第4章 客馆独开樽 夜雨秋灯 欣逢侠女 松林同对敌 刀光鬓影 不见伊人
前文李善别了父母，起身往追女侠浦文珠。正要出门上路，忽接一信，除指点程途外，并说前途备有两匹好马相待，令速起身。李善看完书信，立带书童阿灵上路，照着信上所说，骑了自备的马一同往前飞驰，一口气跑了十来里。行经山野之间，方想来信令我由此起身，水陆并进。听本地衙役说，这条路既远且僻，幸是马快，如是步行，比走水路还慢得多，要我快走，却走这样绕远的路，是何原故？心正寻思，忽听书童手指前面，急呼：“相公快看，那马多好！”话未说完，目光到处，发现前面山凹中驶来一人两骑。马上人是个头戴毡笠的短衣壮汉，身材高大，骑在一匹马上，身后还跟着一匹白马，也未拉缰，两马首尾相衔，其行如飞，只见鞭丝笠影掩映出没林野之间。就这举目凝望的当儿，连人带马已自驶近，相隔仅有七八丈远近，翻蹄亮掌，绝尘而驰，跑得正欢，山路又仄，眼看就要撞上。李善马上功夫原好，见那来人身材高大，神态威猛，好似一个会家，心急赶路，不愿多事，刚把马头一勒，打算避开；说时迟，那时快，双方势子都急，已快对面，方觉不妙，来人突把手中缰一紧，前头红马立时人立起来，钉在地上，略微两个起落便自停住。那匹白马缰绳系在判官头上，随同飞驰，前面红马一停，立往左侧斜坡上蹿去。
李善主仆的马正往右让，两下恰好错过，方觉此人骑术真好，不知有何急事，跑得这么快法。回顾两马已全停住，奋蹄扬鬣，口中狂喷热烟，看去更显神骏。就这一错，双方相隔已在二十来丈之间，正待策马走去，忽听身后急呼：“尊公留步，我有话说！”李善忙把马头勒住，壮汉立时纵马追到了面前，开口便问：“尊公贵姓？”李善刚答“姓李”，忙即下马，躬身施礼道：“在下唐兴，现奉段大爷之命来此送马。本来不在此地，今早久候公子未来，忽又遇见华山童师叔，说今日黎明擒到一贼，问出浦侠女日前起身，意欲便道绕往仙都山中访看家中留居的亲友，到时正遇一伙仇敌上门生事。因是辗转访问而来，拿不准浦侠女是否隐居当地，在浦家门外逗留探询，被一寄居友人看破，设计支走。本来可以无事，浦侠女到后，问知前情，因贼党留话十分狂妄，中了激将之计，恰是北行必由之路，连夜追去。贼党原是布就圈套、诱其入网。浦侠女此行难免受人暗算，这还不说；另一面，还有几个江湖能手今明日由此路过，恐公子途中相遇，无意之中生出枝节，命我沿路迎来，并开有一张路单，与李二侠所开略有不同，务请照此上路才好。”李善接过一看，与双侠所开果是大同小异。正待称谕，唐兴笑说：“公子这两匹马虽然不差，比我带来这两匹就差多了，请公子即速换马起身，原马由我送往府衙便了。”李善见那两马不特神骏非常，马鞍上并还挂有粮袋和一面三角小旗，问是何用，唐兴笑答：“这便是华山三弟兄的信符，公子此行数千里，中途要经过许多绿林巢穴和深山僻野，一旦有事，有此一旗，免生好些枝节。这一段路还用不着，只一走近黄河边界就显出它的用处了。公子武功高强，本不怕事，无如浦侠女起身在前，她那马快，只一耽搁，便难追上，看完请收起罢。”李善连声称谢，将旗藏好，双方换马作别，改道往北方赶去。
因听唐兴说，心上人前日才由仙都起身，心想坐下马快，也许能够追上。主仆二人马上加鞭，如飞驰去。连追了好几天，并未发现文珠影迹。中有几处必须改走水路，偶在途中雇船，无意中问出昨日有一骑白马的孤身少女由此过渡，细一盘问，装束神情均和心上人一般无二，一算时刻，相差只有半日途程。先还拿她不定，由此起一路打听过去，除衣服颜色略有更换，相貌身材、人马神情全都一样。后来赶到长江渡口，遇见一人，不特答话相同，并说少女姓浦，料是心上人无疑，精神立振，越发加急前驶，意欲先把人追上，见上一面，再作计较。谁知双方相差时近时远，有时只隔三四个时辰，仿佛刚走过去不久，偏是追赶不上。这日未明起身，索性饭都不吃，只在途中打尖，用点干粮，说什么当日也要把人见到才罢，一口气赶了三百来里。到了山东境内，沿途询问，因文珠孤身少女，骑着那么快的马，人又极美，到处受人注目，所行又是官道，容易打听。前一段知道的人颇多，均说刚过不久，李善日夕相思，渴欲一见，追到黄昏将近，终未见人。再向途中店铺居民打听，多说未见，知道山东民风淳厚，自己追一孤身少女，难免不遭疑忌，也许知而不言；又见所行官道并无歧路，阿灵跟着骑马飞驰，由早起只在途中打了两次尖，极少休息，似已疲倦，眼望前途日色平西，旅客多半投宿，不再前进，只得寻一客店，饮食歇息，命店家遛完了马将其喂饱，等候上路。
主仆二人饱餐之后略微歇息，重又起身。仗着阿灵从小便随主人习武，颇会一点武功，马也骑得不差，看出主人赶路心急，再告奋勇讨好，马骑更快。这时已是东山月上，遍地明辉，主仆二人踏着满地霜华，纵马疾驰，一晃又是一二百里，不觉行抵泰安城外。时正香汛，虽在半夜，上山进香的客人甚多。李善所行山野之区，民家早已入睡，初上路时不见丝毫人影，这时忽然发现前面山脚房舍甚多，灯火点点，灿如繁星，相隔约有十余里，前途山上也有灯火明灭闪动，先还不知前面便是泰山，觉着深更半夜，怎有这多灯火？相隔尚远，无法寻人询问，天又昏黑起来。偶一抬头，那下弦明月已为阴云所掩，大地上黑沉沉的。再查地形，适才只顾纵马疾驰，不知何时把路走岔，所行似非一路。心想：“天色如此阴沉，许要下雨，前面山脚灯火甚多，必有投宿之处，今日已是人困马乏，反正方向不差，莫如绕向前去，寻一人家投宿，免被雨淋，就便安卧养神，天明再走，好歹也将文珠追上。”心念一动，立朝前面赶去。谁知途径不熟，无意之中把路走迷，蹿到山野地里，前途满是陂陀起伏不停，仗着坐下龙驹，蹿山过涧如履平地，一时兴起，索性不再觅路，照直前行，往那高山赶去。
越往前走，光景越发昏暗，残月早隐，一点星光也看不见，山风阵阵，吹袂生凉，方想这两匹马真个神骏可爱，跑了这一整天依旧强健不显疲乏，只是阿灵初次出门，累了这一整天真要禁受不住，还是早觅店家安息的好。正自后悔，不该任性夜行，那马已驰向高坡之上，偶一回顾，忽见来路旷野中有一点酒杯大小的星光向前飞驰，乍看不曾留意，先当有人提灯夜行，后觉灯光无此明亮，也无如此迅速，正指阿灵观看，星光忽隐，似被甚东西挡住，暗夜之中，相隔又远，看不真切，依旧纵马前行。前途地势越高，恐马暗中失足，不敢快跑，将马勒住，势子放缓，星光忽在前途出现，好似穿行树林之中，接连隐现了两次，忽又不见。阿灵笑道：“二少爷你看那团亮光多怪，时高时低，由我们来路绕到前面，又稳又快，莫是什么夜明珠罢？”李善闻言立被提醒，暗付：“意中人外号正叫夜明珠，陆氏母子曾说她心高好胜，往往孤身一人半夜飞驰，头上戴有一粒夜明珠，远望过去宛如一团明星凌空飞驰，因此才有夜明珠的外号。这等星光从未见过，沿途打听，双方相隔本近，必是今日加急飞驰，赶过了头，看那星光去路，也似走往高山那面，由此赶去许能相遇。”便问阿灵可觉疲倦，阿灵笑答：“小人所骑红马不似白马性烈，骑在上面又稳又快，丝毫不费腿力，并不觉累。”李善随口夸奖了两句，便顺山坡朝前赶去。
到了尽头，才知前面乃是一条大山沟，人马不能飞渡，只得沿沟行去。总算沟旁还有一条山径，天太昏黑，不敢快走，费了好些心力，好容易才绕过沟去，又走一段，方上入山正路，忽闻人语喧哗之声隐隐传来，再一察看形势远近，正是方才星光流动之处，同时马也绕过崖角，前面山脚下忽现出大片市镇，灯光灿烂，火把通明，相隔约有半里来路，道旁牌坊上点着一个灯笼，上有“泰山香会”四字，才知已到东岳，想起先前所见星光到此失踪，分明意中人也来此山，心方一喜，忽然一阵冷风吹上身来，跟着便有几粒雨点打向脸上。跑了一天急路，周身热汗，骤遇凉风一吹，不禁机伶伶打了一个冷战，急于探询心上人的下落，也未在意。
正往前走，泰山脚下那些店家专以接待香客为业，一见客人骑马而来，当是半夜上山的香客，立时抢前将马拉过，笑问：“二位尊客是往元君庙进香的么？”李善含糊应了。阿灵口快，知道主人每到一处必要打听骑白马的少女可曾经过，忙代询问。店伙笑答：“没有。”转问：“这位女客是和相公同路的么？本山共是三百四十多家店行，都在一起，一问即知，尊客到店再打听去。如若寻至，是否与相公请来？”李善闻言，猛想起：“我和文珠素昧平生，只在江心寺前后见到几面，并未交谈，便是段、李诸侠有意促成这段良姻，也只令我暗中尾随，相机行专，在新交诸好友暗助之下为其排难解纷，等到双方见面，发生情感，再由诸友请一老前辈出头作主。事尚难定，本来暂时不宜见面，沿途打听已嫌冒昧，如何可令店家寻找。”忙笑答道：“我在途中因听人说有这么一位姑娘，料是异人侠女，心中敬佩，随便一问，并无他意。你如见到，不必多言说我找她，只回来说一句，看我料对没有，多给你酒钱如何？”
店伙正自谢诺，忽听头上有人冷笑之声，似一女子，李善心中一动，连忙向上仰望，左边山崖甚是陡峻，稀稀落落只有两三株松柏，哪有人影？正察看间，忽听店伙急呼：“大雨来了，相公今夜不能上山，且在小店住上一夜再说罢。”话未说完，猛瞥见右侧天空中金蛇也似连打了两个电闪，电光照处，云头和高山一般浓厚异常，紧跟着霹雳连声，山摇地动，豆大雨点立似乱箭飞蝗迎面打来，前面人声喧哗，纷纷冒雨乱窜。有那点起灯火刚要上山的香客，走不几步，遇见暴雨，慌不迭又退了回来，当时乱成一片。店伙已拉马向前跑去，李善因马比人快，恐怕淋雨，令其松手，放马自行，店伙不肯，笑说：“前面就到。”李善知他揽客心盛，惟恐走往别家，只得听之。人马同驰，晃眼便到镇上，店伙拉了李善的马往第三家院中驰去，店门甚宽，进门便是大院，能容好几十辆双套大车和数十乘山轿，规模甚大，到处点满明灯。刚一进门，便有好几个店伙抢上前来打千，请客下马，摘去马鞍行囊，将马拉过，高呼：“快找上房！”“打把伞来！”“这马走过长路，莫让雨淋！”另一店伙高举灯笼向前引路，一路喊将过去，呼应不绝。
李善见店家侍候周到，勤快谦和，比起江南客店又是一番景象。这时雨已倾盆降下，灯光照处，满院水泥杂沓，雨声汤汤，檐前雨溜顺着屋梁往下飞泻，水气逼人，平添出许多凉意。店中原有走廊，无如风狂雨大，由横里扫来，廊前已被雨淋；又当七月下旬天气，穿衣单薄，闹到周身水湿。房舍又深，前院早已住满香客，直到后进才有客房，总算所带行囊外有油布尚未湿透。李善性又好洁，衣服脱了下来，还想浴后再换，等店家打来浴水，已耽延了些时，觉着周身发冷，直打寒噤，自恃体力健强，也未在意。洗完之后，换上干衣，阿灵已先更衣，赶来侍候。进门便说：“二少爷脸怎发青，莫要遭凉罢？”李善笑答：“连日赶路，不曾睡好，今日又累了一天，此时觉着疲倦，并不妨事。你小小年纪，随我长途跋涉，也颇劳苦。出门在外，论甚主仆，我已命店家挑好的酒菜拿来，吃完就睡罢。”说完，见店伙们正在安排酒席，笑问：“我只二人，如何吃这许多，你只挑好的拿几样来，行时仍照全席付账便了。”店伙诺诺连声，却不照办，依旧按照全席排场。阿灵过去一问，才知当地规矩。香客到店，照例全席，筵席虽有上中下之分，不特固定件数不能短少，并且到店有接风酒，上山有平安酒，下山有贺喜酒，临行有送客酒，名目甚多。因看出来客是位贵公子，故按上等贵客相待，李善只得听之。
随听笙歌之声四起，与风雨声相和，隔院传来，问知香客游人为雨所阻，当夜不能上山，便回到店中选色征歌，招妓侑酒，心想：“敬神礼佛原应斋戒诚洁，酒色荒淫，狂欢为乐，心身先就不净，神何能享？”又想起渡江以来，沿途客馆中时见土娼，多是形态臃肿，足似猪蹄，满脸脂粉狼藉，丑怪非常，令人观之欲呕，这里想必相同，难得这般香客游人如此兴高采烈，岂非怪事？正自暗笑，店伙来请入座，笑问：“相公无甚同伴，可要叫个把唱的来？”李善笑答：“无须。”阿灵跑了半夜，又饿又渴，难得主人体恤，强令同座，心正喜幸感激，见店家赔着笑脸还在絮聒不休，把小脸一绷喝道：“你这伙计怎不认人？我家相公大家公子，文武双全，从来守身如玉，不喜女人。休说你们这些北方的丑八怪，连江南那许多清秀美貌的女子从没正经看过一眼，人却大方，你想多得赏钱容易，非叫唱的作甚？”店伙见客发话，不敢再说，刚退出去，便听东厢房中有人呼唤。
李善所居乃是一所三合院的上房，两明一暗，内有套间，入门时曾见东厢房内灯光甚亮，隐闻吹笛之声十分娱耳，周身雨淋，急于沐浴更衣，不曾留意。等唤店伙，才想起先闻笛声音节美妙，比自己平日所学要强得多，可惜此时不听再吹。正催阿灵快吃，并说：“浦侠女必往泰山，遇到这等大雨，不知退回也未？看这雨势尚无停意，又没法去寻找，真个急人。”阿灵笑答：“浦侠女小人见过，听说泰山甚高，方才那团星光比我们快不多少，定必中途为雨所阻退了回来，多半是在这些客店。此时离明不久，等到天明，不管雨住也未，小人先往各店打听，必能找到。”李善刻骨相思已非一日，恨不能当时便和心上人相见，偏有许多顾忌。不令阿灵前往，心又恋恋；令其前往，又觉冒昧。正在为难，忽听东厢有一女子笑道：“此人说话太已欺人，田四兄不要拦我，非要叫他见识见识，到底北地胭脂是否胜过江南佳丽？”底下便听有人劝阻。雨势本已渐小，忽又加大，听不甚真，以为说的别人，听过拉倒。先前身上发冷，几杯热酒下肚又发起烧来，心身疲倦，苦恋文珠，偏打不起主意，闷闷的正想略进饮食，先睡片时，天明便起，以防与意中人相左。
忽见店伙进来，站在一旁，吞吞吐吐，欲言又止，方问何事，又听门外男女笑语之声，跟着走进一男一女。男的穿着一件黑布衫，身材甚矮，却生得浓眉大眼，目射金光，凹鼻阔口，两颧微耸，颔下一圈长才寸许的络腮胡子，貌相奇古；女的却生得玉立亭亭，丰容盛鬋，肤如凝脂，一双凤眼隐蕴威棱，貌相甚美，偏带着一种英爽之气。素昧平生，无因而至，方要询问来意，猛一眼瞥见黑衣人腰间系着一根丝绦，上挂短笛，乌光铮亮，似是铁制，心中一动。暗忖：“游武师说江湖上常有异人，出门在外必须留意，犯而不校，诚敬可以远害。”忙即起立，赔笑让座。未及请问姓名，旁立店伙既不愿得罪这类怪人，又恐贵客发怒，正在两头为难，不料一位贵家公子如此开通，忙先赔笑道：“这二位是东厢客人，因今夜大风雷雨无法上山，知相公无甚客伴，特来请教，还望包涵，小人给你请安了。”话未说完，女的突把脸色一沉，微愠道：“这是我们自来，与你何干？要你赔甚小心！各自上别屋去，没的在此惹厌！”店伙诺诺连声，仍不肯走。
李善因在途中劳顿，急于天明之后往寻文珠，有此不速之客心自不快，后见二人神态举止和那一身装束均非寻常人物，心又一动，忙即含笑拱手道：“名山游赏尚未登临，旅舍秋灯又逢风雨，正苦独酌无聊，忽有佳客惠临，幸何如之？不嫌剩酒残肴，且共一醉，俾得畅聆雅教，不知能赏光么？”女的闻言微哂，刚开口说得一个“我”字，黑衣人已摇手拦道：“此君果非俗士，大可一谈，我们扰他两杯罢。”随同坐下。店伙见状才放了心，连忙添上杯筷，退将出去，往催热菜。李善见他行时暗打手势，将阿灵调了出去，越料来客是江湖上人，自恃武功，也未放在心上。跟着，店家、书童拿了酒菜一同走进。李善退向主位，由店伙撤去残肴，换上酒菜，请客上坐，来人也不作客套。正要请问姓名，黑衣人手指阿灵笑道：“尊管小小年纪，随着兄台数千里骑马长征，难得他马骑那好，连日当已劳累，却遇我们这样恶客，岂不扫兴？兄台尚且脱略行迹，何况山野之人？仍请同坐如何？”李善自然不肯，说：“小童在那边吃是一样。”阿灵也说业已吃饱。来人未再勉强，坐定以后，互询姓名。
黑衣人答说：“姓宫名方平，此是舍妹宫琼华，因见兄台骑有两匹龙驹，自来千里马须有千里人，马尚如此，主人可知。正值风雨凄清，客馆无聊，耳目所及无非市侩，本有求友之心，想起深夜不便惊动，又恐明日萍踪无定，失之交臂。正和敝友田四兄闲谈，眼前佳士难得，何况富贵中人？忽听尊管说起沿途所见庸脂俗粉，鄙薄稍过，舍妹幼遭孤露，从小娇惯，虽然心迹无他，每喜意气用事，尊管所说均是路柳墙花，不能与良家妇女相提并论，终有一笔抹杀之嫌。只管话由尊管出口，兄台未置可否，但是言为心声，兄台如不过于厌恶，不会这等说法。后又说起兄台守身如玉，江南山明水秀，惯产佳丽，毫不关情，却在数千里外飞骑奔驰，追一素未交谈之人，仿佛人间世上只此一人是国色天香、南威西子，余者不论北地胭脂、南朝金粉全都视若粪土，尤其是对北国佳人更存偏见，心中不愤，动了稚气，非要和兄台一谈不可。小弟父母早亡，只此一妹，放纵已惯，无法阻止。又恐无因而至，易惹嫌忌，只得陪同来见。不料兄台果然人品出众，迥异恒流，便那豪情雅量也是我辈中人，不似寻常纨绔子弟所能梦见，如此奉扰几杯，便聆雅教。兄台和尊管长路奔驰，已多劳乏，深夜登门，固是冒昧，所幸暂时虽然惊扰，不近人情，他日或许能为兄台少效微劳也未可知呢。”
李善闻言，先觉方才的话乃是书童所说，与我无干，来人偏是深文周纳，硬栽在自己身上，心中好笑。后来一查对方口气，分明自己来历和此行用意全都知道，越想越奇怪，意欲沉静相待，先不开口，看他还说什么。话刚听完，宫琼华一双秀目自一入座便注定在李善身上，见他朝乃兄静听，全不理会自己，好似有气，冷笑接口道：“三哥，自来话不投机半句多，只管唠叨作甚？”李善见琼华貌相甚美，只是眉目之间另具一种英气，不似文珠温柔，料是江湖异人，暗忖：“这两人口气，不是隐迹风尘的异人奇士，就是绿林中有名人物，弄巧还是心上人的朋友都不一定，怠慢不得。”为想探询对方是否文珠之友，不由精神一振，连方才疲倦也都忘掉，忙向琼华赔笑说道：“小弟为听令兄高论，致多简慢，望勿见怪！”琼华见他执礼甚恭，人是那么英俊安详，本来负气要走，由不得又坐了下来，微笑说道：“我自知庸俗女子，不值仰攀贵人，时当深夜，无故扰人睡眠，虽然你寻那人明日不会见到，这雨也不会住，到底孟浪，请自安置，愚兄妹暂且告辞，改日再相见吧。”李善忙拦道：“小弟此时并不疲乏，难得一见如故。雨夜无聊，正可奉陪清谈。既蒙惠教，如何便去？”说时，瞥见阿灵站在来客身后暗打手势，不令留客。李善急于探询文珠，也未理睬。
琼华来时原有愤意，见人以后怒气已消了一半，后见对方那等豪爽英姿，人又温文尔雅，气度高华，冒昧登门，竟以佳客之礼相待，辞色更是谦和，休说素有嫌怨，便有不快之意也自化为乌有，想起来时其势汹汹，反倒不好意思起来。因恐对方轻视，原是故意这等说法，本无行意；及听主人挽留，愤气全消，笑答道：“我知李兄此行不易，愚兄妹和贵友虽无深交，也有一点渊源。实不相瞒，我们也是受人之托，对于李兄虽无恶意，先也不会知有此事，毕竟于你有损无益。适才途中听说有一少年主仆，骑着两匹千里马早夜奔驰，沿途打听贵友可曾经过，心中奇怪。落店时，家兄正在门前，认出此马主人，再把途中所闻向我和田四兄一说，才知得一个大概。跟着便听尊管发那议论，觉着李兄主仆轻视北方女子，一时不平，想来理论，就便看看关中诸侠所赏识的是个何等人物。不料李兄虽然出身世家，竟无丝毫习气，人更豪爽谦和，令人可佩，但恐高攀不上，扰人睡眠，意欲告辞回房。双方素无嫌怨，蒙以客礼相待，不嫌冒昧，也颇愧感。视李兄这等人品，所愿如能成功，委实一双两好，少时回去必与田四兄明言，请其置身事外，不再过问。对于李兄固无足重轻，贵友却可少却好些烦扰。”
“此中详情说来话长，愚兄妹虽不肯助人做昧心之事，现已终止前念，但也不愿为了新交便负旧友。好在贵友前途早晚相见，只她不肯上人圈套，李兄必能尽悉详情。我知李兄已然发现贵友踪迹，以为明日雨住便可相见，其实决见不到。贵友如非心高好胜，固执成见，不肯韬光隐晦，无论何处，只在夜间，她那一粒夜明珠非戴头上不可，也可少去好些枝节。她自仙都动身，一路之上均有多人尾随暗伺，自己行动到处皆知，对方奸谋却在梦中，我实替她悬心。即以今日之事而论，她在来路已然发现警兆，仍不肯将宝珠藏起；否则遇到这等风雨之夜，正可避人耳目，一到泰山，寻见她那好友，岂不也要省事得多？现时除有一人对她处心积虑阴谋诱骗而外，更有不少对头。这班敌人有真有假，愚兄妹便是她的假敌。风雨住后她必往泰山访友，这两起敌人归途全要遇上。李兄不露面决可无事，到时只一拔刀相助，你帮不了她的忙，自身还要惹出事来，岂非不值？就要帮她，最好过了黄河，等把这班对头应付过去，你再出手，便好得多了。”
李善听出文珠好似遍地荆棘，危机密布，宫氏兄妹竟似对头一面，虽在无意中为心上人免去几个强敌，但她一个孤身女子独行长路，跋涉关山，到处尽是虎狼危机，不由得心生悬念。暗忖：“关中诸侠原命我随时留意，暗中助其脱险，听此女之言，泰山之行文珠既有强敌环伺，如何置身事外？只管来人好意，毕竟初次相逢，素昧平生，即便所说是真，到底无甚交情，也不应向其吐露心意。”起初只想敷衍几句，无如关心太切，终想问出一点虚实，一面举酒劝饮，一面仍自设词探询。琼华见他表面应诺暂时不再多事，话却问之不已，关切之情现于辞色，不禁暗中好笑。后为李善至情所感，笑问道：“李兄真个情种，方才你我初见时神态何等安详，自闻贵友前途有险，便似失了常态，你对她如此关切，人家恐未必知道呢。”李善闻言不禁脸上一红，带愧说道：“实不相瞒，小弟本奉父命进京读书，因浦侠女有一位长亲世交，另外还有几位小弟的好友，说起她此次北行，难免上人圈套，令小弟北行之便，就便随时略效微力。虽知武功平常，无如良友好意，受人之托，不得不勉为其难，沿途访问，并未相遇。我尽我心，原不在乎对方知与不知。蒙贤兄妹一见如故，加以指教，心虽感谢，但她一弱女子尚且出入虎狼之境，行所无事，小弟身为男子，对浦侠女为人又极敬佩，如因前途艰难便即胆怯而退，日后何颜再见朋友？如蒙见告，固所感谢，否则，小弟虽然无能，也必惟力是视，任何险阻艰难皆非所计了。”
琼华见李善慷慨激昂之状，始而星波晶莹，注目相视，眉宇之间似有妒意，听完略一沉吟，慨然说道：“李兄真个丈夫，浦侠女此时一意孤行，恐还未必识人。本来我与她虽无仇怨，终是她那命中魔星一面，本来不应舍彼助此，但为李兄痴情所感，说不得只好强着田四兄与我一路，纵不便公然相助，遇事我三人也必为力。我想贵友外温柔而内孤傲，决不喜见外人。李兄须听关中诸侠之言，暂时不可与见。泰山之行当在雨住之后，此时她住东首末一家内，那是本山居民，婆媳二人以前受过她的恩惠，她每由此经过多往她家寄居，方才大雨，十九回转，不过她夜间行路，头上夜明珠便是标志，江湖上人一望而知，对头方面早就料定她那泰山之行必不可免，行藏一露，立有敌人暗伺。如在别处，早已发难，只为后山茅棚内住有两位异人，是她师执，这两人性情古怪，轻不下山，但是寻她的人向不许人侵犯。贵友每来泰山必往拜见，双方虽然情意不投，毕竟是自己人，真假两面敌人虽知贵友来此是为访友，不过顺道拜谒，终恐犯了那两位老前辈的规矩，生出枝节，故此不肯先发，以防对方挑眼，生出事来。李兄真非寻她不可，且等天晴雨住，你由大夫松右侧山道绕行到半山松林之内。林中有一片空地，不妨隐身山石之后，暗中守伺，多半可以见到，到时量力而行便了。”
李善谢了指教，转问宫氏兄妹家居何处，以便日后拜访。琼华见他满脸感谢兴奋之容，方笑此人痴得可怜。宫方平自从入座，便埋头大吃，口到杯子，忽然把桌一拍，笑道：“田四弟专喜感情用事，不计是非，此次托我相助，本非所愿，偏生日前有人代简老三向江湖人传话，谁要参与此事，便是他们对头，我如不听田四弟之言，还当我欺软怕硬。方才舍妹欲寻李兄争论，已觉此举好些不合，不料竟会如此投缘。既有舍妹出头，李兄不期而遇，偶然萍踪遇合，便成知己。此事原有，不足为奇。如今已有话说，无甚顾忌，我兄妹三人与李兄已成良友，放心前行，说好便罢，否则，似黑天雁那样险诈小人不过因友及友，本非至交，这类瞒心昧良的人交与不交无甚相干，谁还助纣为虐不成？”话未说完，忽听窗外一声冷笑，宫氏兄妹面容立变，方喝：“朋友有话请进来说，鬼头鬼脑作甚？”末句话刚一出口，只听当玱连声，面前寒光连闪，来去分飞，宫方平手中酒杯已被打成粉碎，宾主三人立时纵身而起。到了外面一看，雨下越大，四面檐溜和瀑布一般，轰轰之声杂以雷电，竟比方才雨势要大得多，院中水深尺许，哪有一点人影，只厢房中有一人影飞出。李善身旁带有几支钢镖，出时顺手摸出，琼华在后防他出手，忙喝：“那是田四兄，不可妄动！少时回来当可分晓。这厮不知何人？雨下太大，也难追上，且回房去，看有甚东西没有。”
李善方要答话，忽然一阵狂风暴雨迎面扑来，刚吃了几杯热酒，吃冷气一逼，几乎把气闭住，打了一个寒噤，忙即退回。琼华已先退步，正同转身，方平先前一到门口便拔下腰间铁笛，激如箭射，冒着风雨朝对面房上飞去；忽由檐间飞坠，笑唤：“琼妹，我去换了衣服再来，索性连田四兄也一齐邀来相见罢。”李善见方平周身水湿，方想请进，方平已轻轻一纵，到了厢房门外。当时觉着头晕，也未在意。跟着房上又飞落一人，正是方才所见黑影，同往厢房走进，知是那姓田的，忙喊：“宫兄，此时雨大，不必过来，等小弟换上雨衣，前往拜见田兄如何？”琼华忽然惊道：“这样暗器李兄可曾见过？”李善回到席前，就着灯光一看，见琼华手上拿着一物，长约两寸，形似一口小剑，寒光闪闪，却未开口，忙答：“不曾见过。”随说关中诸侠中只认得段漪、简静、李均三位，还有华山童弟兄也是初交，均甚投契，行时还蒙他赠有一面小旗，说是他的信符，沿途可得照应，尚未用过。琼华闻言，面带惊喜之容，笑说：“我们只知李兄所骑白马来历，没想到华山弟兄也是李兄好友。照说李兄虽是一往情深，文珠姊恐还未必知道，双方尚未见面，本来无干；不过这件暗器来得可疑，好似敌人警号，我们的话必被听去，也许连李兄一起带上，有此令符要好多了。李兄何不取出一看？”
阿灵在旁，早听出来人没有恶意，与方才店伙所说不符，闻言忙把唐兴送马时所交三角小旗取出。琼华见那小旗白地红心，当中绘着三个小黑猴，一个手发红火，把三猴包围在中，一个手持一柄铁钩，一个拿着两柄铁拐，越发喜道：“华山弟兄每人均有信符，这样上绘三猴的看得最重，不是至交至好轻不相赠，所到之处无异有他弟兄同路，只要有人作对，便是他弟兄仇敌，不拼个死活存亡决不罢休，情面更宽。虽然这次对头方面能手太多，有它在手到底可少好些麻烦。便有他对头在内，至多将旗夺去，人也不致当时受害。余者就算本领高强，均知华山弟兄难惹，无缘无故谁也不肯多事。方才这件暗器来得太怪，今夜最好把此旗插在桌上，夜间如有响动，不要理它。此时风雨太大，我看今夜和田四兄不必见面，明早起来再谈罢。”说罢起身。李善因对方孤身少女，不便强留，方说：“外面雨大，走廊转角尽是雨水，檐溜又猛，何妨雨小一些一同过去？”琼华笑说：“天不早了。”双足一点，已朝厢房斜飞过去。
走廊上本来点有好些灯笼，风雨太大，已被吹灭多半，右厢房已早熄灯，只宫氏兄妹房中灯光外映。正唤阿灵取雨衣来，忽听琼华在厢房门口高喊道：“李兄盛意已向田四兄言明，方才李兄面色不佳，恐是长途跋涉，受了风寒，请早安息罢。”李善也觉头晕心烦，身上发冷，知有感冒，只得应诺，敷衍了几句便即回座，又吃了两杯热酒。阿灵已将床铺好，李善方说：“雨下太大，不要再喊店伙，把旗插在桌上，关了房门，明早再叫店伙收拾，你吃一点也就睡罢。”阿灵方说：“店中均有走廊，不怕雨淋。”店伙张福已匆匆赶进，朝阿灵低语了几句，回顾桌上红旗，忽现惊喜之容，低声说道：“我前在德州店中曾见此旗，此时有一镖车红货，全仗此旗脱险，想不到相公会有这面护身符，难怪那两兄妹退去，前途决可无事。方才所说不可向人泄漏。”阿灵知他心直口快，人甚善良，服侍李善睡下，强劝他同吃几杯热酒再行收拾，张福说：“此举犯规。”先还不肯。阿灵笑说：“风雨深夜，事无人知。”再三力劝，才同坐下，一面向其探询，又问出了一些江湖行径。
原来张福人甚机警，知道每年香汛常有江湖中人来此烧香朝山，有的并还有事，或是借地会人，年月一多，成了熟脸，不以为奇。这班江湖中人知道店家不敢得罪他们，也不甚隐瞒行迹，有时并还差遣店伙为他办事，出手大方，遇上事也无连累，店伙全都乐于为用。近三日间，张福发现店中来了几起形迹诡异的人，均是生脸，想起泰山路上本来安静，由前年起常出盗案，都在离山五六十里的来去路上，以致香客零落，生意不如往年，知道不是每年朝山的那些江湖中人所为，店家全都嫉恨。对于这类生客便留了心，虽不敢惹，无形中生出仇视之念，只是奈何不得。
方才店中空出好些房舍，以为此时天已入夜，不会有人投店，想起往年盛况，心正不快，忽见另一店伙接来主仆二人，像个贵家公子，方喜明日可以多得赏钱，不料西厢房中客人呼喊，忙走进去，听口气，似要向来客寻事神情。这男女三客已来住了数日，出入不定，行踪飘忽，往往夜间失踪，一会又在房内出现，有时还多出一两人，早看出是些江湖中的能手，如在当地偷盗，闹得香客裹足，岂不更糟？每日都代店东提着一份心。泰山元君庙内香钱最富，由督府起直到寻常汛上官兵全有沾润，照例派有一名守备，带着数百个官兵上下防卫，如往告发，固是容易，只恐这类官兵不是对手，反受其害。再一打听，镇上并无失盗之事，胆小迟疑，欲发又止，每日均在留心窥伺。这男女三客中又有一人性情强暴，常受喝骂，更是气愤。一听要和上房客人为难，暗中叫苦，不敢不应，把人领去以后，把阿灵引往外面，暗中点醒，令告主人小心应付。阿灵闻言自是惊急，后见双方成为朋友才放了心。再听张福说起厢房三客形迹诡异，另外还有一家店内也住着两个怪客，身材高大，一个面有刀瘢，决非好人，如与相遇，务要留心，最好把这面旗带在怀中，如见不妙，立即露出，才可无事等语。
阿灵知他好意，正谢指教，忽听里屋呻吟之声。赶进一看，李善已是寒热大作，神志昏迷。这一惊真非小可，急得几乎哭出声来。张福闻声赶进，阿灵忙向求助，张福山东人，直性热心，听阿灵说主人虽然出身富贵人家，文武双全，毫无习气，御下宽厚，对他更如兄弟子侄一般。此时身有急事，万一病倒，如何是好？说时急得两泪交流，大为感动，忙说：“深夜风雨，本来无处寻医，我且冒雨试上一下，如寻不到，店中还有午时茶，先吃一点，明早再说可好？”阿灵连忙谢诺，张福先前嘱咐完了阿灵，本意去往厨房取水，刚到转角，忽见暗影中闪出一人将其唤住。一看乃是店中住的一个熟客，每年都来，自称姓徐，和山上道士有交情，一年中要来好几次，并不限定香汛期中来往，忙问：“尊客有何吩咐？”姓徐的笑答：“我有点事想要离开一会，房中无人，又不愿交与别的店伙，把门锁上怕有人来，你代我看上一会如何？”张福因他常住店中的老客，人又极好，只得依了。待了好一会，姓徐的方始回转，手上挟着一身油绸雨衣靠，周身好些水湿，匆匆进门，笑说：“我往隔壁店中访友，想不到雨下太大，满街泥水，中途退回。你还有事，各自去罢。”张福方想，客人在泥水里走这一段，脚上快鞋虽然湿透，怎会没有泥污？心方一动，因后院有事，忙着赶回，也就忽略过去。
这时正想带上雨伞冒雨出外寻医，忽听身后有人呼喊，回头一看，又是那姓徐的，暗忖：“这位客人向吃长斋，不叫唱手，照例孤身往来，此时怎还未睡？”笑问：“尊客又有何事？”姓徐的答说：“风雨太大，加上隔院客房笙歌吹唱吵得人无法安眠，我想烦你点事，有空没有？”张福与阿灵谈得投机，恐其悬念，连忙告以前事。姓徐的笑道：“这太巧了，我就会行医，又会推拿，带有好些灵效的药，虽不一定起死回生，比你镇上那些庸医多少高明一点。本想烦你打桶热水，现在不要了，先看病去。”张福知道姓徐的客人貌虽丑怪，平日乐善好施，专喜周济穷苦，有求必应，并还不令人知，闻言大喜，忙道：“这太好了，待小人去拿药箱。”姓徐的笑说：“无须，我这救急的药常年均在身旁，你只把我带去。人家不要我医却是无法。”张福忙答：“这位客人虽是贵公子，主仆二人全都大方。方才进去，桌上还插有一面三角小旗，那旗我五年前曾经见过，尚有三个猴子，分明人极四海，否则，这类有名信旗怎会到他手内？”姓徐的闻言面上微微一惊，连催快走。张福领他到了后院上房，姓徐的进门，先朝桌上小旗看了一眼，眉头一皱。
阿灵不料人来这快，闻声迎出，听有特效灵药，好生欢喜，谢了又谢。姓徐的见他聪明灵巧，应答得体，一边说话，一边行礼打拱，连连称谢，一把拉住笑道：“你小小年纪，随同主人骑着那样快马日夜奔驰，真亏你呢。”阿灵方想，此人初次见面，怎知我主仆骑马赶路之事？以为张福所说，心念才转，猛觉手上好似上了一道铁箍，心中一惊，姓徐的已把手放开，同去榻前朝李善看了看，便坐一旁低头寻思，似有甚事为难情景。阿灵只当主人病重，医生不肯诊治，心中一酸，由不得流下泪来，赶上前去，正要开口求告，姓徐的见他惶急流泪，抬头笑道：“你主人并不要紧，无须愁急，我是在想如何治法，包你没事。但有一件，我不但会医，并还会点武艺，想收个好徒弟，传我本领，始终不曾遇到一个好资质，我又终年吃素，生活太苦，怕人不惯，延迟至今。我见你甚好，等你主人病愈之后，到了地头，拜我为师如何？”
阿灵细看来客，比宫方平貌相还要丑怪，中等身材，并不甚胖，生就一张扁脸，面黑如墨，浓眉大眼，狮鼻海口，五官差不多挤在一起，颔下生着一部络腮胡子，长只两寸，根根见肉，刺猬也似。形貌虽丑，却带着一脸笑容，语声尤为温和，闻言自舍不得离开李善，但听床上呻吟之声，心如刀割，惟恐得罪，不肯医治，正想如何回答，姓徐的已笑说道：“你是从小便被父母卖到主人家内的么？”阿灵忙接口道：“我是人家孤儿，年才九岁，为人放牛，这日正受他们虐待，被小主人撞见，给了那家十两银子，将我收到家中作一书童，跟随至今。当我初蒙恩主救到家中时，一身癞疮，人都快死，多蒙主人延医诊治。这六七年来随定小主人，从未打骂过我一次，并还叫我读书习武，受恩太重，本舍不得离开，老先生先将家主的病医好，等我送到京城，盘算好后，再行回复你老人家好意如何？”
姓徐的想了想，笑道：“你可知道你主人的性命在我手上么，如不为他医治，休想活命呢。”阿灵大惊道：“家主不过风寒感冒，怎会如此严重？”姓徐的笑道：“你当我是吓你么？我也知你忠心义气，主仆情分太厚，不舍分离，无如非此不可。你只答应做我记名弟子，将来问过主人，他和你全都愿意，再行拜师之礼，你看如何？”阿灵一听病势甚险，心胆皆寒，慌不迭答道：“只把家主的病医好，无论何事我都答应。”姓徐的笑道：“你这小孩真好，居然解去你主人一道难关。其实，他原是所受风寒太重，武功虽有根底，平时生长富贵人家，初次出门，长途跋涉，劳累太过，看是厉害，并不妨事，只要发汗，养一两天，药吃得对，便可痊愈。只是心上还有一层危险症候，本来今明日非糟不可，如今总算渡去一关。病好之后照我所开方子能够照办就没事了。方才看他腹中还有停食，不遇良医，难免变成伤寒，非给他打下不可。”说罢，取了一块药交与阿灵，另用粗碗磨下半块，并备半桶热水和开药方的笔墨纸条等候应用，告以天明必愈，不过人软，须要静养两日才好。阿灵见他并未诊脉，只微抚摸病人身上，略看气色，与常医不同，闻言将信将疑，但是此外无法，心想：“此人如无本领，口气怎会这样拿稳？”只得诺诺连声，如言准备。回顾张福不在，想令取水，耳听雷雨未住，四院笙歌叫啸之声已然零落，暗骂这班香客每日酒肉，还玩婆娘，心先不干净，朝什么山？正往外走，忽见门外人影连闪而过，跟着便见张福取水进来，说是方才因见房中水冷，恐要服药应用，另外还升了一个小火炉，以备煎药之用，一会就到。阿灵见他勤敏周到，连声称谢，匆匆寻出纸笔，走进房内。
姓徐的已把长衣脱去，双手伸入被内朝病人身上推拿，过去一看，李善仰卧床上，本是周身火热，昏迷不醒，口中呻吟，呼吸艰难，面容也颇愁苦，偶然还有两句呓语，自从姓徐的推拿了一阵，先是头上见汗，伸手一摸，身已湿透，忙把自己被褥取来，想要垫盖上去，姓徐的笑说：“无须。药磨好了没有？”阿灵坐在炉前，原是边磨边看，忙答：“磨了半块，不知够不够用？这药真好，一股清香，下剩这半块老师赏与我罢。”姓徐的听他改口称师，面有喜容，笑答：“看你面上也应助你主人化解。”说时，微闻窗外冷笑之声。阿灵因主人病倒前也是有人冷笑，随有暗器打进，心中惊疑，忙喊：“老师，窗外有人！”姓徐的笑答：“不要理他，想是店中闲人走过。这类无知蠢牛不值计较。药已足够，下余归你保存，无论什么疾病均可医治，更治各种伤毒，其效如神。先给你主人服了一点泻药，便桶可提进来？”阿灵猛想起方才心忙意乱，忘要便桶，又听李善腹中咕噜噜连响不已，知要大便，刚“嗳”得一声，外屋张福接口说道：“先前上房住有女客，是南方官眷，备有便桶，还未用过，就在二爷房内，我去取来。”姓徐的笑说：“不必着急，还有一会药性才能发透。其实拉在床上还免遭风，由我亲自下手，就不必污秽好好被褥了。”阿灵见主人周身是汗，热已减退，越生信心，惟恐汗后伤风，忙答：“被褥污秽可以换洗，还是顾人要紧，就拉在床上罢，免得遭凉。”姓徐的笑答：“有我在此，怎会受凉？何苦费事。”
话未说完，李善昏迷中觉有两团热气周身滚转，始而万分难耐，又无力气挣扎，急得气透不转，热更难受，后来热气好似由外而内串行全身，胸前本仿佛压着千斤大石，气也闭住，又闷又胀，正自万分难耐，忽觉两股热气合而为一，猛力一冲，那紧压胸前的千斤重物立被冲开，周身立转轻快，通体汗流如雨，人也清醒过来。睁眼一看，床前有一貌相奇丑的怪人正用一双奇热如火的手朝着胸前抚按，心中一惊，瞥见阿灵在侧，想起方才卧病，料为治病而来，随觉周身酸软，怪人热手所到之处舒畅非常，肚子里面却疼痛起来，喘吁吁方喊：“阿灵，这位先生何处请来？天到什么时候了？”阿灵见主人醒转，好生高兴，忙说：“这位是徐老师，经店伙张福请来与主人治病的。”姓徐的已接口道：“李兄寒热刚退，就要便解，不宜多言劳神。”李善随口谢了两句，把眼闭上，觉着腹痛如绞，万分难耐，方喊“不好”，姓徐的已连被带人一同抱起，拉下裤子，围坐便桶之上，命阿灵取来温水，将药汁调化，与病人服下。
李善觉着那药清香扑鼻，又涩又苦，难吃异常，勉强吞入肚内，腹痛更甚。正自强行忍耐，阿灵见主人虽然热退醒转，气息微弱，痛得黄豆大的汗珠满头乱滚，脸也成了铁青色，重又惶急起来，直喊：“二相公怎么样了？”李善已痛得口张不开，将头连摇。姓徐的笑道：“徒儿不要害怕，我初意以为风寒感冒，有些停食，无甚相干。他那难关并不在此。经我细心推拿之后，忽然发现胸前有一痞块，分明积病已久，因其禀赋太强，平日不甚觉得，如不除根，早晚发作，却是难治；又为你忠义所感，恰巧事前见他面色不好，恐怕腹中积食太久，预先备有补益之药；又看出他还是童男，越觉难得，索性费点手脚，连他腹中所积痞块一并打下。此举因当病后，难免贼去城空，如换常人，此时便不痛死，也必气接不上。看这神气，好得必快。不过痞块为日太久，行动较缓，好在服有补药，等到下完药性也自发动，正好接上，至多当时有点虚弱，天明前后除人软外，纵未复原也差不多了。”
正说之间，李善腹中响声更密，跟着一个臭屁，下了两服稀汤，腹痛更甚，真气欲脱，已然支持不住，忽又一阵剧痛，咚的一声，下了一团坚硬之物，由此尿粪齐下，和开了闸一般，奇臭熏人。当时腹中一松，疼痛立止，只是眼前发黑，两太阳直冒金星，如非阿灵在旁扶持，坐都不稳。姓徐的听出拉完，忙令阿灵把木盆端放床前，取走便桶，随将李善身上棉被丢向床上，把人捧向水盆之上坐定。阿灵已将便桶端出，由张福接过，拿了出去，赶进屋来，姓徐的笑道：“你代主人洗净，扶他上床卧倒，明日就好，但是虚弱无力。此举将他历年所积病根，连那痞块淤血全都去净，益处甚大，稍微静养便复原了。我还要到外屋开药方去。”阿灵便代李善洗净下身。姓徐的恐阿灵力弱，又把人接过，抱向床上，方始走去。
阿灵知道主人最爱干净，又打了一盆净水，揩洗了两次，把被盖好。拿灯一照，见李善面色大转，也不似前累得气喘，低声悄问：“二相公可好一些？”李善方答：“此人真个神医，我自前年热天恃强，吃了大盘糍糕，又吃了好些瓜果冰水，生过一次小病之后，常觉胸前微微闷胀，也未在意。这几日长途飞驰，越觉胀得难受，以为偶然停食劳累所致，也没理它。方才周身寒热病卧床上，昏迷中觉着两团热火周身乱滚，醒来才知有人按摩，胸前似有一团东西随着他手缓缓往下移动，不料竟是痞块作怪。如今虽然软弱无力，胸前舒畅非常，最奇是他那双手火也似热，竟能隔着皮肤随同所到之处周行全身，貌相那等古怪，我这大一个人轻轻的抱在手上，丝毫也不费力。方才送我回床，竟是双臂挺直，单这力气已非寻常，必是一位异人奇士无疑，你怎会和他师徒相称呢？”阿灵正说前事，忽想起姓徐的不知叫甚名字，如何药方还未开好，赶出一看，人已不见，三角小旗下面留着一张纸条，取过一看，不禁大惊，心想：“暂时不说为是。”正要回走，张福已由外走进，笑说：“徐相公命我转告，你已称他为师，暂时无须行礼，所说的话必须紧记才可无事。请你告知贵上，今日不能起床，必须静养。他已冒雨起身，不要寻他，到了时机自有相逢之日。我听他说，李相公除体弱而外已和好人一样，无须忌口。恐其腹饥，好在这里厨房酒席日夜不断，随时均有专人伺候，特地赶往厨房，炒了几件清淡的菜和稀饭馒首，一会就来。天已大亮，请和李相公多吃一点罢。”
阿灵往外一看，天果大亮，雨势也小了好些，旁院已有客人在唤茶水，两边厢房却是静悄悄的。因李善说要闭目养神，稍睡一会，便告张福：“稍候片刻，听唤往取，我也不饿。”随问：“昨夜厢房中客人睡得颇早，尤其东厢房，我们来时就未见有灯光，如何天明未起？西厢房客人可曾唤你，有无话说？”张福悄答：“二爷以后路上要少多口，别人不能比我。昨夜西厢房客人决不是甚好路道，也许见了那面信旗，才和李相公拉点交情，否则事还难说。东厢房内住的客人更怪，为人却好，自称姓孙，来此游山，年纪甚轻，乍看像个贵公子，却未带有下人，时来时去，随身只有一个包裹，两口宝剑。起初我对他十分疑心，日子一多，才知他与后山白雪庵尼姑师徒交厚，老师父道行甚高，全山尼庵只她清规最严，两个门徒均有极好武功，虽然年轻美貌，从无一人敢往庵前走动，她师徒轻易也不出庵一步。只有一次，近山一个恶霸的小儿子，外号小白龙花二郎滕壮，为往后山打猎，遇见她那徒弟溪边挑水，不知利害，上前调戏，吃她回手一掌，打成残废，跟去五人也被打倒，败逃回去。谁都以为她师徒闯了大祸，凶多吉少。隔了三天，恶霸父子反倒带了花红香烛亲往庵中赔礼，连门也未得进，放下礼物便自回转。最奇是到了镇上见人就说，老师太清规甚严，道行甚高，是他儿子不好，今日特往赔罪，多蒙原谅等语。这类丢人的事毫不掩饰，反倒逢人宣扬。隔不多天，变卖田业，全家离去。由此白云庵师徒威名远震，越发无人敢往招惹，她师徒踪迹也越隐秘。”
“老师太不到镇上已十多年，十日前，竟会带了一个徒弟亲来店中看望。这时，这位孙客人刚回不久，也是天阴黄昏之时，我们才知孙客人大有来历，就是江湖上的好汉，能蒙白云庵师徒看重，决非坏人，才放了心。因这位客人身量不高，貌甚俊秀，年纪又轻，老师父年已七十，还在其次；她那徒弟年才二十来岁，长得又美，怎会和他那么亲热，随便说笑，坐在一起，也不避人。先颇奇怪，后来无意之中我才发现，那位客人大小便均未到过茅房，好些举动都似女扮男装。东厢房经他包下，无论客人多挤，也不出让。昨日黄昏前还曾见他一面，后来灯光忽隐，看神气必已离开。这位客人虽有好些怪处，除不奉他命不许进门而外，向例不管闲事，也不与同院客官来往说话，人极大方，我们对外不谈也无人问。西厢房男女三客形迹却最可疑，手头虽松，脾气太糟，内中一个瘦长子性情更暴，喜欢骂人。最见我不得，我也恨他，幸而女的还通情理。昨夜那大的雨竟会走去，你看多怪！”
阿灵闻知西厢房三客已走，忙问：“昨夜分手时已快三更，那大雷雨，你怎知他走去？”张福道：“我也不知他们要走，天明前，里屋正在治病，我往厨房取水，见那瘦长子由窗前闪过，穿着一身油绸衣靠，朝我招手。到了转角才说，他们有事，须往镇上访友，不许和别人多口，我才知道。好在他们钱已存柜，下余的作了酒钱，随便谢了两句，也未送他。初意那姓宫的兄妹未见起身，前后没有多少时候，也许未走，天明后走往窗前一看，连人带随身包裹全都不见，也没看出怎么走的。如非那面小旗，真替你主仆担心哩。”阿灵已知宫氏兄妹不是对头，随口敷衍了几句。忽听里屋唤人，忙赶进去一问，李善说是腹饥，问有什么吃的，张福抢先应诺，转身就走。李善命取药方来看，阿灵恐他病后着急，答说：“徐相公原有要事，已然起身。先恐痞块打不下来，打算开一药方留下，后见病好，说是无须，只令相公静养数日才能上路。”李善忙道：“我还有事呢！”阿灵笑答：“雨还未住，谁也无法上山。且等雨住，相公也能起身了。”
李善终是发急，阿灵故意说是外面发了山水，到处成河，浦侠女多大本领也难上路，徐老师和昨夜西厢房客人如非去的地方相隔甚近，照样也难起身。李善一听宫氏兄妹不辞而别，想起昨夜之约，好生奇怪，忙问：“西厢房客人可曾来过？”阿灵答说：“想似知道主人病重，只过来看了一看，并未进门。”随将昨夜延医经过说了一遍，一会店伙送来食物，阿灵扶起李善就在床前食用。李善知他连日劳苦，又为自己的病一夜未睡，笑说：“我病已好，你可同吃一些，各自去睡罢。”阿灵知道主人疼他，依言同食，见李善吃得甚香，甚是高兴，笑说：“相公比往天还吃得香，复原必快。照这样，不等雨住就可大好。大病才好还是不可尽量，以免停食。”李善笑诺，吃了半饱，精神要好得多，以为当日便可痊愈上路，去寻文珠下落。起初主仆均恐雨住，万一人未痊愈，如何起身？哪知雨势一直未停。
阿灵睡到下午起来，看主人睡得甚香，心想：“当日就好，也不能起身，天从人愿，再好没有。”再往外面一看，又是人语喧哗，笙歌四起，送酒送菜的人此去彼来，穿梭也似，暗忖：“这里香汛真个热闹。”顺着走廊往前面走去，前后左右大小一二十个院落都被雨水积满，倒是街上为了地势高低，两旁有沟，水积不住，沟中之水也快平岸，水和箭一般顺着地势朝下急泻，到处水响，洪洪震耳。遥望泰山全在烟云缈霭之中，淡淡的现出一座高山影子。山腰上涌起一堆堆的白烟，另外大小一二十条瀑布白光闪闪，绕山而流。雨势又大了起来，忽然电光一闪，霹雳一声，大团雷火自空下击，打在半山腰上，照得那些雨中瀑布齐幻银霞，其亮如电。满空湿云低幕，全无一丝晴意。镇街之上不见行人往来，问出前面道路已被山洪冲断，恐主人醒来呼唤，张福还不到接班时候，别的店伙太笨，忙即赶回。
进门李善才醒，问知雨还未住，便要下床。阿灵劝他不听，又见神气尚好，只得任其起身，一面告以路被山洪冲断，已无行人，满山瀑布，谁也无法上山。李善素信阿灵，见院中水深二尺，已快上阶，以为所说不虚。雨势尚大，即便文珠现在镇上，以前不曾交谈，也不能前往寻她。关中诸侠又只有暗中相助之言，无端往访，也太冒昧，只得罢了。一心盼望天晴好走，雨偏下个不住。阿灵惟恐主人犯险，故意张大其词，并向店伙暗中嘱咐，说主人病体未愈，不宜起身；问时务说山路已断，就是天晴，还须等上一二日才能起身。李善几次要往店门看雨，均被阿灵劝阻，知他忠心为好，不忍固执，好容易盼到当夜雨住，恨不能就此起身才称心意。阿灵心正愁急，次早起身，雨又大了起来，方想再延半日，便可挨过徐老师的限期。早饭后，主仆二人同立门前，见雨忽止，同时风起，满空湿云疾如奔马，横空而驰。隔着屋脊遥期对面泰山，已现山顶，只山腰上横着一片云雾，渐被狂风吹散。天空阴云中已有日光透下。又隔一会雾散云消，现出一片苍色。雨后晴阳分外鲜明，对面山容也更雄伟清丽，气象庄严。
阿灵见时限只差半日，惟恐主人起身，正在极力劝说“外面雨大，山路好些冲断，无法行走”，忽然望见入山大道上有许多短衣壮汉，拿了锹锄之类，三三五五朝上走去。一问店伙，说是专为修治山路的土人。李善心想，多坏的路也拦不住武功好的人，土人都能从容走上，何况文珠？坚执要走。阿灵见他发怒，只得赔笑说道：“此时浦侠女未必上山，她所骑白马极容易认。相公莫如稍等一会，容我去往她寄居的人家探看一会。马如不在，起身不晚。否则，方才那样大雨并未见人上山，我们又不知她所去何处，访问明白再追免得徒劳。”李善已看出阿灵心意，笑说：“我知你的好心，浦侠女那等武功，就许昨夜上山都不一定，多难走的路她也不怕，焉知不是舍马步行，如何定准？”阿灵又说：“只要马在，就走也必回来。”李善立被提醒，决计和阿灵同去镇西头文珠投宿的民家探询，马如在彼，便将阿灵留下，令其守伺，独自入山寻访，好歹把人寻见，然后尾随下去。阿灵见主人情痴太甚，苦劝不听，只得借故延挨。后见李善心急，帮着动手，无法延宕，只得罢了。照例香客入山，店中必要欢送，回时又要接风贺喜，突然出走，从来所无。店伙同声劝阻，说山上正在修路，最好明日天明前随同大批香客入山，不可冒险。李善问出街上水退，只来路和入山大道冲断了几处，但那瀑布均有一定水道，只有几处险滑难行，心想：“反正此店是头一家，归途必由之地。”推说山中还有约会，非走不可，只将行李两马留下，步行上山，给了加倍酒钱。店伙依然备了一串爆竹，准备欢送。
刚出屋门，忽见迎面走来一个貌相英俊的美少年，身材不高，看去至多二十来岁，一双明如秋水的秀目黑白分明，面白如玉，只是鼻子微塌，由转角回廊上走进。张福刚起接班，正在旁边，拿了鞭爆要往外走，朝李善主仆把嘴一努，李善早知东厢房住有一位美少年，孤身一人，时常来去，与白云庵老尼交厚，好些异处，并还疑是女扮男装，由不得便多看了两眼。两下恰好对面，互相注视了一下，李善方觉此人可惜身材稍矮，看去英气内敛，分明内功甚好，并不见有一点脂粉气，如何说他女子？两下已擦身而过，因正出神，那一带走廊又仄，几乎撞上，慌不迭把身一偏，姓孙少年已侧身而过，口角上好似现出一丝笑容，李善也未理会。阿灵在后，见少年到了厢房门口立定，朝自己这面看了一眼方始走进，觉着那人神态安详，步履稳重，也认为不像是个女子，略微寻思也就丢开。
到了店门，店伙点燃鞭爆，数十人排班欢送。李善知是当地风俗，事前已经阿灵问明，给了喜封。一出店门，见路上石净沙明，浮泥已被大雨冲去，回顾张福随在身后，知道当地店规，照例上山须派专人送行，并作向导。起初不止一人，再三推辞，才选了张福。先觉累赘，继一想，文珠寄居的民家素不相识，冒昧登门好些不便，张福是本地人，正好代往。好在近日已曾向他说过，便令往探，张福自见那面三角小旗，更把李氏主仆奉若神明，又得了好些赏钱，越发卖力，闻言立即抢前跑去。李善便和阿灵装着观看山景，缓步相待。一会张福赶回，说那民家姓蔡，婆媳二人，先不肯说实话，仗着彼此土著，张福人缘甚好，又编了一套话，假说店中来一江南女客，寻她有事，问在何处，蔡家婆媳才说，浦姑娘昨日黄昏以前冒雨入山，连马同去，行时也曾劝阻，说她身有要事，须往白云庵后寻人，但未说出地方，回来当请去往店中寻那女客，并问姓名年岁，张福答以女客姓李，少时便要入山，支吾了两句便即赶回。李善虽悔昨日不曾起身，且喜问出所去之处，又知文珠还要回往蔡家一行。一问白云庵途向，知在后山隐僻之处，地甚险峻。本可骑马绕去，因离白云庵里许便须攀援而上，马不能进，便给了张福一两银子，令其回去。张福看出这位贵公子不似常人，只得应诺告辞回去。李善主仆随照所说往后山绕去。
秋雨之后，到处溪流纵横，水泥杂沓，甚是难行，深悔方才不曾骑马。阿灵见路难行，主人病体初愈，恐其劳顿，意欲回店取了马来再走。李善还未开口，忽见两人一高一矮，穿着一身油绸衣靠，头带风雨兜，在左侧危崖山径之上往前疾驰，步履如飞，走得甚快，崖上石地看去甚是干净，忙喊道：“借问二位大哥，此去白云庵哪条路好走？何处可以绕到崖上？”矮的一个刚一回身似要发话，吃高的拦住，抢先答道：“你走的倒是正路，只是雨后泥泞，前面还有两个山沟，非骑马不能渡过。我们走这条路虽然绕远，全是石地，比较干净，这等大雨，前面恐有大水，都是雨后山洪，纵越不难，无如山路崎岖，常有险滑之处，容易失足。算起来两条路差不多，退回去再上来太不上算，你们顺着泥潭边上绕过崖角没有多远，有一处可以上下，如其能上，前半正和我们是一条路，我们不往白云庵去，不必跟随，以免徒劳。走出八九里有一斜坡，你们沿坡而行，便是后山一带，白云庵当在前面，只要绕过崖去就看见了。”
李善看不清二人面目，见他说得十分详细，忙即称谢，改了主意，正往前走，忽想起这二人身法步法，武功似有根底，那一身黑绸子的衣靠更是初见，腰背间又似带有兵刃。如是土著山民，不应穿得如此考究；如是香客游人，又不应走这条险路。听说后山一带甚是荒凉，只离白云庵五里有一望云村，住了两家贫苦山民，此外并无别的庙宇人家。这两人走得这快，似有急事，是何原故？疑与文珠有关，心中一动，悄告阿灵留意，忙同急追下去。阿灵见主人说完前言，面色突然紧张，不顾地下泥污，向前急追，知其关心太甚，全神贯注，稍见可疑，便认为是与浦侠女有关，暗中好笑。一看天色，与姓徐的异人所限日期只差两个时辰，心想：“此去白云庵还有二十多里山路，路又如此难行，走到后山，异人时限已过，当不至于有甚变故。”心中渐宽，也就不再故意迟延。
主仆二人踏着泥水，一会绕到前遇二人所说崖口。细一察看，那崖十分陡峭，离地约十余丈，只崖口左近有两丈来长一条斜坡，上面却是崖石磊砢，无路可上。遥望前面水泥越深，偶有着脚之处也是零零落落、时断时续，到处行潦纵横，水光片片，隐闻溪壑中水声甚急，实在不易过去。姑且走上斜坡一看，上面看似无路，但那崖石错落重叠，高下回环，到处均可立足，只要相好地势绕越上去似可到顶。那些突出的山石最小的也有六七尺大小一块，大的竟达两丈以上，仿佛无数大小石包粘在崖上，虽然又险又滑，往外倾斜的居多，面积却大，稍会一点武功便可上去。李善内外功均有根底自不必说，便是阿灵从小随着主人习武，性又好强，肯下苦功，更打得一手好金钱镖，功夫虽还不够，这类山崖也难不倒。商定之后便即前进。李善还恐他年幼失足，用一根带子将其系住，令其前行，以防滑跌。阿灵坚辞无效，只得依了主人朝上爬去。路果好走，只是大雨之后好些积溜顺着石缝崖凹四下喷泻，行到半途，二人周身水泥狼藉，所着油绸雨衣也磨破了好几处，头发也被上面喷射下来的泥水湿透。势已至此，自不肯中途而废，费了好些手脚才到崖顶，互相对视，差不多成了泥人。李善好洁，上时恐雨帽碍眼，连帽子一齐脱去，不料闹成这般光景，又好气又好笑，且喜前面较高之处都有流泉下注，因是石地，水甚清洁，忙将头上水泥冲去，擦干头发，就势把脸洗了一下，戴上帽子，往前再赶。耳听前面水声越大，惟恐洪流阻路，所行又是半山危崖之上的一条天然栈道，有宽有仄，正担着心，想起前行二人不知能否望见，人已转过崖去，前面现出一片冈崖，越过两条泉流，上去一看，不禁叫起好来，原来这场大雨从来少有，雨势一住，到处积水往下倾泻，先在下面只听水响还不觉得，这一上到高处，只见飞泉百道，银浪千重，宛如龙蛇满山乱窜，珠帘匹练远近皆是，泉声如雷，轰轰怒鸣，千山万壑一齐响应，聒耳欲聋，仿佛大片山峦均在震撼。雨后晴空，万里一碧，天是青的，云是白的，晴日满山，照得远近峰崖岚光如绣，红紫万状，金碧交辉。偶有几树红叶挺生山巅水涯之间，点缀得眼前秋光越发明艳。时见片片白云因风舒卷，摇曳飘荡于苍崖红树之间，离身不过三五丈，端的清丽雄阔，美景无边，绝顶凭临，壮快绝伦。方自相对称奇赞妙，瞥见下面山凹中有两条人影出没高林掩映之中，其行如飞，正是前见二人，就这方才攀援绕越片刻之间，两下相去已是老远。山路又有高低，估计少说也在三四里外，脚程之快委实少见，越知不是常人。正待跟踪追去，忽见矮的一个中途回望，似已发现自己，将手连挥，急切间不知何意，一面施展轻功向前疾驰，正和阿灵说：“我往前面追那二人，你如跟我不上，不妨后来。”阿灵想起昨夜异人之言，一直都在忧疑，闻言自是不愿，方说：“那两人神情决不是甚好相识，相隔又远，追他作甚？”二人正问答间，再往前一看，那两人已跑得不知去向。
李善平日最喜结交异人奇士，越想那两人越怪，又恐是文珠的对头，以为去路相同，忘了方才对方所说中途分路不要尾随的话，依旧朝前追去。这一来把路走岔，人也不曾追上，一口气赶了五七里，才到二人失踪之处。一看地势，左面是条山谷，右面大片松林，地势十分险峻。本来还想再追，因不认路，阿灵又在一旁劝阻，不令多生枝节，李善答道：“此时我原不愿多事，因见这两人答话时口气甚好，又有那好武功，我们未照张福所说途径行走，不知是否走错，意欲追上问他一声，就便相机探询他的来历，如何这样多虑？”阿灵答说：“不是多虑，那高个子方才曾说，援到崖上，走出一段，便应分路，他们并非往白云庵去，还叫我们不要跟随。方才主人走得太快，不曾留意，此时想起，也许分路之处业已追过。万一把路走错，如何是好？”李善不知异人留有纸条，限制起身时日，并还注明这数日内途中不可多事，更不可与生人交往，否则有害。阿灵故意延宕，到了转角之处不曾提醒，想令中途绕回，多延一点时候，李善自不知道。闻言立被提醒，阿灵劝其回走觅路，李善因这一往返有两三里路，那一带人又是居高临下，容易分辨，以为方向并未走错，只路不对。再看最前面崖谷尽头有大片峰崖，似与张福所说白云庵前景物相同，意欲取道山谷中穿行过去，只要发现尼庵，再往崖后绕行，便可寻往文珠所去之处。阿灵也觉形势相仿，并未拦阻。
因那山谷甚长，地颇干净，入谷不远，又发现泥地上有几处脚印，李善心疑方才二人由此走过，反正同路，一时好奇，便追了下去。谁知那条山谷深藏乱山丛中，途径弯环，乍看与那危崖相通，内里却是途径回环，岔道有好几条，不知不觉把路走迷，等到发现已然绕远，急切间寻不见道路。有心上崖查看，无奈两边均是峭壁，排空直上，草木不生，童山秃石，无法攀援，往来乱窜了一阵，始终没有找到出口。回顾阿灵好似气力不佳，心想：“他虽练过武功，到底年轻，初次走这山路，估计路程已走有二三十里，上下攀援毫未停息。”恐其力乏，心生怜惜，只得停住脚步，想稍歇息缓一口气再走。正想起自己这等用心费力，心上人还未必知道，暗中好笑，忽听阿灵喜叫道：“相公前面不是出口么？”忙一查看，原来二人一路乱闯，无意之中已把白云庵危崖绕过，由谷中捷径穿出，到了后山隐僻之处。右边崖壁已到尽头，前行十余步，崖势忽断，现出一条绝壑，只剩左边峰崖，共只二十丈之隔便把谷径走完。因这一带地势弯曲，先未发现，看明之后，心中一喜。先还不知到达后山深处，及至绕过峰脚，寻路上去登高一望，张福所说白云庵危崖已落在右侧身后，相去已有四五里之遥，才知所经途径比方才估计加了许多。再看峰下形势，除却峰前长满野草的一片平地而外，到处乱山杂沓，陂陀起伏。间有几处树林，草木经秋也都黄落，静荡荡的不见一点人迹。比起来路景物还要荒凉。
李善暗忖：“蔡家婆媳原说文珠所去之处似在白云庵后一带，地方却不知道。这里正是后山，并无人家庙宇，如何寻找？”盘算了一阵，觉着左面一带山势险恶，不会有人居住，也许走过了头，好在途向已然认出，意欲由右面往白云庵绕去，如遇文珠，索性大大方方上前相见，推说山中访友，无意相值。来时因受陆氏母子之托，说她走后得知有人暗算，尤其请她前去的人蓄有恶意，请其小心。然后相机应答，好歹把人见到再说。心正盘算与意中人见面之后如何说法，人也走下峰来，绕过右边峰崖，沿路往白云庵驰去。正嘱阿灵途中留意，有无人家庙宇，忽见前面松林内飞也似蹿出一条猛犬，遍身油光黑亮，满头长毛披拂，目射金光，威猛异常，生得又高又大，和驴子差不许多。乍看直不是狗，仿佛一条怪兽由相隔七八丈的松林内箭也似急迎面蹿来。因其来势猛恶，忙喝：“阿灵小心，等我上前！”一面拔剑取镖，准备抵御。
刚听犬吠之声，认出是条又长又大的狮形猛犬，人犬相隔已只三丈左近，急切间当是一条异种野狗，没想到会是家畜，大喝一声，一横手中剑，正待纵身上前将其杀死，忽听飕飕连声，接连三四点黄光由身旁飞起，朝狗打去，知是阿灵近练金钱镖，方觉出手太早，忽听丁丁连响，那四枚金钱镖本是迎头打去，人犬相隔已只剩了丈许远近，眼看打中，不知怎的往旁一偏，同时好似被甚东西由横里飞来打向一旁，坠落在地，只有一枚飞向狗头，吃狗用脚一抬，便自打落，依旧如飞蹿来。惟恐阿灵将狗激怒，一面急呼，一面举剑相待，准备以静制动，给它一剑。百忙中方觉来势偏左，不似朝人扑来，微闻来路崖角草地里，窸窣乱响，同时又听道旁大树后有人喝道：“此是家狗，无故不会伤人，快往右闪！”李善主仆刚由崖旁转过，前面是片松林，左是来路，乃是一片生有野草的土地，右侧一个小土坡，坡上生着几株粗约三四抱的垂杨，败叶飘萧，只剩千百缕长条带着一些残叶随风摇曳。二人全都心灵眼快，闻言忙往右侧闪避。李善握剑往旁纵退，阿灵也将二次待发的金钱镖收住。
目光到处，瞥见树后飞也似纵出一人，还未看清，说时迟，那时快，那条驴一般大的猛犬来势又猛又急，晃眼便到身前；似恐人要伤它，早纵身一跃三数丈高远，径由李善身旁凌空飞越过去。回头一看，暗道惭愧，原来二人身后不知何时掩来三条饿狼，轻悄悄尾随在后，相去也只丈许远近，先前竟未警觉，那狗来路斜对崖角，三狼似想等人转过崖去，冷不防同时暴起，向前猛扑，因听李善喝令阿灵留意，误认人已警觉，藏在崖后停了一停，也未看见来了对头。等到猛犬怒吠发威，为首一条大狼刚由崖角探头外望，闻声本已惊退，因见猛犬只得一条，饿极之下，自恃狼多势众，重又回身，由野草地里纵出。内中一条正在将口注地，怒声厉号，不料那犬异种，又猛又灵，来势比箭还快，突然纵起，飞扑过去。大狼看出来势厉害，刚想逃避，已自无及，吃猛犬一下扑倒。那狼痛极拼命，回头便咬，又被猛犬一爪打中狼头，当时连眼抓瞎，再用双足一分，立时撕裂，腹破肠流，一声惨号，死于就地。
另两凶狼不料仇敌如此厉害，相继扑到。一见前狼倒地惨嗥，惊惶欲退，身已凌空，无法收势，一前一后正往下落，猛犬一声怒吠，左腿扬处，狼尸立时随爪飞起，照准那狼打去，一下撞上，打跌在地，猛犬也就势纵起，与第二条狼撞个满怀，猛张大口，将狼颈咬住，又是一声惨号过处，那狼四脚一蹬，甩出四五丈远近，鲜血飞洒，头颈已被咬断。另一狼吃同类大狼的尸首迎头打倒，挨了一下重的，撞跌在地，略一翻滚，本来纵起想逃，因见前狼已死，饿极之下，馋吻大动，抢上前去，爪牙并用，撕裂了一大块死狼肉转身想跑，略一迟延，吃猛犬咬死前狼，甩去狼尸，飞身一纵，猛扑上去。那狼死在眼前，还不舍同类血肉，紧衔口内，鼻中急哼，往旁猛窜，想要带了逃遁；无如猛犬动作如飞，略一停顿，立被赶上，双爪由后面抱着狼腹人立起来，身子往上一抬，就势朝左面崖石上猛甩过去。那狼负痛情急，回头便咬，无奈口中咬紧一大块狼肉，急切间无法吐去，本就有口难张，狼腹已被抓裂，再吃这一甩，当时血花四射，脑浆迸裂，腹破肠流，连声也未出便自惨死。
李善见那猛犬晃眼之间独杀三狼，尤其杀头两狼时四爪并用，身法灵巧，动作神速，看去直似练过武功的能手，正自惊奇赞好，忽听狼嗥之声，来路上又有大片狼群如飞驰来，为数不下二十来条之多，一个个身材长大，急行如飞，猛蹿过来，相隔也就一箭多地。猛犬将头昂起，望了一望，立时踞地发威，先朝崖上怒吠了几声，便把目光注定前面狼群，一动不动，神情甚是镇定。回顾方才树后纵出那人，就这犬狼恶斗前后几个照面的工夫已不知去向。方想狼群太多，猛犬势孤，恐非其敌，已成有胜无败之势。这多凶狼，猛犬一败，必为群狼所杀，自己主仆处境也颇凶险，忙喝：“阿灵快往崖上爬去！”一手握剑，一手持镖，准备上前相助。心念才动，狼群已风驰而来，离犬踞坐之处才只两丈远近，全都目射凶光，同声怒吼，照准猛犬迎面扑来。再看猛犬仿佛胸有成竹，依旧蹲踞地上，目注来势，不吠不动。正想把那当头四条凶狼先除去两个，以挫群狼锐气，忽听飕飕连声，接连十几点寒星似暴雨一般由身旁危崖之上朝下急射，当头四狼立受重伤，有的将眼打瞎，有的径由脊梁上穿透胸腹而过，受伤更重，纷纷厉声惨嗥，四下飞窜。后面赶来的狼群也有几条相继受伤，惊窜倒地。只有一狼来势太猛，受伤之后负痛情急，反更朝前猛蹿，吃那猛犬突举双爪，身形微抬，只一下便把头颈打歪，并还抓裂了一条大口，带着一股鲜血连声惨嗥，窜向一旁，倒地不起。
后面还有十余条凶狼因那暗器由崖上突然下射，仇敌始终踞地未动，虽听前面群狼厉声惨号，血雨横飞，并未看清，来势又急，当头数狼还未追近，正遇两条受伤的凶狼逃窜下来，伤痛急怒之下迎头一撞，情急暴怒，张口便咬，这类凶狼性都残忍，平日只管合群，遇到美食，仍是同类相残，恶斗不让，饥饿之际更是弱肉强食，决不放松。无端受此猛撞，也自激怒，回口便咬。一个受有重伤，自非其敌，转眼之间便成了一死一伤，余狼立时一拥齐上，死狼当时被众撕裂，伤狼在互相争夺啃咬之下一个逃避不及，彼此乱咬，也膏了同类馋吻。这时，连死带伤的狼不下八九条之多，一会便被群狼发现，不再争那残骨，分头抢上，舍此就彼。为了性贪且狠，互相妒忌，分明死伤的狼甚多，偏往一处争夺，十余条凶狼只分成了两起，一时血肉横飞，此抢彼夺，狼嗥之声震动山野，端的凶猛惊人。
李善见此厉害，也不敢冒失上前，相隔又远，如走出去，恐被群狼发现，又知崖上伏有高人，群狼决非其敌，便停了下来，藏在崖旁，朝前观看，手握钢镖，准备万一。正想崖上那人居高临下，正是下手时机，为何不动？再看猛犬已然缓缓立起，觑准左近三条带伤想溜的凶狼，悄没声纵将上去，爪牙并用，只一照面，全都杀死。正往前走，群狼争咬死狼，竟未在意，看神气，猛犬似想冷不防往狼群中纵去，两下也就五六丈远，忽听崖上一声口哨，猛犬立即回身，缓步走来。众凶狼并非不知强敌在前，只为凶残多疑，无论进退都是一窝蜂，正在贪吃同类血肉，互相啃咬，一面和同类争夺残尸，不时把凶睛瞟着仇敌，见其行动迟缓，正杀伤狼，尚无来攻之意，各顾眼前大嚼，彼此观望，谁也不舍先发。哨声一起，猛犬往回一退，内有两条大狼忽发怒吼，群狼同时舍了残尸聚在一起朝前注视，厉声怒吼，猛犬也掉转身来蹲伏在地。
群狼本要纵起，见仇敌回身，踞地不动，又自收势，只管怒吼发威，无一上前。相持不多一会，忽有几块山石由上打下，群狼受伤惊窜，刚一散开，猛犬倏地一声怒吠，往前一纵，为首两条凶狼，因被石块打伤后股，正朝前窜，立时激怒，朝前飞扑。这一开头，余狼纷纷前纵，猛犬又是一声怒吠，周身黑毛根根倒竖，身形立时暴长了好些。群狼见此威猛也自心惊，又自收势，略微停顿，一串寒光又如暴雨一般当头打下，当时打倒好几条，余狼十九受伤，正负痛惨嗥，往回惊窜，一条黑影已凌空飞坠，正是那条猛犬离地飞起，先把两条受伤轻微的凶狼追上咬死，然后飞入狼群之中，所到之处只见血花飞溅，一条条的狼尸随爪而起，惨嗥之声乱成一片。不多一会，狼嗥止住，只剩一二十条残尸纵横在地，到处鲜血淋漓，肠肝四流，无一幸免。猛犬见狼全死，昂头向上吠了几声，摇着尾巴回头跑来。
李善虽知有人家养，这等猛犬从所未见，初次相遇，心性难测，刚往后一退，握剑戒备，忽听身后有人笑道：“此犬不会伤人。”跟着，便见一条白影由身旁闪过，朝犬迎去。那犬见了主人，摇头摆尾，连声欢吠，甚是亲热。那人是个十七八岁的白衣少年，二目黑白分明，神光炯炯，朝狗笑道：“今天总算代我文珠姊出了一口气，看你这身污血，还不把这些死狼丢到山沟里去，冲洗干净，再回家去？”猛犬叫了两声，把头一点，便朝死狼赶去。李善闻言，心方一动，少年已转过身来，笑道：“这一带地最偏僻，新近不知由何处来了大群青狼。昨夜我有一义姊冒雨入山，访看家师和我。事前不知她来，几受群狼围困，幸而黑狮闻得狼嗥奔出观看，发现她头上珠光，赶去接应下来。人犬合力，只杀死了七八条便被逃走。正愁不能一网打尽，不料自寻死路，全数赶来。二位怎会到此？可是往访白云庵老师太的么？”李善见少年貌相清奇，耳有针眼，头上包着一块彩绢，好似女扮男装，忙接口道：“尊兄所说可是浦侠女么？”少年惊问：“正是姓浦，她的亲戚无多，有交情的朋友我都知道，尊兄贵姓，怎会与之相识？”
李善便把方才所想的话稍微改变说了出来。少年闻言，先朝李善上下打量，沉吟不语，好似半信半疑。后才说道：“尊兄既与陆老伯母世交至好，二姊怎未提过？莫非还不愿我知道么？你如早到个把时辰，不把路走错，正好会见。此时人已起身，回到你所说的蔡家，住上一夜，明早便要起身了。此时赶去还来得及。见时代我致意，问她既有你这样朋友，行时何故一字不提？”随指前途，令由白云庵崖前经过。照他所说走法，绕往五里松，如走得快，也许能够追上。并说：“师父远出，家中无人，不能同往，否则还想送去。”李善一听五里松，想起宫氏兄妹之言，心中一惊，匆匆谢别，便即起身，往前赶去。阿灵一看天色已早过午，又听文珠走了一个多时辰，对方脚程甚快，又骑着一匹好马，决追不上，想起纸条所说，心神略定。
主仆二人一路飞驰。李善见阿灵自一上路，便紧随身侧，不曾离开，任何艰难劳苦均是踊跃争先，毫无倦色。日色已是未申之交，身旁虽然带有干粮，急于追赶文珠，不曾取食，恐阿灵腹饥，笑问：“你随我跑了半天，必已饥渴，可要吃点再走？”阿灵深知主人心意，又因纸条时限已过，边走边答：“浦侠女起身在前，脚程又快，相公如其不饿，无须怜惜阿灵，等把浦侠女追上再吃无妨。”李善闻言，自合心意，笑答：“我还不饿，恐你难耐，既能这样，再好没有。”随又连声夸奖。边说边走，不觉行抵白云庵，正由崖下经过，忙着赶路，也未留意。过时，微闻崖上有人笑语之声，阿灵回顾那庵就在崖腰之上，上下两层，高的一层还好，下层在一平崖之上，离地不过两三丈，看去像个茅棚。四外林木甚多，过时，见一少年女尼正在崖口闲立，身旁好似还有一人，因被林木挡住，也未看清。略一停顿，人已落后丈许，忙喊：“相公少停！”李善回问何事，阿灵悄答：“崖上有人，内中一个与张福所说东厢房姓孙的客人衣服相似，相公可曾看见？”李善想起张福曾说白云庵师徒清规甚严，外人不敢崖前窥探之言，低声说道：“此是一位有道行的老尼门下女徒，年纪甚轻，武功也好，我们无心经过，不可东张西望，免人多心，赶路要紧。”口中说话，也未向上回顾，照直前行。
正走之间，忽见一个妙龄女尼，身穿一件半短僧衣，身材美秀，挑着两大桶水由前面越坡而来。见了二人，忽然立定。李善把头一低，依旧朝前驰去。阿灵毕竟年幼天真，觉着女尼那么文秀的身材，却挑着两大桶水，走得又稳又快，想起前闻，由不得偏头回顾，见女尼尚朝自己这面遥望，身旁又添了一个同伴，正是方才崖上所见。暗忖：“那崖离地虽只两三丈高，并无上下之路，两下相隔何止二三十丈，我们这等快跑，也只走出十余丈，崖上的人怎会下得这么快法？”见主人已顺崖坡转弯，忙追上去低声一说，李善埋怨道：“这类都是山中隐居的异人，又是佛门弟子、年轻女尼，幸你年轻，否则，还当我们不是好人，岂不冤枉？”说时，微闻路旁崖顶又有人微笑，阿灵方要开口，李善不愿多事，忙催快走，不许回顾；到了前面高处，留神下面看浦侠女的白马可曾在彼。阿灵只得随同疾驰。
前行路渐险峻，要翻过两处峰崖，越过一条山沟，才到文珠系马之处。李善因听方才杀狼少年说起当地有几家山民，文珠每来必将马留在彼，托其照看，有时归途也在那两民家小住，盘桓些时才走，心想：“文珠不过先走个把时辰，前半同样步行，只到山民家中稍微停留，便有追上之望。”忙以全力向前疾驰。惟恐阿灵太累，边走边说：“你年纪小，如跑太累，不妨少歇，随后赶来也是一样。我们在五里松见面便了。”阿灵口中应诺，依然紧随疾驰，李善劝他不听，好生怜惜，无如心上人的倩影横亘心头，急于追上，连说不听，看出近两月来功力大进，只得听之。及至翻越过那三处险地，由一危崖觅路下降，果见山环之内有两所草房，内中一家门前树上系着一匹白马，认出文珠所骑，好生惊喜。一路飞驰，全都有些气喘汗流，以为马在人在，鞍辔未上，尚无行意，相隔又近，怎么也赶得及，忙令阿灵止步，略微定神再往前走。准备装着问路，去往那家一探。
到后一看，那家草房甚是宽大整洁，向阳而建，左绕溪流，面对丛山，两旁还有几株老树，门内却无一人。唤了两声，不听回应，正自奇怪，隔溪那家忽有一人赶来，满面惊疑之容，笑问：“相公找谁？”李善因文珠不在，便问：“马主人今在何处，是否还在白云庵未回？”来人是个老头，见李善辞色温和，又提起白云庵，方始改容，笑问：“相公贵姓？是马主人甚人？”李善答以亲友托带口信，关系甚大，必须面见本人。老头想了想，答道：“我看相公这人甚好，如换别人，我拿不定来路，还不敢说呢。”李善惊问何故，老头答说：“马主人姓名来历相公可知道么？”李善料有原因，急于想听下文，随口答道：“至交至好如何不知？她是一位侠女，姓浦，夜间行路头上有一粒夜明珠。我有急事见她，如不在此，当在白云庵未回，我要寻她去了。”
老头闻言忙答：“相公说得一点不差，这位姑娘是我们的恩人。昨夜到此，本来说好等她回来，便令我们拿她的信全家迁往浙江仙都山中分田享福。她这匹马照例留在王四家中。此马性如烈火，外人不能近身，地处又偏僻，从未出事。昨天王老四恐怕夜来还要下雨，特地牵往屋内。天明前闻得马嘶远远传来，与此马相似，惊醒起来一看，房门大开，马已不见，知道此马最是贵重，如何对得起人，忙把两家的人一同喊起，四下寻找，直到傍午也未寻见。”回来正在着急，浦姑娘忽然赶到，问知前情，在马柱下寻到一个竹片，笑说：“此马被人偷去，你们不必惊慌，自能寻回。并且此马性灵，外人无法骑它，只一松手立时逃回。说罢匆匆走去。我们见她行时口虽说笑，暗中生气，又把随身宝剑和暗器连珠弩取出，看了一看，把带来的雨衣丢下，收拾停当才走，好似要和对头人动手神气，全都担心，又不许人跟去。走了一会，正商量派人往白云庵老师父送信，那马忽然跑回。我们料它是往前后山交界那一带走去，此马一回，有了借口，王四夫妻追去送信，我的大儿子恐她万一遇见对头，好汉打不过人多，还抄小路往白云庵后那家送信。那地方虽然隔着一条山沟，不能过去，但比崖上这条来路要近一点，只是雨后泥泞不大好走。相公如要寻她，可由前面山环，贴着右侧山脚，遇见岔道不要转弯，走出两里多路，过了五里松就快到了。那地方是片峭壁，下有大片松林，以前常时有人在内打架。如有约会，必在左近不远。如见恩人，可告以马已逃回，请其回来。”
李善话未听完，心已怦怦跳动，匆匆问明路径，便和阿灵赶去。相隔两里来地，不多一会便自赶到，见前面松林峭壁均与山民之言相合，人却不见。有心要走，又想起宫氏兄妹之言，惊疑不定。再见阿灵面有倦容，拿了一个馒头在吃，自己也是饥肠雷鸣，暗忖：“由一清早跑到此时水米未进，饥渴交加，便遇上事也难应付，何况阿灵年幼，无甚本领，宫氏兄妹原令我隐身石后，朝外偷看，不如吃饱之后寻到那堆山石，藏在里面，暗中等候，就便嘱咐阿灵，令其遇敌时把人藏起，不要动手，免遭波及。即便被人打败，对方见他一个幼童，又未动手，也不至于和他计较。”想到这里，便和阿灵一说，各吃了两个馒头，一些干肉，又吃了一个苹果。忽觉这里不好，万一错过，又易被人发现，莫如先往林内寻到那堆山石把人藏起，且吃且等比较稳妥，忙往林中走进。见那松林地势宽广，一面是山，三面松林环绕，还有大小数十株花树和两处殿基遗址，残砖断瓦狼藉地上。以前乃是一座大庙，前后两片空地均有亩许大小，宫氏兄妹所说石堆便在邻近殿基石台的侧面，地甚隐僻，前面好些老松，内有一株已年久枯死，盘根错节，依旧夭矫腾挪，势态生动，想见盛时铁干苍鳞，因风飞舞，凤翥龙翔之概。那些怪石又是高低错落，曲折回环，绝好藏身之处，坐卧皆宜。
主仆二人先觅平整石块坐下，取出干粮，各自饱餐了一顿。候到申酉之交尚无动静。李善料知文珠必中诱敌之计，无奈寻她不到，连村民也不见影迹，始而料定宫氏兄妹所说之言决无虚假，及至久候无音，想走又恐错过，勉强忍耐了一阵，怎么都是进退两难。见阿灵吃饱之后卧在石上已然睡去，心想：“阿灵小小年纪，跑了这大半天，也真亏他。”随将雨衣与他盖上。又候了一阵，心中愁急，万分难耐，暗忖：“林中地势广大，方才只顾寻这一堆山石，不曾走遍，乘此无事，何不去往各林内仔细查看一下？如若有人在此争斗，多少总有一点痕迹。”念头一转，便由石后走出。回顾阿灵卧在阳光之下，睡得十分香甜，也未唤醒，独个儿先往前面殿台残址走去。李善毕竟初涉江湖，无甚机心，因见林中景物幽静，四无人踪，信步前行，并未十分留意。等到穿过殿台前面空地，走往树林之中，见树色苍苍，满地秋草已全枯黄，斜阳由林隙中穿进，照得树树苍针都焕金色，想起时近中秋，家中父母为了自己婚事常时悬念，难得父母慈爱，因见自己不肯娶妻，忽对文珠钟情，又听简、李二侠从旁一劝，不特没有见怪，反任自己追踪北上，一切均听自主。照此情势，自家父母决无话说，只不知心上人将来能否有意于我。黑天雁又非好惹，文珠虽有关中华山诸侠随时相助，自己更是死心塌地千里追随，但她那等任性自恃，孤身一人飞驰数千里，丝毫不知掩避，又把对头当着好人；一路寻来，连人也未见到一面，婚姻之事实是渺茫。平生不喜女色，怎会放她不下？
李善正想起有些惭愧，忽听右边松林深处隐隐传来喘息之声，忙即赶去，到后一看，原来树上绑着一个壮汉，口塞破布，正在挣扎。想起江心寺纵敌前车之鉴，打算问明再放，刚把口中破布掏出，一问姓名，不禁大惊。原来壮汉正是王四，因寻文珠送信，被两贼党擒住，拷问文珠下落虚实。王四全家均受过文珠深恩，听出二人是文珠对头，自不肯说出实话，吃对方打了一顿，绑在树上，意欲借以诱敌，定在当夜和文珠见面恶斗。党羽甚多，均是文珠仇家，并还垂涎美色，词甚淫秽。李善忙把人放下，后又问出文珠已接对头所留信号，当夜必来上钩。贼党因恐白云庵后异人多事，已然派人两头堵截，以防王四等山民前往送信，罗网周密，非将文珠生擒不可。李善听完前情，仔细想了一想，便命王四速抄小路再往后山，寻那养有猛犬的异人求助，以防前去山民为盗党所擒，信未送到。人去以后，越想越愁急，知道双方定约之处就在宫氏兄妹所说的山石前面，送走王四，重又赶回。到后一看，雨衣在地，阿灵人已不见。
先疑阿灵醒来寻找自己，暂时离开。等了一会，眼看夕阳快要沉西，仍未见回，渐渐着起急来。有心往寻，又恐彼此相左。再见雨衣粮袋均未带走，暗忖：“阿灵心细灵巧，知我如走，事前必要喊他同行，断无不顾而去之理；许是醒来见我不在，心疑有事发生，或与文珠相见，离开当地，前往寻找，但不应去了这些时候还不回来。”心方疑虑，恐和王四一样被人擒住，欲往寻找，一算林中形势，只后殿一带不曾去过，为防阿灵回来见人不在又多愁急，随手取了一块碎瓦，在山石上写下“阿灵回来，不可再走”字，然后起身，赶往后面林内。一直寻到崖脚，见到处衰草丛杂，荆棘甚多，又有好些泥污，只得回转。正想去往前面松林之中寻找，过时心想阿灵也许此时回到原处，试往石后一看，哪有人影，转身要走，猛瞥见残阳光中似有几个红土写的大字，前所未见。绕往石后一看，乃是“少安勿躁，何苦太痴”八个大字，不知何人所写，也未具名。细详口气，好似自己踪迹已被发现，语虽微带讥嘲，并无恶意。
李善暗忖：“此行心意除却关中华山诸侠，连心上人也不知道，此人如何得知？”心疑宫氏兄妹暗中窥伺，急于寻人，也未在意。及至二次赶往前面，寻找了一遍，阿灵仍未寻到。回转原处，夕阳已自落山，大半轮明月挂在松梢之上，清辉四射。想起阿灵失踪，急切间无处寻找，心上人不久便来赴约，还不能就离开，再四盘算，愁急了一阵，觉着我虽暗护文珠，不特对头不曾交手，素无仇怨，连文珠也未见过，阿灵一个幼童，断无遇害之理，还是等人要紧。想了想决计守候下去。耳听深草里面秋虫交鸣，宛如潮涌，此应彼和，晃漾空山。明月将升，疏星耿耿，松荫满地，夜景清绝，山风吹袂，渐有凉意。暗忖：“天早入夜，照王四所说，双方赴约已到时候，我一出手，不知何时才能终场，何不准备起来？”便将粮袋拿起，打算先吃一点，以备万一。
猛瞥见粮袋下面压着一张纸条，大意是说，阿灵醒来往寻主人，为毒虫所咬，伤毒颇重，现已将他带往黄叶渡至友家中调养。好在北行必由之路，过黄河时前往寻他，必能遇上。并说，对头已然发现李善日夜兼程追逐文珠，细查行径，又是一个宦家公子，不是江湖中人。因见少年英俊，都疑文珠此次南行所交情侣，双方必已通有情愫，否则不会如此关心，穷追不舍。对头早把文珠视若禁脔，无论何人，一与亲近，必以阴谋暗算。门下死党甚多，江湖上交情又宽，由当日起步步皆是危机。本想设法劝阻，免得受害，后听阿灵说起经过，才知一面痴情，男女双方尚未谋面，少年人一落情网便难自拔，又知身后还有异人随时暗助，本身武功也有根底，只要遇事小心，仗着那面三猴信旗，或许无事。不过事太艰险，文珠虽是绝代佳人，可惜心性不定，又受对头多年愚弄，以前说过满话，未必能与断绝，到了紧要关头不能当机立断，难免不为所误。如能终止前念，别寻佳偶，再好没有。否则，第一，那面信旗随时都要想到不可离身，遇见劝敌不可恃强，稍觉不妙立时将其取出，免得对头卑鄙阴险，上来便放冷箭，暗下杀手，事后假作不知，再挽出人来，去向华山弟兄赔罪讨饶，白吃大苦，有何法想。本来阿灵已被救走，因其中途哭诉，恐主人悬念，才在附近尼庵中借了纸笔，写此一纸匆匆送来，好使放心。今夜文珠中人诱敌之计，必来赴约，她那后山好友便是养有猛犬的少年，已知贼党阴谋，到时必来相助。另外还有三人本是对头，因其为人较好，与黑天雁无甚深交，内中一人更是看他不起，现已变计，纵不肯倒戈相向，业已置身事外，只作旁观，不再出场，少去三个强敌。虽然后山那位前辈异人青城访友未归，有他爱徒相助，大约已能应付。今夜如不出手，前途可少好些危险，务望留意等语。
李善看完，惊喜交集，盘算了一阵，吃了一些东西，见月轮渐高，外面尚无动静，心正不耐，欲往外面探看，还未绕出石后，便见对面林内人影连闪，忙即缩退回来，藏在石后，往外偷看。晃眼之间，先是两个黑衣蒙面的两个矮子如飞驰到，内中一个朝着自己这面把手一扬，将头微点，互相匆匆低语了几句，一个便往前林跑去，身法绝快，其行如飞。下余一个背插钢拐的昂头向上，把手一招，立有一条黑影由石前枯树上面飘堕。李善见那人也是一身黑衣，腰缠一件奇怪的软兵器，背上斜挂着一个粗约两寸的铁筒，不知何用。暗忖：“自己由白天起便藏在此，树上伏有一人，咫尺之间竟未看出，这人武功可想而知，自己踪迹也必落在他的眼里，如是仇敌一面必早发难，但这三人身材全都矮小，从未见过，方才曾朝这面点头，莫非关中华山诸侠约来相助的人不成。”越想越有理，为防万一，先把华山童所赠信旗取在手内，打算出去探询，如见不妙，照对方的武功，自己以一敌三决非对手，便将信旗取出与看。就这微一迟疑之间，两黑衣人耳语了几句，一个忽往前面林中跑去，一个纵身一跃，身形微晃，便自失踪。因正取旗，稍一疏忽，竟未看出人是怎么走的。这三人既然不肯相见，料有原因，只得罢了。经此一来，断定来人不是敌党，心便放了许多。
待不一会，忽听远远吹哨之声似由林外高崖上传来，心疑贼党将到，待有片刻，不见动静，知道双方恶斗就要开始，正盼文珠先到，能够见上一面也好，忽听步履奔驰之声，跟着便见林外跑来老少七人，全都带着兵刃暗器，一个个趾高气扬，其势汹汹。为首两人，一是和尚打扮，手中拿着一根铁禅杖，另一人中等身材，背插钢刀，腰间除镖囊外凸起了好几块，好似带有不少暗器。刚一到达，便往殿台残址之上各寻石条坐下。内中一个笑道：“老黑平日糟践女人甚多，以他财势，要多少好女人没有，为这小娘们劳师动众，费上不少心机，能否如愿还不一定，这是何苦？”为首一人笑道：“老三，你哪知道，老黑因这娘们近年到处开荒，颇有积蓄，单她头上那粒夜明珠便是无价之宝，如能到手，岂非人财两得？这个还在其次，最关重要的是，这娘们交游太宽，善于应酬，不论男女都和她说得来，人缘甚好。老黑近年做了几件对不起人的事，平日穷奢极欲，已成了一个空架子，以前所得所剩无多。为了前年那丢人的事，又不好意思二次出马做旧营生，而那几个对头和他平日巴结不上的几位有名人物，都和这娘们有点交情。如其将人得到，以后便由女的出马，仗着婆娘到处有人照应，不怕失风，自在家中坐享现成，威风势力也可增加不少。实不相瞒，我早看透他的心意，不过多年老朋友，又经他再三重托，非此不可。再说也不愿得罪他，只得照他所说行事。好在假戏真唱，这娘们多好功夫也只一人，难得后山那位老杀星入川访友未回，正是机会，不然，事情还难说呢。”
另一人道：“大哥今夜为何改了口气？我们受人之托，忠人之事，已然伸手，何苦再说闲话，给他现底？如被那娘们走来听见，岂不是糟？莫非你和老黑还有甚难过么？”为首的冷笑答道：“你哪知道此中真情。我叫事前答应了人家，没法不算。又听人言，有一姓李少年看上这娘们，由几千里外穷追下来。此人是个公子哥儿，虽会一点武功，色迷心窍，初走江湖，不知利害，本来容易打发，不知怎的会与关中弟兄交厚，听说暗中颇有照应，我们动手时，就许出头作梗，事情并无预料容易。我们中途而废，必受旁人讥笑，好在不是真事，稍微交代得过也就拉倒。依我本心，真不愿管这闲事呢。”旁坐凶僧生得又高又大，那根铁禅杖少说也有七八十斤，行走之间在山石上微一擦动激得火星乱溅，神态甚是威猛。坐在对面先是一言不发，及听为首的这等说法，冷笑道：“老弟，你昨日还告奋勇，今日无端改了口气，莫非是听关中那几个小贼有人出场，想留退步么？”为首的气道：“老黑实在不是玩意，巧使我们，为他愚弄婆娘，背后还说闲话。今早起来我才知道，如非为了关中弟兄暗助对方，防人说我怕事，你骂哪个王八蛋肯管他臭事。反正今夜把那娘们擒住，我便丢手，想要凑他时候卖好，却是做梦！依我脾气，真恨不能把真话对娘们说，教她趁早回南、不要自投罗网才对心事呢。”凶僧闻言，大怒喝道：“你这叫什么朋友？问你和老黑有甚过节，又不肯说。那日群雄会上老黑当众拜托，自告奋勇，还把我拉成一路，拍了胸脯，如今临场变计，又想坏人的事，这等口是心非，我不能跟你一齐丢人。你如胆小怯敌，只管请便，由我一人擒这娘们。就不好意思抽他一个头筹，借着机会干亲热一会也是好的。”为首的也被激怒，挺身起立，正要发作，忽听头上有人接口冷笑道：“贼秃驴，少吹大气，只怕未必！”
李善抬头往前一看，发话的正是方才所见三黑衣蒙面人之一，刚由前面枯树干上站起。先伏树上，被左近另一老松阴影遮住，看去直似半段树干，如不出声发话，休想看得出来。暗忖：“方才曾见此人微一纵身便不再见，竟会藏在树上，相隔藏处山石只一两丈，声影皆无，这等轻功实是少见。”正自惊奇，黑衣人话已说完，接连三点寒星朝殿台上打去，凶僧用禅杖一挡，丁丁丁接连三响全被打落。贼党立时一阵大乱，各持兵器飞扑过来，口正喝骂，还未赶到树下，微闻树响，飕的一声，一条黑影已箭也似急由树上凌空纵起三丈多高下。李善心想，此人轻功虽臻绝顶，身子凌空，岂不吃亏？何况贼党人多，又各带有暗器，正代担心，黑衣人已就一纵之势，将身旁软兵器抖开，舞起一片寒光，往下飞坠。离地还有丈许，旁一贼党不知利害，对方凌空斜飞，正好对面，左手一镖朝上打去，右手拿着一把钢刀想斫敌人的腿。黑衣人来势特急，眼看斫中，忽把身子一偏，就势折转，由风飐落花变为大鹏展翅，径由那贼头上飞过。那贼一镖出手，不听下落，也未看清打中与否，手中刀刚往上斫，猛觉眼前人影一晃，一股疾风迎头扑来，寒光如电，耀眼生花，暗道不好，连忙往旁纵避，已自无及，叭的一声，人头立被黑衣人一链子抓枭去了大半边，当时脑浆迸裂，鲜血直流，连声也未出，便尸横就地；端的身手敏捷，爽快绝伦。黑衣人也落到地上，并不恋战，径往对面树林之中纵去。
群贼出手失利，敌人黑衣蒙面，姓名来历全都不知，不禁大怒，同声喝骂，正往林中追进，忽听一声娇叱，左近森林内忽有一团寒光闪动，跟着便见一个白衣少女仗剑赶来，身后随一少年。李善见那少女头上戴着一粒明珠，未到以前宛如流星过渡，飞驰暗林之中，早就心跳起来。这一对面，果是日夜梦想的心上人浦文珠。再看同来少年又是后山所遇猛犬主人，心正惊喜，群贼已回身迎敌，只有一人往林中追去。文珠迎头喝道：“我与你们无仇无怨，何故欺人太甚？为首何人，通名受死！”凶僧哈哈笑道：“你这娘们果然长得好看，莫怪人家动心，乖乖跟我回去，包你快活，享受无穷。”群贼也在一旁喝骂助威。李善先想，三黑衣人必是文珠一面，以为要来相助，不料双方动手，打了一阵，一个未见，连由树上纵下的一个和另一贼党全都一去不回。
贼党共有五个，武功甚高，凶僧更是力大猛恶，七八十斤一根禅杖舞动起来呼呼乱响，为首一贼手持钢鞭也极厉害，文珠和同来少年勉强打个平手。时候一久，渐有不支之势，所盼帮手久不见来，实在放心不下。暗忖：“打狼少年独斗凶僧，仗着身法灵巧，暂时还能应付；文珠力敌四贼，手法虽还未乱，看去已有寡不敌众之势。固然这般贼党志在生擒，未必伤她，但是刀枪无眼，稍一疏忽，不是受伤，便是被擒。千里追随，好容易在此相遇，如何坐观成败？”同时，又听群贼同声喝骂，语甚污秽，不由气往上撞，大喝：“浦侠女不必惊慌，我来助你除此狗贼！”话未说完，忽听身后有人喝道：“贼党暗器凶毒，尚未除去，想作死么？今夜之事已然有人解围，何苦多露一面，自寻烦恼？”回头一看，正是前见三黑衣人之一，方答：“尊兄好意，无奈浦侠女寡不敌众。”说时，微闻身后不远少女笑声，循声回看，乃是一片丈许高的山石，料知人藏石后，未及细看。
群贼因听有人喝骂，已有二贼迎面赶来，侧面林内也有四贼赶到，齐向文珠夹攻，一时情急，二次握剑又要纵出，耳听飕的一声，一条黑影已由身旁飞起，朝前面二贼迎去。因觉贼党人多，仍想助战，猛瞥见前面飞来一串寒星，来势又猛又急。黑衣人手持双拐，正往前赶，口中大喝：“局外人只可旁观，不宜出手，如何不听好话！”话到末句，敌人暗器已由两三面打到，前面二贼又非庸手，正代黑衣人担心，就这时机瞬息连念头都不容转的当儿，忽听丁丁之声响成一串，密如贯珠，前面贼党所发暗器离黑衣人不过二三尺，又分三路连珠打到，眼看打中，忽由斜刺里飞来好些黑点，把贼党暗器全都打落，四下飞射，丁丁当当响成一片。黑衣人和迎面二贼也自交手，微一停顿，耳听石后少女说道：“这伙贼党所用暗器俱有奇毒，见血封喉，人数又多，此时用你不着，何苦吃亏？如想见你心上人，她明日必由黄叶渡过河北上，午前必到，赶往相见不是一样？”李善闻言，想起日间所见纸条也有黄叶渡三字，心中一动。因那少女满口川音，从未听过，心虽奇怪，这时正以全神贯注战场，也未去往石后查看。
李善正自迟疑不定，战场形势已变，先是黑衣人飞入场中，对方也添了四个贼党，个个能手，内有三人更打得一手好暗器，如非黑衣人一双铁拐上下翻飞，旁边树林内又有两人在旁观战，也不出斗，专用一种形似钢丸之物去打贼党暗器，人也时东时西，隐现无常，从未露面。贼党知道林中伏有能手，连声喝骂，也无回应，看出敌人暗器多而且准，林中昏暗，不敢追入，空自急得厉声喝骂，无可奈何。内三贼党一会便将暗器打完，内中一贼乘着双方混战之际纵出圈外，想将地上打落的钢镖弩箭拾起，忽然“嗳呀”一声翻身跌倒，也未看出怎么死的。另外两贼，一被黑衣人突然纵起，一拐打断左臂；另一贼抢前救护，吃文珠扬手一袖箭打穿肩臂，负伤败退。百忙中忘却林内伏有敌人，正往前窜，忽然同声怒吼，相继倒地。晃眼之间三个善用暗器的贼党相继毙命。凶僧大怒，舍了少年待往林中赶进，迎面忽又飞来大团黑影，凶僧当是敌人暗器，扬手一禅杖打落在地，满地都是鲜血，自己头脸上也溅了好几点，低头一看，正是前追黑衣人的同党，人头已被打成稀烂。耳听林内哈哈笑道：“贼和尚，怎么连你的好徒弟都不认识，将他打得这般光景！”凶僧听出笑声已远，知道追赶不上，林内昏黑，恐中诱敌之计，只得强忍怒火，厉声喝道：“不为这臭娘们怎会伤人？事已至此，大家无须顾忌，且将她擒住，出一口气再说。即便打伤也有我来担待。”
群贼见同党先后伤亡了五人，也自急怒，一声暗号，分成三起，由为首的一个率领二贼合斗持拐黑衣人，另三贼齐向少年夹攻，凶僧独斗文珠。下剩这几个贼党全是好手，文珠更非凶僧之敌，手中宝剑始终不敢与之硬碰，逼得且战且退，已然落单。凶僧所说的话更是淫秽异常，黑衣人和少年又被六贼绊住，无法赶往接应，稍一纵远，便被追上，也是随同文珠且战且退，渐渐退入最前面疏林之内。李善连经警告，虽未出手，早捏着一把冷汗；及见文珠败退，越发情急，再也忍耐不住。心想：“就此出战，贼党人多，必被发现，分出人来迎头挡住，仍难相助；何不绕林追去？”心念一动，便由石后绕出，穿着松林往前疾驰。一会追上，瞥见文珠已被凶僧逼得手忙脚乱，绕树而逃，当时怒火上升，明知凶僧力猛杖沉，未必能是对手，依旧纵身上前，大喝：“贼和尚纳命！”扬手一镖由后打去。凶僧练有极好硬功，刀斫不入，闻得身后有人喝骂，回顾见一少年握剑追来，左膀微抬，便将钢镖挡落在地，狞笑喝道：“小畜生，活得不耐烦么？”说罢回身，李善也自赶到。
文珠方才因被凶僧追急，一不留神用宝剑挡了一下，右臂立时酸麻，几乎脱手，如非身旁有一大树，身法灵巧，闪躲得快，凶僧又无伤人之意，几受重伤。正自愁急叫苦，忽听有人追来相助，耳音甚熟，与方才石后发话的人相同，先当黑衣人赶来相助，回头一看，见是一个少年，凶僧已然回斗，忙喝：“贼和尚一身硬功，刀剑不伤，又有极大蛮力，务要留意！”话未说完，凶僧见有敌人追来，虽然急怒，闻言猛想起到口肥羊如被溜脱岂不可惜？念头一转，不顾再和李善争斗，口中大喝：“无知小狗，等我擒到这娘们再来取你狗命！”随说，舍了李善又朝文珠追去。文珠方才吃过苦头，知非敌手，那一带树林行列又稀，又值秋深叶落之际，清影交加，枝枝在地，月光如水，到处通明，无处藏躲。耳听四外喊杀之声随风吹来，料知贼党人多势众，越发心慌，没奈何重又穿林而逃。前后三人和走马灯一般绕林飞驰。
李善追在凶僧后面，因见文珠快被追上，又急又怒，明知凶僧身坚如铁，镖打不进，依旧取出三只钢镖，照准凶僧分上中下三路连珠打去。第一镖打向凶僧的头，竟吃避过；第二镖打中凶僧背上，震跌在地，并未受伤；紧跟着第三镖连发出去，无巧不巧一下打中凶僧肛门。李善见第三镖打中后股，不曾落地，知已受伤，气功必破，心方一喜。恰正行经一株大树之下，忽听树上有人说道：“秃驴追来，你可快跑，待我除他。”百忙中抬头一看，瞥见树干之上伏着一条黑影，离地颇高。方一停步，凶僧先吃李善一镖打中后背，虽仗一身硬功，不曾被镖穿透，因李善手法甚重，又以全力打出，皮虽未破，背脊骨却是疼痛非常，本就激怒；因文珠相隔只有丈许，心想晃眼便可追上，不舍放手，打算追上前去，把人擒到，再杀身后敌人。微一迟疑，不料又是一镖飞来，恰巧打入肛门之内。初次吃这大亏，越发暴怒如狂，不顾再擒文珠，怪吼一声，回身追来。李善本意想把凶僧引开，好放文珠逃走，自身安危已置度外，及听树上有人指点，瞥见凶僧追来，扬手一镖，回头就跑。凶僧身材虽然高大，步法甚快，一见镖到，伸手捉住，口中怒骂，飞步急追，晃眼便到树下。
李善原有一身武功，又和凶僧初次交手，一心诱其来追，并未放在心上。估计追近，正待回顾，忽听一声怒吼，又是叭嗒两声大震，定睛一看，原来凶僧怒发如狂，全神贯注前面，没想到树上藏有敌人。正往前追，忽听头上有人大喝，刚一抬头，呼的一声，一团黑影带着一条寒光已迎面打到，当时闪避不及，跑得又急，来势太猛，百忙中扬手一杖想要挡架，不料手忙脚乱，头上还有树枝挂了一下，敌人的链子抓又重又大，来势万分猛急。就此往旁闪躲尚且难免，如何能够停顿，立被打中。休说凶僧，便是一颗铁头也禁不住，当时连人打飞，倒窜出去两三丈，仰跌在地，不再动转。李善见状大喜，忙赶回去，照准凶僧肚腹就是一剑，噗哧一声，刺穿一洞，大股鲜血随剑而出，方自快意，猛想起还未向人称谢，刚一转身，打死凶僧的异人已立在身后，笑嘻嘻说道：“此贼并非佛门弟子，因其从小头生癞疮，成了秃子，平日穿着一身和尚衣，仗着武功在外为恶，不想今日恶贯满盈。他头颅已被我打扁，你还刺他作甚？”
李善见来人正是方才树上飞落、凌空下击、前后连伤二贼的黑衣蒙面人，所用链子抓形如人手，可分可合，放将开来约有尺许大小，合成一拳也有碗大，链子也有寸许粗细，寒光闪闪，映月生辉，身材却甚矮小，忙即称谢，笑问：“兄台贵姓？”黑衣人笑道：“你我此时未到相见之期，今夜贼党甚多，有好几起，我们人数太少，分头迎敌，几乎顾不过来。且喜贼党方面有三个能手厌恨狗贼，临场袖手，又蒙一位前辈异人相助，大约全要惊走。方才那伙狗贼恐还未得到信息。你此时未被他们看见，秃驴已死，最好不要出去，由我上前杀他两个除害解恨如何？”李善看出这三个黑衣人有大来历，意欲就此结交，又因对方为己解围，不同上前。迹近胆小怕事，坚执同往。黑衣人笑道：“你这人果然有点意思，既不怕事，同去也好。”话方说完，忽见日间所遇杀狼少年由侧面林隙中疾驰走过，随听身后喊杀之声，黑衣人已当先迎上。李善见少年跑过，想起文珠怎未回来，意欲往看；又因方才告了奋勇，不便退缩，只得随同应敌。那追赶少年的三个贼党刚到林前，便被黑衣人迎头挡住，扬手一链子抓，将为首一贼手中钢刀打落在地。那贼转身欲逃，黑衣人已纵身上前，当头一抓，死于非命。另两贼看出利害，回头就跑，吃李善追上一个，一剑刺去。那贼不知李善得有高明传授，又见黑衣人凌空一跃两三丈落向前面，把前头一贼去路挡住，心中一慌，略一停顿，吃李善夹背心一剑，透出前心，怒吼一声，死于就地。
前面那贼自知无幸，索性把兵器抛去，赔笑说道：“你我无仇无怨，都为朋友而来，何苦赶尽杀绝，要杀开刀？如能放我一条生路，从此洗手，不在江湖走动如何？”说时，遥闻银笛与吹哨之声此应彼和响了一阵，黑衣人手中钢抓已快打向那贼头上，相隔不过寸许，重又撤将回来，李善也自赶到。黑衣人笑问：“这厮名叫辛良，以前是个独脚强盗。你如说情，我便放他。”李善见那贼年纪甚轻，当此生死关头，那么厉害的链子抓已快打向头上，面不改色，也不逃避，确是个硬汉。暗忖：“黑天雁这班盗党来历虚实，有何诡计，我都不知；此贼颇有骨气，如能以恩相结，向其盘问，必说实话，路上也有防备。”主意打好，便笑答道：“我虽不知他的来历，但是此人颇有骨气，是个硬汉，能够手下留情自然是好。”黑衣人笑道：“我这链子抓只一打将出去照例不容活命，也不卖人情面。只为今日和你初见，甚是投缘，看在你的面上，饶他不死，但我和他还有几句话说。”随将辛良引往一旁，且语了几句。辛良过来，扑地拜倒，李善连忙扶起。正待劝勉，令其改邪归正，遥望战场上两个黑衣人和所斗三贼全都不见，心中奇怪，以为刚走不久，许能追上，不顾说话，忙即往前追赶。一直追到林内，哪有人影？想起文珠不知何往，重又回赶，回顾辛良取了雨衣粮袋追来，紧随身后，以为感恩心甚，还有话说，笑问：“你已无事，如何不去？我还要寻人呢。”话才出口，忽又想起贼党虚实还未探询，正待改口，定约密谈，辛良已先说道：“小人从此追随恩主，暂时不离开了。”李善虽甚惊奇，因想向其盘问贼党虚实，急于往寻文珠，不暇多言，答了句“少时再谈”，便朝前追去，辛良随在后面。