什么是早教

在美国，早教的英文是early childhood education，指的是从孩子出生到8岁所进行的正式和非正式的教育，这和我们国内早教中心的概念不太一样。其实，美国这些早教中心被称为enrichment center，不应该被翻译成“早教中心”。这些连锁的早教中心提供的是更接近于婴幼儿的教育，它是早教的一个分支，主要覆盖从孩子出生到5岁这个阶段的启蒙教育。最近几年，早教在美国也是一个热门话题。不光是年轻的父母们乐此不疲，而且上至联邦政府下到市政府也都在讨论早教的重要性，以及如何增加资金让更多的孩子，特别是低收入家庭的儿童从早教项目中受益。

其实，早教的起源要追溯至19世纪的欧洲。在私塾和家教盛行的时代，一些前卫的妈妈们决定把孩子送出家门去接受教育。工业革命时期，这个想法传播到美国。教堂、工厂和私人家庭开始建立所谓的“婴儿学校”，主要为年轻的在工厂上班的父母们服务。美国威斯康星州在1848年首先立法建立早教委员会。1873年，该州政府开始实施美国第一个四年制幼儿园项目。之后，美国其他州开始跟进，学前班、托儿所和幼儿园开始在全国陆续建立。1926年，美国儿童早教协会（NAEYC）成立，该协会的使命是要为从新生儿至8岁的儿童提供高质量的教学和服务，让他们健康、快乐地成长。

美国的早教，或者更确切地说是学前教育，一般以室内运动和音乐启蒙为主。早教形式多种多样，有的让孩子接触各种小乐器，有的带孩子唱歌、跳舞，有的让孩子从小接触各项运动，有的让孩子尽情地进行艺术创作。2岁孩子的芭蕾班、法语班、乐器班、足球班和美术班；3岁孩子的国际象棋班、跆拳道班、体操班等都不足为奇。国内早教与之相比，很多项目起步较晚。例如，芭蕾一般都是从4岁的孩子起，乐器班也偏晚。