任管仲而霸诸侯

管仲名夷吾，仲是他的字，颍上（今安徽颍上）人。管仲和鲍叔牙从小就在一起，是亲密的朋友。他们一起做过买卖。管仲家境贫寒，常常得到鲍叔牙的资助。后来，管仲领兵作战，由于不能身先士卒，别人都瞧不起他。鲍叔牙却说：“他惜身不是畏死，只是为了侍奉老母，以尽人子之道。”总之，鲍叔牙随时随地都为管仲辩护，帮他掩盖缺点，目的只有一个，就是珍惜人才。后来，管仲知道了这些情况，便感叹地说：“生我的是父母，了解我的只有鲍叔牙啊！”

齐国的襄公是个残暴荒淫的君主，大臣们经常无端遭受凌辱，所以个个都痛恨他。他没有儿子，只有两个异母兄弟：一个是公子纠，一个是公子小白，分别是鲁国和莒国的外甥。

一天，管仲对鲍叔牙说：“我看襄公很难得到好下场，不如趁此机会，我们一人辅一位公子，将来定有发迹之日。目前国内局势不稳，我们还是各人带着公子逃到国外去吧！”鲍叔牙同意他的意见。于是，管仲带着公子纠到了鲁国，鲍叔牙则同公子小白一道去莒国避难。

鲁庄公八年（公元前686年），齐国发生了内乱，襄公被戍边的将领连称杀死。消息传到鲁国，庄公非常高兴，便连夜起兵，以曹沫（mèi）为大将，亲自护送公子纠和管仲回国。起程之前，管仲对庄公说：“公子小白在莒，离临淄很近，要是让他抢先，事情可就糟了。不如将他杀死，以绝后患。”庄公表示赞同。

管仲受命率领一支精兵，日夜兼程，终于追上了小白一行。管仲以公子纠为兄长操办丧事为由，马不停蹄地向齐国方向前进。鲍叔牙为了主人的利益，自然站在小白的立场上，劝管仲少管闲事。

管仲只得佯装返程。行不数步，他突然回转身来，弯弓搭箭，“嗖”的一声，将公子小白射倒在车上。

管仲见他口吐鲜血，以为他必死无疑，然而，哪里知道，这一箭只射中了小白的衣带钩，根本没有伤着皮肉，鲜血是他急中生智咬破舌尖造成的假象。这一招果然瞒过了管仲，他得意地调转马头，向鲁国方向奔去，直到与公子纠会合，才不紧不慢地踏上归国的道路。他们还没进入齐国国境，小白和鲍叔牙早已抄小路神不知鬼不觉地到了临淄，并且很快登上了公位。他就是后来威震四海的中原霸主齐桓公。

几天以后，鲁庄公得知小白登上了齐国的公位，心里十分愤怒，调动人马向齐国发动了大规模进攻，桓公被迫应战。乾时之役，鲁军一败涂地，并且丧失了汶阳之田。

桓公以齐国大军压境威逼，迫使鲁国处死了公子纠，并将管仲押解到齐国治罪。

管仲的囚车一到堂阜（今山东蒙阴西北），鲍叔牙便把他放了，让他住在自己家里。随后，鲍叔牙向桓公极力推荐管仲。桓公问道：“就是向我施放冷箭的那个管仲吗？”鲍叔牙回答道：“正是。”桓公生气地说：“算了吧，提起他来，我余怒未消，恨不得将他零剜碎剐，方泄心头之忿，怎能还重用他呢！”鲍叔牙说：“您也太认真了。那时，他辅佐公子纠，各为其主，这也是人之常情，这恰恰表现了他的一片忠心。论才干，他比我强得多。您要是捐弃前嫌，破例重用，他定能帮助您做出惊天动地的事业来。”

桓公这人也真有度量，听了鲍叔牙的意见，转怒为喜，亲自将管仲接进宫来，放下国公的架子，虚心请教富国强兵、建立霸业的方法。两人谈得非常投机，一连三天三夜不见倦意，都有相见恨晚之憾。接着，桓公召集群臣当众宣布，任命他为相国。

齐桓公任用管仲整顿内政，广开财源，改革军制，不到几年，便把齐国治理得国富兵强，下一步便想称霸中原了。

有一天，他对管仲说：“现在我们兵强马壮，国富民殷，是否可以会合诸侯，订立一个盟约呢？”管仲说：“天无二日，民无二王，大家都是周天子的诸侯，凭什么去发号施令呢？如果您能扯起周王的旗号，利用朝廷的名义去号令天下，就说自己受天子的委托，请大家共聚一堂，商量防止夷狄入侵中原的大事，那样，准能名正言顺，当上诸侯的霸主。”

桓公对管仲的话甚表赞同，便进一步询问该怎么行动。

管仲说：“主公可遣使入朝，顺便谈及宋国局势，请求天子明确宣布朝廷承认宋国国君的合法地位。到时，您拿到了天子的命令，便可以理直气壮地会合诸侯，谁还敢公开违背！”

这时，正值周（xī）王的登基大典，列国诸侯只知争夺地盘，兼并土地，哪里还把朝廷放在心上，因此典礼十分简陋。在朝贺的人群中，站着一个东方大国——齐国的大使，天子非常满意。王接见齐使时，便把确认宋国君位的事全权交给了齐国的桓公。

鲁庄公十三年（公元前681年），桓公以天子的名义，在北杏（今山东东阿北）召开了会议。这当儿，他的威信还不算高，所以与会的人不多。除了宋国，只有陈、蔡、邾三国。

桓公如愿当上了盟主，正式树起了“尊王攘夷”的大旗。会议结束前，管仲对大家说：“鲁、卫、郑、曹四国，违抗天子命令，实属罪大恶极，理应兴师讨伐！”桓公接着说：“敝国力量有限，请大家合力同心。”陈、蔡、邾三国都表示“愿听齐国调遣”，只有宋国默不作声，心里很不服气。要不是为了确认君位，宋国根本不会来会盟。当天夜里，宋桓公便带着随行人员回去了。

第二天，齐桓公听说宋君不辞而别，十分生气，准备派人追赶。管仲连忙劝说道：“不可！本来就是您请别人来开会，别人走了，又派兵追赶，哪有这个道理。还是让他去吧，到时候自有办法收拾他！”

此后，桓公以天子的名义，降服了鲁国和宋国，迫使它们遣使言和，承认了齐国的盟主地位。后来又灭了遂国。原来没有参加北杏会盟的几个诸侯国，也加入了联盟。

齐桓公做了中原霸主，威风凛凛，不可一世。那些加盟的诸侯，不论大小强弱，都得听从他的指挥，并按时向齐国纳贡，就像朝见周天子一样。

十多年过去了，齐国与燕国组成联军，远征山戎。不想被敌人引入一座“迷谷”。那里黄沙盖地，辽阔无垠，就像大海一样，望不到边际。大军在这死一样沉寂的“旱海”里转来转去，饱受了饥寒的折磨，说什么也找不到一条大道。

正在为难之时，管仲若有所悟地对桓公说：“有了！我听说老马是能领路的。可以挑选几匹当地的老马，让它们走在前面，也许能走出这‘迷谷’。”

桓公叫人照着办了。事实证明，管仲的想法是对的。

齐国帮助燕国打败山戎以后，卫国又遭受狄人的侵扰。桓公不仅帮助它赶跑了狄人，还帮助它修复了城墙。从此，桓公在诸侯中的威望越来越高。

这时，只有南方的楚国，还敢与齐国抗衡。在中原诸侯的眼中，楚国是僻处山野的蛮夷之邦，因此很少同它交往。楚国依靠优越的地理条件，丰富的自然资源，发展生产，兴修武备，扩展势力，成为一个幅员辽阔、山川险要的南方大国。后来自封楚王，根本不把周天子放在眼里。

鲁僖公四年（公元前656年），齐桓公约会了宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国军队，组成八国联军，向楚国发动了大规模进攻。

楚成王得知这个消息后，一方面组织抵抗，一方面遣使对桓公说：“齐国在北面，楚国在南方，两国素无芥蒂，可谓‘风马牛不相及’啊！你们为什么要兴师动众到我们这儿来呢？”

管仲说：“我们两国虽无芥蒂，但都是周王的臣属。谁要是不服从天王，齐国就有权征讨。你们按例贡给王室的包茅，已经很久没有运到京城了，光凭这一点，我们就可以兴师问罪。”

楚国使者走后，齐国和诸侯之师又拔寨前进，到达召陵（今河南郾城东）地界。

楚成王又派屈完去探听情况。桓公为了炫耀武力，便邀屈完同他一起检阅各国兵马。屈完一看，果然兵强马壮，军容整肃。桓公趾高气扬地对他说：“你瞧！有这样的军队，还愁不打胜仗吗？”

屈完淡然一笑，严肃地说：“如果君侯尊崇王室，讲求道义，扶危济困，就能得到天下人的拥护；如果光凭武力，以势压人，那么，敝国虽不算强大，但有方城为障，汉水为池，就算你的兵马再多，恐怕也不是楚国的对手。”

桓公见屈完不卑不亢，心想：“要是真的开仗，楚国凭借天时、地利，加上举国一心，联军也没有必胜的把握。况且楚国已经答应了向王室纳贡，这就给了自己一个面子，有了一条退路。”于是，以齐国为首的八个诸侯国同楚国在召陵订立了盟约。楚国事实上承认了齐在中原的霸主地位。

后来，朝廷发生内乱，桓公又帮助襄王稳定了局势，巩固了地位。为了表彰桓公的功劳，襄王特派周公宰孔将祭肉送到齐国。在当时，这不仅是一份厚礼，而且是一种崇高的荣誉。

鲁僖公九年（公元前651年），桓公又在宋国的葵丘（今河南兰考）会合诸侯，招待天子使臣，还订立了一个盟约，内容有兴修水利，应付灾荒，买卖粮食等，防止以邻为壑（hè）。大家宣誓：凡是加盟的国家，都要友好相待。

这是齐桓公最后一次会合诸侯。像这样的会合他一生中有过多次，所以后人称誉他“九合诸侯，一匡天下”。

鲁僖公十年以后，管仲、桓公相继去世。接着，公室发生了变乱。齐国的霸主地位也就不复存在了。