第一节 《淮南子》的仙道意识及其他
《淮南子》原名《鸿烈》，刘向改名《淮南》，《隋书·经籍志》改称《淮南子》，沿用至今，西汉淮南王刘安及其门客合著。刘安（前179—前122），沛郡丰（今江苏丰县）人。汉高祖刘邦之孙，袭父爵为淮南王，后因谋反事发而自刎，受株连者数千人。刘安“为人好书鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋，亦欲以行阴德，拊循百姓，流名誉，招致宾客方术之士数千人，作为《内书》21篇，《外书》甚众，又有《中篇》8卷，言神仙黄白之术。”（《汉书·刘安传》）《外书》与《中篇》早已失传。现存《内书》21卷，即今之《淮南子》。此书内容较为庞杂，被《汉书·艺文志》列为杂家。书中除表现了黄老无为，以及儒、墨、法诸家思想之外，还保存了很多远古传承下来的原始宗教神话，如女娲补天、后羿射日、姮（嫦）娥奔月、夏禹治水等。全书出现的神话人物，有太皞、炎帝、黄帝、少昊、颛顼、烛龙、女娲、上骈、桑林、句芒、太帝、祝融、朱明、荧惑、后土、蓐收、太白、玄冥、辰星、冯夷、雨师、风伯以及王乔和赤松等数十种之多。
《淮南子》流露出浓厚的老庄思想，例如其《精神训》篇描述真人和至人道：
（一）所谓真人者，性合于道也。故有而若无，实而若虚；处其一不知其二，治其内不识其外，明白太素，无为复朴，体本抱神，以游于天地之樊，芒然彷徉于尘垢之外而消摇于无事之业。浩浩荡荡乎，机械之巧，弗载于心。……大泽焚而不能热，河漠涸而不能寒也，大雷毁山而不能惊也，大风晦日而不能伤也。……居而无容，处而无所；其动无形，其静无体；存而若亡，生而若死；出入无间，役使鬼神。……此精神之所以能登假于道也，是（故）真人之（所）游（也）。
（二）夫至人倚不拔之柱，行不关之途；禀不竭之府，学不死之师；无往而不遂，无至而不通；生不足以挂志，死不足以幽神；屈伸俯仰，抱命而婉转；祸福利害，千变万珍，孰足以患心？若此人者，抱素守精，蝉蜕蛇解，游于太清；轻举独往，忽然入冥；凤皇不能与之倔，而况斥鷃乎？势位爵禄，何足以概志也！
上述关于真人和至人的描述，直接源于《老子》、《庄子》和《列子》，是前道教之一——黄老道思想的表现。
《淮南子》是一部以阐扬黄老道思想为主，并杂以儒、墨、法诸家思想的论说散文集。书中引述了许多原始宗教神话和寓言故事，作为论证的手段。其中，《精神训》中关于造物主及其创世神话传说，值得特别注意。西方基督教《圣经·创世纪》描述上帝创造世界和人类，《淮南子·精神训》里的创世神话堪称东方的《圣经·创世纪》。其文如下：
古未有天地之时，惟像无形，窈窈冥冥，芒藏漠闵，
蒙鸿洞，莫知其门。有二神混生，经天营地。孔乎莫知其所终极，滔乎莫知其所止息。于是乃别为阴阳，离为八极；刚柔相成，万物乃形；浊气为虫，精气为人。
这则神话中的“二神”，高诱解释为“阴阳之神”，他相当于犹太教神话中的造物主——上帝耶和华。他的造物活动从“经天营地”开始，直到“万物乃形；浊气为虫，精气为人”。这则神话是对《楚辞·天问》的问答。《天问》提出：从“遂古之初”“上下未形”，到天地开辟、日月出现、四时分明，这一切变化都是“谁”“何”在主宰而造成的。《淮南子》里的这则《二神创世》神话，恰好回答了这个造物主是“谁”“何”的问题。长期以来，人们把首见于《三五历记》而源出于印度的《盘古开天》神话，误作中华民族的创世神话，现代学术界发现了这一错误之后，便以为中华民族没有自己的创世神话了。其实，早于《三五历记》数百年的《淮南子》里的这则《二神创世》神话，正是中华民族本土的创世神话；而中华民族的远古哲理：《易》之“太极生两仪”和《老子》的“道生一，一生二，二生三，三生万物”，则是培育这一神话的精神摇篮。
《淮南子》还记述了不少早已为人所熟知的英雄崇拜神话。例如此书《本经训》中的帝尧和后羿神话，就是这类神话之一。其文如下：
尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木而民无所食。猰
、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇，皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰
，断修蛇于洞庭，禽封
于桑林。万民皆喜，置尧以为天子，于是天下广狭、险易、远近始有道里。
这则上古英雄神话，是原始社会末期父系氏族时代祖灵崇拜和英雄崇拜意识的反映。在父权制时代，民族部落酋长是权威的象征，是本部落一切成员的崇拜对象。酋长死后，就被奉为该部落的祖灵神和保护神。黄帝、炎帝、尧、舜、禹等古帝王，都是从酋长崇拜、祖灵崇拜衍化而来的汉民族共同的祖先神。同时，古先民还相信巫术可以征服自然灾害，而施行巫术的巫师就是具有超自然力的英雄。先民们在与自然灾害的斗争中，常常把对自然灾害的征服归功于巫术和施行巫术的巫师，于是创造了许多超人——英雄神话。羿的神话英雄形象就是这样产生的。
《淮南子》中的英雄神话除了上述后羿射日之外，还有女娲补天、夏禹治水等。它们与《山海经》记载的夸父追日、精卫填海，《列子》记载的愚公移山等，都是中华民族祖先改造自然的传说和记录，也是远古巫师——超人崇拜的原始宗教意识的反映。