第二节 研究背景
一 薪酬差距激励已获广泛应用，但其影响效果尚不明确
劳动（labor）是企业运营与发展的关键要素，合理定价则是有效发挥劳动要素功能的基础保证。新古典主义经济学所倡导的工资一价法则（The Law of One Wage）已相继在同行业不同企业间，或在不同行业间，抑或在不同国家间被打破（Dickens and Katz，1987； Krueger and Summers，1988； Erdil and Yetkiner，2001）。正如Hirsch（2008）所指出的，“工资一价法则在当代劳动力市场环境中已无法严格成立，也不应对其成立寄予厚望[3]”。人性、工作激励、制度与公共政策逐步成为薪酬决定中的重要影响因素。
Doeringer和Piore（1971）在内部劳动力市场理论中指出[4]，企业内部往往可缓冲来自外部劳动力市场的工资压力与失业冲击，在保护员工免受外部直接影响的同时，也导致了员工的流动僵硬性。此外，员工不同于实物资产（physical asset），其可根据环境自主选择工作努力程度（Gottschalg and Zollo，2007），特别是在企业经营权与所有权分离的情况下，雇佣双方的信息不对称成为经理人道德风险和逆向选择行为滋生的土壤。此时，企业为矫正经理人利己行为需采取薪酬激励机制，薪酬差距激励是其重要组成部分[5]。薪酬差距激励的根本目的，正在于通过合理设定薪酬差距，促成企业所有者与经理人间的目标一致与利益均衡，薪酬差距与企业绩效的内在关联也因此形成。
在目前的企业管理实践中，薪酬差距扩大政策被愈加频繁地用于员工激励，特别是对工作品质直接影响企业经营，但边际产值不易测量的高阶管理者而言，薪酬差距已成为重要的激励方式。然而，伴随企业中高管薪酬差距的普遍扩大，企业绩效却并非总能获得预期增长，表明目前的薪酬差距激励事实上兼具促进与阻碍效果，因此只有合理设定并根据产业环境适时调整薪酬差距，方能真正实现薪酬差距对于企业绩效的持续推动。
二 薪酬差距作用机理有待完善，产品市场结构影响尚未充分考虑
如图1-1所示，薪酬差距可直接影响员工生产行为的改变，进而影响产品产量，这是现有研究的关注重点。然而，薪酬差距激励机制设计的根本目的，在于引导员工推动企业利润的增长，此时除了产量，企业还需考虑生产成本与市场价格因素的影响，方可进行利润决定。其中，生产成本因素与企业高管努力及其成本削减管理技术有关；市场价格则与产品市场结构相关（Lazear and Oyer，2007）。然而，现有研究尚未对这些领域进行充分讨论，薪酬差距激励的作用机理仍需完善。
如Krueger（2005）所述，“如果我们没有对于产品市场、技术以及劳动市场互动关系的充分认知，那么我们对于劳动市场的理解终将是不完整的”。[6]在高管薪酬差距激励研究中，需综合考虑高管的成本削减技术和产品市场结构等因素，方能完善薪酬差距与企业绩效关系的研究，并就产品市场结构对薪酬差距设定的影响进行充分探讨。
三 高管薪酬差距激励关乎经济改革，中国研究具有现实意义
图1-1 薪酬差距与企业绩效、产品市场竞争关系示意图
中国自1978年起所致力推行的经济改革已历经三十余载，通过社会全员的努力，人均实质国内生产总值已实现约10%的年均增长，城镇家庭实质收入也实现了超过7%的年均增长，这为国家复兴和民众富庶奠定了良好基础[7]。中国劳动力市场作为具有中国特色社会主义市场经济的重要组成部分，亦伴随经济体制的市场化转变和国有企业公司化与私营化等经济改革核心任务，从无到有，从小变大，从弱至强。在建立现代企业制度的过程中，国有企业逐步获得公司的自主经营权、利润提存权以及更为灵活的薪酬政策，企业高阶管理者也不再完全出自行政任命，工作经验和履历表现逐步成为重要的录用参考。与此同时，企业面临着较之以往更为激烈的竞争压力和效率要求。
市场经济的建立健全意味着中国企业已逐步将利润作为首要目标，也意味着企业管理水平和难度的提升，因此令企业对于具备管理技巧和市场洞察能力的职业经理人的需求激增（Berry et al.，2006），而转型期高阶经理人的储备严重不足，造成了供给相对短缺，此时需要通过高薪吸引高品质的管理服务，较长时期内所普遍使用的紧缩型薪酬结构（compressed wage structure）因此需要适当调整。对于中国上市公司而言，因为投资者保护的欠缺和执法能力的局限导致公司治理效率较低（Firth et al.，2006），促使股东更倾向于通过管理报偿机制鼓励经理人更好地为股东权益服务（Knight and Song，1993）。
伴随改革进程的逐步深入，高阶管理者薪酬差距的扩大趋势业已显现（Appleton et al.，2005； Dong，2005），薪酬差距激励机制也在企业管理实践中逐步占有重要地位（Kale et al.，2009），薪酬差距激励研究对于中国企业发展而言意义重大。近年来，关于中国高管薪酬差距激励效果的研究已逐渐增多，而针对中国高管薪酬差距激励作用及其影响因素的实证研究将为企业高管薪酬差距设计提供重要依据。