《红楼梦》贾府及大观园全景图

《红楼梦》主要描写了“四大家族”中贾府的故事。贾氏家族是由宁国公贾演和荣国公贾源创立的，因此贾府也由宁国府和荣国府两大府邸组成。宁国府与荣国府一东一西，相距仅有一箭之地。府前有一条宁荣街，街市繁华，人烟阜盛。

宁国府早先有一个后花园——会芳园，规模很大，其中有天香楼、凝曦轩、登仙阁、丛绿堂等盛景。后来荣国府大小姐元春在宫里被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，并获恩准回家省亲。于是荣国府便在府内修建了一座省亲别院，即后来的大观园。

大观园总共三里半大。在总体布局上，首先拆除了宁国府会芳园西边的园墙和楼阁，归入大观园范围内，而荣府东边所有的下人群房也全部拆除。会芳园本是从北拐角墙下引来一股活水，修建省亲别院时便直接把这股活水引入大观园来。其余山石树木、亭榭栏杆等，多是从荣府旧园中挪用过来的，这样就省去了许多财力和物力。总之，大观园以已有的建筑和自然风景为基础，巧妙地加以组合、剪裁和改造，从而创造了精致而典型的园林风景。