第126章 卷4-25章 姜艾 ? 陆
要论大江南北侍奉神灵最虔诚之人，姜艾心中认为，非鱼部落的长老莫属。
他每在日出前便会遥望着神女峰上的神女石像，对其三拜九叩；日落前也要五体投地，对着偶像祝祷半个时辰，每日餐前餐后、睡前寝后亦是如此。
起初，三位姑娘还对他的行为一笑置之，可久而久之，也多少生出几分敬意来。
“我们部落之人，生来就是为了守护神女峰圣地！”
这是老者的口头禅。只可惜，他们部落中的绝大多数已在熊雪的魔爪下殒命，这位白发苍苍的耄耋老者，成了凤毛麟角的幸存者。
他风烛残年，行动已然十分不便。但依旧日复一日、年复一年地，用岁月年华来顶礼膜拜那尊神女石像，尽管她已被巫山无情的风雨蚀刻得轮廓模糊。
关于这位巫姑氏神女如何年少英明，又如何带领江北六巫西迁，最终建立巫臷国、并让臣民安居乐业的故事，姜艾自听过两遍后，已熟稔于胸。
然而，故事早已成了神话。过了两千年，巫姑氏神女演化成巫族女神，后来又成了盐神，再后来竟又成了西王母的瑶姬下凡……巫族人把她的形象刻作石像，矗立在神女峰之巅供后人景仰，而鱼部落就是他们中最虔诚者。
不过，姜艾可没心情听鱼长老絮絮叨叨的陈词滥调。
眼前，熊雪与屈破败的楚国内战，依然坚持着。廪君族的加入，让这场对峙多了些变数，但是也仅是互有胜负而已，战况依旧胶着。
阿沅每天都会去探听消息，众人最关心的还是方兴的安危，好在熊雪似乎把他奉若上宾，应了最危险的地方最安全的老话。
但芈芙却愈加焦躁，她开始抱怨突然消失的杨不疑。
“杨不疑这缩头鼍龟，”她平均每日这般咒骂他数十次，“关键时刻不见人影，也不知道去哪了！”
“钜子与方大夫是旧识好友，他若得知方大夫有难陷在叛军之营，定会伸手相救！”阿沅不断地安慰主人。
“他就是喜欢坐视情况十万火急之时方肯出手相助，”芈芙抱怨道，“不到关键时刻，自然显不出他钜剑掌门的威风来，犬改不了吃……”
姜艾哭笑不得：“你这话可别让他听到。”
“听到就听到，他又能拿我怎么样？”
芈芙越说越气，抢过阿沅的宝剑在凌空中胡乱劈刺一番。
在翠屏峰上，杨不疑从黑衣刺客手中抢来五柄宝剑，分给众人佩戴。其中一柄被蒲无伤糟蹋成药锄，姜艾和方兴的两柄又在造船之时用于砍树而折断，芈芙的佩剑在熊雪营中被三位黑衣刺客斩断，阿沅的佩剑成了绝响。
“咳咳！”不远处传来干咳声。
“什么人？”芈芙剑眉直竖，提剑循声而去。
姜艾哪里拦得住她，只吓得提心吊胆，趁着夜色小心观瞧。
只见刀光剑影之际，一柄乌黑重剑逼得芈芙节节败退。不过看得出来，芈芙似乎很忌惮对方这其貌不扬的兵刃，不敢用自己的宝刀相隔。
“我输了！”打着打着，芈芙“噗嗤”一笑，捻了个剑花，跳出好远。
电光火石间，姜艾这才看清来人，原来这不速之客并非别人，正是杨不疑。
“几日不见，你的剑术依旧没任何进步嘛。”杨不疑揶揄笑道。
“这才几天，怎会突飞猛进？”芈芙又开始和对方拌嘴。
姜艾知道她此时有求于杨不疑，故而嘴上已经很是留情。再看杨不疑身边，自己的祖师正一袭白衣，也悄然紧随其后，与阿沅相视而笑。
“我们刚才说的话，你都听到了？”芈芙佯嗔道。
“是你说得太过大声，”杨不疑狡黠一笑，“再说，听到就听到，我能拿你怎么样？”
“好啊！你学我说话！”芈芙右手将利刃一扬，左手又拈了个剑诀。
杨不疑一动不动，冷冷道：“你杂念太多，再练十年也打不过我。”
“行了，你们一拌嘴，我们就头疼，”蒲无伤笑着走到芈芙跟前，“听你们刚才闲聊，似乎方老弟遇到了些麻烦？”
“还是蒲掌门晓得事理，”芈芙白了一眼杨不疑，又把这几日自己如何失陷熊雪大营中，方兴又如何以身自代，把她给换了出来之事，大差不差地对蒲、杨二人说了一番。
“蒲兄，你怎么看？”蒲无伤听罢，很快就陷入沉默，他向来少有计谋。
“事不宜迟，方老弟在熊雪叛军中一日，危险就如影随形，”钜子坚定道，“既然那三个神秘黑衣刺客如此忌惮我杨不疑的声名，那我不妨这就去会他们一会！”
“如此最好，”芈芙拍手称快，“我随你同去，解救方叔！”
“就你？”杨不疑哂笑着，上下打量了芈芙一番。
“怎么？不配么？”芈芙将剑还鞘，信誓旦旦。
“得了吧，我去去就来，”杨不疑促狭一笑，又回头补了句，“芈姑娘，这里还有三个人需要你保护呢。”
“是四个人……”鱼部落长老这时才颤巍巍地现身。
“哦……四个人就四个人，”杨不疑无奈地摇了摇头，“那不疑先行告退！”
言罢，钜子垫步拧腰，转眼就消失在夜幕之中。
“这位少侠可真是个大义之士呐！”老者抚须感叹着。
“他那叫爱现眼，”芈芙不以为然，又转头对蒲无伤道，“你们不是去楚营了嘛，情况如何？”
蒲无伤面露尴尬，叹了口气：“实话实说，我们没去楚营，而是探访了江北六峰……”
“啊也！这如何使得，你们岂不是亵渎了神女峰？罪过罪过！”鱼部落长老一口大气差点没喘过来，又扭头向他的神女娘娘祷告去了。
芈芙赶紧问道：“收获如何？”
蒲无伤摇了摇头，眼看夜色渐浓，众人升起篝火，一边填饱肚子，一边听蒲无伤诉说这趟收获甚微的江北六峰之行。
整个夜晚，芈芙再也无法安歇。
姜艾知道，她那是为方兴忧愁，可自己又何尝不是如此呢？叛军营中怕是没人拦得住杨不疑，但她知道方兴的秉性，或许他没打算这么早回来。
一夜无话。
天刚翻鱼肚白，淡淡的雾气中，出现了杨不疑矫健的身影。
“怎么？方大夫人呢？”
芈芙一个箭步冲到杨不疑跟前，姜艾也紧随其后。
杨不疑没有答话，摇了摇头。
“你没找到他？”姜艾赶紧问道。
“找到了。”杨不疑苦笑道。
“你救不出他？”芈芙扯住钜子的衣袖，使劲摇晃。
杨不疑仍旧是苦笑着，又微微摇了摇头。
“难道说，”姜艾眼眶一红，脱口而出，“难道他遭遇什么不测？”
“莫急，莫急，”杨不疑努力甩开芈芙的纠缠，长出一口气，“容我慢慢讲来！”
芈芙哪里肯放，她歇斯底里地朝杨不疑咆哮了起来。“方叔要是有个三长两短，芙儿跟你拼了！”
“得了，”杨不疑这才露出笑意，“他没事……”
这一番争执，又把蒲无伤、阿沅依次吵醒。
“发生什么事了？”蒲无伤睡眼惺忪，“咦，方老弟呢？”
见听众来齐，钜子这才清了清嗓子道：“我找到方老弟了，他在叛军营中倒是毫发未损，熊雪也够义气，好吃好喝好招待，除了没有佳人在旁、美中不足，倒是乐得清净快活！”
听闻方兴安然无恙，姜艾这才松了一口气。
“熊雪哪里是义气，分明是要利用方叔！”芈芙挂念方兴，竟直呼其兄之名。此时在她心中谁亲谁疏，已然分明。
“这么说，是方大夫不想跟你出来？”姜艾忍不住问道。
杨不疑鼓了鼓掌，赞赏道：“还是艾姑娘聪明，说对了。”
“钜子谬赞！不敢与阁下相比。”姜艾知道他对自己历来提防，于是冷冷地还了他一顶高帽。
芈芙迫不及待：“他为什么不想出来？”
杨不疑似乎有心逗芈芙一下，她越着急，他越不紧不慢：“他还有大事未办，不可轻易离开熊雪身边。”
“岂……岂有此理！”芈芙气得直跳脚，“什么大事，比和芙儿团聚更重要么？”
杨不疑无奈地耸了耸肩：“方老弟答应过熊雪，要替他击退屈破败。”
“什么？方兴为何正邪不分？竟替叛党出谋划策？”芈芙拍案而起。
“不好，”姜艾此时想起一事，脸色突然变得煞白，“有了廪君族加入，熊雪兵威大盛，屈老将军怕是要吃亏！”
“廪君族……”鱼部落长老不知何时出现在众人身后，“他们是凶神恶煞，是我们巫臷国的死对头！”
“廩君族来干嘛？”芈芙不知不觉牵起姜艾的手，不安地搓揉着。
“他们自然是来帮熊雪，从而从叛军那得到好处；可熊雪是什么人，他也随时准备利用巴人。”杨不疑道。
“那方大夫岂不是更加危险？”姜艾皱着眉头，战况似乎变得越来越复杂，方兴的危险也成倍地增加。
“放心吧，”杨不疑耸了耸肩，“论行军作战，方老弟可谓是小小行家，他自有计较，轮不上我们瞎操心。”
“此言有理，”姜艾沉默了片刻，“那……他需要我们做些什么吗？”
“聪明！”杨不疑向姜艾投来赞许的眼神，“你怎么知道，方老弟有要事交给我等？”
“什么要事？”芈芙来了兴致。
见大家关切的样子，姜艾心中一股暖流涌起——方兴此刻身陷敌阵，却能通过杨不疑传出妙计，俨然是众人心中的精神领袖。
方兴武不及杨不疑、芈芙、阿沅，医术也不如蒲无伤和自己，论江湖本事，他实在身无长物。可自他来楚国之后，事事皆有计较，事事井井有条，虽非算无遗策，但这般才智却让自诩聪慧的姜艾折服。
更难得的是，他总是急人所难，当得起“义士”之美名。
想当初楚国先君熊霜被软禁，是方兴答应芈芙冒奇险潜入社稷坛相见，并为其定下平叛大计；需要策反莫敖屈虔时，又是方兴不避箭矢前往莫敖府，以三寸不烂之舌说动其里应外合；当熊雪叛军倾巢而出围攻夔国都城时，又是方兴挺身而出，率领老弱残兵困守孤城。
仔细回想，方兴才是楚国平叛头号功臣。倘若他不是始终忠于大周朝廷，恐怕已然在楚国庙堂上位极人臣了罢？但身在楚营心在周，本身又何尝不是家国大义？
而今，楚国内乱争端再起，芈芙因救人被陷叛军营中，又是方兴为义赴险，以身作质将芈芙救出。他之所以滞留熊雪营中不出，想必已是定下计策，借此机会彻底平定楚国内乱。
更何况，当初尹吉甫送来的密信中，便已交代方兴“平荆楚、巴蜀以还朝”，尽管她至今还没参透自己伪造给召公虎的信件如何被换成太宰回信，但如今巴人已被熊雪卷入战局，对方兴而言，这反倒是他为朝廷立功的绝佳良机。
她定了定神，又把注意力转到杨不疑身上。
钜子清了清嗓子，对芈芙道：“芈姑娘、艾姑娘，还有阿沅，方老弟劳你们前往屈老将军营中走一遭。”
“去楚营？”姜艾一愣。
“正是，”杨不疑对芈芙促狭一笑，“方老弟想出一套劝降廩君族长巴鲁的话术，只是苦于无人传达……”
“我来！”芈芙自告奋勇。
杨不疑摇了摇头，哂笑道：“我怕你记不住！保险起见，我还是告诉艾姑娘吧。”
“也罢，便依你一回。”事关方兴安危，芈芙竟然没有生气，反倒乖乖地退到一旁。
于是杨不疑对姜艾耳语一番，把方兴料敌于先的计策对她说了一遍。姜艾自幼记性极佳，很快就复述一遍，毫无缺漏。
言罢，杨不疑瞥见鱼部落的老长老，登时大笑：“对了，差点把你老人家忘了！”
“我？”老者颤颤巍巍斜倚在拐杖上，他昨晚服用了蒲无伤特配的养元汤药，今日气色好了不少。
“对，就是你，”杨不疑扶住他佝偻的身躯，“方老弟说了，这个计策少了你还不行。”
“怎么？”老者受宠若惊。
“巴鲁是巫臷国后人，你也是巫臷国后人，只有你出面说降，这位廩君族长才能死心塌地转到楚国阵营。老人家意下如何？”杨不疑问道。
“廪君虽是巫臷国叛徒，但熊雪夺我部族土地，杀我族人，此仇不共戴天！老朽自然愿意！”
老长老说得捶胸顿足、义愤填膺，姜艾看着心疼，生怕他把自己那副老骨头给锤散架咯。
“既如此，那我们何时出发？”芈芙迫不及待。
“越早越好，”杨不疑点了点头，“方老弟说，今夜东南风起，廩君族便要起百余艘战船偷袭屈老将军营寨，你们务必要刚在天黑前赶到楚营示警！”
芈芙奇道：“东南风？为何廩君族长要等东南风？那不是逆风行舟么？”
“此言谬矣，”杨不疑哈哈大笑，“连我这军事白痴都知道其中缘由——东南风一起，江上便有大雾，屈老将军自然疏于提防，是也不是？”
“唔，芙儿倒是没想到，”她低头沉吟道，“现在离天黑还有五、六个时辰，艾姐姐、阿沅、老先生，我们出发吧！”
阿沅和老长老闻言点头，自无不允。
姜艾思索了片刻，又问杨不疑道：“那你呢？你要去哪？”
蒲无伤被问得一愣，也对钜子道：“是啊，你又要带我去哪？”
“你我再去江南走一遭！”杨不疑淡淡道。
蒲无伤闻言如临大敌，倒退数步，连声道：“不！不去！打死都不去！”
“你还没问去哪、为何而去，便被吓成这样？”杨不疑也觉好笑。
“这……”蒲无伤被话呛住，面色尴尬。
神农派掌门没说出他的难言之隐，但在场所有人都知道他在怕什么——这位可怜的人儿，每次乘船渡水都会吐得七荤八素，以至于只要提“过江”二字，便吓得胆寒。
更何况，杨不疑的撑船技术实在不敢恭维，此去江南再回程，蒲师爷还得再受整整两次苦。
“无妨，”芈芙拍着蒲无伤的脊背，吐了吐舌头道，“上次回江北的大木筏还在江边停着呢，你堂堂天下正派医术的执牛耳之人，怎么能如此失态？”
蒲无伤战战兢兢，显然在努力说服自己，咬牙问杨不疑道：“那……我们去南岸作甚？”
杨不疑突然正色，道：“这便是方老弟探听到的另一个重要消息——江南三峰！巫咸氏便是在江南之地！”
“也就是说，巫教的老巢就在那里？”蒲无伤来了精神。
“正是！巫教老巢不在江北，必在江南！”
杨不疑说得斩钉截铁，姜艾心中也多了计较。在场六人分头行动，一拨出发楚营里应外合，一拨前往巫教总坛刨根究底，方兴身处困境却能运筹帷幄，不得不让人佩服。
想到他已有所属，姜艾心中一酸，不由自主地看了眼芈芙——此时此刻，她是如此令人艳羡。
不过蒲无伤的问题还远没问完。
“江南那么大，方贤弟有说那三座山峰到底在哪吗？”
“这……”杨不疑显然没有答案，“边走边找呗！”
蒲无伤如同斗败的公鸡一般，垂头丧气，喃喃道：“你就会折腾我……”
“咳咳，老朽知道！”
说话的是鱼部落的长老，这个苍老的声音如同黑夜中的一道闪电，划亮众人的心扉。
“身为巫族后人，这等秘密老朽本不该泄露于外人，”老长老顿了顿，“但是……唉，各位都是侠士高人，老朽再不说，此事怕是要跟老朽腐于土中也！”
“老前辈真知灼见也！”杨不疑抱拳拱手，眼中放光。
老者点了点头，拱手施礼对众人道：“非是老朽信不过诸位，实在是限于巫族祖训，此秘只可单传于族内后人，不可外传。可如今我族中长幼妇孺皆丧生贼子熊雪之手，老朽实在无人可传……”
杨不疑眼神略有闪烁，沉默不语。
其余众人则是面面相觑，猜不透这老人家到底是打算说，还是不打算说。
“不过事急从权，老朽今日只得破例也！”
言罢，鱼部落长老吃力地转过身去，朝神女峰的神像双膝跪倒，三拜九叩一番，口中念念有词，无非都是“不孝”、“无能”、“饶恕”之类的字眼。
待他虔诚的仪式告一段落，杨不疑赶忙屈膝将老者扶起，掸了掸他身上的尘土，毕恭毕敬地站在他面前。
老长老收起哀容，对芈芙道：“女公子，此秘只能传于一人知晓，不知在场诸位，谁来……”
姜艾知道，芈芙是老者的救命恩人，他自然先征求她的意见。换作方兴在场，众人肯定毫不犹豫推举他来接受此秘。可如今方兴身处敌营，姜艾猜不准芈芙会如何抉择。
众人都把目光投向芈芙，其中，当属杨不疑的眼神最为殷切。
“老先生，此事便托付于钜剑门掌门吧！”芈芙看了眼杨不疑，嫣然一笑。
杨不疑大受触动，就差没把感激涕零写在脸上。他惊讶地指着自己，又看看芈芙，两只手不自然地在身前揉着，半天说不出一句话来答谢。
“去呀，”芈芙佯嗔，噘着嘴对杨不疑道，“别耽误大家时间！”
“喏，喏！”堂堂钜子这才如释重负，连连向芈芙拱手作礼。又小步趋近鱼部落长老身边，俯耳听对方面授机宜。
姜艾瞬间觉得芈芙变得成熟，为了方兴，她愿意放弃一切。
再看蒲无伤和阿沅，他们显然对芈芙与钜子的恩怨不感兴趣，而忙着轻声叙说临别前的悄悄话。只羡鸳鸯不羡仙，此情此景看得姜艾迟迟回不过味来。
那边厢，杨不疑突然单膝跪下，拔出他从不轻易离身的钜剑，双手捧给鱼部落长老。那长老吃力地接过，这柄沉重的神兵差点让他散架。老者努力抬起钜剑末端，在杨不疑肩上点了一下。
“他们这是在玩什么？”芈芙对此忍俊不禁。
“像是某种交接仪式，”姜艾揣测道，“毕竟老人家说，巫教总坛所在的秘密不传外人嘛。”
芈芙噗嗤一笑：“难不成说，以后钜子就不当钜剑门掌门，反倒改成每日三次对神女石像三拜九叩？那倒有趣得紧咯！”
话音未落，鱼长老把钜剑交还熊雪，朗声呼名道：“杨不疑！”
“晚辈在。”杨不疑虔诚地抬起头。
鱼长老道：“外族人得传巫族之秘，按我族成例，你须答应得老朽一事。”
“愿听前辈吩咐！”杨不疑再拜稽首。
“巫族人莫大之荣光，便是死后得以葬于悬棺之上，得天地之灵气，云雨之精华，方可与祖先于天国相聚。只恨如今鱼族部落残败，已无人再能为老朽收殓残躯也！”
言罢，鱼长老涕泗横流，哀不自胜。
杨不疑缓缓站起身来，扶起老者道：“不疑对天起誓，待前辈百年之后，我定不负所托，将您之遗体敛葬于悬棺之上。若有所负，不疑必遭天谴，陷于万劫之不复！”
“少侠言重，老朽死有所葬，便心满意足也……”鱼长老难掩纵横之老泪，这一刻，他显然如释重负。
死生乃人间大事，“事死如事生”绝非虚言。
姜艾见杨不疑如此起誓，显然已以叔伯之礼侍奉这位萍水相逢的异族部落老人。钜子历来铁石心肠，可这一刹那的温情，反倒让姜艾对他少了几分敌意。
又过了片刻，鱼长老终于平复些许情绪，他擦干泪痕，毕恭毕敬对芈芙道：“女公子，老朽忙完了，但听下一步吩咐！”
“不敢不敢，”芈芙连连答礼，“既如此，我们这就出发楚营罢！”
姜艾、阿沅扶着鱼长老，点头称是。
芈芙又转向杨、蒲二人：“江南三峰探秘巫教总坛之事，就有劳二位了！”
“那是自然。”蒲无伤微笑道。
杨不疑反倒有些不好意思，微微道：“方才多谢芙妹子……”他此时面带歉疚，倒是让在场众人有些不习惯。
“不必多谢，大伙都是为了方叔。”芈芙露出欣慰的笑意，拱手与杨、蒲二人作别。
于是，众人各自收拾行囊，忙碌起来。
不多时，杨不疑和蒲无伤已然踏上竹筏，扬帆前往大江南岸而去。而三位女子与一位老人也熄灭篝火，整饬罢营帐，也准备绕过交战区，绕道前往屈破败所驻扎的楚军大营。
路上，姜艾望着芈芙的背影，心中不由感叹对方经过这一段段历练后的显著成长，她已经不再是之前那位一味意气用事、遇事冲动的妹子。
也许，她已经从四位兄长争权夺位、互相残害的阴霾中走出，也慢慢习惯了政治的残酷，以及公族成员间亲情的淡泊。又或许，叛兄熊雪在她心中已不配再当亲人，而他权欲熏天的兄长们，也不再是一个都不能少。
途中一行人倒是欢声笑语，解决了善后大事的鱼长老心情大好，正努力融入姑娘们的话题。尽管，他活到这么大还是第一次离开神女峰左近，多少有些落寞、伤感之情。
行至一条溪边，芈芙突然脸色一变，俯身抽出阿沅的随身利刃，示意众人压低声音。
“出什么事了？”姜艾心中一紧。
“刺客！”芈芙左顾右看，“上次那三个刺客，我能感觉到他们在跟踪我们！”
阿沅显然与芈芙心有灵犀，她虽还未恢复武功，但听声辨物的能耐却是天生。她用眼神给芈芙指明方向，看样子，东面、西面、南面各有一位劲敌。他们似乎埋伏已久，等待杨不疑走远，这才敢出来发难。
“来人请现身！偷偷摸摸算什么英雄！”芈芙捏了个剑诀，厉声喝道。
“哈哈哈！手下败将，别来无恙啊！”
一个尖细的笑声从草丛中传来，听得众人毛骨悚然。
姜艾眉头一皱，她对这种腔调并不陌生——神农架山腰一次，翠屏峰山巅一次，今天，则是第三次。
阴魂不散，冤家们又来了！
霎时，姜艾只听得耳畔风声呼啸，似有异物飞来。说时迟那时快，电光火石间，只见芈芙仗剑挥舞，一阵劈砍后，三枚暗标被利刃击落在地。
“哟，功夫挺俊嘛！”说话间，三名黑衣刺客从草丛中一跃而出，将众人团团围住。
“你们恃强凌弱，竟然还用暗器，要不要脸？”芈芙怒不可遏。
这时，阿沅突然大声惊呼起来，她的衣袍上沾满了鲜血。
“阿沅，你受伤了？”姜艾一惊之下，也手忙脚乱起来，赶紧替她寻找伤口。
丫头面如死灰，摇了摇头：“不是我，是他……”
姜艾这才低头，原来倒地的乃是那鱼部落长老，他喉头中了一标，已然血流如注。血色刹那变黑，其脸色瞬间发紫，想必标上带有剧毒。
芈芙愣了半晌，方才发现中计，怒不可遏吼道：“小人！原来你们向我发标乃是虚招，而趁这老者不备，下黑手毒杀！”
“留着他干嘛？”一位黑衣人道。
“当然是碍事！”另一人搭茬道。
“你们仨，还不乖乖束手就擒？”第三人奸笑道。
姜艾将老者平放在地上，伸手一探脉搏，早已回天乏术。出师未捷身先死，人算不如天算，方兴在叛军营中定下的说反廩君族的大计，还未实施，便已然化作泡影。
“都是我们不好，连累了你老人家！”姜艾替老者合上了不瞑的双目，仰天长叹。
芈芙最看不得这场景，她秀眉直竖，拔剑便朝黑衣人攻去，可对方结成剑阵、防守严密，芈芙哪能占到半点便宜？她倔脾气上得头来，反倒置自身破绽于不顾，招招都寓含杀意，一副鱼死网破架势。
但阿沅似乎看出端倪，低声对姜艾道：“这三人虽然与前两拨黑衣人路数相同，但他们却并无意置我们于死地……”
“是么？几日不见，为何变化如此之大？”
姜艾还在沉吟，便听得“蹡踉”一声，芈芙手中利刃一折两段。至此，那日杨不疑从前一拨黑衣人处缴获的五柄利刃，全部都折损殆尽。
芈芙此刻手无寸铁，只被三名黑衣人逼得连连倒退。
“你们要抓的是我，”姜艾也来不及多想，拦在芈芙主仆身前，“与她们二人无关，放了他们！”
“非也非也！”一个刺客道。
“此一时，彼一时也！”另一人再次接茬，三人说话的强调如出一辙。
“那现在如何？”姜艾明知无幸，壮着胆子问道。
“现在嘛，”第三个刺客道，“你们三个都值钱得紧咧！”
“值钱？怎么个值法？”姜艾心中一凛，不知其所云。
“你嘛，”一刺客道，“自始至终，我们都在替商盟缉拿你，你可值钱得很咧！”
“我？为何？”说实话，姜艾始终不知这些黑衣刺客为何对自己死缠烂打、阴魂不散，她今日无论如何也要问出个究竟。
另一刺客道：“说了也无妨，全因你的兄长！”
“他？”姜艾心中嘀咕，不自然地看了眼芈芙和阿沅。
“艾姑娘，你还有个兄长？”她二人显然更不知情。
“他和我何干？我们早已老死不相往来多年！”姜艾心一横，咬着牙道。
第三个刺客把头摇得拨浪鼓一般：“不见得吧？飞凤峰中，你还和他彻夜相谈甚欢呢！”
“这……”姜艾暗叫不好。原来那夜之事虽瞒过杨不疑，却被这群黑衣人面前露了马脚。
“这到底都是些什么事？”芈芙显然一头雾水，她满腹狐疑地盯着姜艾，一副被蒙在鼓里的无辜模样。
“既如此，商盟要的是本姑娘，”姜艾一指芈芙和阿沅，“与她们二人何干？”
“这黑衣少女嘛，最近商盟也开了高价。”一刺客不怀好意地打量着阿沅。
“为何？”丫头无奈问道。
“你可是神农派掌门的心上人，得了你，蒲无伤这小子还不得乖乖就范？哈哈哈哈！”其余两位刺客有一搭、没一搭地说着风凉话。
“那我呢？”芈芙也按捺不住。
“啧啧啧，”一刺客摇头晃脑道，“照理说，熊雪觉得你没啥价值。”
“呸！不要挑拨离间！”芈芙眼神露出异样，似乎很是怨愤。
“这是实话，出熊雪之口，入我等之耳，””又一刺客道，“不过呢，我们三人也并非为这叛贼卖命——方兴是商盟的大对头，抓住你，也聊胜于无嘛！”
此话显然如晴天霹雳，给了芈芙脆弱的自尊心莫大的打击。她如霜打的庄稼一般，萎靡不振，只是喃喃自语：“芙儿就这么没用么？连当俘虏都只是‘聊胜于无’？”
“不然，”第三个刺客提出了反对观点，“把这位楚国小美人卖给徐国才值钱咧！”
“什么？徐国？”芈芙瞪大了不可思议的双眸。
“也是，徐、楚联姻对商盟更有价值。”另一刺客附和。
“是咯，反正方兴那短命鬼活不过这场仗，这小母兔守活寡多可惜？还是送去给徐翎享用更好些！”
言罢，三个黑衣刺客旁若无人般、肆无忌惮地大笑起来。
芈芙闻言，两眼一翻，竟瘫软于地。
姜艾暗掐大腿，努力让自己恢复理智——眼下自己和芈芙等人暂时没有生命危险，眼前三位刺客又得志而骄、大逞口舌之能，倒不如趁此机会，好好刺探他们的底细。
“我说，”她强作镇静，“你们就不怕钜子杨不疑？”
姜艾想起昨日杨不疑说过，方兴每次拿钜子之名来吓唬他三人，都能起到不错的效果，于是她决定依样画葫芦。
“怕归怕，”一刺客道，“但他现在去江南咯，难不成还能飞回来？”
“好啊，原来你们一直在暗中跟踪我们？”姜艾佯怒道。
她知道，这帮黑衣刺客虽武艺高强，但都是些阴险狡诈的小人，从来都喜欢在暗地里作鸡鸣狗盗之行径。历来明枪易躲、暗箭难防，小人，可比光明正大的侠客难对付多了。
“那是，说起来，还多亏那位目中无人的杨不疑，要不是他昨夜私探熊雪军营、会见方兴，我们哪里知道你三人远在天边、近在眼前？”又一刺客奸笑道。
姜艾心中一寒，终究是杨不疑太过自负，故而失了计较，忘了自己在明、这三位贼子却躲在暗处，悄然跟随。
姜艾闭上了眼睛，她要尽快把眼下发生的这一切理顺——
商盟要抓自己来引出兄长，要抓阿沅以胁迫蒲无伤，芈芙又被徐国人垂涎。至于方兴，他虽然是商盟眼中钉，却被认为活不过此劫，在熊雪营中与叛军互相利用。
这到底是一盘什么棋？弈棋双方又是何人？这几个黑衣人是熊雪的人、还是商盟的人？
太难也。姜艾想不出任何头绪，只得束手就擒，任凭发落。