三

大学是什么？大学应当肩负什么样的责任和使命？在社会发展的历史洪流中，大学应当如何定位？将何去何从？这些问题，无论对于国家、对于社会、对于民众，还是对于大学自身而言，都极为重要。在本人长期的大学管理与研究实践中，始终在思考和探寻这些问题的答案。

对大学的历史考察可以发现，大学作为社会组织，具有超强的稳定性。第一所现代意义上的大学，可追溯到公元1088年诞生于意大利的博洛尼亚大学，至今已有九百多年的历史。近千年来，尽管人类历史发生了翻天覆地的变化，尽管大学历经文艺复兴、宗教革命、资产阶级革命、启蒙运动、工业革命、社会主义革命等重大变革的洗礼，尽管大学的组织结构及其与外部环境的关系发生了深刻的改变，但大学的称谓、运行方式和精神内核仍保持基本稳定。有研究显示，自中世纪以来，大学与教会一样，是最为恒久的社会组织。教会之所以具有稳定性，根本上靠的是信仰；而大学的稳定性，则是基于人类对真理的尊重与追寻，基于人类对文明进步共同价值理念的信奉与坚守。

但同时还应看到，大学具有革故鼎新的特质。大学追求真理，反对欺骗与谎言；大学崇尚理性，反对迷信与盲从；大学主张包容，反对一元与独断；大学尊重个性，反对钳制自由。总之，大学是文明之光，一切落后的、反动的、阻碍人类文明进步的因素，本质上与大学都是格格不入的。在人类发展的多个关键历史时期，大学成为推动变革的重要力量。孕育于教会的中世纪大学，推动欧洲社会走出了中世纪的蒙昧；资产阶级革命前夜的大学，成为了启蒙与自由的先声；我国新文化运动中的大学，勇敢地走在了打破腐朽与没落的前列。纵观历史，大学始终具有开放的一面，始终是追求进步的，始终是常新的。

保持稳定和追求革新，在形式上看似矛盾，却共存并统一于大学这一特殊的社会组织，成为大学不可或缺的属性。这两大属性，很好地诠释了大学作为社会组织应当肩负的责任与使命。处于改革开放滚滚洪流中的中国大学，一方面，必须保持其稳定性，始终坚守大学精神，避免在商品化、市场化的进程中丧失大学的价值引领；另一方面，必须主动顺应历史大势，积极推动改革创新，始终保持勃勃生机。这两个方面是开展高等教育研究、从事大学管理实践和参与高等教育政策制定的两大参照维度。笔者多年来关于高等教育的研究与实践，始终是在思考与探索如何在坚守中不断革新、在革新中维系好根本。