查理大帝

6世纪到8世纪，法兰克王国的封建制度已经比较巩固。查理的父亲是加洛林王朝的创建者丕平。查理继承父位统治法兰克王国时期，开始了大规模地扩张领土的行动。

778年，查理率大军顺利地翻越高峻的比利牛斯山脉，南侵西班牙。当时，那里是由一支从北非来的阿拉伯人建立的哥尔多瓦王国。哥尔多瓦的军队遭到了重创，而查理的大军也损失惨重。哥尔多瓦国王提议讲和，查理军中一些将官也主张和解撤军。鉴于形势并不十分有利，查理听从了他们的意见，并率领军队回国。

查理大帝雕像

23年后，查理又一次越过比利牛斯山远征西班牙，终于吞并了山南广大地域，并任命他的一个儿子为该地总督。

查理一生发动侵略战争时间最长的一次，是对北方撒克逊人的征服。他以传播基督教为借口，从772年起，先后发动8次进攻，时间长达33年，最终征服了撒克逊人，使之成为法兰克国王的臣民。

在几十年的征战之后，查理的王国已经扩大到了相当于今天的法国、瑞士、荷兰、比利时、奥地利以及德国、意大利的大部分地区，成为当时西欧空前强大的国家。而随着版图的日益扩张，查理对国王的称号也已经不再满足了。

教皇立奥三世看到查理势力强大，同时为便于和查理共同控制西欧，于是就为查理举行了加冕，称他为“罗马人的皇帝”。

查理欣然接受，并正式称为皇帝。从此，法兰克王国成为“查理帝国”，查理国王成了“查理大帝”。他把自己的帝国当作了古代罗马帝国的继续。

中世纪的宗教画

查理对基督教极为热诚和虔信。他定都亚琛后，大兴土木，修建了许多金碧辉煌的宫殿和教堂。所有的大理石柱，都是从遥远的罗马等地拆除古代建筑运来的。随着建筑的兴盛，绘画、雕刻等艺术也有所发展。

查理还派人搜集和抄写了许多拉丁文和希腊文手稿，虽然对抄本内容一无所知，但也为后代保留了许多古典作家的著作。

查理的加冕典礼

查理死后不久，帝国就出现了分裂。到了843年，他的三个孙子各自为王，帝国一分为三。以后的西欧各国就是在此基础上逐渐发展起来的：东法兰克王国成了以后的德国，西法兰克王国成了以后的法国，东、西部之间的地区成了以后的意大利。