薄荷

薄荷

那时你就应该

了解爱是红柿子

和薄荷香混杂在

一两册诗集里的

气味。

——杨牧《鹧鸪天》（之五）

双眉如寒禽扑翅

眼是微闭的五更星：

还能看见地上初生的薄荷罢

踏短的香味揉在风里

——杨牧 《十四行十四首》之一

没有一种香草比薄荷（mint）更大众化了。日常生活里的口香糖、牙膏、肥皂、漱口水、咳嗽药，甚至邮票背面和信封封口处的胶液，都有薄荷味，它已熟悉到让人闻而不嗅的地步！但是，这丝毫不影响薄荷的可爱。虽然不是名贵的香料，然而它清爽怡人，价廉物美，是大自然给我们的珍贵礼物。

薄荷是常绿的唇形科薄荷属植物。我在第二、第三篇介绍过的薰衣草和迷迭香，还有大家熟悉的九层塔、鼠尾草、马郁兰等，也都属于薄荷类，虽然它们各有各的姿态和芬芳。常见的薄荷就有二十五种，还有数不清的混种，可能在两千种以上。薄荷有带柠檬味、苹果味、香蕉或姜味的；有的长在水边（“水薄荷”），有的生在玉米田间（“玉米薄荷”）。全株都香的薄荷，最主要的三个品种是：胡椒薄荷（peppermint）、荷兰薄荷（又称“绿薄荷”，spearmint)，和英国薄荷（pennyroyal)。胡椒薄荷因所含薄荷醇量最高，因此香味最浓，药性最强，婴儿孕妇不宜使用。荷兰薄荷的香味较甜较温和，而且不会引起过敏，所以常用来代替胡椒薄荷。至于英国薄荷，它的香油有毒，不可食用。

野生的薄荷，欧、亚、美、非四大洲都有，最早可能出现在地中海地区。夏秋两季开花，通常是紫色调的，但也有红有白。清香的薄荷花，倒挂在阴暗通风处，干后可用来插花，比薄荷叶来得美丽持久。薄荷不但容易栽培，而且四处蔓延，所以最好种在花盆里，否则很难控制。放一盆薄荷在阳光饱满的窗台上，除了薰香，还可随时摘下几片来做菜或泡茶，方便极了。

如同大多数的香草，薄荷的由来也充满了传奇性。希腊神话里，驾着四匹黑骏马车的地狱王黑地斯（Hades），引诱了森林仙女敏逖（Minthe），被地狱王后普赛佛妮（Persephone）发现了，因妒生恨，将敏逖变成一株薄荷草。它浓郁的芳香象征仙女不死的魂魄。

今天流行喝花草茶，最受欢迎的种类之一是薄荷茶，而古希腊人早就有这个习惯。神话中的五谷女神迪米特（Demeter，地狱王后的母亲）喝的就是麦茶加薄荷。有一次她正喝得津津有味时，发现一男子在偷窥，一怒之下将他变成蜥蜴！除了饮用，希腊人沐浴时将薄荷叶放在水里，浴后用薄菏油抹香身体，尤其是胸口和双臂。希腊葬礼用三种香草：薄荷、迷迭香、桃金娘，因为它们的芳香足以掩盖死亡的腐朽味。

古代犹太人在教堂的地上撒薄荷叶，《圣经》里玛德莲用薄荷油涂在耶稣的脚上。罗马人宴客时用一束束的薄荷草来点缀餐桌，表示欢迎嘉宾之意。薄荷又是爱神维纳斯的象征，因为罗马人认为它有春药的功效。此说法一直延续到中世纪。他们还相信薄荷可以让人变得更聪明，注意力更集中。这点似乎比较可信。日本曾做过实验：将薄荷香油从公司的排气管里喷洒到办公室里，结果工作人员的工作效率果真提高了。这点值得老板和老师们参考！

阿拉伯世界也喝薄荷茶，中东料理里的沙拉及酸奶酱（和面包或蔬菜一起吃）都有薄荷的成分。美洲原住民文化里大概有六百种草药，薄荷也是其中一个重要的元素。除了饮用和嚼食之外，某些部落还以薄荷编织仪式用的头饰或薰香居住的帐篷。过去环境卫生较差，欧洲人常将新鲜或干燥的薄荷叶撒在食物上面，作为防虫驱鼠的香药。

《本草图经》里说薄荷：“旧不着所出州土，而今处处皆有之。”可见薄荷在中国也很普遍。它又名“苏薄荷”、“鱼香草”，古称“番荷”，显示它最初可能来自外国。今天中国大陆最大的薄荷产地在江苏南通，那里的薄荷厂号称产量世界第一。一般的薄荷油十毫升只要十五美金左右，然而品质最好；英国产的薄荷精油，价格较高。由于它的大众化价格，薄荷广泛地用在食品、化妆品、药品等方面。

薄荷的药效是古今中外所公认的。它有多种功效，内用可以消炎消肿、散风解热、提神醒脑、帮助消化、清肝明目、防暑降温等。外用则用于风湿、皮肤痒、口疮、烫伤、虫咬等。中药说薄荷性寒味辛，西方的芳香疗法则认为它具有清凉和暖和的双重功效。不论你相信哪个，薄荷有助于减轻感冒、喉咙痛、咳嗽等症状，应该没有异议。今天的许多成药都含薄荷，绝不仅仅取其香味而已。其实，喝薄荷茶来治疗感冒，早在古埃及时代就已如此，只是茶中还加蛇皮，你可敢“尝”试！

当然，我们毋须等到生病时才想到薄荷，它也是食品中常用的原料。夏天将小片的新鲜薄荷叶放在制冰盒里，加水冷冻后当冰块用。放在饮料的玻璃杯里，碧绿的薄荷叶又赏心悦目，又增加口感。此外，不妨试试薄荷果露的滋味：取一夸薄荷叶，洗净后拭干，用木杓捶软了浸在滚水里十分钟。将薄荷汁滤出，待冷后加入两杯葡萄汁，一夸生姜汽水（gingerale），几滴鲜柠檬汁，和适量的细砂糖即可。薄荷最适合加在甜食里，例如薄荷霜淇淋，薄荷巧克力，薄荷甜酒，薄荷蜂蜜（温热的蜂蜜加一汤匙薄荷叶，放在玻璃罐里，置暖和处三星期即可），吃起来就不觉得腻。

作为盥洗用品和化妆品，薄荷也有多种用途。首先，它是天然的牙齿洁白剂。古中国用丁香香口，现代人多用薄荷。如果你不喜欢口香糖里的糖分，不妨直接嚼薄荷叶，香味远比口香糖浓烈。薄荷还可以美容，用薄荷薰脸，有双重功效：除了清洁毛孔，美化肌肤，同时可以减轻感冒的诸种症状。方法很简单：在一浅盆热水（太烫会伤害皮肤！）里加五滴薄荷油和五滴尤加利油，用大毛巾将头脸和盆子罩在一起，像一个不通风的帐篷，这样薰十分钟左右即可。如果要药性温和一点的配方，可选择薄荷加薰衣草油。

薄荷好比一位亲切随和、任劳任怨的女子。它既没有亮丽的外表，也没有性感的芳馥，但是它在日常生活里随时陪伴着你，眷顾着你。下一次当你看见一盆茂盛的薄荷时，也许你会送上一份衷心的赞美吧！