第2章 碧落观
京城。
浣衣巷位于大昱京城的西边，是下民聚集的地方。
深秋里雨后初晴，泥泞的道路两旁，简陋、破败的棚户外各色人等熙来攘往，一辆朱轮马车突兀地行走其间，随着坑洼的路面颠簸，车身上的贝母装饰闪闪发光。
道路逼仄、坑洼不平，马车走得艰难，驾车的马夫崔九道：“二爷，这一带多是要饭的、耍把戏的和练把式的，主子爷要找的那个铁口神算该不会是个江湖骗子吧？”
崔宁默然。
他们崔家正值危急存亡之际，偏偏屋漏偏逢连夜雨，向来主持家事的哥哥崔歆又……不然，也轮不上他崔宁出来奔走。
车子一路折腾到一处陋巷，崔宁下得车来。好个清秀公子，长身鹤立，眉目俊逸，气质中含着几分不谙世事的清澈。
他略皱了皱眉，只觉得这条巷子古怪。
整条街萧瑟空荡，门窗紧闭，屋檐上都挂着白幡布，几许冷风吹过，地上散落的纸钱轻轻飘起，旁边几条支路依稀传来的沸腾人声，显得这里越发安静得诡异。他打量眼前这间屋子，顶上铺着茅草，门窗都被木条钉死，不像有人住的样子。
崔九侧头看崔宁，等着示下，却发现他正附身在窗边，偏着头静听。半晌后，崔宁道：“馆中有人。”
突然，门内传出声音：“公子好耳力，大驾光临，所为何事？”
声音年轻，甜中带沙。
崔宁强忍心头诡异，躬身道：“听闻馆主算卦极准，在下此来只为卜个吉凶。只要馆主现身，钱财不是问题。”
内中沉默半晌，道：“还请公子入夜后孤身前来。”
崔宁狐疑，忽而，他感觉斜刺里仿佛有刀光闪耀，侧目去看，却什么都没有。他屏气凝神，专注去听，能听到各异的鼻息声，这街上不但有人，而且人还不少。
崔宁心下有了几分计较，同崔九一起出得巷子，到处又都是一片鼎沸。蒸腾的人声抚慰了崔宁悬着的心，他这才松了口气，打发崔九先回家。
“二爷，这里情况甚是诡异，我看还是多派些府里的暗卫来才是。”
崔宁摇头。
崔九忧心，这位二少爷心地纯良，就是又老实又倔强，他实在放心不下，说道：“老爷让小的多……”
崔宁打断他：“你回去吧，我不会有事的。”
崔九欲言又止，摇头而去。
离晚上的时间还很长，崔宁四处打量，进了不远处的一间大茶楼。
伙计上前招呼道：“客官喝茶呀，想坐哪里？”
崔宁举目四望，此时店子里人不算多，几张桌子都没有坐满，六七个人围在煮茶的柜台边就着蚕豆饮茶聊天。
崔宁拣了张空桌坐了，伙计麻利地送来了茶叶和点心。那茶碗粗瓷所做，茶汤中飘着的茶梗比茶叶多，点心不过是糯米糕、芝麻杆之类的市井小吃，质地还不怎么好，崔宁却也吃得津津有味。他虽出身富贵，却并不挑剔，反而觉得粗茶淡饭或珍馐佳肴都有各自的美味之处。
“你听说了吗？薛家今晚就要动手了！”柜台边一个龅牙男子正侧头对身边人道。
“哪个薛家？”其中一个矮个子道。
“还能有谁？神算街薛家啊！听说都布置好了，买通了巡街小吏，一早在街上埋伏了好些人马，就等今晚号令，放火烧死那个巫女。”
“哼，你以为那巫女那么好对付？之前他们薛家可有哪一次得逞？这一次，我看这薛家未必会讨到什么便宜。”他们中间唯一一个穿长衫的男子道。
几个人争执来争执去，居然下起注来。这边话头方起，一整间酒楼便如传染瘟疫般开始讨论薛家的事情。
“薛家老爷也是可怜，攒了一世的基业，唯一的儿子就这么惨死了，后继无人啊！”
“这薛家少爷怕也是欺男霸女的事情干惯了，竟打起那巫女的主意，死了也活该。”
“那巫女很美吗？”
“美什么啊，你又不是不知道薛家少爷的牙口，什么货色咽不下去？”
“也是，说实话，凭薛家少爷素来的为人，那巫女也算做了件好事。只是，她到底什么来头？”
“谁知道呢，说是方外来的，才来一年就因为算命准头足出了名，好多达官贵人来找她算命。那薛家眼热，正盘算着用个什么法子弄掉这女子，薛家少爷倒好，想直接霸占了人家，若那巫女是他的人了，可不就是薛家的摇钱树了！”
“哈哈，这算盘打得……”
“是呀，结果呢，一来二去，薛家少爷自己竟死了。”
“话说起来，是挺古怪的，好端端的壮年人怎么死的？”
“谁知道啊，说是带着几个武师去人店里闹事，结果出来以后就得了失心疯，整个人疯疯癫癫的，一直医不好，前几日竟失足跌进水缸里淹死了，你说蹊跷不蹊跷？”
“啧啧，但既然是主动去人家店里生事，又是出来以后才疯，在自家失足淹死的……薛老爷怕是报官也无用。”
“就是啊，也不知在店里是看到了什么，竟疯了，随行的武师都好好的，也都说不出个所以然。”
“真是蹊跷啊！”
崔宁听到这薛家少爷的事情，不禁勾出心中痛苦，他哥哥崔歆原也好好的，去西南打了一场仗回来就疯了，随行的也没有人能说出个所以然，家里封锁着消息，遍访名医，可依然没有结果。
这两桩事竟有些相像，那哥哥的事情会和这巫女有关系吗？
据说她是一年前才来的京城，而哥哥正是去年冬天从西南回京，这中间是不是有什么关联？
到了夜里，茶客纷纷离去，伙计开始抹桌扫地，准备上板打烊，崔宁付了茶钱，慢慢走入神算街，在那被钉死的小屋门口停下脚步。
这小屋一片漆黑，毫无人气。
突然，有石头碰撞之声，窗户最下方的一块门板缩了进去，露出一个黑漆漆的狗洞。
崔宁郁闷，但还是迅速钻了进去，这个狗洞还颇深，里面又硬又暗，辨不清方向。前方只有一星微光指引，他进去才发现，这里面别有洞天，四周都被石头砌起，石墙比屋顶略矮半寸，露出外层的木架构，屋顶的茅草盖得松，投下星星点点的光来，朦朦胧胧照着屋内的陈设。
房间不小，放着几件竹制家具，中间一张大案，铺着纸。
一个少女正蹲在狗洞一侧，手里擎着一支白蜡烛，正打量着他。
她大概只有十四五岁，身量未成，除却一双亮若星辰的眼睛，相貌只算普通，仔细看脸上还有一层淡淡的白色瘢痕，像是伤疤，因为淡，并不惹眼。
“你就是那个巫……铁口神算？”
姑娘点头道：“正是，小女子姓胡名霜。”言毕，她麻利地吹熄了蜡烛，“小女子待会儿有急事要离开，公子要算什么，快些说来便是。时间宝贵，给公子一炷香的时间够不够？”
崔宁打量她脚边，微光中果然有个不小的包袱。
崔宁舔舔嘴唇道：“那就测字吧。”
谁知胡霜伸出手来说道：“因陋就简，公子把要测的字写在我手上吧！”
崔宁一时愣了，他虽定了亲，但未婚妻从未给过他好脸色，他性格又容易害羞，并不习惯和女孩如此亲近，但他还是用手指在胡霜掌上写了个字。
因为两个人都蹲着，这样就挨得很近，胡霜身上淡淡的花香味传过来，是一种未曾闻过的清新香气，又夹杂着木头香味，让崔宁有种从某个历史悠久的沉香木柜中取出书卷来阅览的感觉，那木柜在窗边，窗外就是庭院，清凉的雨滴滴落在一排含苞待放的夏季花瓣上。
“是歆字，对吗？”胡霜脸上露出耐人寻味的表情，“公子这个字一笔一画写得颇为诚心，想来这个字与公子心上重要的人相关吧！‘上天歆享，鬼神佑焉。’可惜，可惜！想来此人近日应当不甚安然。”
崔宁心下一惊，哥哥出事，家里封锁消息，无人知晓，去年西南那场战役明面上打得也着实漂亮，这么机密的事，她竟然知道？或者说是——果然知道？
“此话怎讲？如何看出并不安然？”崔宁面上只是表现出玩味，话语中却透着紧张。
胡霜看着崔宁的眼睛，似笑非笑道：“心结难解，如何安然？”
字字戳到要害，崔宁大惊。
“姑娘可有法可解？”
“放下名利心，自然可解。”言毕，她突然凝神，“此地不宜久留，走吧。”
隔着石墙，崔宁依稀能听到脚步声和烈烈火把声。
“此人能安然渡劫吗？”崔宁还在追问。
胡霜转动身侧的竹椅，屋顶四面随即伸出石块，然后慢慢合拢。
脚边的狗洞有袅袅烟气传来。
“妖女，今日你别想逃，老子非烧死你为我儿子报仇不可。”
“薛老爷，这可是你自己的宅子，烧了多可惜！看你火气挺旺的，进来算算卦、聊聊天怎么样？话说这屋子被你钉死有一个月了吧。唉，好久没客人上门，我手都生了。”胡霜一边嘴里应着话，一边掏出一根黄蜡烛插于屋中的大案和狗洞之间。
那门外的薛老爷气得半死，狠狠地道：“毒妇，我儿就是进了你这屋子才出了意外，我今天一定要为他报仇雪恨。”
胡霜转动案边的机关，桌案底下露出洞口。
她拉了崔宁过来，小声道：“下去，记得屏息。”
崔宁依言，本以为又是狗洞，没想到却是一道楼梯。
胡霜掏出一支火折子点燃地上的蜡烛，也跟了下来，然后按了头顶右侧一处的机关，洞口合拢，里面又是漆黑一片。
胡霜再次掏出来的，却是颗夜明珠。
夜明珠照得洞里亮堂堂的，整个地道尽入眼底。
崔宁看着胡霜那稚嫩的背影问道：“为什么下来时那么着急，胡姑娘还要点燃蜡烛，还让我屏息？”
胡霜一边走路一边漫不经心地回道：“因为那蜡烛有毒啊，毒气会随着热度从狗洞里传出去。”
崔宁只觉眼前这女子虽然形貌稚嫩，却谋略过人，心思深沉，善恶难辨。
“那么，他们都会有什么后果？”
“会死咯！”
崔宁又惊又惧。
“骗你的，那毒药是我配来玩的，重些的不过是身上长些毒疮，几月不能下床。”
崔宁不吭声，半晌后才又问道：“崔宁有一疑问，还请姑娘回答。敢问姑娘是何方人士？为何来到京城？”
“小女子在西南长大，来京城寻母。”胡霜回过头来，神情落落大方，恰似一个天真少女。
“姑娘可认得家兄崔歆？”
胡霜回头一笑，道：“不认识！”那笑容虽天真，看在崔宁眼中却难辨真假。
“实不相瞒，刚刚在下所测之人正是家兄，他昨岁去了一趟西南，回来后，神志便不清。家里遍访名医都无果，今日得见姑娘，端的是医药上的好手，若是姑娘能治好家兄，在下必当赴汤蹈火，万死不辞。”
胡霜扑哧一笑：“公子太抬举我了，我不过是个算命的，连带着会耍一些小把戏，悬壶济世、治病救人这样的事情，我可干不了，还请公子另请高明。”
“那姑娘此番要去何处呢？在下此来其实有一个请求，在下有一位朋友，正在寻访天下奇人……”
胡霜似乎对崔宁所说并无兴趣，只是闷头在前头带路。二人走得渐渐深了，那地道竟豁然开朗，隐隐有光亮，一边是河沟，一边是石岸，仿佛石头砌成的地下城池。
崔宁大惊道：“这是？”
胡霜“嘘”了一声，一边收了夜明珠入怀一边低声道：“这里是京城的地下河，前朝所建，牢不可破，有些地面上活不了的人就寄居于此，说话得小心些，别搅了别人的清梦。前面右转往上就是朱雀大街了，我们就此别过吧。你那朋友想找的奇人异士这里应该不少，公子如果有兴趣，可以留下来访访。”
崔宁还要说话，胡霜却瞬间没有了踪影。
崔宁四处打量，只觉这一切仿佛梦一场。这少女鬼魅异常，难怪旁人称她巫女。
差事没有办成，崔宁却还是得硬着头皮回去复命，想想复命时会见到未婚妻肖明琇，他特意换了身精致的衣裳，将上次为她买的礼物藏于怀中，骑了一匹白马奔驰了两个时辰，到了京郊的肖家庄。
这里离京城不远，依山傍水，自有一番桃源风味，肖家庄看上去同寻常大户农庄无异，三四进院子，白墙灰瓦，院内开着几块地，种着花草蔬果，外面一圈竹篱笆，爬满植物，谁都想不到大昱六皇子邝云齐会藏身于此。
然而崔宁还没进去，就听箫声传来，婉转动听，这箫声又岂是寻常人能吹奏得出？想来当是云齐心下郁闷，正借乐抒怀。
一个家丁走了出来，牵了马去喂，说道：“崔二爷来了，老爷出门还没回来，齐公子在后院，大小姐正在偏厅，需要通报一声吗？”
崔宁摆手，自顾自地进去了，他父亲同肖家庄庄主肖朝晖是多年至交，自四年前他及冠便与肖朝晖的侄女肖明琇定了亲事，本来今年便要成亲的，但家中变故太多，只能拖了下来。
崔宁走到偏厅门口，箫声已停，镂花窗里隐约可见肖明琇的身影，肤光胜雪，面容姣好，虽未化妆，却眉如点墨，唇若施朱，面色透着淡淡的红晕，着一身银红衣衫，更衬得艳光照人。她手中执着绣花绷子，正盯着虚空发呆。若不是正发呆，以她的武功修为，恐怕早就知道崔宁来了。
一旁的丫鬟鹊儿道：“小姐，这齐公子的箫声真美啊，不比崔二爷的笛子差。”
窗下的崔宁驻足屏息，却听到肖明琇一声冷笑道：“少提那个窝囊废，他哪里能和齐公子相提并论？若不是伯父一再坚持，我怎么也不会……算了，说这些有什么用，你看看齐公子晚饭要吃什么，早些让厨房预备。”
“小姐就是刀子嘴豆腐心，心里别提多欢喜二爷了，只是嘴上不说罢了。二爷模样体面，性子软和，家世又好，对小姐百依百顺，老爷都说了，这种女婿打了灯笼都难找。”
肖明琇嗤笑，似是十分不屑，不再理论。
这一番话如兜头一盆冰水将崔宁淋了个透，他只觉得胸前那支宝石花簪十分硌人，偏厅也不想进了，便直接去了云齐那里。
远远看到云齐正脱了外衫，将玉箫放置一旁山石上，同两个蒙古异士练拳。他身形高大健壮，偏偏面容俊美斯文，一双黝黑的眼珠如两汪深潭，是大昱闻名于世的美男子。
那蒙古异士看上去如两座铁塔一般，但打起来分明不是云齐对手，云齐内力浑厚，身手敏捷，在他的衬托下，那两个蒙古大汉像是空有几百斤蛮力的废物，转眼之间就摔在了山石上。
“多谢齐公子手下留情。”两人顾不得嘴边的血迹，连忙爬起来拱手。
“刚刚齐某不知轻重，下手重了，二位请不要介意，这是二百两银子，小小心意，不成敬意。二位高手远道而来，先下去休息几日。”云齐一招手，侍从便捧出一匣银子。
那二人眼睛立马亮了，忙不迭地道谢，跟着侍从下去了。
云齐回头就看到了一旁的崔宁，招呼道：“你来了，事情办得怎么样了？”一边说一边穿衣。
他行为举止向来从容不迫，透着雅致，神态间又自带威严。
崔宁将自己的见闻说了，云齐竟有几分惊诧道：“看来这女子果然不是寻常人，有智谋，懂机栝，会使毒，轻功也不差，只是……”
“只是，她这性情不像是荣华富贵可以收买的，可是？”
云齐一笑：“你总是这般不谙世事，才见了一面，如何就能了解她的性情？我担心的是她来路不明，透着诡异，怕是背后有人在操控……你先多派些人手查探着，我估计我们应该还会再见……若有此一日，我便亲自会会那女子，探探她的底细。”
二人说完公事，云齐又道：“你这几日出门可还安全，有人跟踪你吗？”
崔宁道：“不曾发现有人跟踪。公子爷在这里可还安全？可有人上门找麻烦？”
云齐摇头：“岳贵妃母子还不曾有这通天的手眼。说起来还是要感谢舅舅帮我找的好地方，谁也想不到我会躲在这里。”他说这话时，神情中依然是轻描淡写，仿佛自己前一月被革职、被暗杀、死里逃生的事情没有发生过一般。
“封尚书那边怎么样，身为公子爷的未来岳父……”
“不要提这件事了，我适才听舅舅说，姓封的已经派人同我母妃说了退亲的事情，我现在真的是众叛亲离。”云齐说到此处，竟然笑了，只是这笑容分外苦涩。
“公子爷肯定会逢凶化吉的，如今岳贵妃母子骄横跋扈，皇上只是一时被蒙蔽了，总有一天他会明白公子爷是被他们构陷了。”
云齐叹息道：“这些都不重要，只可惜我这些年在朝中苦苦积累的人脉，都被他们此番一网打尽。我身为皇子，在父皇眼中错得再离谱，不过是革职，废为庶人，而我的那些……算了，这次舅舅也被我连累得降了职，还好你哥哥这时候病了，你也向来不参与朝事，才躲过一劫。不过你说的话，倒是提醒了我，我们未尝不能走走父皇这条线。”
“皇上？可是皇上向来深居简出，娘娘都没有机会见到他，我们又有什么法子？”
“真笨！”娇俏的声音传来，崔宁侧头一看，却是肖明琇。站在阳光下的她，美得发光。
她微笑着对着云齐低了低身子行了个礼。
云齐笑说免礼：“肖姑娘听到我们的对话了，让姑娘见笑了。”
肖明琇一笑：“齐公子哪里话，公子智谋过人，明琇又岂敢取笑公子？我是笑某些人笨得像木头。”
崔宁有些赧然，他向来是这样被她戏耍惯了的，可是当着云齐的面，加上之前在窗下听到的话，他心中颇不是滋味。
“明琇，放肆！崔公子是你未来夫婿，你岂能如此说话？快些道歉。”斜刺里走来个看上去四十多岁的中年人，一身风尘，显然是刚从外间回来，呵斥了肖明琇一声。这人正是肖明琇的伯父肖朝晖，他又对着云齐和崔宁道：“她从小被我惯坏了，让二位见笑了。”
肖明琇鼓着腮帮子不愿道歉，气氛瞬间尴尬，云齐打圆场道：“肖姑娘想来是和崔宁戏耍惯了，只是齐某人很好奇肖姑娘对此事的见解，不妨说来听听。”
肖明琇一笑，灿若春阳，说道：“明琇只是猜测齐公子的想法，也不知道对不对。”
云齐鼓励地点点头，一双幽深的眼睛定定看着她。
肖明琇道：“明琇没有猜错的话，齐公子这一次是要去碧落山走走，可是？”
云齐轻笑：“正是。”
“圣上痴迷修仙炼丹，都说皇上最为信任的道长便是碧落山的天诚道长，只要他开口说一句话，让皇上给齐公子一个面禀的机会，事情的转机也许就来了，齐公子，我说得对不对？”
云齐宠溺一笑：“肖姑娘说得很对。”肖明琇目视着他，眼睛里发出光来。
云齐却瞬时转过脸来，对崔宁道：“所以，这两日我想准备一下，把京城的事情收个尾，然后去一趟碧落山，你也和我一起去。”
“那道士常年驻京，若是去了……扑了空怎么办？”
“不，我这里有探子的线报，天诚道长已经启程回碧落山了，而且……最近京城实不太平，出去避一避也是好的。”
肖朝晖叹口气，说道：“公子在这里，肖某人勉强能保得您的安全，碧落山离这里有十日的行程，若是在路途之上遇到危险，老夫如何向崔兄和娘娘交代？”
肖明琇一笑：“这还不容易，带上我就是了。”她兴高采烈地望向云齐。看着她满眼热烈，崔宁再一次被刺痛了，他忍不住低下了头，直到听到肖朝晖的呼唤，才发现大家正注视着他。
“崔公子如何看呢？”
崔宁点一点头道：“有侄儿在侧，肖伯伯放心，明琇武功高强，正好能和公子爷有个照应。”
肖朝晖这才首肯。
从肖家庄回家，崔宁一路都觉得闷闷的，他坐在书案前，掏出那支没送出去的宝石簪子发呆，脑海里都是肖明琇对云齐那柔情的样子，心里如被打翻了五味瓶一般不是滋味。他安慰自己，作为江湖儿女，明琇平素自在惯了，怕也没有那么多讲究，只是感到和云齐投契吧！可是他心底有个声音在告诉他是自欺欺人。
“二少爷，您怎么了？脸色这么差？”崔九却在这时候进来了。
崔宁道：“昨夜没睡，今日又忙，没事。”
“哦，您让小的查的事情小的查到了，那个薛老爷带着一帮人昨夜去围剿那个女子，一无所获不说，也不知对什么过敏，生了痈疮，只能躺在床上全身流脓。”
崔宁点了点头，问：“可有那女子的下落？”
“那丫头神神秘秘的，早没了踪影。薛家为乐找她，恨不得把地底都翻出来呢，依小的看哪，她八成早不在京城了。”
一辆寻常马车在道路上疾驰，突然，灰色的车帘被掀开，露出一张俏脸，这样的美貌，哪怕她蹙着眉也别有一番风致，只是她脸上那几分骄傲之气并不讨喜。女子开口道：“这碧落山看上去并没有什么特别的啊，也没有听说过什么武学大宗出身于此，我看，比天门山差远了。也不知皇上为什么倾心于此间的道士，哼，简直莫名其妙。”
然而她说的显然并非现实，这碧落山与京城相隔几百里地，京畿之地可谓一马平川，这碧落山犹如天外飞来一般在平原之地巍然耸立，山上古木参天，颇有仙气，是方圆百里难得一见的风景名胜。
这车上除去这女子，还坐了赶车人之外的两名男子，这三人虽装扮普通，却都不似寻常人。尤其是坐在中间的男子，虽年轻，身上却有种久居上位者的威仪，虽不显山露水却绝非普通人修炼得出的，此时只见他一笑，说道：“这碧落观的道士若论武功自然比不上你师父玄妙师太坐镇的天门山，早些年间更是寂寂无闻。然而，四十年前，妙手天师云游至此，在此地开坛论道、周济乡民、悬壶济世，才真正令此地声名远播，香火旺盛。”
“嗯，我也曾听师父提起过天师大人，说是不世出的天才。只是他性情喜怒无常，到了晚年也不知为了什么，情绪失控不知所终，许是已然坐化了。”女子说话大大咧咧，似是个没甚心机之人。
一旁的男子道：“若真是如此，倒是可惜啊！”
中间男子道：“天师十五年前不辞而别，传言甚多，到底是怎么一回事，尚无定论。然而，自他走后，碧落山便由其弟子天诚道长主持，天诚道长于道学上颇有心得，为人也风度翩翩，很有魅力。父……我父亲十多年前曾在这山上求道，与天诚道长很谈得来。天诚道长于医术丹道上亦颇有见地，深得父亲的欢心。”
车内正聊得热火朝天，车夫道：“公子爷，碧落观要到了，马车只能走到这儿了。”
三人下车，就看到一个偌大的山门，门口光光整整的，不似别的道观门口遍布各色香纸、符箓、丸药摊位，这里静悄悄的，诡异的是，还有一排兵士在站岗。山门口立着一个白发乞丐，憔悴苍老，衣衫褴褛，正纠缠着一个三十多岁的黄脸道士说：“你莫要……莫要骗我，我听说……听说他昨天就已经回来了……”听口音，像是本地人。
“我骗你作甚？我们掌门在京城日理万机，哪里有空回来同你这老乞丐纠缠？走走走，这几天我们观里将有贵客到，你快些回避，不然，休怪我不客气……”那道士对身后的人使个眼色，两个佩刀兵士就站了出来。
那乞丐神色既悲且愤，眼看着自己要被兵士拖走，嘴里大声喊道：“火麒麟，火麒麟又要出山了……”
道士眼神中闪出慌乱，环顾四周，对着兵士道：“快把这疯子弄走……”
崔宁同云齐互看一眼，眼神中全是疑惑，一个道观里怎么会配备兵士？那道士口中的贵客是谁？火麒麟又是什么？
那道士嫌弃地看了一眼被拖走的乞丐，掸了掸衣袖，嘴里道：“还没完没了了，这种人，怎么还不死……”他正准备进去，却看到云齐看着自己。云齐仪表不凡，贵气逼人，虽嘴角含笑，但眼里依然充满着久居上位的倨傲。那人立马矮了三分，满脸堆笑地问道：“敢问这位公子尊姓大名？”
“鄙人姓齐，是天诚道长多年的好友，这是拜帖，承蒙道长通传一声。”
肖明琇递上拜帖，那道士一翻开，就看到了其中的银票，立马合上了，低声道：“公子来得正巧，掌门师兄刚刚从京里回来。请公子稍等。”
云齐一笑：“有劳道长了。在下有个疑问，刚刚那乞丐所说的火麒麟指的是？”
“嗬，那都是疯话，齐公子不用理会，小道去通禀师兄，公子请稍等片刻。”说完，道士转身而去，步子迈得飞快。
三人等候之时，肖明琇道：“其实我倒是听说过火麒麟的传说，不过是小时候听到的了。听说多年前妙手天师曾降服过神兽火麒麟并收为坐骑，那火麒麟身长九尺，身有巨翅，可联通阴阳两界，是世间难寻的珍奇异兽。然而虽被驯服，火麒麟却依然野性不改，天师便只能将它锁在这碧落山深处。不过，这也只是传说，谁会当……”
突然一阵诡异的呼啸声传来，打断了肖明琇的话语，这声音像是一种巨型野兽，声音十分恐怖，回荡在山谷中，山门外众人皆乱作一团。
崔宁依稀辨得声音来处并不遥远，对着肖明琇道：“你留下来保护公子。”然后便飞身而去。
他耳力非凡，轻功亦不差，循着声音纵身于树梢，远远看到树林里有一团白色，却是个身量瘦小的女子，脚边放着一只篮子，双手拢在嘴边，正嘬口呼啸。这女子口技功夫了得，声音模仿得惟妙惟肖。崔宁正要擒住她，她却突然回头看他。崔宁一看那张脸，竟是认识的，慌忙一闪身，险些跌扑在地。
崔宁稳住身形，叫道：“胡……”
胡霜做出噤声手势，指了指前方。崔宁顺着看过去，前方一处岩石旁边躺着一个烂泥一般的人，正是先前看到的那个乞丐，似是刚挨过打，脸上、身上添了许多伤痕，正痛苦地捂着头喃喃喊叫：“火麒麟……火麒麟……”
一边的两个兵士正面面相觑，一脸惊恐道：“妈呀，这是什么声音？不会真的是什么火麒麟吧！”
“我看倒像是老虎的吼声，天色不早了，这山上也不太安全，快走快走。”
“这老东西呢……”
“管他那么多呢……”
两个士兵就这么丢下乞丐跑了。
崔宁心中满是疑问，正想问身边的胡霜，却见她挎着篮子跑向了乞丐。
“杨大叔，能站起来吗？骨头没事吧？”她穿一身白色麻布衫裤，胸前围着裹肚，一副采药女的模样。
那乞丐兀自沉浸在慌乱中，嘴里不停道：“火麒麟……火麒麟……难道真的有火麒麟……看吧，火麒麟来收拾你们了……”
“骨头倒是没什么问题，只是皮外伤，我帮你上药吧。”胡霜麻利地伸手在装满草药的篮子里扒了扒，抓了一把绿色叶子，放入小小的石舂中捣碎，为乞丐涂抹伤处。
乞丐捉住她的手说：“胡丫头，你……你刚刚听到了吗？是火麒麟，火麒麟啊，你不要管我，快些走吧！”
胡霜不置可否地笑了：“也许只是这山里的虎豹吧，太阳快要下山了，杨大叔快些回去吧。”
那乞丐一双浑浊的眼珠直直望着胡霜，似是在努力相信胡霜所说。半晌后，他才终于平静下来，在胡霜的搀扶之下站了起来。他环顾四周，随即说道：“谢谢你的药，我好多了，那我先走了，你自己小心。”他拄着木棍，一瘸一拐地下山去了。
崔宁看着那人，竟不似寻常乞丐，邋遢中有点儿文绉绉的迂腐。
崔宁待他走远后，靠近胡霜道：“胡姑娘，我们又见面了。”
胡霜回头一笑：“好巧啊，崔公子。”她的眼睛如深海，细看里面似有点点星光，让人忍不住忽视了她平凡的五官。
崔宁打量着她手边的篮子：“你这是？”
“喀，现下京城不是没法待了嘛，就想找个藏身之所，一路走到这碧落山，遇到刚刚的杨大叔，问我是不是流浪至此，说这观里好像需要专职采药的药女，我便上山来试试，想不到竟然被录用了，到今日也不过十日。崔公子这是？”
“陪一个朋友来的。想不到胡姑娘竟然还有这么厉害的口技，真是让人眼界大开。”
胡霜一笑：“不过是雕虫小技，权宜之计而已。崔公子的轻功才真是了得。”
崔宁望了一眼那乞丐远去的方向，问道：“你同这杨大叔很熟吗？”
胡霜站起身，慢慢往前走：“这儿没人不认得他，杨疯子杨大叔。”
“疯子？他是为何而疯？”
“听说当年他的未婚妻也是这碧落观的采药女，他们成婚前夜，火麒麟突然现身，未婚妻便失踪了，大家都说他的妻子是被火麒麟劫走了，官府也没查出个所以然，剩下他孤身一人，一直在这山上寻找火麒麟的下落。”
崔宁皱眉，他从来不相信什么怪力乱神。他问道：“胡姑娘，你相信这世上有火麒麟吗？”
胡霜一笑：“我怎么想，重要吗？”
两人沿着山路往回走，眼看就到了山门。
山门口依然是一派紧张气氛，士兵们交头接耳：“听说赵小姐明日就要到了，这个时候居然在闹火麒麟，如果有风声传到京城，可要不得。”
“也许只是普通的猛兽在叫吧，大家不要太过紧张。”
“天诚道长出来了，不要再说了。”
崔宁顺着众人的目光看去，只见一个四十岁左右的英俊道长走了出来，穿着一身精致考究的灰紫色道袍，面上挂着和悦得恰到好处的笑容。
那人一路走到云齐的面前，竟要下跪：“多年不见，贫道天诚给……”
云齐眼明手快地一把将他扶起：“道长免礼，今时不同往日，快些起来。”
“这，礼数还是需要的。”
“道长客气，在下此番乃微服出巡，还请道长不要表现得太显眼！”“这，好吧，齐公子，里面请！”
二人相携着正要进观，云齐恍惚间看到了崔宁身边的胡霜。他素来不是个喜怒形于色的人，此刻却瞪着一双眼睛直直看她，一脸的疑惑和不可思议，但这一切只维持了一瞬，他便转过脸去。
崔宁诧异地回身打量胡霜的神色，她却只是低头数着篮子里面的药材，似乎并没觉察到发生了什么。
“胡姑娘同齐公子可是认识？”
胡霜摇头道：“不认识，崔公子，我要送药去药房了，今日就此别过吧！”
崔宁问：“你住在哪里？天色已晚，下山可否安全？”
胡霜明媚一笑，凑近道：“怎么，你要送我回家？”
崔宁没见过这样的女子，讷讷不能言：“我……我……”
“哈哈，我一直住在这里的药女所，条件不差，还不要钱。崔公子，回见！”她大方地摆摆手，挎着篮子走了。
崔宁看着她的背影只觉不可思议，想起云齐的表情，暗自猜测他们是否相识。说起来这胡姑娘倒真是奇怪，这样一身本事，怎么会莫名其妙到这道观做什么采药女？
“这位公子，这边请！”先前的黄脸道士讨好地过来给崔宁引路，打断了他的思绪，“小道天林，敢问公子是？”
“多谢道长，在下崔宁。”
那道士呵呵一笑，十分热情：“崔公子，幸会幸会！”
崔宁看了一眼列道两边的兵士，问：“敢问道长，这些兵士是州府派来的吗？”
“哈，并不是，这些是皇上从京城军队中调配而来的精锐，用来保护掌门师兄和碧落观的安全。”
崔宁不禁感叹，对于一处道观，这阵仗可不小。
“想来皇上真是十分看中天诚道长啊！”
“正是，师兄天纵奇才，能炼制世人无法炼制的丹药，以助得皇上长生不老，又岂是寻常人可比！”那道士一脸骄傲地道。
崔宁看着药房的方向，十几个白衣女子正挎着篮子排着队，长案后坐着一个中年道士，正对着队首的少女篮子里的草药挑挑拣拣，一脸的不满意。
“刚刚那位胡姑娘，可是公子相识？”意外地，这道士问起胡霜的情况来。
“有过一面之缘。”崔宁远远看过去，胡霜正站在排队的人群中百无聊赖，她穿这采药女的白衣倒是很好看，契合她有几分空灵的气质。拣药的道士这时也看到了人群中的她，稍稍侧过身子，对着她招了招手：“小霜来了，不是说过吗，你的药就不用挑拣了，直接拿进去吧！”
天林对崔宁道：“这个女孩可不简单啊，才来没几天，就很受药堂师父的青睐，几乎要比肩当年的……”那道士说到这里，突然意识到自己说错话了，不再吱声。
崔宁忍不住追问：“当年的谁？”
那黄脸道士沉默半晌，叹口气道：“算了，也不是什么说不得的事情。十几年前，我们观里曾雇过一个药女，名唤李小仙，虽是村女，于草药上却很有天分，人也讨人喜欢，结果死于非命，不过……采药本来就危险，这种事也不是多么罕见。”
崔宁心想，十几年前？莫非就是那乞丐的未婚妻？
二人边走边说，穿过几重殿堂、屋舍、宝塔、湖水，到达方丈。方丈中种着盆景若干，人工营造着小桥流水的氛围，几只白鹤与孔雀游走其间，虽未免落于俗套，却也自有可取之处。
崔宁看到天诚正站在远处桥上点头哈腰地和云齐说着什么，近处花丛里坐着个美人，正是肖明琇，他慢慢地朝她走去。
“二位稍等片刻，膳房里布了膳，掌门吩咐待会儿一道用膳。”道士和他二人又寒暄几句，转身而去。
肖明琇注视着桥上的云齐，没有理会站到自己一旁的崔宁。他二人本是未婚夫妻，好不容易有这独处机会，气氛却显得格外尴尬。崔宁五感不同寻常，肖明琇虽未施香粉，他依然能闻到她身上那特有的少女馨香，那香味绵绵不绝，他的心中却苦涩非常。
“你听说过赵晚晴吗？”还是肖明琇先打破了沉默。
崔宁问：“是那个出家做道姑的虎贲中郎将赵怀风的掌珠吗？”
“她可是美极？我听过许多人议论过她的美貌。”
崔宁想了想，三年前入宫赴宴时倒是见过那赵晚晴一面，端庄大方，清丽脱俗，琴棋书画更是无所不精。他回道：“是挺美的。”
“和我比呢？”
崔宁讶异，脸唰地红了，不知道肖明琇怎么会这么问，但还是老实按心意回答道：“她和你是完全不同的，各有各的美。”
肖明琇似没料到他会这样回答，害羞得脸蛋微红，却不服气地道：“好端端的，一个大家闺秀怎么想到要出家？这里面必定有鬼。”
崔宁默然，他不由得记起三年前在宫廷宴会上见到赵晚晴的情形，当时原本常年驻守西北的赵怀风被意外调往京师，出任极其重要的虎贲中郎将一职。他进京半年，各方势力都想拉拢他，恰好他的女儿也于此时赴京。赵晚晴本就大方秀美，借了父亲的势，在京城更是风头一时无两，连皇上都想一睹她的风采。
皇太后刚好举办春宴，宫中下帖，京中各俊彦才俊、名门闺秀都在被邀请之列。
崔宁和哥哥崔歆自然也在其中，他还记得当日赵晚晴一身茜色衣裙，身姿挺拔，仪态万方，端庄中亦有娇媚，娇媚中不可多得的是那股将门之女的英气。崔宁仔细看，发现她那浅绿色披帛上竟然只是简单绘着几挺修竹，只觉这女孩似乎和旁的女子趣味不同。
这样美貌又特别，自然很受关注，崔宁还记得坐在自己上首的岳贵妃之子——八皇子燕王邝云希目光炯炯地盯视着赵晚晴，仿佛要将她吞噬的样子。坐在皇帝侧边的岳贵妃则含笑看着这一切，不发一语。
此后不过一个月，就听说了燕王想要迎娶赵晚晴做皇子妃的消息。崔宁想着，赵怀风以耿介正直出名，岳贵妃母子虽声名狼藉，但他初来乍到，未必有能力摆脱这送上门的亲事吧？
后面的事情倒是大出众人意料，赵怀风回禀皇帝，赵晚晴已于前月出家入道，寄居在京城郊区的青棠观，道号晚晴居士。八王爷虽不忿，但顾忌着各方势力，到底丢开手了。
一晃三年过去了，崔宁早就把这事忘记了，却没想到，在这个时候，肖明琇提了起来。想想这三年，朝中形势已巨变，皇上由从前的一月上一次朝到如今一年难得露面一回，岳贵妃母子也从当年的一朝得势变作现今的只手遮天。八王爷府中侧妃娶了好几个，正妃之位却一直虚置，当年宁愿得罪岳贵妃母子也要将女儿送进道观的赵怀风，这些年虽然还在虎贲中郎将的位置上，却再没有升迁过了。
崔宁将自己从思绪中抽离，侧目看着肖明琇问：“怎么突然问起赵姑娘？”
肖明琇嘟了嘟嘴说：“刚刚听这个牛鼻子道士说，那道姑明日要到这碧落山来。”
崔宁默然，且不说赵晚晴来碧落山所为何事，明琇的心思，他多少猜到一些。想当年，父亲说要把肖明琇许给他，他内心是欢喜的，她直爽娇俏，半点儿都不矫揉造作，他很欣赏。她虽然时常讥笑他，却也没有特别厌烦他，然而现下，一切都变了，偏偏以他对云齐的了解，对肖明琇，云齐当是半点儿兴趣也无，她却……
崔宁越想越难过，两人各怀心事地坐了一会儿，看到小桥上的云齐正含笑向他们招手。明琇十分开心地跃起，崔宁跟在身后。待二人到得桥上，云齐对明琇道：“明琇姑娘，刚刚天诚道长说了一件碧落观棘手的事情，本王想了想，觉得这件事情唯有依靠明琇姑娘过人的轻功才能解决，所以向他举荐了姑娘，实在冒昧。如果姑娘不愿意，自可以拒绝。”言毕对天诚使了个眼色。
天诚道：“肖姑娘，失敬失敬，听齐公子说，姑娘是天门山玄妙师太的弟子，在下人微言轻，尚没有机会结交尊师，却着实仰慕已久。贫道有个不情之请，希望姑娘能和齐公子一道助碧落观一臂之力，事成，贫道结草衔环亦无以为报。”
肖明琇大方道：“道长不必客气，道长既然是齐公子的朋友，小女子自然会尽全力帮忙的。”
天诚道长叹一口气道：“实不相瞒，我碧落观因为师父妙手真人的退隐以及一些无稽传闻的影响，声誉已经大不如前，立观之本实为炼药之术。然而，最近出了一桩奇事，已经威胁到我观的立观之本。”
天诚道长说着，目光落向远方，至方丈处后方不远的高塔，说道：“三位请看，这就是贫道炼药之所在，碧津塔，这里下方四面是水，中间独有这一塔，几十年前由我师父妙手天师设计营造，可谓精妙无伦，即使观中弟子也很难靠近，若是没有超神的轻身功夫，寻常人不借物根本无法入塔，贫道平日入内都是驾船而入。然而，自这次从京城回来，贫道发现，竟有宵小进入过塔内，诡异的是，并没有东西失落，贫道为此特地加强了观中的守卫，却一点儿用都没有。那些兵士整夜守在塔边，对发生的事情毫无察觉，那人竟然如入无人之境一般再次来过。究竟是如何入内的，一点儿没有线索，实在诡异。希望这几天能麻烦姑娘移驾碧津塔，帮忙捉住这个宵小。”
肖明琇不解道：“既没有东西失落，道长又如何得知有人曾入内？”
天诚道：“这碧津塔内每一样物件的摆放都是精确计算过的，动没动过贫道心里有数。而且这碧津塔作为我观的机要，门上的密钥是特质的，只有贫道有一把，这可是和掌门印信一样珍贵的物件啊！”
云齐道：“道长，既然如此重要，这碧津塔内可有什么极重要的物件，是你十分关心，也觉得是那人的目的所在的？”
天诚道长一哂：“什么都瞒不过齐公子的眼睛，实不相瞒，那里有为宫中送药的样本，那些药物都是为皇上所炼的长生不老丸，每一样的比例和用料都是经过精心调配和筛选的。贫道担心，那人的目的是冲着皇上去的。”
崔宁诧异道：“若是冲着皇上，可以在运药途中以及入宫之后下手，为何要在这碧津塔内？”
“运药都是由大内顶级高手护送，宫中更是守备森严，莫说寻常人等，就是鸟儿也难得飞入，想来，这碧津塔相比其他，自然算是薄弱的一环。”
崔宁道：“既如此，道长怎么不请示皇上，派大内高手前来守卫？”
肖明琇睨了崔宁一眼，似对他的疑问十分不屑。
天诚道：“公子问得有道理，然而，一则，京城离这里太远，就算通报了也有一段日子才能赶到；二则，皇上对这些丹药十分看中，目前虽然并无损失，但贫道贸然奏报，天威难测，皇上若是一个心情不好，治了贫道的罪也未可知。不过，还好还好，王爷这时候来了，真真解了贫道的燃眉之急。”言毕，望着云齐谄媚一笑。
云齐摇摇头：“道长太客气了。”
“哪里哪里，六……齐公子心思缜密，能干至极，这是京城里有口皆碑的，当年不到十六岁便在刑部坐镇，很是破了些悬案……”
云齐似是听不下去他的吹捧，打断道：“这件事情大概发生了多长时间了？”
“这个……多长时间倒是不确定，不过贫道回到这观中也不过三日。”
“可有排查过观中有什么可疑人物？”
天诚道：“这观中的道士都是在册的，最少的也来观中两年了，而且，本观并不教授武功，他们也没有这个本事。其他的就是会有送药送晚了而留宿的药女，都是些邻村的乡下姑娘，来历我们都细细盘查了，再来就是皇上派来的禁军守备了。”
崔宁脑中瞬时浮现了那个白衣少女，她漫不经心地告诉自己，她来这里当药女已经十天了。
难道是她？
云齐也似乎想到了什么：“道长可否提供一份道观中诸人的度牒及名册？”
天诚一笑：“哈哈，齐公子果然不愧为我大昱的肱股之臣，做事情就是这么认真投入。不过晚膳时间已到，诸位稍等片刻，贫道去准备一番，我们饭后再议。”言毕，他便转身离开了。
云齐看了崔宁一眼：“你觉得如何？”
崔宁望了一眼那远去的身影：“为人处世颇不像个出家之人。”
云齐一哂，道：“确是个老滑头无疑，刚刚你去查探得如何？”
崔宁将遇到胡霜的前前后后都说了，云齐露出玩味的笑容：“这样的话，那姓胡的女子的嫌疑还真不小。”
崔宁目视着云齐那双目炯炯的样子：“公子爷可是从前见过胡霜？”
云齐嘴角噙着笑，手掌摩挲着下巴，说道：“还真不确定，但是莫名……很熟悉。你觉不觉得她像灼灼？”
“灼灼？”那个人明明已经死了许多年，云齐却还是这般忘不掉，崔宁忍不住可怜他，“我觉得……并不像啊！”