第10章 煎盐 炒铁 渔猎
上午巳时初大雾消散，阳光照耀大地格外暖和，营南卫城的顾兴福带着千户以上军官二十来人骑着马过来了。其中有些军官带着妻子，有的是带着下属，但无一例外都是大包小包地带着礼品。
夏、徐两位长史及李子明等人先行接待，侯二、田易随着李尚宫则忙着收礼，然后将礼品清单呈给王妃过目，好定夺给各人的回礼。
朱植见这些人是邀齐了一起来，且时辰尚早，便让夏良卿、徐元炳将一众军官引到前帐先行接洽，看看卫城仓库屯积了多少修建王府的物资，不过这些都是模糊大概数目，心里有个底就好。
而指挥使顾兴福、同知高文泰两人则被请到中帐，朱植坐在案后摆弄着一堆空白册簿，手里拿着毛笔，以笔杆竖在案几上有节凑地点击着，待两人落坐便招呼道：“世人皆称辽东是苦寒之地，依本王看来则不然，辽东依山临海，更兼沃野千里，大有可为啊，二位在辽多年，应该深有体会吧？”
“王爷所言甚是，辽东土地肥沃不假，可也是地广人稀啊，屯堡军户垦荒渔猎不但要养家糊口，还要供需卫所，一逢战事这个开支更是翻倍，农闲时节在籍兵员要出操，没了青壮仅一些军户家属做不了别的什么，上附近十三山狩猎还得人多一起去，那儿可是有虎狼成群出没的。”顾兴福拱拱手回道。
朱植想了想问：“有道是靠山吃山，靠水吃水，那有出海捕鱼的吗？”
“这大凌河上能捞些小鱼虾，到大凌河出海口那里有五十多里路，没多少人去。只有河口东海堡、临海堡两个百户所有个几百人在那边守卫出海口的码头，闲时也煎盐，或者出海捕鱼，不过那咸鱼吃多了没啥味道。”顾兴福显然是没意会到朱植问这些的目的，随口回应。
同知高文泰三十来岁，瘦长脸看上去精明得多，有些讨好地接口道：“王爷是想找些收入吧？若是能弄来更多的人口，把盐场扩建一下倒是一笔不小的收入。若出海捕鱼得多搜集渔船，出辽东湾转到金州卫东南的黄海上，那儿鱼群密集收获不菲。陆上的话就北面广宁有铁矿，但炒铁军户不多，采矿规模小。另外就只有田地里刨食，或做些收购皮毛野味的营生，那危险还赚不了几个钱。”
朱植笑道：“不错！你说的这都是长期可为的营生，人口不足有本王来想办法，盐、铁这一块是朝庭专营，小规模自给自足没啥问题，扩大规模必须要朝庭审批，本王也可以想法子解决，总之，辽东太荒凉，人口太少非长久之计，这要重视起来。”
据顾、高二人所言，整个辽东从山海卫到广宁右屯卫、盖州卫、金州卫、定辽右卫等沿海各处卫所都有煎盐军户，但用柴火煎煮的盐苦涩味十足，仅辽东军卫自用还不足，产量都不够外销。可想而知，辽东军户的日子是很清苦的。
于是上午接见一众军官摸了个底，午宴时山珍海味俱全，加上京城带来的稻米吃食和御酒，一众王府文武官员作陪，倒也其乐融融。朱植带郭钏出来劝酒三巡便告退了，免得大家拘束。
大凌河从分叉处到出海口这一段水流平缓，这枯水的季节河面也有近三丈宽，可以行船。于是午膳后，朱植便带了郭钏，在侯二、田易和两名婢女，十名侍卫的随从下登上运载货物的大蓬船，另有徐元炳、李子明、顾兴福、高文泰几人另乘一条大蓬船同行。
顺水而下行船很快，半个多时辰就到了出海口东岸的码头，远远望见码头后面的空场地那边有成片的房院，但看起来空荡荡的没什么人。码头边抛锚的几十艘渔船都不大，约两三百料，估计只能近海捕鱼。
顾兴福在另一边船头上介绍道：“临海堡百户所在西面，那边也有个小码头，盐场就在那边。东面是东海堡百户所，主要分守码头，平时就一个小旗值守，若有山东或金州卫的船队过就帮忙卸货，这边有大凌河、绕阳河、双台子河等密集的叉河出海口，海水咸度太淡，没建盐场。”
“这边冷清没什么可看的，那就直接去盐场。”朱植就是想看军户们怎么煮盐，顺便带郭钏游玩一下。
出海往西四十余里就到了临海堡，小小的百户所就是一个建在高处，四角有望楼的大型高厚围墙的四合院，大院正门外相隔三里各有一座预警雕楼，接到通报后，四合院里顿时哄动起来。原来士兵们正在操练，正副百户听说王爷到了有点发懵，卖力地吆喝着士兵们沿着路两边列队跪了一地。
朱植见此只好让郭钏在外稍等，领着众人进百户所看看，了解一下边防士兵疾苦，慰问一番勉励几句，暂时解决不了什么实际问题，然后就一路步行去盐场。
盐场设置在避风的山洼地里，不过军属灶户们则住在海边稍远一点的地方，只有劳作时才来这边。如今这季节光照不足，晒盐法本来就耗时较长，所以都是卤煮取盐。
这就是从海滩咸地刮起咸土，堆于草上生溜淋卤，再将高浓度卤水倒入大锅煎煮，这种取盐方式工序复杂，煮出来的盐，品质往往不太好。
在海滩修筑田垄，等涨潮拦蓄海水以阳光曝晒成盐也还是要经过石灰封盘、皂角结盐、收盐伏火的工序，同样需要大量的人工去伐木劈柴烧火煎煮。
朱植随众人进了煮盐的山洼大院，感觉就像进了贫民窟、棚户区，地上潮湿泥泞，路边的水沟散发着一种酸味，几座空旷的大院里一排排烟熏得黑乎乎的灶台上热气弥漫，正在煮盐的灶户好奇地看着从门外走过的众人，随之继续忙碌。
这个环境实太苦了，军户们吃盐竟然这么艰难，王妃郭钏眼睛有点发红。朱植连声安慰着，随众人去了最后一站，也就是仓库。好吧！没有塑料袋的年代，成品盐只能用大陶缸封装，便于运进运出翻晒，否则回潮或结成块就欲哭无泪了啊！
顾兴福让管仓的百户捧出一罐样品盐，朱植一看，成色微微有点发黄，以手指搅动两下，倒也是干燥的颗粒状，但这个颗粒大小不一，有的竟有芝麻大。
大概每锅煎煮的情况不同，还含有海水杂质原因，并不像朱植见过的雪白细沙状，拈起几粒塞进嘴里一尝，果然有淡淡的苦涩味。看来还可以煎煮过滤一两次，去掉其中杂质后应该会好很多，但是该怎么过滤就得好好想想办法了。
朱植转头看向徐元炳问道：“徐长史，听说浙江也有盐场，那边煮出的海盐也是这个样子吗？”
徐元炳嘴里也抿了几粒盐正尝着，肯定地说：“差不多，除了富贵大户人家吃得起矿盐、青盐，一般贫民都是吃海盐，就是这个味，用来炒菜放些调味料，这一点苦涩味也中和了。”
朱植点点头，心里有了些想法，但要怎么做还得回去与属官们商量一下，当即便拍拍手道：“好了！有什么想法也不是暂时的事，难得到海边来一次，咱们去看看风景！”
走在海滩沙地上，郭钏低落的情绪顿时好了一些，看那水天茫茫一色，话也多起来，指着远处海边飞腾的水鸟询问着这些鸟儿的名称和种类。朱植也没办法给她科普，只知道是海燕、海欧，或者大海欧小海欧、雄海欧……于是，郭钏就笑。
偶然发现一块反光的五彩蚌壳，郭钏兴致勃勃地捡了起来，接着又捡到一块晶莹剔透的红色卵石，顿时就扔下朱植远远跑开，惊喜得像个小女孩一样，在海滩沙石间寻找更好的。
朱植见阳光和煦不算太冷，撩起袍服下摆扎进腰带，脱了靴袜扔给侯二，高高地挽起裤脚束紧，冲上前去一把打横抱起郭钏冲进了海浪里，吓得她惊呼起来。
“哎……荒唐荒唐！非礼匆视！咱们还是去他处走走！”徐元炳酸气十足地甩甩袍袖，率先往海滩另一边走去。
“哈哈！郭侯爷家的千金真有福气，咱们老喽！可不好凑趣！”顾兴福笑着跟上，一行人很快走远了。