丽妃之死
咸丰帝便装像
龙旗图案
丽妃在晚清宫廷之中，一直是一个神秘的女人。最初，她和慈禧同时入宫，封为贵人。
丽妃是满洲他他拉氏，是主事庆海的女儿。据《清朝通典·氏族略·满洲八旗姓》记载，满族他塔喇氏，亦称他塔拉氏、他他拉氏。世居扎库木（今察布查尔锡伯族自治县）、安褚拉库（今松花江上游二道江一带）、宁古塔（今黑龙江省安宁县西海林河南岸旧街镇）、扎克丹（今辽宁海城）、萨尔浒（今辽宁抚顺）、长白山等地。她天生丽质，获得咸丰皇帝的特别宠爱，先后被封为丽贵人、丽嫔、丽妃、丽皇贵妃、庄静皇贵妃。道光十七年（一八三七年）二月二十七日生，比咸丰帝小六岁，比慈禧小两岁，比慈安小一岁。咸丰元年（一八五一年），清宫选秀女，丽妃和慈禧同时参选，两人同时被选中。咸丰二年（一八五二年），二人同时入宫，慈禧被封为兰贵人，丽妃被封为丽贵人；咸丰四年（一八五四年），慈禧被封为懿嫔，丽妃被封为丽嫔；咸丰五年（一八五五年）五月初七日，丽嫔为咸丰皇帝生下皇长女，三天后，晋为丽妃，时年十八岁；咸丰六年（一八五六年）三月二十三日，慈禧生下了皇长子载淳，即后来的同治帝，当天就晋升为懿妃。
慈禧太后和丽妃亲如姐妹，关系非同一般。咸丰十一年十月，慈禧太后以同治帝名义，感念丽妃侍奉咸丰皇帝多年，生育大公主，特旨尊封其为丽皇贵妃，赐居雍正皇帝曾经生活的永和宫。同治十三年，慈禧太后再下懿旨：丽皇贵妃，侍奉文宗显皇帝均称淑慎，著封为丽皇贵太妃。光绪十六年十一月十五日，丽皇贵太妃去世，时年五十四岁。十八日，光绪皇帝亲诣奠酒行礼，大臣以下、宗室以上，并王公大臣，素服一日。丽妃去世，赠谥庄静皇贵妃。光绪十九年四月十八日，入葬清东陵之定陵妃园寝。妃园之中，丽妃墓居中，位于显著位置，是最前面一座。丽妃所生咸丰皇长女，也就是大公主，咸丰皇帝破例将其特封为荣安固伦公主。同治十二年八月，大公主下嫁一等雄勇公额驸，原名瑞煜，奉旨更名为符珍。同治十三年，荣安固伦公主去世，年仅二十岁。
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一些电影和文学作品中，将丽妃描写成争风吃醋的美女，是慈禧的眼中钉、肉中刺。甚至有人说，丽妃得宠，冒险保留了咸丰皇帝的遗诏，慈禧太后切齿痛恨，事情败露之后，她含恨而死。还有传闻更加传奇，说慈禧效法汉代吕后杀害戚夫人和武则天残杀王皇后的手段，下令将丽妃如法炮制，拔光其头发，断去其四肢，药哑其声音，剜出其双目，熏聋其耳朵，变为“人彘”，置于酒缸之中，受尽凌辱，最后惨死。
美国学者斯特林在《龙夫人——慈禧故事》中这样记述：“他和叶赫那拉之间的性关系，仅仅是丽妃变得不可用之后才开始的。因此，这种关系也只持续了几个月，直到她也怀了孕。怀孕，给叶赫那拉带来了安全，以及皇帝家庭的容纳。……从一八五五年的夏天直到一八五六年的四月，在她怀着她的小宝贝期间，叶赫那拉也就成了性的禁区。在这期间，丽妃重新夺回了咸丰的全部眷顾，那是她自从荣安公主出生后就失去了的，也是叶赫那拉此后再也无望夺回的。……丽妃的结局依然是个谜，她陪侍着皇上走向他生命的尽头。……我们可能永远也不会知道，到底是自杀还是他杀，总之，荣安公主的母亲消失不见了！”
这些记载和描述，许多地方显然是不符合史实的。
一、丽妃没有被害死，而是病死的。事实上，丽妃不是死于咸丰十一年，而是一直活着，直到二十九年之后，死于光绪十六年，因病去世。
二、慈禧和丽妃关系很好，对其不断施恩封赏。咸丰帝去世后，仅仅三个月，慈禧太后就以同治帝的名义，以丽妃侍奉皇考有年，诞育大公主，晋封她为丽皇贵妃。这是一跃两级，越过了贵妃这一级，这在后宫之中是十分罕见的。同治十三年（一八七四年）十一月，慈禧又降懿旨，尊封丽皇贵妃为丽皇贵太妃，地位仅低于皇太后。
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三、慈禧太后破例，封赏丽妃和她的女儿。丽妃所生的女儿是咸丰皇帝的长女，也是唯一的女儿。咸丰皇帝和众妃嫔们都喜爱这个漂亮的大公主。同治九年（一八七〇年），慈禧太后破例封大公主为荣安固伦公主。清宫制度规定，只有皇后所生的女儿才能封为固伦公主，妃嫔所生的女儿只能封和硕公主。按此规定，丽妃的女儿应封和硕公主，慈禧却破例封她为荣安固伦公主。
四、丽妃体弱多病，经常受到慈禧太后的照顾。多年来，丽妃体弱多病。根据宫中档案记载，丽妃经常烦躁失眠，头痛口渴，肢体酸软，胸肋胀满。有时攻冲作痛，烦躁少寐，气道阻滞，停饮火盛，以致腹痛未减，夜不得寐。正因为这些病症，所以，她经常服犀角上清丸、清肺抑火化痰丸、和肝理脾丸、疏风止嗽丸、朱砂安神丸。最常服用的是三仙饮：灯芯、竹叶、薄荷、菊花、芦根各五钱。从丽妃的身体状况和经历上看，她能够与慈禧太后融洽相处，很是难得。
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五、丽妃去世后，葬礼隆重，陵园显赫。光绪十六年（一八九〇年）十一月十五日，丽妃病逝，享年五十四岁。她去世后，隆重设立灵堂、殡宫，她的金棺暂安于田村殡宫。第三天，光绪皇帝亲自到金棺前奠酒、行礼。光绪十九年（一八九三年）四月十八日，丽妃金棺葬入清东陵的定陵妃园寝。这座妃园寝风水很好，后院建有十五座宝顶，共分三排。丽妃的宝顶是慈禧太后亲自选定的，是第一排正中，也是这座园寝之中最为尊贵的位置。
种种事实表明，丽妃为人温和，处世低调，从不张扬，非常尊重、体谅慈禧太后，也懂得慈禧太后的感受。她平常关心照顾人，更知道多从慈禧的角度着想。慈禧性较刚强，丽妃则较柔弱，对她不构成任何威胁，两人相得益彰。
故宫收藏有一份宫中秘档《懿妃遇喜大阿哥》，书中记载，在慈禧太后怀孕生子的过程中，丽妃一直在旁尽心照顾，与慈禧相处甚恰。在慈禧的儿子载淳洗三和抓周之时，丽妃的礼最重，也最真诚：咸丰六年三月二十五日，皇子洗浴。洗三之喜，上赏：红雕漆盒一件，内盛金洋钱四个，金宝一分，银宝一分。皇后赏十六样：金银八宝八个，金银如意四个，金银钱四个，棉被两件，棉褥两个，白布糖口袋两个，棉袄四件，袜子四双，红绸带四条，月白纺丝带四条，枕头两个，肚兜四个，抱抱帘四个。丽妃添盆，三十二样：金银八宝八个，金银锞八个，金银如意八个，金银钱八个。咸丰七年三月二十三日，抓周，抓碎盘：先书，后弓矢，后笔。上赏：白玉骆驼八件。皇后赏：如意八件。懿贵妃赏：金如意二，玉器二。丽妃添盆十样：帽子二，棉衣四，鞋子二，袜子二。