第三章
黑券

傍晚时分，我拿着冷饮和药片来到了船长门前。他看起来既虚弱又亢奋，几乎没怎么挪窝，只是身子往上垫高了一些。

“吉姆，”他说，“你是这里最有价值的人。你也知道，我一向待你不薄，每个月都会给你一枚四便士银币。伙计，你看我有多可怜，所有人都抛弃了我。吉姆，帮我带一小杯朗姆酒吧，好吗，小兄弟？”

“医生——”我张口说道。

他打断我的话，张嘴骂起了医生，虽然声音虚弱，却听得出是他的肺腑之言。“医生都是下等人，”他说，“你瞧瞧那医生，他懂什么？他知道我们水手都经历过什么吗？我到过最热的地方，地面像是铺了一层灼热的沥青。我的同伴们在那儿染了黄热病，一个接一个在我身边倒下。那块‘宝地’还发生了地震，震感就像在航船过程中遭遇了海上风暴一般——那个医生懂什么？他到过这样的地方吗？——我告诉你，我是靠酒过活的。对我来说，酒是吃的、是喝的，还能是同伴和老婆。要是没酒喝，我就是困在瓮里的老废物。都是你们的错，我将用血来诅咒你——吉姆和那个下贱的医生。”之后，他又骂了几轮。“瞧，吉姆，你看我的手指都抖成什么样了，”他又恢复了哀求的语气，“它们已经不受控制了，我受不了了。我今天还滴酒未沾呢。告诉你，吉姆，那医生是个傻瓜。要是今天喝不到酒，我就会患恐惧症，噢，好像已经开始发病了。我看见老弗林特在那个角落，就在你身后，一目了然，我看见他了！我这辈子受苦遭难，如果恐惧症发作，我告诉你，一定搅得其他人不得安宁。你的医生也说了，一杯酒不碍事儿。你拿一杯酒来，我给你一个金畿尼，吉姆。”

他的情绪越发不受控制，而父亲身体欠佳需要静养。医生说过，给他喝一杯酒也无妨，况且船长都把话说到这个份上了，只不过他的贿赂行为引起了我的反感。

“我不要你的钱，”我说，“你把赊的账付清就好。我去给你倒酒，但就这一杯。”

我把酒递给他时，他贪婪地握住杯子，一饮而尽。

“啊，”他说，“果然好受多了。小伙计，医生说我得在这张破床上躺多久？”

“至少一个星期。”我答道。

“天啊！”他嚷嚷起来，“一个星期！我可等不了那么久。到那时，他们会给我下黑券的。这帮蠢货一定会利用这段时间乘虚而入。他们保不住自己的东西，便打别人的主意。这样的人也配当水手？我是个节俭的人，从不浪费一分钱，也绝不可能将它们拱手让人。我再戏弄他们一番，我不怕他们。我将扬起风帆，小伙计，再逗他们玩儿一次。”

船长一边说，一边挣扎着起身。我的肩膀被他猛地擒住，疼得我差点叫出声来。他咬着牙试图挪动双腿，可它们却像两坨毫无知觉的死肉。尽管他讲起话来气势汹汹，但声音却异常虚弱。最后，他慢慢蹭到床边坐了下来。

“那个医生可把我害惨了，”他低声说道，“我耳朵里嗡嗡直响，快扶我躺回去。”

我还没来得及扶他，他便自己躺回了原先的位置，半天没吭声。

“吉姆，”他等了许久才说，“你看到今天那个水手了吧？”

“黑狗？”我问道。

“对！黑狗，”船长说，“他不是好人，但派他来的人更坏。要是我被下了黑券还无法脱身的话，你记住了，他们要找的就是那只航海木箱。到时候，你就骑上一匹马——你会骑马，对吧？——好，那你骑着马，到——啊，对，我知道了！——到那个蠢蛋医生那儿，让他召集人手——地方官吏和安全员之流——让他们在‘上将本葆’旅馆埋伏好，将老弗林特的手下——不论老小——一网打尽。我曾经是老弗林特的大副，就只有我一人知道那个地方了。他临死前，在萨瓦纳将这个东西交给我，你瞧瞧，我现在也活不久了。你先别去找帮手，除非他们给我下了黑券，或者你碰到了黑狗，或那个独腿水手。吉姆，你尤其要留意那个独腿水手。”

“但黑券是什么啊，船长？”我问道。

“是一道指令，伙计。等他们送来了，我就告诉你。多加小心，吉姆。我以我的名誉担保，这件事结束后咱俩五五分。”

他又牛头不对马嘴地讲了几句，声音越来越弱。于是，我赶紧把药递给船长。他吃药时像个孩子似的，嘴里还不停地嘀咕：“这么多水手，估计只有我乐意吃药了。”之后，他便躺到床上昏沉地睡了过去，我悄悄离开了房间。我不知道能否办好船长委托我的事情，或许，我该把已知信息向医生和盘托出。我害怕船长后悔将秘密告诉我，企图杀人灭口。然而厄运接踵而至，我的父亲竟在当晚毫无征兆地离世了。我随即将一切闲杂事务抛到脑后，强忍悲痛，安排葬礼。在这期间，我除了处理旅馆杂事，还要接待前来吊唁的邻居，根本没有余力去思考船长的事，更别说怕他了。

可第二天早晨，船长竟然自己下楼，像往常一样吃起了早餐。虽然他吃得不多，但酒倒是喝了不少。他坐在吧台，自个儿喝着闷酒，眉头紧锁，鼻子哼着粗气，没有一个人敢靠近他。葬礼前一天晚上，他依旧喝得烂醉。整栋屋子都沉浸在哀悼的氛围中，可船长却张口唱起了那首不堪入耳的水手老调。他的身子十分虚弱，而医生又去了外地出诊，大家很担心他会一命呜呼。正如我所说，船长的身体一天天垮了下去，毫无恢复的迹象。他在酒馆里一会儿上楼，一会儿下楼，在厅堂和吧台之间来回转悠，有时还会把鼻子探出窗外，轻嗅海洋的气息。他体力不支时，便会用手扶墙，撑住身体，呼吸急促且沉重，像在高山上缺氧了一般。他这几天都没有主动找我说话，我倒希望他已经忘记了嘱托我的事情。他越来越让人捉摸不透，身体日渐衰弱，脾气却异常暴躁。他开始变得警惕：喝酒时，会将短刀抽出，摆在桌面，以备不时之需。他变得心不在焉，仿佛钻进了自己的灵魂深处，在其中肆意游荡。突然某天，船长一反常态，哼了一曲乡村情歌。那一定是他年轻时，在出海之前学会的歌曲。

葬礼结束时，大约是下午三点钟。雾白霜寒，冷风彻骨，我僵直地站在门边，陷入了对父亲的怀念与哀思。这时，我发现有人正沿着马路缓步朝旅馆走来，头戴绿色面罩，眼鼻统统被遮住了。他显然是个瞎子，因为前进时他不停地用拐棍敲击路面。他披着一件宽大破旧的航海斗篷，风帽耷拉在身后，体态扭曲且畸形，可能是因为体质孱弱，或是上了年纪。我从未见过如此骇人的样貌。他在旅馆前停住脚步，扯开嗓子，阴阳怪气地朝前方大喊：“有哪位好心人愿意告诉我这可怜的瞎子——我曾英勇地保家卫国，但在战争中失去了光明，英格兰！——天佑乔治王！——谁能告诉我，我现在到底身处何方？”

“你到了‘上将本葆’旅馆，黑岗湾，这位好先生。”我说。

“我听到了一个声音，”他说，“一个年轻的声音。你愿意把手递给我，领我进旅馆吗，这位年轻善良的朋友？”

我才刚迈出几步就被那面目可憎的瞎眼怪物牢牢抓住，他的手比铁钳还有力。我被吓得连连挣扎，但他稍一使劲就把我拽到跟前。

“现在，小子，”他说，“带我去见船长。”

“先生，”我说，“我真的不敢。”

“噢，”他冷笑道，“那就没错了！快带我过去，不然我拧断你的胳膊。”

他话还没说完就在我胳膊上猛地拧了一把，疼得我大叫一声。

“先生，”我说，“我是为了你好，船长像变了个人似的，他现在就算坐着休息也刀不离手。另一位先生他——”

“住嘴，走！”他打断了我的话。这个瞎子说话时残忍、冷酷、阴邪，我从未听过如此令人发怵的声音。此刻，和心里的恐惧比起来，手臂的疼痛已经算不了什么了。我乖乖地束手就擒，领着他走向旅馆，直奔厅堂。而我们病恹恹的老海盗，正在屋里喝得昏天黑地。老瞎子用一只铁拳按住我，整个身子往我背上压，我都快被压垮了。“把我领到他跟前。当他看见我时，你就喊这句话：‘你的朋友来找你了，比尔。’如果你不照办，我就会——”他又用力扭了一把，疼得我快要昏死过去。说实话，这个瞎子乞丐可比船长吓人多了，在他面前，我早把对船长的恐惧忘得一干二净。我推开厅堂的大门，颤抖着喊出了他命令我说的那句话。

可怜的船长抬起脑袋，定睛一看，浑身吓了个激灵，顿时醉意全散。他的表情看上去不是恐惧，而是一种将死的挣扎。他撑住椅子试图站起来，但已经力不从心。

“比尔，坐那儿别动，”乞丐说，“我虽然看不见，但能觉察到你的一举一动，你动根手指我都知道。公事公办，把你的左手伸出来。小子，抓着他的左手腕，把他带到我的右边来。”

我俩都照他的吩咐做了之后，他把那只拿拐棍的手腾出来，往船长手里塞了个东西，船长立刻握住了它。

“指令送达。”瞎子说完后立即甩开我，轻巧敏捷地跳出厅堂，冲向大门，逃到了大路上。我则呆愣在原地，听着瞎子“嗒嗒嗒”的拐棍声离我们越来越远。

过了好一会儿，我和船长才回过神来。我慌张地松开了他的手腕，而几乎是同时，船长也把手抽了回来，目不转睛地盯着掌心看。

“十点！”他叫道，“还有六个小时，足够咱俩干他们一回了。”说着就蹦了起来。

他虽说已成功跃起，但下落时没站稳脚跟，身体跟着踉跄了几步，还用手摁住喉咙。突然，他捏着嗓子挤出一声诡异的嘶喊，脸朝下直挺挺地栽倒在地板上。

我立刻跑向船长并大声向母亲呼救，但动作再快也无济于事了。船长突发中风，已当场暴毙。说来也奇怪，我从未喜欢过船长，尽管近来有些可怜他，但真当他死在我面前时，我却忍不住痛哭流涕。这是我生命中第二个永远离开我的人，而第一个人（父亲的离世）给我留下的哀痛，我仍无法忘怀。