1840年，英国的坚船利炮打开了清王朝闭关锁国的大门，中国一步步地沦为半殖民地半封建社会。1860年，清政府与英法联军签订《北京条约》，天津被迫成为通商口岸，各国列强争相在此划定租界、设立领事馆，其教会组织也蜂拥而至，建教堂，设学校，立医院。从1853年起，各国教会陆续建立了包括教会小学、中学、大学在内的各类学校，具有相当规模且自成体系，在客观上促进了天津教育的近代化。
