1.4 绝对优势和比较优势

为什么自由贸易为中美两国同时带来了贸易收益？贸易收益的获得和一个国家劳动生产率的高低有什么联系？为了准确回答这些问题，我们需要引进绝对优势和比较优势这两个概念。

在李嘉图模型中，绝对优势指一国的劳动生产率绝对水平高于另一国。美国生产1套服装只需要1个劳动力（劳动生产率为1套服装），而中国生产1套服装需要2个劳动力（劳动生产率为0.5套服装），所以美国在服装生产上对中国有绝对优势。美国生产1箱饮料需要0.5个劳动力（劳动生产率为2箱饮料），而中国生产1箱饮料需要5个劳动力（劳动生产率为0.2套服装），所以美国在饮料生产上对中国也有绝对优势。虽然美国在所有生产活动上对中国都具有绝对的劳动生产率优势，但李嘉图模型显示这并不妨碍中美两国同时从贸易开放中获益。由此可见，一个国家是否获得贸易收益与该国是否在生产上拥有绝对优势没有必然的联系。

那么贸易收益究竟和什么有必然联系呢？让我们引入比较优势这一重要概念。什么是比较优势？在李嘉图模型的例子中，美国和中国在服装生产上的劳动生产率分别为1和0.5，所以美国服装生产的劳动生产率是中国的2倍；美国和中国在饮料生产上的劳动生产率分别为2和0.2，所以美国饮料生产的劳动生产率是中国的10倍。对美国而言，尽管在服装业和饮料业上都存在绝对优势，但其饮料业比较于服装业优势更大，由此我们定义美国在饮料业上具有比较优势。对中国而言，尽管在服装业和饮料业上相对美国都处于绝对劣势，但其服装业比较于饮料业的劣势相对较小，由此我们定义中国在服装业上具有比较优势。根据定义，比较优势的领域既可以是绝对优势较大的领域（例如美国的饮料业相比服装业对于中国的绝对优势较大），也可以是绝对劣势较小的领域（例如中国的服装业相比饮料业对于美国的绝对劣势较小）。

比较优势和劣势的定义意味着，如果一个国家在某个方面有比较优势，那么这个国家在另一个方面一定有比较劣势。在我们的例子中，美国在饮料业上有比较优势，那么它在服装业上就必然有比较劣势。这和美国在这两方面都有绝对优势不矛盾。同理，中国在饮料业上有比较劣势，那么它在服装业上就必然有比较优势。这和中国在这两方面都处于绝对劣势不矛盾。

从李嘉图模型中我们推导出了自由贸易条件下的贸易类型：中国出口服装，进口饮料；美国出口饮料，进口服装。为什么中国出口服装？因为中国在服装生产上有比较优势。为什么美国出口饮料？因为美国在饮料生产上有比较优势。我们也推导出了中美两国都从自由贸易中获益的结论。为什么中美两国都能从贸易开放中获益？因为它们通过专业于各自的比较优势生产活动，能用最低成本获得所需要的商品，达到最大的消费者效用。由此可见，比较优势是贸易类型的决定者和贸易收益的源泉。国际贸易的类型和收益都取决于比较优势，这就是为什么比较优势这一概念如此重要的原因所在。