2.3 2017年最热门的5家区块链初创公司
在2015年年底，比特币区块链受到了众人的质疑。因此，2016年对比特币来说是至关重要的一年。在比特币没有被广泛认可的情况下，有5家区块链初创公司大力开展比特币业务，开发比特币相关应用程序项目。对比特币的未来发展产生了巨大影响，成为2017年最热门的5家区块链初创公司。
2.3.1 “隐形的比特币公司”——Blockstream
Blockstream是由在比特币领域内做出过重要贡献的比特币爱好者成立的，他们试图通过“侧链”机制来扩展比特币区块链的能力，将比特币的区块链技术应用到包括数字货币、开放资产和智能合约在内的其他资产类型。
2014年11月18日，Blockstream正式宣布获得2100万美元的种子轮融资，资金将会用于探索侧链机制上。
Blockstream官网的公告显示，此轮融资的投资人分别是LinkedIn联合创始人雷德·霍夫曼（Reid Hoffman）、曾投资比特币API开发者Chain的科斯拉风险投资公司、加拿大种子基金Real Ventures等共计40位投资者。
Blockstream的CEO奥斯汀·希尔（Austin Hill）表示，Blockstream之所以能够成功融资是因为高新技术产业逐渐认识到比特币区块链的巨大潜力。奥斯汀·希尔称：“Blockstream是行业内首家致力于扩大比特币协议层功能的公司。也就是说，公司着眼于侧链的扩展机制，使各种创新在一个开放、可互操作的平台上发生。”
在行业里，Blockstream算得上是资金最充足的创业公司之一，然而Blockstream却自称是“隐形的比特币公司”。
有了充足的发展资金后，Blockstream开始在后台忙碌，并在2015年推出了横幅侧链项目的测试版，并公布了首个商业化产品Liquid。Liquid的推出将会缩短比特币交易所之间的资金传输时间。
Blockstream研究开发的另一个项目是闪电网络（ Lightning Network），即分布式小额支付网络。这种去中心化的系统可以将小额的比特币交易从区块链移除，此做法不仅加快了交易的速度，还降低了发生费用。另外，闪电网络依然实现了当前比特币网络无须依赖第三方信任的特性。
闪电网络将会降低比特币区块链的交易承载负担，从而使它们无法影响比特币区块的总大小。然而这一项目正面临着一些挑战，比如整合比特币核心。一旦这些问题得到解决，当前的区块大小争论将得到缓解，并且增强比特币网络的健壮性。
2016年2月3日，Blockstream对外宣布获得A轮融资，募集资金总额为5500万美元。亚洲富豪李嘉诚旗下维港投资、全球保险集团安盛旗下的AXA Strategic Ventures以及日本科技公司Digital Garage领投了此轮融资。其他投资者还包括由雅虎创始人杨致远创办的AME Cloud Ventures、Blockchain Capital等公司。加上2014年的2100万美元种子资金，Blockstream通过两轮融资中共获得7600万美元的资金。
Blockstream为什么能受到投资人青睐呢？下面一起看投资人是如何看待Blockstream的。
领投方维港投资的公司代表Fraces Kang认为：“区块链技术重新定义了金融科技内外的生态系统，释放出无限可能。此次投资Blockstream意味着我们将会亲眼见证创新的侧链技术诞生，对此，我们感到非常兴奋。”
AXA Strategic Ventures管理合伙人Francois Robinet则说：“区块链技术不但为金融服务带来变革，也会颠覆其他行业。Blockstream拥有业内最优秀的技术团队，其开放原始码的做法以及所掌握的侧链技术是我们看重的价值所在。这将会使不同区块链之间进行相互操作，提供关键的长期成效，未来有可能会为保险及资产管理业务带来突破。”
AXA Strategic Ventures的合作伙伴Manish Agarwal认为，公共区块链的商业化是未来大势。Manish Agarwal表示：“我们相信区块链技术具有重塑金融服务环境的巨大潜力，而公共区块链是最关键的部分。我们对比特币这种数字货币感兴趣，而技术是其关键。”
日本科技公司Digital Garage的首席传媒官Rocky Eda称：“Linux系统占据了操作系统的半壁江山，我认为区块链也会故事重演，开源社区将会经过多次测试。”
Rocky Eda还指出：“日本公司经常把侧链技术用在发展奖励点设计或智能合约之类的应用。侧链是区块链技术的应用开发中最好的解决方案，而私有区块链则显得专有而封闭。”
Manish Agarwal进一步指出：“侧链的价值地位与比特币区块链的本意较为接近，这种特性更能吸引关注区块链技术的投资公司。我相信这种技术中的价值在于它无须信任的特性，我认为开源证明是其中的关键。”
奥斯汀·希尔也赞同上述观点，他在一篇博客中写道：“这一轮的融资会为Blockstream提供资源，继续打造一个开源的结构，这种结构可能会为全球动态信任打下基础。”
结合当前大部分区块链公司都主张抛弃比特币区块链另起炉灶的形势， Blockstream此次拿到5500万美元的A轮融资令比特币技术开发者看到了希望。当前的区块链技术发展还处于探索阶段，面临着各种技术路线的选择。Blockstream代表着通过比特币区块链以及其侧链来突破限制，实现更多功能。总体来说，比特币区块链依然是当前最为安全的区块链，而通过开发侧链可以增强平台的开放性，有利于发掘比特币区块链的更大潜力。
2.3.2 在线零售巨头Overstock创造的区块链交易平台——TØ
2015年8月，美国在线零售商Overstock的CEO帕特里克·伯恩（Patrick Byrne）在美国纳斯达克纽约总部揭露了神秘的区块链交易平台项目TØ。据悉， Overstock在2014年首次公布了基于区块链的私有和公有股权交易平台。
帕特里克·伯恩解释了的TØ的新目标：“我们建立TØ平台，在上面交易就是结算，这是一个具有颠覆性的事情。另外，账目的交易和结算也是一体的，它不需要成为各自独立的进程。”
2016年4月， TØ首次尝试利用区块链技术开启线上股票交易模式。在Overstock使用区块链发行私有债券后，TØ得到美国证券交易委员会（SEC）的批准，发行了公共债券。
下面一起看看票据清算模式的发展史。在纳斯达克证券交易所还没有成立之前，人们为了完成票据的清算，只能骑着自行车，驮着装满债券的包在华尔街上来回奔波。20世纪60年代，美国资本市场经过大规模爆发性增长后迎来了一场危机，骑自行车清算票据的办法已经不能满足当时的市场需求。为了让清算速度赶上交易量，华尔街曾经每周只交易四天，而且每天只有4个小时。
1971年，美国证券交易委员会（sec）召开会议商议如何通过计算机解决票据清算问题。最后，他们讨论出两个方向：一是建立中央对手方（central counterparty）的清算模式，即有一个清算中心，所有交易都要从这里经过，从清算中心系统内展开，经纪人全部要接入这个系统；二是在经纪人之间建立点对点的清算模式，纳斯达克证券交易所的成立就是在这一背景下。
对此，帕特里克·拜恩（patrick byrne）解释说：“第一个解决方向就好像用计算机来安排调度骑自行车的人一样，虽然使用了计算机，但是仍旧没有解决根本问题。”而第二个解决方向被美国证券交易委员会极力推崇，也成为华尔街直到现在依然采用的模式。
帕特里克·拜恩指出：“真正的清算模式应该将交易和清算两个步骤合二为一同时完成，而不是现在的净额清算（net settlement）。尽管一些金融巨头和硅谷科技公司都在开发应用于市场交易的区块链技术，但是要清楚他们在做什么，只需要问一个问题：清算方式是怎样的？如果他们做的仍旧是净额清算，那么他们就是‘在给骑自行车的人打工’。”
一旦真正的区块链去中心化清算模式取代了现在的中心化清算模式，华尔街某些赚钱的不法勾当将难以进行下去。比如“无货沽空”（naked short selling，也叫“裸卖空”），也就是说在交易市场上出售或者声称出售实际并不持有的资产，以实现在未来以较低的价格买入等额资产的目的。
无货沽空对市场交易有着巨大影响，比如德国曾经在2010年宣布暂时禁止对10家德国银行和保险公司的股票进行无货沽空，从而导致股市大跌。另外，股票借贷（stock loan）、提前交易（front-running）等最赚钱的生意都不再可能。
如果区块链使票据清算模式实现了真正去中心化，那么华尔街将不仅会失去“信息不对称”为其带来的优势，也会失去相应的赚钱能力。可以想象，一旦真正去中心化的清算模式在全球交易市场大规模推广，那些依靠华尔街生存的人就不得不另谋出路。
作为比特币区块链在金融票据领域的应用，TØ平台将会打破多少传统金融服务，只有时间才能给我们答案，大家拭目以待。
2.3.3 比特币消费类应用程序——OpenBazaar
OpenBazzar是一个运用比特币作技术支撑的比特币消费类应用程序。就像是去中心化的eBay（线上拍卖及购物网站）， OpenBazaar利用应用程序市场将买家和卖家联系起来，同时用比特币作为交易媒介替代PayPal和信用卡。2016年年底，OpenBazzar继获得100万美元种子资金后，又获得300万美元的A轮融资。
OpenBazaar的诞生加速了比特币向分散市场的发展。一旦该应用取得成功，OpenBazaar将会因为大幅降低各方费用而成为eBay的开源竞争对手。
当前的环境下，电子商务离不开中心化服务。以亚马逊、eBay和其他电商巨头为例，它们对平台上的卖家实施严格监管，并通过收取一定费用盈利。而且这些公司只接受信用卡和PayPal等类似的支付方式，这些支付方式对买家和卖家都收取一定比例的手续费。
另外，这些公司将会获得用户的个人信息。用户面临着信息被盗取或者被卖给他人的风险。在交易过程中，政府和电商公司负责审查所有的交易商品和服务，因此买家和卖家无法做到自由交易。
OpenBazaa为电子商务带来了另外一种途径，一种让用户掌握权力的途径。OpenBazaar消除了中心化第三方的角色，将卖家和买家直接联系在一起。由于交易中没有第三方，所以双方都无须支付交易费用。在交易过程中，没有第三方监管，用户可以自主决定是否公开个人信息。
比如，用户A想要将使用一年的iPad5出售。他首先需要下载OpenBazaar客户端，然后在计算机上创建一个产品目录，并标明iPad5产品的细节。当用户A公布iPad5产品的目录后，该目录被发送到OpenBazaar的分布式P2P网络上。当用户B搜索的关键词符合用户A设置的“电子产品”“iPad”等关键词时，用户B就可以发现用户A的商品目录。如果用户B不同意用户A的报价，可以提出新的报价。
如果两人都同意价格，OpenBazaar客户端就会使用用户A和用户B的数字签名为两人创建一个合约，然后将这一合约发送给第三方公证人。如果用户A和用户B在交易中发生纠纷，公证人就会介入交易。这些公证人和仲裁者与用户A和用户B一样都是OpenBazaar用户。他们既可能是用户A的邻居，也可能是用户B的朋友，还有可能只是一个陌生人。第三方公证人需要为合约做证，并创建多重签名比特币账户。一旦集齐三个签名中的两个，比特币就会被发送给用户A。
在这一过程中，用户B发送与用户A商量好数量的比特币到多重签名地址。用户A得到即时通知，确定用户B已经发送货款后，就会发出出售的iPad5，并告诉用户B已经发货。几天后，用户B收到iPad5，就会告诉用户A已经收到产品，并从多重签名地址释放货款。用户A获得了比特币，用户B买到了想要的iPad5，双方都无须支付交易费用，也没有第三方监管交易，用户A和用户B都得到了想要的结果。
交易中发生纠纷怎么解决呢？与任何网购一样，OpenBazaar上的交易并不能保证顺利进行。比如，卖家发错货、没有发货或者产品质量不如预期的好，那该怎么办呢？这时，第三方公证人会介入。只有集齐三把私钥中的两把，才能从多重签名地址中取走货款。而第三方公证人掌握着第三把私钥，所以只要买卖双方没有达成和解或者在第三方公证人判定一方正确之前，多重签名地址中的货款就无法被移动。
那么，如何保证用户对第三方公证人的信任呢？OpenBazaar设置有一个信誉评分系统，全部用户都有权利对其他用户进行反馈评分。如果一些用户试图交易欺诈，他们的信誉将会受损。如果第三方公证人裁定交易纠纷不够公正，其信誉也会受损。
当用户在OpenBazaar平台上购买商品以及选择第三方公证人时，可以通过对方的信誉评分判断他们是否值得信任。当然，OpenBazaar客户端会通过技术保证评分是合理的，有效防止作弊。具体的步骤非常复杂，但是OpenBazaar会处理好这些细节问题。
2016年4月，OpenBazaar平台正式上线营业，发布了首个完整版本软件并提供下载服务。尽管第一个版本的功能不够丰富，但是该项目充分完成了18个月的初期发展，这使数字货币领域为之振奋。
随着完整版本的上线， OpenBazaar项目负责人表示：“交易本该是免费的。这个想法启发了我们，于是我们花费了两年时间来建设OpenBazaar这个平台。从今天开始，世界上任何人，只要能访问互联网，就能使用比特币和OpenBazaar来免费交易商品和服务。我们已经迫不及待地想看看大家会如何使用这个工具了。”
2.3.4 搭载比特币的社会化媒体平台——Zapchain
Zapchain是一个搭载比特币的社会化媒体平台，也是备受期待的区块链初创公司之一。Zapchain做的是整合链上（on-chain）的比特币微打赏方式，通过革命性的创意促使用户参与高品质的内容创作。
Zapchain面临的最大挑战在于是否具有可持续发展的能力以及如何避免垃圾用户。据当前的Zapchain来说，其避免垃圾用户，遏制垃圾内容的行为已经出现成效，而且Zapchain的用户增长说明其流行度越来越高。
2015年11月7日，ZapChain对外宣布获得35万美元的天使轮融资，并公布了与比特币公司（Coinbase）的合作关系，同时推出一个新的数字商品计划。
此轮融资的投资者包括德丰杰（Draper Fisher Jurvetson）合伙人蒂姆·德雷珀（Tim Draper）、Boost VC创始人兼CEO亚当·德雷珀（Adam Draper）以及Boost比特币基金。
ZapChain的首席运营官Dan Cawrey表示，这笔资金将被用于平台推广，扩大内容创建者和数字社区成员的范围。
对于投资ZapChain的原因，蒂姆·德雷珀解释说：“我投资ZapChain是因为该公司是最好的比特币应用之一。ZapChain使得区块链被用于小额支付，为记者和其他媒体人员带来便利，减少与银行之间的摩擦。”
亚当·德雷珀（Adam Draper）也非常看好ZapChain，他描绘了ZapChain内容货币化愿景背后的大画面。亚当·德雷珀是这样说的：“微交易很可能是网络内容创作者赚钱的新方式，它可能会改变游戏规则。”
与比特币公司展开合作后，用户可以通过ZapChain购买和销售比特币，促进ZapChain的数字商品销售。音乐家Talib Kweli便尝试了利用ZapChain销售他的最新专辑《Indie 500》及单曲。
Talib Kweli在声明中表示：“比特币背后的技术将会帮助人们更容易地获取音乐，并且为音乐家们打开新的市场。”Talib Kweli还说：“做喜欢的音乐并把它带到喜欢它的人面前是一件非常好的事情，不管你在哪里或者你是谁。”
ZapChain还推出了新的数字社区创新工具微打赏，进一步尝试内容货币化实验。现在，你会发现ZapChain平台上的提问和评论旁有一个绿色的“打赏按钮”。如果你觉得某个用户提出的问题或者提供的答案很好，你就可以通过点击此按钮，向其打赏相应数量的比特币，比如价值一个苹果、一杯咖啡、一个比萨饼的比特币。打赏的数额都是平台预先设定好的，用户可以选择但不可以自由设置。
ZapChain表示，他们并不追求通过该工具获得盈利，他们只希望将该产品推广至其他平台。在Zapchain的努力下，Zapchain终将成为公认的顶级比特币媒体平台。
2.3.5 资金最充裕的比特币挖矿公司——BitFury
2011年，瓦列里·瓦维洛夫（Valery Vavilov）和瓦列里·讷班斯尼（Valery Nebesny）共同创建了BitFury比特币挖矿公司。由于比特币挖矿的利润不断下降，BitFury已经将核心角色转变为行业的交易处理器。BitFury网站上称：“整个比特币生态系统都是我们的客户。”
BitFury堪称资金最充裕的比特币挖矿公司。2014年5月30日，Bitfury正式宣布他们获得2000万美元融资。该融资也是比特币领域最大的融资之一。参与此轮融资的投资者包括Binary Financial、Crypto Currency Partners、Georgian Co-Investment Fund （GCF）、Queensbridge Venture Partners和ZAD投资公司。
BitFury的创始人兼CEO瓦列里·瓦维洛夫说：“这一轮融资的成功表明我们的战略是正确的，让我们有机会向目标迈进——成为世界上第一家公开上市的比特币公司。投资将会大大加速我们的成长，会进一步巩固我们的产品和服务在行业内的领先地位。”
2014年10月10日，BitFury宣布获得新一轮融资，融资金额为2000万美元。此轮融资距离上一轮融资还不到五个月。
2015年7月10日，BitFury宣布完成第三轮2000万美元融资。至此， BitFury的融资总额达到6000万美元，是竞争对手KnCMiner 2900万美元融资总额的两倍，并占据比特币挖矿行业1.165亿美元投资总额的一半以上。
在拿到第三轮融资后，瓦列里·瓦维洛夫（Valery Vavilov）表示：“新一轮融资的成功，证明了我们的业务战略，并且令我们更接近我们的宏伟目标。”
第三轮融资的投资方包括格鲁吉亚联合投资基金（The Georgian Co-Investment Fund）、DRW Venture Capital以及iTech Capital等。
DRW Venture Capital的创始人唐·威尔逊（Don Wilson）对BitFury表示了赞赏，他说：“我们投资BitFury，是因为瓦列里·瓦维洛夫的工作令人印象深刻，而且，他们的团队已经成为确保区块链安全业务的行业领导者。”
作为资金最充裕的比特币挖掘公司，BitFury在2015年12月16日宣布它将在2016年第一季度在市场上推出新的ASIC芯片。
拿到第三轮融资后，BitFury宣布将投资1亿美元在格鲁吉亚建立一个100兆瓦的比特币挖矿数据中心，并推出了28纳米比特币挖矿芯片。这是继哥里的第一个20兆瓦的数据中心之后BitFury在欧亚国家建立的第二个比特币挖矿数据中心。据悉，该数据中心将建在格鲁吉亚首都第比利斯，这里将创建一个特殊的技术区，以吸引国际技术公司。
BitFury在格鲁吉亚的官方代表Eprem Urumashvili表示：“格鲁吉亚的受益点表现在三个方面，一是一笔高达1亿美元的投资；二是将现代信息技术带入该国；三是格鲁吉亚将因此加入创新技术世界地图。”
值得一提的是，专注于投资格鲁吉亚地区的战略投资基金公司格鲁吉亚联合投资基金连续参与了BitFury的三轮2000万美元融资。
2016年6月，BitFury联合加拿大NDI科技公司推出了区块链试行应用——区块链信任加速器（Blockchain Trust Accelerator）。这一应用的意义在于可以连接政府、科技人员和资源来改善治理问题。对于民主制度来说，身份信息、选票以及社会服务等资产都可以被区块链安全且永久地保存。
区块链对加强民主问责制的重大意义已经引起世界各国的关注和重视。比如，区块链信任加速器项目的试行已经于2016年4月在格鲁吉亚共和国推出。而且，格鲁吉亚共和国政府正在和BitFury集团合作创建一种基于区块链的土地所有权数据库。
2016年5月，中国领先的综合互联网金融服务供应商中国信贷控股有限公司宣布与BitFury签订协议，用3000万美元购买BitFury约6.38%的股权。投资完成后，中国信贷将会与BitFury在中国成立合营公司销售BitFury集团的比特币采矿设备。此次合作对于推广区块链技术，发展以区块链为基础的互联网金融业务有重大意义。