第五节 语流音变
语音在实际的使用当中，由于环境的影响会产生语流音变现象。所谓“语流音变”（contextual sound change），就是语流中一个音由于受到前音、后音或者说话的快慢、高低、强弱等因素的影响而在发音上产生的某种变化。常见的语流音变现象有同化、异化、弱化、脱落、增音等。
一、同化
语流中两个邻近的不同的音，其中一个受到另一个的影响而变得跟它相同或相近，叫同化（assimilation）。前音同化后音，叫顺同化（progressive assimilation）；后音同化前音，叫逆同化（regressive assimilation）。
英语books[buks]（书）/dogs[dɔɡz]（狗）：[s]受[ɡ]的影响变为浊音[z]；looked[lukt]（看）/（be）obliged[əb′laidʒd]（感激，被迫）：[t]受[dʒ]的影响变为浊音[d]；普通话“贪”[t̒an]/“天”[t̒iæn]：[a]受[i]和[n]的双重影响部位抬高，口形变小。这些都是顺同化。
普通话“面条”[miænt̒iau]/“面包”[miæmpɑu]：[n]受[p]的影响变为[m]；英语India[′indiə]（印度）/ink[iŋk]（墨水）/import[im′pɔ：t]（进口）：[n]受[k]的影响变为[ŋ]，受[p]的影响变为[m]。这些都是逆同化。
还有一种特殊的同化现象，即“元音和谐”（vowel harmony）现象。主要见于阿尔泰语系和芬兰—乌戈尔语族诸语言等。这些语言中同一个词内的元音需要属于同一类别，词缀（或词尾）的元音需要跟词根（或词干）的元音在类别上保持一致。例如，土耳其语的复数后缀可以是lar或ler，随词干的元音而定，如at-lar（马）和gül-ler（玫瑰花）；又如，匈牙利语名词与格词尾-nVk中的元音V也取决于词干的元音，因此，“人”的与格是ember-nek，而“动物”的与格是allat-nak。个别的中性元音可以不受此限制。
二、异化
语流中两个邻近的相同或相近的音，其中一个受到另一个的影响而变得不同或不相近，这种变化叫异化（dissimilation）。例如：普通话两个上声相连，第一个上声变为阳平，如“小草”；俄语的кто［kto］（谁）有人发成［xto］，因为［k］和［t］都是塞音，连发费力，［k］异化成擦音［x］；英语的marble（大理石）来自拉丁语marmor，后一个［m］异化为［b］，后一个［r］异化为［l］。
同化是为了顺口，异化是为了避免拗口。
三、弱化
语流中有些音由于所处的位置或受其他音的影响而变得较弱，不那么清晰，叫弱化（reduction）。
清辅音变成浊辅音，塞音变成擦音，前、后、高、低元音变成央、中元音，复元音变成单元音，重读元音变成非重读元音都是弱化。这些变化一般处于弱读音节当中。例如：
普通话的轻声音节中，辅音或元音往往发生弱化现象，如“爸爸”实际说成[pAbɐ]，“哥哥”实际说成[kɣɡə]，“木头”实际说成[mut̒o]，“棉花”实际说成[miænxo]。这些例子发生了清音浊化、元音央化、复音单化的现象。
英语的弱读音节中，不管是什么样的元音都要变成央元音，发音不那么清晰了。例如able［′ei：bl］（有能力的）/about［ə′baut］（关于，大约）；concept［′kɔnsept］（概念）/conception［kən′sepʃən］（概念，思考力）。
再如，英语冠词分强式发音和弱式发音。弱式发音中元音同样要央化。
四、脱落
语流中有些较弱的或不重要的音在发音时丢失了，或者为了发音的方便而省去某些音，叫脱落（loss）。例如：汉语普通话“豆腐”［tou51fu］实际说成［tou51f］，元音脱落；“五个”［u214ɡə］有时说成［u214ə］，辅音脱落。英语I am→I'm，He is→He's，she is→she's，I shall→I'll，I have→I've都是脱落后紧缩的结果。
五、增音
在语流里增加了原来没有的音，叫增音（epenthesis）。例如：
普通话语气词“啊”[A]，在不同的音节后读音会有变化，如“天哪”[t̒iænnA]、“好大呀”[xɑutAjA]、“走哇”[tsouwA]，读音就不同。由于增加了某个音，“啊”发生了音变。
英语an就是a在语流中增音的结果，an able leader实际说成［æn ′neibl′li：də］（一个有能力的领导人）；表示复数和第三人称单数的词尾-s，当前面的音是［s］、［z］、［ʃ］、［ʒ］、［tʃ］、［dʒ］（有人称为“咝音”）时，就要读成［iz］。
除上述五种音变现象之外，还有一种换位（metathesis）现象，就是两个音前后位置对换。这种情况少见。例如，北京方言把“言语一声”中的“言语”说成［yæn35i214］，i和y互换了位置。