云桨山人诗序

代季师作

自韩愈氏有言：“欢愉之词难工，穷苦之音易好。”欧阳公效之，亦称“诗必穷而后工”。后之论者，大率祖述其说，以谓宫音和温，难于耸听；商音凄厉，易以感人。故盛世之巨公，其诗歌往往不及衰世之孤臣逐客；而庙堂卿相，例不能与穷巷憔悴专一之士角文艺之短长。数十年来，人人相与持是说而不变，所从来久已。

芝昌尝究观诗教之终始，窃独以为未必然也。郑氏所撰三百篇谱，大抵成周盛时贤人有位之作为多。东迁以降，王迹既熄，诗亦替矣。西汉苏、李，东汉班、张，号为能诗，亦当两京全盛之日。李唐之世，词人百辈，累迹而兴。然世所称为四唐者，虽愚者亦知有初、盛而贬中、晚。盖声音之道，与政相通。国家鼎隆之日，太和充塞，庶物恬愉，故文人之气盈而声亦上腾。反是，则其气歉而声亦从而下杀。达者之气盈矣，而志能敛而之内，则其声可以薄无际而感鬼神；穷者之气既歉，而志不克划然而自申，则瓮牖穷老而不得一篇之工，亦常有之。然则谓盛世之诗不敌衰季，卿相不敌穷巷之士。是二者，殆皆未为笃论已。吾师长白宫保相国光辅圣主二十馀年，智深而量远，果决而闲定。暇日以所为诗二册见示，芝昌受而读之。简肃清夷，不名一能。篇帙不繁，而行役之作，扈从之章，生平政绩，略备于斯。抑有诗史之遗意。其于六朝、唐、宋诸家，若合众金以融一冶，而铸为重器。观者但知器之良，而忘其所采为谁氏之金也。于时皇清承平已二百祀，重熙累洽，遐迩禔安。跂行喙息之伦，莫不茹仁践义，时会可谓极隆，而吾师入总百揆，出领三辅。门生故吏，吐哺延接；天宪出内，曹司白事，手批口答，日以百计。而乃从容挥斥，时从事于吟咏，若行所无事者。才分之优绌，什百千万，如此其远也。观吾师所际之时，与夫诗之所诣，而后知曩之宗韩、欧之说者，亦所谓察其一，未睹其二者哉！

读既竟，因附陈微义，识于简端，用质知言者焉。道光二十有七年九月某日，门人季芝昌谨序。