第13章 一切都用电

“先生，”尼莫船长一面说着一面指着他房间墙上的那些挂着的仪器，“这是鹦鹉螺号航行所需要的。在这里就像在大厅里一样，我总是注意着它们，它们时刻告诉我在海洋中的准确位置和方向。有些仪器您是知道的，比如指出鹦鹉螺号内部温度的温度计；测出空气重量和预报天气变化的气压计；指明大气干湿度的湿度计；风暴预测计——玻璃瓶里的混合物一分解，就预示暴风雨的来临；指南针——用来引导我的航向；六分仪——通过测量太阳高度帮我测算纬度；测量经度的经线仪；最后是白天和夜里使用的望远镜，在鹦鹉螺号浮出水面后，能让我仔细勘探整个视野中的洋面。”

“这是航海家的常用仪器，”我回答，“我知道怎样使用。但是这里肯定还有几种其他仪器，是专门用来满足鹦鹉螺号的特殊需要的。我看到的这个表盘有个活动的指针，是不是气压计？”

“确实是气压计。它和水相连，指出外部压强，同时也告诉我潜艇所处的深度。”

“这是新型探测器吗？”

“这是温度探测器，测出不同水层的温度。”

“其他那些我猜不出用途的仪器呢？”

“这里，教授先生，我要给您一些解释，”尼莫船长说，“请听我说。”

他沉默了一会儿，然后说：“有一种动力，强大、听话、快捷、方便，怎样使用都行，在我的船上，它统治一切。一切都是由它实现的。它为我照明，给我供热，它是我所有机械的灵魂。这个动力，就是电。”

“电！”我相当吃惊地喊道。

“是的，先生。”

“可是，船长，您拥有极快的移动速度，这和电不相称啊！迄今为止，电的动能是非常有限的，只能产生很小的力量！”

“教授先生，”尼莫船长回答，“我的电不是大家所用的电，我所能告诉您的就这些了。”

“我不再追问了，先生，我只是对这样的结果很惊讶。我只想提一个问题，如果太过冒昧，您可以不回答。为了产生这种神奇的动力，您所用的元素应该消耗得很快吧。比如说锌，既然您与陆地再无联系，您用什么来替代它呢？”

“您的问题很好回答，”尼莫船长回答，“首先，我会告诉您，海底有锌矿、铁矿、银矿、金矿，开采是可行的。但是我完全没有借用这些陆地金属，我想只向大海寻求发电的方法。”

“向大海寻求？”

“是的，教授先生，我不缺少办法。事实上，我可以把沉到不同深度的金属线连成一个圈，通过它们接收到的不同温度来发电，但我更偏好另一种更实用的方法。”

“什么办法？”

“您了解海水的成分。从1千克的海水中，可以提取96.5%的水，大约2.66%的氯化钠，还有少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸钙和碳酸钙。因此您看到，氯化钠占有很大的比重。我从海水中提取的正是这种钠，用它组成我所使用的元素。”

“钠？”

“是的，先生。和汞混在一起，就构成了汞合金，能够代替煤气灯电池里的锌元素。汞是取之不竭的。只有钠会消耗掉，而大海为我提供钠。另外，我还可以告诉您，钠电池应当被视作能量最强的电池，它的电动能是锌电池的两倍。”

“船长，我明白在您的处境中，能够找到钠是再好不过的。大海中含有钠——很好——但是还需要把它制造出来，一句话，把它提取出来。您是如何提取的呢？您的电池显然可以用来帮助这种提取，但是，如果我没有搞错，那些电器所消耗的钠会超过所提取的量。因此，就会出现这种情况：您为了制造钠反而消耗了更多的钠！”

“所以，教授先生，我不通过电池去提取钠，我只用地下煤的能量。”

“地下的？”我强调说。

“如果您愿意，就说海底的煤吧。”尼莫船长回答。

“您能够开采海底的煤矿吗？”

“阿洛纳克斯先生，您会看到我们开采的。我只请您耐心一点儿，因为您有足够的时间保持耐心。您只要记得这一点：我的一切都依赖于大海，它产出电，电给鹦鹉螺号热量、光、动力。一句话说，电给了鹦鹉螺号生命。”

“但是没有您呼吸的空气。”

“噢！我能制造我需要消耗的空气，但是这也是用不着的，因为我高兴的话，就可以浮出水面呼吸。然而，虽然电不给我提供呼吸的空气，但它至少能启动强大的泵，把空气储存在特殊的储气舱中，只要我愿意，就能在需要时延长在深水层的时间。”

“船长，”我回答，“我只能称羡。您显然已经找到了人类有一天可能会找到的真正电力动能了。”

“我不知道他们是不是会找到，”尼莫船长冷冷地回答，“不论如何，您已经了解了我所发明的第一个使用这种珍贵动能的机器。它均匀地、持续地给我们供能，这是阳光所做不到的。现在，请您看看这座钟，它是电动的，走得很准，可以和最好的精密计时器媲美。我把它分成24小时，像意大利的钟那样，因为对我来说，没有黑夜和白天，没有太阳和月亮，只有我带到海底的人造光！您看，现在是上午10点钟。”

“千真万确。”

“电还有其他用途。挂在您眼前的这个仪器，是用来表示鹦鹉螺号的速度的。一条电线把它和测程仪连接起来，它的指针告诉我潜水艇的真正速度。您看，我们现在正以中速行驶，每小时15海里。”

“太棒了，”我回答，“船长，我明白了，您用这种动能来代替风、水和蒸汽，真是太机智了！”

“我们还没看完呢，阿洛纳克斯先生，”尼莫船长站起来说，“如果您愿意跟我走，我们就去参观鹦鹉螺号的后部。”

确实，我已经了解了潜水艇的整个前部，从中间部位到艇首，准确的分隔如下：一个5米长的餐厅，被一块密封的或者说不透水的隔板和图书馆隔开，图书馆有5米长；10米长的大厅，被第二道密封的隔板和船长的房间隔开了，船长的房间也是5米长，我的房间2.5米长，最后是一个7.5米长的储气舱，一直延伸到艇首。总共35米长。密封隔板上开有门，用橡胶密封着，万一出现水管漏水，这些隔板墙能保证鹦鹉螺号安然无恙。

我跟随着尼莫船长，穿过一条条长廊，来到了潜水艇的中心部位。那里有一个像井一样的装置，开在两道密封隔板墙中间。隔板上固定着一架铁质的梯子，通到顶端。我问船长，这个梯子有什么用途？

“它通到小艇。”他回答。

“什么！您还有一条小艇？”我相当惊讶地反问。

“当然。一条出色的小艇，很轻，不会沉没，可以用来兜风和钓鱼。”

“所以说，您想坐小艇的时候，就不得不回到海面？”

“完全不。小艇附在鹦鹉螺号艇身的上部，在一个安放它的洞穴里。小艇用甲板完全密封，绝对防水，用结实的螺丝钉固定住。这架梯子通往开在鹦鹉螺号艇身的出入口，与开在小艇侧翼的出入口相连。我就是通过这个双重开口登上小艇。有人替我关上鹦鹉螺号的出入口，我用气压螺旋器关上另一个，也就是小艇的出入口；我松开螺旋器，小艇就飞速升到海面。于是我打开直到此刻仍然完全密封着的甲板舱盖，支起桅杆，升起船帆，或者拿起桨来，就能开始兜风。”

“但是，您要怎么回到潜水艇上来呢？”

“我不回来，阿洛纳克斯先生，是鹦鹉螺号回到我身边。”

“听从您的命令！”

“听从我的命令。一根电线让我和潜水艇相连，我只要发出一个电报，就可以了。”

“的确，”我说，眼前这等奇观让我沉醉，“没什么比这更简单了。”

穿过通往平台的梯井之后，我看见一间两米长的舱室，康赛议和尼德·兰德在里面大快朵颐，狼吞虎咽。随后，一扇门打开了，朝向一个长三米的厨房，位于宽敞的食品储藏室中间。

电比煤气能量更大，也更听话，因此也被用在烹饪上。电线引到灶炉下，把热传到铂绒，这种热发散均匀，非常规律。它同样加热蒸馏器，通过蒸馏提供优质饮用水。厨房边上是一间浴室，布置得非常舒适，水龙头随时可以提供冷热水。

紧接着厨房的是船员舱室，长五米。但是门是关着的，我看不到里面的布置，不然或许我可以确定操作鹦鹉螺号需要多少人手。

最靠里边耸立着第四道防水墙，把这个舱室和器械舱室隔开。一扇门打开了，在这个舱室里，我发现了尼莫船长所安置的动力器械——他无疑是位一流的工程师。

这个机舱照得灯火通明，长度不少，20米。它被自然地分成了两部分：第一部分安置电力设备，第二部分放置把电力传送到螺旋桨的设备。

我首先对充满这个舱室的sui generis[92]的气味感到惊讶。尼莫船长看到了我的表情。

“这是使用钠而流溢出来的一些气体，但这只不过是一些轻微的弊端，”他对我说，“而且每天早上，我们都用强风来净化艇内的空气。”

但我仍然带着可想而知的兴趣，来观察鹦鹉螺号里边的机器。

“您看到了，”尼莫船长对我说，“我使用的是本生[93]发电装置，而不是路姆考夫[94]发电装置。后者可能功率不够大。本生装置件数不多，但是强大有力，经验证明它更好用。产生的电送到后面，通过大块的电磁铁，作用在由杠杆和齿轮组成的特殊系统，再由这个系统把力传送到螺旋桨轴上。螺旋桨的直径是6米，桨距是7.5米，每分钟的转速可以达到120转。”

“那么您得到的航速呢？”

“50海里每小时。”

这是个谜，但是我没有执意去了解。电怎么能够以这么大的能量去运作呢？这个几乎无限大的力量来自哪里呢？是来自新式线圈的极度压力呢，还是来自一个能够无限增大的不为人知[95]的杠杆体系的传送呢？这是我所无法理解的。

“尼莫船长，”我说，“我看到了这些结果，我也不寻求解释。我见过鹦鹉螺号在亚伯拉罕·林肯号面前是怎么运转的，现在我知道它为什么速度如此之快了。但是，航行还不够。关键要看去哪里。它必须能右能左，能上能下！您怎么到达那么深的海底，承受越来越大的气压直到几百个大气压呢？您又是怎么回到海面的呢？最后，您是如何保持在合适您的地方的呢？我这样问您是不是有些唐突？”

“完全不会，教授先生，”船长稍微迟疑一下后回答我，“既然您应该永远不会离开这艘潜水艇，请您到客厅来。这是我们真正的工作室，在那里，您会获得关于鹦鹉螺号您所应当知道的一切！”