第4章 小女孩的圣诞节
温妮弗雷德·林肯
平安夜到了，小女孩把她的圣诞袜挂到壁炉上。圣诞老人要是从烟囱里滑下来，一眼就能看到这儿。她知道他会来的，因为——嗯，因为这是平安夜呀！从她记事起的每一个平安夜，圣诞老人都来给她送礼物了，而且，下午和妈妈出门的时候，镇上到处都是圣诞老人的照片。
不过，她还是不太满意。老实说，她有些拿不定主意——你瞧，要是没有亲眼见过这个人，你很难真正相信他——尽管他每次来都给你留下漂亮的礼物。
“哦，他会来的，”小女孩说，“我知道他会在天亮之前来的，可我还是希望……”
“哦？希望什么？”一个小小的声音凑近她——实在太近了，小女孩吃了一惊，差点跳起来。
“我想亲眼见见圣诞老人。我想看看他的房子和仓库，坐上他的雪橇，还要见见圣诞婆婆——一定很有意思，这样我才能放心。”
“那你为什么不去一趟呢？”小小声音说，“很简单，只要穿上这双鞋，拿着这束光，就能找到圣诞老人。”
小女孩朝壁炉下面看了看，果真并排摆着一双小巧可爱的鞋子，旁边闪烁着一团小火花——看起来像是同一块燃烧的煤炭变的。多么可爱的鞋子呀，小女孩迫不及待地脱下拖鞋换上。它们看起来太小，但穿起来却刚刚好。等小女孩穿好鞋子抓起火花，一阵微风吹来，把她托上了烟囱。她和许多其他的小火花一起，穿过一群煤灰小精灵，来到了户外。冰霜杰克和星光点点正忙着打扮外面的世界，好让它美美地迎接圣诞节。
小女孩走啊走——凭着一双鞋和一束光，仅此而已——越走越高，直到她看起来小得像天上的一丁点星光。最有意思的是，她好像知道怎么走，根本用不着停下来问路。你看，这条路笔直向前，不用纠结向左转还是向右转，这就容易多了。很快，小女孩发现一道亮光将自己裹了起来——很亮很亮的光——接着，她感到一阵发自内心的喜悦。许多圣诞精灵和圣诞小仙女围在小女孩身边，甚至钻进了她的身体，可是小女孩浑然不觉，因为根本看不见他们，尽管她的眼睛雪亮雪亮的，通常能发现很多东西。
奇怪的是，小女孩很想放声大笑或高歌一曲，总之很开心。她想起了隔壁家生病的小男孩，在心里暗暗决定，明天一早要把自己最好看的图画书送给他，这样他就能开心一整天啦。渐渐地，周围的光越变越亮，小女孩面前出现一条整洁的小路，笔直通往山上的一座超级大房子，里面装着数不清的窗户。再走近些，她看到每扇窗里都点着蜡烛，红的、绿的、黄的，每一支都炽烈燃烧着，小女孩很快意识到，这些圣诞蜡烛是来指引她的，好让她能看清脚下的路。直觉告诉她，这就是圣诞老人的家，也许很快就能见到真正的圣诞老人了。
她来到台阶前，还没来得及摁铃，门就自动开了。门口站着——不是圣诞老人啦，别瞎猜——站着一个滑稽的小矮人，小细腿上支着圆滚滚的肚子，笑起来一抖一抖的。你一眼就能看出来——小女孩也看出来了——这是一个快乐的小矮人；接着你大概会猜，这个肚子之所以圆滚滚的，就是因为他无时无刻不在笑，哈哈笑，咯咯笑，还有微微笑——毕竟只有坏脾气讨人厌的家伙才瘦得皮包骨头。他立刻摘掉头上的红色尖顶帽，笑得嘴角咧到了耳朵根：“圣诞快乐！圣诞快乐！快进来！快进来！”
她走进门，紧紧抓着小矮人的手。一团鲜红的火焰在屋里快活地燃烧着，光彩夺目，噼啪作响。小矮人的兄弟姐妹都在这儿，有的叫“圣诞快乐”，有的叫“兴高采烈”，都是非常欢快的名字；小矮人家族实在是人丁兴旺，小女孩就算数上一天一夜也数不过来。
屋里堆满了各种玩具和礼物，一捆又一捆，一盒又一盒，小女孩知道，它们已经准备好爬上圣诞老人的大雪橇，由驯鹿拉着飞越云端，穿过纷飞的雪花，落到孩子们专门准备的圣诞袜里面。很快，“兴高采烈”兄弟们忙活开了，以最快的速度把一捆捆礼物搬到门口的台阶上，那儿正传来阵阵铃声和鹿蹄点地的声音。小女孩也捡起几捆礼物，蹦蹦跳跳往外跑，她想帮上一点忙——要是不能互相帮助，圣诞节便毫无乐趣可言，你明白的。院子里停着一架大雪橇，小女孩从没见过这么大的雪橇。拉车的驯鹿又是跺脚又是扑腾，晃得套索上的铃儿叮当作响，它们迫不及待要再来一次地球之旅了。
小女孩越等越急，纳闷圣诞老人究竟跑哪儿去了。这时，大门又打开了，跑出来一大片圣诞树森林，至少看起来像是一整片森林出来散步遛弯。再仔细看一眼，才发现那是成千上万个圣诞精灵，一人背着一棵树或是一个圣诞花环。他们身后传来一阵洪亮的笑声，随后是一阵快活的大嗓门，仿佛这个说话的人跟全世界都交了朋友。
她马上反应过来，是圣诞老人来了！小女孩的心怦怦直跳，不知道圣诞老人会不会注意到自己。不过她用不着纠结很久，因为圣诞老人立刻发现了她：
“我的天哪！这是谁？你从哪儿来呀？”
小女孩原以为自己不敢跟他说话，可她现在一点儿都不害怕。你看，圣诞老人眼里闪烁着慈祥的目光，小女孩回答的时候感到说不出的快乐：“哦，我是小女孩，一直很想很想见圣诞老人，于是就到了这儿，就是这样！”
“哈哈哈哈哈！”圣诞老人大声笑道，“跑到这儿来啦！想见见圣诞老人，是么，说来就来了！挺好挺好，可惜我现在正忙，不然该带你四处转转，让你玩得尽兴些。你瞧，离十二点只剩十五分钟了，我得马上出发，不然午夜可就赶不到第一个烟囱顶啦。我本该让圣诞婆婆给你准备晚餐的，但她这会儿正忙着给洋娃娃做衣服，要赶在明天早上前做完，我们最好不要打扰她啦。你还有其他想做的事吗，小女孩？”和蔼的圣诞老人把温暖的大手放在小女孩的鬈发上，一股暖流和善意淌进她的心坎里。你看，圣诞老人就算再怎么赶时间，也愿意停下一小会儿给人们带来快乐，哪怕像小女孩这样的小不点。
小女孩朝圣诞老人笑了笑说：“哦！圣诞老人，但愿我能坐在这些美丽的驯鹿后面，和您一起去地球！我很想去，请问您愿意带我一程吗？我个子小，不会占很多地方；我会乖乖的，不给您添麻烦！”
圣诞老人又笑了，笑声极大，让场面热闹极了。他说：“要搭车啊！哎呀呀，我们到底带不带她呢，小精灵们？带不带她呢，小仙女们？带不带她呢，我亲爱的驯鹿们？”
小精灵们蹦蹦跳跳地给小女孩递上一根冬青枝，小仙女们微笑着屈膝行礼，送给她一截槲寄生；驯鹿们大声晃动着铃铛，好像在说：“好呀！带她一起吧！她是个好女孩儿！上来吧！”小女孩还没反应过来，就被塞进了圣诞老人身旁的皮袍子里。出发啦！雪橇直冲上天，飞越云端，穿过银河，就在北斗七星的手柄下方飞呀飞呀，朝着地球飞去。小女孩看到地面上闪烁的灯光在朝她眨眼睛。这时，雪橇好像刮到了什么东西，她明白这是到了谁家的屋顶，圣诞老人马上就要从烟囱滑下去了。
她也好想一起下去！你瞧，要是从没下过烟囱、看圣诞老人往袜子里塞礼物，你这会儿肯定和小女孩一样想，不是吗？正当她使劲祈祷的时候，耳边响起一个小小的声音：“抓紧他的胳膊！抓紧他的胳膊！”小女孩赶紧照做。只见圣诞老人背起他的袋子，没觉得哪儿变沉，便纵身一跃滑了下去。于是，圣诞老人、小女孩和礼物袋子，一齐落到了一间屋子中央，那儿有个壁炉，上面挂着几双圣诞袜，正等待圣诞老人填满它。
圣诞老人这才注意到小女孩。有那么一会儿他都忘了这件事，所以看到小女孩也下来了，不免大吃一惊。“我的天哪！”他喊道，“你从哪儿进来的，小女孩？天晓得咱们一会儿要怎么从烟囱里再爬上去？滑下来是小事一桩，爬上去可就是另一码事啦！”圣诞老人一脸担忧。小女孩这时觉得特别累，毕竟一整晚都太兴奋了，于是她说：“哦！圣诞老人，别管我啦。今晚过得很开心，我想在这儿歇一歇。我要缩在壁炉前的毯子上打个小盹儿，因为它看起来跟我家那块一样舒服又暖和——咦，这不就是我家的壁炉、我的小天地吗！瞧，泰迪熊，我每天晚上都把他放在这张椅子上，还有邦尼猫，正蜷在角落里那张垫子上呢。”
小女孩转过身，打算谢谢圣诞老人并且跟他告别，可或许是圣诞老人走得太快，或许是她睡得太快——很难说是哪个原因——接下来她只记得，爸爸把她抱起来说：“我的小女儿怎么在这儿呀？该上床睡觉啦，因为今天是平安夜，圣诞老人要是知道还有小家伙跑来跑去，就不会来了。”
不过小女孩知道的可不止这些，她把今晚的奇遇讲给爸爸听，告诉他圣诞仙女们如何欢迎她，圣诞老人如何带她一起乘雪橇，爸爸笑了又笑说：“你在做梦呢，孩子，你在做梦呢。”
可小女孩知道不是那样的，因为壁炉上还躺着那块小黑炭，就是它给了她一双鞋和一束光；她的手里还牢牢抓着一颗冬青果，那是一位圣诞精灵放的。而且，自己正好就躺在那块壁炉毯子上，就是圣诞老人离开的时候，她躺着的那块，这是最有力的证据了。
问题是，爸爸从没当过小女孩，所以对此一无所知。但是我们知道那不是梦，对吗，我的宝贝们？