第一章 纽约教育体系面面观

在纽约生活，只要带娃出行，大家都会很自然地问一句：“孩子在哪儿上学啊？”后来，慢慢地，我发现这是纽约人的一个习惯。我分析了一下，除了家庭住址（纽约的大街号和门牌号就是身份与地位的象征），问孩子在哪里上学是最直接地了解你家庭状况的方式。好的公立学校，一流的私立学校，二三流的私立学校，通过学校名字一下子就能把家庭层次定位了。有一次我去参加展览，在一个画廊的展位上欣赏一幅画。当我寻问价格的时候，画廊的老板居然还问我孩子在哪里上幼儿园。我说了名字他不知道，他还继续问我幼儿园地址，我顿时觉得“好势利”。当我听说有的夫妻因为孩子没有进入一流学校，父亲脸上无光，夫妻互相埋怨而导致离婚时，我真的感到很惊讶。但纽约就是这么现实，学校极力主张父母参与到教学活动中去，孩子的圈子直接影响父母的社交圈。

一些了解美国教育结构的家长肯定觉得我夸大其词。其实，美国绝大部分地区的初等教育体系都非常简单，基本按家庭住址分配学校，从5岁学前班到高中毕业实施13年义务教育。这种公立学校的学生占90%，另外10%的学生分布在不同的私立学校就读。一般一个小城镇为一个学区，学区有优劣之分，每年都会排名。好学区的城镇都比较富裕，社区环境好，房子比较贵，每家每年要交很高的地税来支撑学校的教育和社区安全。有条件的美国家长非常重视孩子的教育，一般都会在孩子5岁之前在好学区的城镇购买房子。很多中国家长听后还感慨：美国也有学区房啊！是的，美国学区房文化非常浓厚，人们愿意为孩子支付高房价、高地税。其实，全世界父母的玻璃心都是相通的，同一个世界，有同样的爱心和期盼。

但是，纽约这个大都市比较特殊，高楼多、人口多、孩子多，贫富住宅有些交叉混搭，公立学校条件相对比较差，贵族文化和私立学校文化根深蒂固，教育体系非常复杂。很多家长和我一样，本来没有那么在乎名校，在乎私立，可只要移居到纽约后，就被名校情结的“群体效应”所感染，也想参与进来，加入这股热潮中。一个朋友在孩子5岁前移居到纽约，错过了私立学校的申请。其实，他们也不想付这么高昂的学费，刚好把公寓选在一个非常好的公立小学学区。可没出几个月，他们就被纽约的“群体效应”搞得看自己的学校不顺眼，和我说私立学校是多么多么好。一所私立中学的校长开会时对我们说：“为什么纽约家长们都在问我：‘你们高中今年多少毕业生进了常春藤大学？'”他呼吁家长们放开眼界，美国除了8所常春藤大学，还有好多特别棒的大学。更有趣的是，在纽约家长们的眼里，真正的常春藤其实只有三所大学——哈佛、普林斯顿和耶鲁，其他的常春藤大学都不入他们的法眼……家长们为何会如此的疯狂和势力？这本书会为大家一一道来，还会为大家讲述更多的让人惊讶的虎妈虎爸的故事。

先来了解一下美国的教育结构。

美国幼儿教育按年龄分为0~2岁，日托（nursery/day care）;2~4岁，幼儿园（preschool）;5岁上学前班（kindergarten）;6岁上小学1年级，小学到5年级结束。初中阶段，6~8年级；高中阶段，9~12年级。因此，美国人一般很少说孩子在读小学、初中还是高中，而都说孩子在读几年级。

很多中国人以为美国教育全免费，其实不然。美国公立教育是免费的，但是从5岁开始（纽约从2015年开始实施4岁免费教育，其他州还是从5岁开始）。5岁之前的幼儿园还是很贵的，需要家长自己付费。从5岁学前班开始，公立全免费，但私立学校收费很高。

纽约4岁义务教育宣传海报

在幼儿教育方面，美国与中国最大的不同之处在于美国有日托（day care）。很多日托中心在婴儿满3个月时就接收，一个老师管3/4个孩子。由于美国老人没有照顾第三代的习俗，所以很多美国家长选择把孩子送进日托中心。当然有的妈妈选择自己照顾孩子，有的请保姆来照看。我让儿子10个月时就进了日托中心，感觉很放心。老师们都很有经验，也很有爱心。日托中心还让家长下载一款APP，可以实时看到自己孩子的作息表和照片。

当孩子2岁以后，家长需要作出选择，可以让孩子继续留在日托中心，也可以帮孩子申请上幼儿园（preschool）。日托中心以看护孩子为主，幼儿园则是以教育孩子为主。幼儿园的老师需要有一定资质，素质会更高一些，当然学费也会相应有所增加。美国有的幼儿园是从2岁开始招生，有的是从3岁开始招生。每家幼儿园安排也不一样，有的只提供半天班，有的提供全天班；有的提供餐饮，有的需要家长给孩子带饭。在教学方式上，有的是蒙特梭利教育方式，有的是传统的结构型教育方式，有的是玩中学自由型模式。这都需要家长作出选择。另外，由于纽约的幼儿园和日托中心很火爆，供不应求，所以都需要提前一年报名。好学校会对家长和孩子进行面试，本书后面的章节将具体介绍如何申请纽约的幼儿园。

孩子到了5岁就要正式进入学前班（kindergarten）了。实际上，美国学前班就坐落在小学里，与正式小学没有太大区别。在此之前，家长需要对孩子的学校作出选择。学校大体分为公立学校（public school）、特许学校（charter school）和私立学校（private school）这三类。其中，公立学校和特许学校是免费的，私立学校的学费很高。纽约地区私立学校每年学费在4万美元以上，平均在4.5万美元左右，有一所已经突破5万美元；学费基本每年上涨3%~6%。本书后面的章节将会详细阐述这三类学校的区别。孩子从5岁进入某小学，如果不转学的话，就会至少在这里学习6年时间，一直到小学毕业。很多私立学校提供学前班到12年级直升制的教育K-12，公立学区也是直升制，从学前班到高中毕业。这意味着孩子要在该学校或该学区学习13年。因此，美国家长对学前班的选择都比较慎重。

孩子所在的学校直接决定孩子的成长环境和朋友圈，以及家庭的交友定位，因此孩子的学校无疑是孩子的第一张“名片”。