第三节 区域仓储经营与管理
从物理层面来看，仓储的经营只不过是仓谷的自然流通与存储而已。但从社会层面来看，仓储的经营却是一系列连续的经济交易活动，其中最重要的两部分是仓储的赈济与买补。前者是仓储的具体开支，后者是仓储的仓谷更新与均衡。仓储实际是嵌入在社会组织活动中有机的一分子。仓储的经营效果不能只是看到其存储规模等物理因素，更应该关注其赈济效果与流通速度，这才是仓储研究从静态取向转变为动态取向的重要路径。
仓谷的存储量是仓储经营的一个重要指标，也是以往研究所重点关注的层面。就全国仓储储量来说，最为细致的工作仍属魏丕信和王国斌有关清代档案资料的统计。他们的结论是1650～1850年，全国仓储的储量维持在3000万石～4000万石的水平，最高时接近5000万石，这在当时世界各国中是一项了不起的成就。
就区域仓储研究来说，陈春声对于清代广东常平仓的规模进行了比较详细的考察。他认为捐纳谷是常平仓谷的主要来源，其积谷数目在乾隆早期至道光初，这一百多年时间基本不变。他列举了三个数据为例：乾隆早期全省积谷数为2938256.87石，嘉庆年间为2727903.27石，道光年间为2916442.76石。显然，结合魏丕信等对全国的数据分析，清代政府在相当长的时期维持了一个很庞大的仓储系统。不过，仓储的存储量依然只是一个固定的指标，只能反映仓储经营的某一状态或某一层面，而对于仓储具体怎样完成却很难明晰化。这也使得研究者更多地停留于对仓储的外部认识，而很难面对复杂的仓储行为。
仓储系统的运行是一个动态的复杂系统。对于常平仓来说，仓储的存储并非捐输谷石的一次性行为，而是多次交易的行为。历年捐输谷石数额并不能反映仓储的实际经营情况。常平仓系统的平衡包括两个基本过程。一是赈济，主要的方式是平粜，发放仓谷；二是买补，动用价银，买谷还仓。常平仓的最普遍问题是，仓储规模虽在，但社会绩效很差。诚如前文所提及，朱熹痛恨那些官吏将常平仓简单存储而不发放赈济，导致稻谷变为灰尘。能够更客观实际地反映常平仓经营境况的是仓储的仓谷交易行为，包括仓谷更换的速度和仓储买补所获得的利润。很多亏空的产生，实际上就是地方官在固守规定储额，无心实现仓谷的更换，或交易利润微小而导致。
要深入了解仓储的经营过程，特别是交易行为，存在诸多困难。首先是研究者的定势思维，从仓储经营的风险和实际利润出发来考察常平仓往往被人们所忽略，其利润很容易被研究者有意无意地夸大，这使得仓储的运营处于被研究者所冀望，又给研究者带来失望的一种尴尬境地。需要指出的是，仓储的经营，特别是传统仓储经营方式的利润是有限的，而其损耗与费用却是巨大的，所以仓储是一件看似容易实则困难的事情。其次，要了解仓储的经营还得设定一定的区域与范围。有清一代，仓储类资料浩如烟海，情况复杂多变。以目前国内区域仓储研究较充分的广东地区仓储为中心，考察仓储的赈济、采买两个复杂过程，探讨仓储经营的实际效率，是为本节的重点内容。
明清以来，广东地区仓储得到了长足的发展。从仓储规模来看，从康熙至道光，在如此漫长的时段里，广东仓储一直维持在较高的水平。但是数据的简单观察并不意味着对仓储复杂经营行为有准确的了解，甚至可能因而导致误解。表1－6是乾隆前50年广东地区仓储经营的数据。
表1－6 乾隆年间广东地区仓储的经营状况
资料来源：《署理广东巡抚王謩奏报买补仓谷折》（乾隆三年二月初一日），档案号：04－01－35－1106－014; 《广东布政使王恕奏报广东各府州县存贮仓谷数目等事折》（乾隆四年十一月初十日），档案号：04－01－35－1112－024; 《署理两广总督印务庆复等奏报本年广东民数谷数及僧减存实数折》（乾隆七年十一月十一日），档案号：04－01－35－1121－023; 《广东布政使托庸奏报酌量时价买补仓谷等事折》（乾隆八年九月二十四日），档案号：04－01－35－1127－018; 《署理广东巡抚印务策楞奏报本年广东民数谷数及僧道减存实数折》（乾隆九年十二月初八日），档案号：04－01－35－1132－007; 《署理广东巡抚印务策楞奏报盘查广东各州县仓谷折》（乾隆十年二月二十七日），档案号：04－01－35－1132－033;《广东巡抚准泰奏报本年广东民数谷数及僧道减存实数折》（乾隆十一年十一月二十一日），档案号：04－01－35－1137－001; 《广东巡抚岳浚奏报广东实存谷数及粜价银两折》（乾隆十三年九月十三日），档案号：04－01－35－1144－038; 《广东巡抚岳浚奏报粤东本年民数谷数及僧道减存实数折》（乾隆十三年十一月二十八日），档案号：04－01－35－1145－032;《广东巡抚苏昌奏报本年广东民数谷数及僧道减存实数折》（乾隆十五年十一月二十六日），档案号：04－01－35－1150－015; 《署理广东巡抚周开锡奏报遵旨筹补仓谷以实积贮折》（乾隆二十二年九月十四日），档案号：04－01－35－1153－016; 《署理广东巡抚周人骥奏报本年广东民数谷数折》（乾隆二十二年十一月十二日），档案号：04－01－35－1153－038;《广东巡抚托恩多奏报广东买补仓谷缘由折》（乾隆二十五年正月二十六日），档案号：04－01－35－1158－047; 《广东巡抚托恩多奏报本年广东民数谷数折》（乾隆二十六年十一月十六日），档案号：04－01－35－1161－011; 《署理广东巡抚明山奏报本年广东民数谷数折》（乾隆二十七年十一月十五日），档案号：04－01－35－1162－045; 《广东巡抚王嘉栋奏报本年广东民数谷数折》（乾隆三十一年十一月初八日），档案号：04－01－35－1163－044; 《两广总督李侍尧等奏报广东酌筹买补仓谷折》（乾隆三十四年十月初七日），档案号：04－01－35－1165－037; 《广东巡抚德保奏报本年广东民数谷数折》（乾隆三十五年十一月十二日），档案号：04－01－35－1167－014; 《广东巡抚德保奏报本年广东民数谷数折》（乾隆三十七年十一月十一日），档案号：04－01－35－1169－032; 《两广总督李侍尧奏报广东已未买补仓谷情形折》（乾隆三十八年二月十八日），档案号：04－01－35－1170－037; 《广东巡抚德保奏报本年广东民数谷数折》（乾隆三十九年十一月初五日），档案号：04－01－35－1171－041; 《广东巡抚德保奏报本年广东民数谷数折》（乾隆四十年十一月十一日），档案号：04－01－35－1173－021; 《广东巡抚李湖奏报查明司库存贮平粜仓谷盈余银数及无需买谷缘由折》（乾隆四十五年六月十九日），档案号：04－01－35－1177－013; 《广东巡抚孙士毅奏报本年广东民数各数折》（乾隆四十九年十一月初六日），档案号：04 －01 －35 －1179－015。上述文献全部来自《宫中财政朱批奏折》。