“过渡时代”之前的清代女性生存状态，大都是小脚伶仃、识字无多，基本处于一个“由家人和朋友构成的、受到遮蔽的生活区域”——即私人领域，几乎没有对于公共生活的参与。直到近代，中国的特殊历史变故，才给女性地位的改变带来了契机。本书将区域史（江浙地区）与社会史（性别史）相结合，引入了一个舶来的新概念——“公共人”，并以此为视角对晚清江浙地区妇女解放运动涉及的女子教育、不缠足及女子解放思想等与国家的关系，进行了相当程度的研究。
