心思，你们猜那些龙子龙孙会作何反应？正所谓‘兄弟阋于墙，外御其侮’，连乡野老农都懂的粗浅道理，这几位自幼便被先帝亲手调教得能文能武的天潢贵胄们岂会不懂？若非心中对此有底，皇帝当初又怎敢将杨开世轻易调离京师？秋寒——”说到最后，夏继瑶突然再次点名赵秋寒。
“属下在，不知小姐有何吩咐？”
“立刻设法与今日去过州府后堂的官员取得接触，我要知道孟弘文下午说过的每一句话，做过的每一个表情！事不宜迟，你这便着手去办！亲自去！”
“属下遵命！”
“其他人也别闲着了，照我之前说的，尽快查证那批涉案弓弩是否与陈记有关，如果事情真如秋寒怀疑的那样——”夏继瑶转身扫视众人，“你们知道该怎么做。”
主家小姐既已定下调子，众人自是领命告退，唯独田知棠纹丝不动地留在原地，直到亭内只剩自己与夏继瑶主仆三人，这才在对方疑惑的目光中上前一步，抱拳说道：“小姐，请恕属下斗胆直言，属下以为，此事未尝不是一个机会。”
“机会？此话怎讲？”夏继瑶眼中疑惑更甚。
“您是女子。”田知棠轻声回道。
将他这句莫名其妙的回答听在耳中，夏继瑶先是一怔，很快便露出若有所思的神色，待兀自沉吟少许，竟是心中余怒尽消，而后更全然不顾失仪地放声大笑。
“好你个田知棠！得亏你没做官儿！否则就凭你这道行，咱们大虓朝堂上岂不又要多出一只成了精的狐狸？”
声声暮鼓中，夜幕自东向西不断垂落，渐渐笼罩了整座州城。高耸城墙之外，如鬼魅般呼啸了千万年的北地寒风恣意肆虐，卷起漫天大雪。旷野深处，一架形制简朴的马车正在数十名劲装骑手簇拥下缓缓前行。亮着昏黄灯光的车厢内有两人相对而坐，其中一人赫然正是昨夜刚从节字营手中获救脱身的梁天川。
“伤势如何了？”不知过了多久，坐在梁天川对面的男子率先打破沉默。只见他仪容丰伟目蕴神华，一身锦衣腰佩宝剑，年纪与梁天川相差仿佛，但头发早已花白。
“不打紧，将养几日便可无碍。”梁天川摆手道。
“那就好。”锦衣男子点了点头。
“你到底想做什么？”简单寒暄过后，锦衣男子单刀直入。
梁天川对此早有所料，只是笑而不答。
“因为你的这些事，燎州黑白两道都将被孟弘文细细过上一遍筛子。你给我们惹出这么大的麻烦，难道不该给个解释？”
“你真不知？”梁天川反问。
“廖世德贪则贪已，却是皇帝死忠，其平日贪墨盘剥所得，大多都用在了皇帝的事情上，而驰州则是燎北咽喉、三州锁钥，位置极其重要。当初你先是犯禁杀官，后又鼓动地方民变，致使整个燎北三州一度门户紧闭自成天地，教严家难免瓜田李下之嫌，若非当地处置得当，迅速上表朝廷请调官军，以雷霆之势扑灭乱象，恐怕后果难料。若你只是为了算计严家，原本做到这一步就已足够，但你之后不仅没有停手，反而来了燎州，更有意暴露行踪，作势进城。”说到此处，锦衣男子顿住话头，将身子微微前倾，直视梁天川的双眼又道：“你素来算无遗策，理当知晓过犹不及的道理。”
“算无遗策？你未免太抬举我了。我若真有这个本事，又怎会算不到严家的反应，以至于被人一招拿下交给节字营？”梁天川笑道。
“不，你早就算准了严家的反应，更料定我会出手救你。”
“你可以不来。”
“唉——你知道我一定会来的。”锦衣男子惋惜而又讥诮地叹道，“我为你杀了十几个武营侦骑，难道还不能换你一句实话？”
梁天川闻言笑容一滞，随即缓缓垂下目光，不敢再与对方对视。尽管当前事态发展全都在他预料之中，但锦衣男子此时的目光还是让他无比心虚，毕竟算计朋友是种十分可耻的行径。
“索性都与你说了吧。”沉默良久，梁天川终于收拾心情，重新迎向锦衣男子那意味复杂的目光，“我要改天换地！”
“嗯？”对于梁天川这句惊人之语，锦衣男子的反应并不强烈，只是微微一挑眉梢。
“当今天子无道，早已人神共弃，你看看朝中的乱局，再看看百姓的处境！虓朝气数将尽，此乃大势所趋，我等有识之士又何必抱残守缺？与其怀一腔愚忠与虓同亡，不若取大义而舍愚忠，提刀仗剑，另择明主，荡天下之妖氛、还人间以太平，如此，方不负这昂藏七尺之身、男儿凌云之志！”反正话已说开，梁天川也就不再隐瞒。
“明主？”梁天川一番话说得委实惊世骇俗，锦衣男子却镇定依旧，抬手掀开窗帘看了看车外的风雪，“我也不问你此人是谁，但是你们这样做，就不怕背上乱臣贼子的万世骂名？”
“无非成王败寇罢了。虓太祖当年也是前朝旧部！”梁天川愤然嗤道，“想他起兵之初，仅只一州之地，此后七代天子，拓土不过千里。直至昭化年间，有我等赤胆儿郎血战八方，终得以并大小九国疆域，定东西万里河山！谁知十年前一场元夜之争，有人矫诏夺国得位不正，有人鼠雀得志窃据庙堂！十年，只是十年！偌大一个虓朝竟已权奸当道贤良自危，藩王作乱河山倒悬，百姓命途乖蹇，将士含冤受屈，枉费我等昔日舍生浴血！如此大好河山，既然那些龙子龙孙不知珍惜，旁人取之何妨？待由我等执掌社稷，必尽扫废虓颓势，重铸不世锋芒，终教万邦臣服、神州一宇！”
“此间并无外人，你没必要讲这些冠冕堂皇的话。”对于梁天川的豪言壮语，锦衣男子无动于衷，只是摆了摆手又道：“燎州物力有限，日常军资靡费与民生所需全靠漕运补足，就算燎州有变，朝廷也只需截断漕粮，然后于驰州坚壁清野，即可将燎州军变作柙虎樊熊。严家出不得燎北，你们所有算计都将落空。便有长缨在手，仍是难缚苍龙。”
“苍龙？嘁——不过是条靠着下作手段诈登龙庭的羸弱小蛇罢了！想将严家困死燎州，他也配？遍数当世卒伍精锐，可堪与燎州军试争锋芒者，不过玄方惟扬、周戎长门而已！怎么样，有没有兴趣共襄大事？以你之才，他日必可封侯拜相！届时你我同殿为臣，携手辅佐新君开创千古未有之盛世，岂不快哉？”
“呵——果然如此。”锦衣男子轻叹摇头，分明早已看穿梁天川的用意，只是一直在等对方亲口说出，“可你似乎忘了我早在多年以前就曾对人说过的那句话。”
“哪句？”梁天川脸色一沉，心中暗道不好。
锦衣男子哂笑不语。
“孟弘文是绝顶聪明人，只要他想查，就一定能够查清昨夜之事，届时你当如何自处？我承认算计你是我的不该，可事到如今，就算你无意千秋功名，也该为——为她想想！”梁天川见状大急，只能咬牙抛出最后底牌。
“你还有脸提她？”锦衣男子勃然动怒，却又很快散去怒容换做冷笑，斜睨梁天川道：“就送你到这儿吧，我该下车了。江湖路远，惟愿你我今夜一别，再见无期，珍重。”说罢，他撕下袍角丢去故人脚边，随即推门下车，领着一众骑手怅然远去。
车外仍在下雪。