赵高指鹿为马
秦始皇统一中国，虽然做了许多好事，但是，他为了尽情享乐，满足个人的权势欲望.不惜滥用民力，加重赋税，人民稍有不满，便拿出严酷的刑罚进行镇压。为了防止人民反抗，他收缴了全国的兵器，除一部分由秦军使用外，其余全部销毁，铸成12个24万斤重的铜人和一批钟磬。
为了显示自己的威风，扩大影响，他经常带领大批随从到各地巡游，祭祀名山大川，要大臣们把颂扬他的文章刻在石头上，好让后代子孙都知道他的赫赫功绩，以便万古留名。
始皇二十九年（公元前218年），他东巡到河南郡阳武县一个叫博浪沙的地方，有个早就埋伏在那里的刺客，突然扔过一个大铁椎，将他后面的一辆副车砸得粉碎。秦始皇大惊失色，忙令停车搜捕，可刺客已经逃得无影无踪了。后来，他下令全国，整整清查了十天十夜，还是没有抓到凶手。
七年后，秦始皇又遇到了两件不愉快的事情。第一件事情是：有人告诉他，东郡有一个地方，从天上掉下来一块石头，有人在上面刻了“始皇死而地分”六个大字。意思是说，始皇帝一死，天下又要恢复到六国时的状态。秦始皇命令御史严加追查，但没有发现这个刻石的人。他气急败坏，下令杀死了住在石头周围的所有百姓。另一件事情是，有位使者从关东回来路过华阴，忽然有个老人拦住去路，对他说：“今年祖龙死。”说完，便不知去向。这祖龙自然指的是秦始皇。听了这句谶（chèn）语，他心里很不高兴。
这些迹象，都表明他已经失去了民心，也是百姓已向他敲起了警钟。
始皇三十七年，秦始皇又到东南一带巡游，随行的有丞相李斯、中车府令兼行玺令事赵高（掌管机要文书的宦官），还有他的小儿子胡亥（hài）。他们渡过钱塘江，到了会稽郡的吴中，直到第二年夏天才起驾回京。走到今山东平原，秦始皇却生病了。他最忌讳谈死的问题，虽然病了，却没有人敢同他议论后事。到了沙丘（今河北广宗西北），他一病不起。他知道自己病情严重，再也没有好转的希望，便吩咐赵高说：“火速派人通知太子，叫他星夜赶回咸阳。万一我死了，由他主持丧事，并继承皇位。”
诏令写好了还没来得及送出去，秦始皇便在沙丘的平台辞世了。丞相李斯觉得皇帝死在外面，离京城又远，万一传了出去，恐怕引起王位之争，又怕老百姓乘机起来造反，不如暂时保守秘密，不向郡县发丧，待赶回咸阳后再发丧大殓。
赵高为人阴险狡诈。他本是胡亥的老师，又是他政治上的死党。他想：要是胡亥能够嗣位，自己定能独揽大权。于是，他把秦始皇的遗嘱藏了起来，怂恿胡亥去夺取他大哥扶苏的皇位。胡亥当然求之不得，完全同意他的计谋。
赵高心里十分清楚，要做这种偷天换日的事，想避开李斯是做不到的，于是便去找李斯商量。他说：“现在皇上已经升天，遗诏和玉玺都在胡亥手里。摆在面前的情况是，要决定哪个接替皇位，全凭我们两个做主。”
李斯是个很有才干的人，在秦始皇统一六国的事业中，殚精竭虑，呕心沥血，作出了很大的贡献，他对秦王朝的兴亡成败是十分关切的。他一听赵高的提议，大吃一惊，忙说：“我们都是皇帝的重臣，怎能做出这种大逆不道、破坏国家定制的事情来呢？”
赵高说：“你我的才能和功劳，都不能同蒙恬相比。他又长年累月与太子共事，情同手足。如果扶苏立为皇帝，就算你有天大的能耐，也要把相位拱手让给蒙恬。至于我，就更不必说了。这是明摆着的道理，还用得着怀疑吗？可胡亥就不同了，他为人厚道，心地善良，一旦做了皇帝，你我的地位都不用担心。请你仔细考虑吧。”
经过赵高一番劝诱，李斯考虑到自己的利益，特别是害怕扶苏继位后蒙恬夺去了他的相位，想来想去，最终还是同意了赵高的意见。他们毁了秦始皇召回扶苏的诏书，假造了一份秦始皇责令扶苏与蒙恬自尽的遗诏，派亲信星夜赶往塞北。
扶苏接到“遗诏”，也不辨是真是假，哭了一阵子就引颈自裁了。蒙恬看出了“遗诏”的破绽，说：“我跟皇上南征北战，自信没有二心，就是死，也得先回咸阳，问个清楚明白。”
使者不敢妄断，便将蒙恬监禁起来，最后他还是惨死在监牢里。
胡亥、赵高听到扶苏自杀的消息，心里非常高兴，便把秦始皇的尸体装在车上，照旧巡游。那时，正是夏末秋初，天气非常炎热。不到几天，秦始皇的尸体便开始腐烂，发出一股刺鼻的气味。
他们赶回咸阳，迫不及待地公布秦始皇驾崩的消息，召集群臣集会，宣读了伪造的遗诏，把胡亥推上了皇帝的宝座。胡亥就是秦朝的二世皇帝。
胡亥毕竟做贼心虚，即位以后，生怕自己篡夺皇位的阴谋泄露出去，便与赵高合谋，捏造种种罪名，把两位公子和十位公主全都定成死罪，加以杀害，被株连的大臣不计其数。蒙恬的弟弟蒙毅统兵在外，胡亥很不放心，也找个理由把他杀了。
胡亥又听从赵高的建议，制定了比秦始皇时更加苛刻的刑罚。如果有人公开指斥朝政，就要满门杀绝；偷偷议论时势，被发觉后也会定成死罪。
一年以后，赵高为了铲除他的对手李斯，独揽朝廷大权，便散布流言，说李斯的儿子李由私通叛军，又说李斯图谋不轨。就凭这些，胡亥便把李斯一脚踢开，杀死了他的全家。
李斯一死，赵高便当了丞相。因为他是宦官，特称为“中丞相”，既掌机要又掌实权，国家的大小事情，全都由他一手操纵。
赵高窃取朝廷的大权后，为了检验秦二世周围还有没有人不怕他的权势而敢讲真话，一天，牵了一只头上顶着两枝长角的鹿来对胡亥说：“我找来一匹好马献给陛下。”二世虽然昏庸，但马和鹿还是能分辨清楚的，便对他说：“丞相真会开玩笑，这分明是一只大鹿，哪里会是什么马呢？”
赵高装成很不高兴的样子对同僚说：“请大家看看，我费了好大力气才找到这匹好马，怎么会是鹿呢？”
大臣们担心赵高又在耍弄什么花招，生怕落入他的圈套，便一个个争先恐后地回答：“是马！是马！还是一匹上好的骏马呢。”只有少数几个秉性刚直的人说了真话。赵高偷偷地记下了他们的名字，没过几天，就罗织罪名将他们全部杀死。从此以后，朝廷上再也没人敢说与赵高不同的意见了。秦二世见了他心里也有几分胆怯。
赵高指鹿为马的举动，主要是为了吓唬二世，压制舆论，以实现他篡夺皇位的目的。
大规模的农民起义，使赵高陷入了极大的困境。他没有能力挽回颓败的局面，又害怕胡亥追究他擅权误国的责任，便派人杀死了二世，立子婴为秦王。不过，老谋深算的赵高也有失算的时候。一次，子婴的心腹太监韩谈将他骗进内宫，以三世的名义杀死了他，并夷三族。
