第六章

探险队员们的心思开始转向春天，转向太阳和温暖的回归，到那时“坚忍号”将打破坚冰的禁锢，他们也将向瓦谢尔湾发起新的冲击。

在整个6月末，他们只听到过一次压力释放的声音。那是6月28日，沃斯利在日记里这样描绘道：“晚间不时听到远处传来密集而又深沉的隆隆声，间或又变成了长长的嘎吱声，仿佛还带着威胁的意味。这些声音起初都是逐渐响起来的，可说停马上就停了，远处的声音很好听，离得越远声音就越好听。”

但是，到了7月9日，气压计开始下降，很慢很慢。连续五天，读数都一直往下掉：29.79、29.61、29.48、29.39和29.25。

7月14日上午，读数终于落至气压计的底部。中午时分，一种不祥的忧郁气氛不期而至。风从西南方回归，并开始刮起来，虽然一开始并不猛烈。直到晚上7时，天才开始下雪。

第二天凌晨2点，整个船身都在呼啸的狂风中颤动，而横穿索具而过的风达到了时速七十英里。大雪就像是从南极点刮来的沙尘暴一般，任什么都无法拒之门外，就算队员们在每个舱门上都挂起防水油布来阻挡也无济于事。到了中午，已经无法看到半个船身之外的情景了。气温低至零下34度（约零下36.7摄氏度）。

沙克尔顿命令，任何人外出都不得超过狗窝，而狗窝距船仅几英尺之遥。去喂狗的人，必须手脚并用地在地上爬过去，否则就会被狂风刮跑。离开船仅两分钟，令人头晕眼花、喘不过气来的暴雪顷刻间就封住了他们的眼和嘴。

在“坚忍号”背风的一侧，暴风的力量销蚀了冰层，留下深深的沟壑甚至水道；而在迎风的一面，雪堆高达十四英尺，整整有一百来吨重。沿着船身一侧的浮冰被这样的重量压得往下坠，而船本身也因自身的载荷下沉了一英尺。

翌日，气温降到零下35度（约零下37摄氏度）。人们给雪橇队的每一条狗都喂了半磅猪油，以使它们能够抵御严寒。吃完早饭，沙克尔顿命令所有人都到冰面上去，将左舷一侧浮冰上的积雪清扫干净。狗窝周边的区域已经被积雪重压得危在旦夕，他害怕浮冰会扛不住而断裂下沉，把狗也带下去。

那天晚上，暴风雪肆虐了整整一宿。但到了7月16日，雪开始渐渐下得小了，清晨的天上甚至出现了几片蓝蓝的晴空。透过微弱的曦光，可看到东西南北各方向都出现了新生成的冰脊，看上去就好像一道道灌木篱墙把浮冰隔成不同的区域。在正对着这些新冰脊的地方，大堆大堆的积雪形成了，而在没有冰脊的地方，咆哮的暴风将浮冰表面的雪吹得一干二净，就好像将冰面抛光了似的。

暴风雪之前，这片冰坂几乎整个就是一块结实的冰，但现在冰坂四分五裂，其间还出现了一片通向北边的开阔水面。

正是下面这种态势造就了不可抗拒的压力。既然这块冰坂已经被扭曲，分崩离析，因而也就造成了以千万计的新的受风面。每一块浮冰都能够不再受制于冰坂其他部分而独立运动。冰坂将随风而动，同时也将确立起贯穿整个冰坂的宏大动势。这一动势就被称为压力，始于7月21日。压力并不针对船本身，因为船已经被封在一块厚实坚挺的浮冰的正中央。但是，人们还是能听见冰块争相往南或西南方向运动的声音。

嘈杂声彻夜不断，一直延续到第二天上午。午饭之后，沃斯利决定到四周巡视一番。他戴上自己的针织防护帽，穿上值班大衣，爬上了楼梯。他几乎一刻也没有耽误就立马回来了，因为他带来的消息是困住他们的浮冰已经开裂。一时间，人们争相去取巴宝莉防雨衣和防护帽，接着所有人都冲到甲板上。裂缝就在那儿，大约两英尺宽，从浮冰的外缘裂起，一直延伸到离“坚忍号”左舷船尾不到四十码的地方，极端的压力就在这里搅得碎开的冰块相互倾轧。雪橇立刻被重新装上了船，海面观察值守也全面恢复。

冰层断开似乎近在眼前。他们就这么等了一整天，又等了整整一晚上，直到第二天，又等了一天。冰层还是没有断裂开来。压力声从四面八方传来，有时甚至能感觉到冰层当中传导的沉重震撼，然而，“坚忍号”依然被牢牢地封死在浮冰不开裂的正中央。

位于左舷船尾附近的裂缝又重新冻结起来，随着日子一天天过去，形势却没有明显的改善，人们充满期待的心又一次凉了。海面观察值守取消，雪橇训练也只是小规模地恢复。

每当队员们外出，他们都会遭遇压力，有时候还会碰到从未见识过的大自然强大力量的展示。7月26日，格林斯特里特和王尔德的小组一起到外面短距离地走了走。看到一些冰块在运动，他们就干脆停下来观察。正当他们站在那儿观察的时候，一大块结实的足有九英尺厚的蓝盈盈的浮冰，被压力推着撞向旁边的另一块浮冰，相撞之后两块浮冰就好像软木塞似的轻而易举地立了起来。

格林斯特里特一回到船上，就立刻在日记里写道：“我们的船迄今为止还没有遇到这样的压力，这真是不幸中的万幸。我怀疑要是真碰上了，恐怕没有哪条船能够扛得住这样的压力，因为它不费吹灰之力就将两大块浮冰弄得立了起来。”

在其他队员当中，安全感也迅速地消失殆尽。那天晚上吃了晚饭之后，“利兹苑”中弥漫着一种阴郁的沉默。正午过后，太阳的折射倒影在天边出现了一分钟，这让整个探险队的人都着实高兴了一下。这可是七十九天来他们头一回看见太阳呢。但是，这还不够将普遍的不安情绪一扫而光。

麦克奈什从来不会回避难题，他在当晚的日记里直截了当地写道：

“这［太阳］对我们意义太重大了，因为这意味着我们将会迎来越来越多的阳光。我们都期望气温再升高一些，但我们可不希望脚下的这块浮冰裂开来，除非它周围有无冰的开阔水面。否则，一旦眼下解困脱开，那可就意味着我们的船将被撞得粉碎。”

六天之后，即8月1日的上午10时，正当雪橇狗的驭手们把狗窝里的积雪清扫出去的时候，突然发生了一阵剧烈摇晃，随之传来一声刺耳的摩擦声；“坚忍号”猛地向上腾起，尾部侧倾，接着又重重地落回水中，左右稍稍有些摇摆。浮冰终于裂开了，船重获了自由。

沙克尔顿立刻奔上甲板，紧随其后的是所有的探险队员。转眼之间，他已经看清眼前正在发生什么，他随即大喊一声：“赶紧把雪橇狗弄上船来！”所有人立刻下到船边颤抖不已的浮冰上，冲进了狗堆里，使劲把钉在冰里的拴狗链拔出来，然后争分夺秒地将狗赶上舷梯。整个行动只用了八分钟。

行动真是非常及时。就在舷梯被收上来的时候，船身剧烈地前后左右来回摆动，那是受到浮冰上下齐进的冲力的推挤。曾经保护了“坚忍号”这么长时间的那块结实的老浮冰，转眼却成了攻击者，使劲地拍打着船的两侧，并将已成碎片的小狗窝甩打到船身上。

最严重的压力是冲着船头去的，所有的人都只能焦急而又万般无奈地看着下面的浮冰互相撞成碎片，在水中上下沉浮，并被在吃水线附近迎头撞击绿心硬木护板而碎裂的其他冰块所覆盖。

这种场景令人痛苦不堪地整整持续了十五分钟，紧接着，由于受到来自船尾推力的作用，“坚忍号”的船头缓慢地攀上了位于前方的一块浮冰表面。船上的人都能感受到船在上升，与此同时，人们发出重获自由的呼喊。此时此刻，“坚忍号”安全了。

船四周的浮冰始终处于严重的压力之下，直到中午过后不久，这一切才彻底稳定下来。“坚忍号”的船首依然高高骑在浮冰上，左舷有五度侧倾。救生艇都已就绪，随时可以解缆放下，而所有船员也都接受了必要的培训指导，以便将自己最暖和的衣物放在手边待用，因为随时都有可能被迫“下船行走”。但是，那天整个下午，直到晚上，一切都显得非常平静。

在当晚的日记里，沃斯利记录下了这一天所发生的每一件大事，他最后这样总结道：“如果当时有什么别的力量想要拽住船，不让其受制于如此强大的压力的话，那么这条船也许早已像空蛋壳那样被撞得粉粉碎了。狗狗们的表现简直棒极了……它们好像把转移这事当成了我们专门为它们定制的娱乐节目。”

晚上，从西南方向开始起风，到了早晨，已经是在刮大风了。就是这些风压制着他们前面的冰坂，并且也是造成浮冰压力的始作俑者。

早晨，漂浮在船四周的巨大冰块重新冻结成一整块浮冰。令人好奇的是，在那次大分裂中，从老浮冰分离下来的一大块冰体，竟然丝毫未变地闯了过来。但是，浮冰压力驱动这一大块冰朝船顶过来，并且还以四十五度的仰角向上拱起，如此一来，浮冰表面那些差不多快磨掉的雪橇印痕就一下子朝上跑了。

大多数队员都领受了新任务，要为雪橇狗在甲板上重新搭建狗窝。这个活儿得好几天才能完成，但令人惊奇的是，还没等到任务完成，前面所发生的一切就在人们的记忆中开始褪去。

8月4日，浮冰开裂后仅三天，沙克尔顿在“利兹苑”里遇到了一伙队员，他们信心满满地料定“坚忍号”能够扛得住任何浮冰压力。他在他们的桌子边上坐了下来。

沙克尔顿说，从前有只老鼠住在一家小酒窖里。有一天晚上，老鼠发现一个啤酒桶漏了，于是敞开肚皮狂喝起来。当老鼠喝够了，它坐起来，一边捻着自己的胡须，一边狂妄自大地环顾左右。“怎么着，”它说，“那该死的猫在哪儿呢？”

尽管沙克尔顿讲的故事寓意深刻，可他们这些人心中不断膨胀的自信心却根本不买账。他们了解浮冰压力是怎么回事。他们亲眼看到自己的船是怎么闯过来的，而且还是毫发无损地闯过来的。重新归来的太阳也给了他们振作精神的动力。现在，每天大约有三个小时的白昼，七到八个小时的黎明和黄昏。队员们重新在冰面上打起了冰球，还举办了几场非常激烈的比赛。当人高马大的克林给那些新生的小狗套上行头，准备开始第一次拉雪橇训练时，他的努力引起了人们极大的兴趣。沃斯利这样描述他的观察：“少半是被忽悠，主要是被硬赶，小狗们跑的路线曲里拐弯，根本不确定，甚至比可怜的‘坚忍号’在威德尔海上的航行路线还要让人捉摸不定。”

在8月15日的日记里，沃斯利又一次反映了队员当中普遍的高涨情绪。在描述各支雪橇狗队的驭手，或说“老板”之间爆发的激烈竞争时，沃斯利用他那颇有特点的夸张口吻写道：

“……有些人为了他们狗队的荣誉和表现，常常口无遮拦地吹大牛。有支狗队似乎罹患了心脏病，其老板显然期望在他的狗队走过的时候，整个赛场最好都屏住呼吸别出声。偏偏有个俗人，经常喜欢大喊大叫‘偶吼吼，快点呀’之类的吆喝，这回又是厚颜无耻到无以名状的地步，竟然在乘坐由那些高贵但又有点紧张的狗狗们拖拉的运输工具时，肆无忌惮地放出他那令人毛骨悚然的战争怒吼，并由此受到那些狗狗的老板的责难。人家指着俗人的鼻子说，瞧你给这些漂亮但又十分紧张和柔弱的狗狗们带来了多么大的恐怖。我得把这个记下来，尽管十分痛苦，但这是我义不容辞的职责：就在第二天，那个可怕的俗人带着一支普通的狗队外出，在路过‘心脏病’狗队时，又发泄似的发出了令人害怕的吼叫。这次后果很严重，简直就是灾难，两只可怜的狗吓晕了，不得不用鹿角精去抢救……而其余那些狗狗也立马发了狂，直到俗人和他的跟班们消失在地平线上。”

那支“心脏病”狗队属于麦克林，他相信要尽可能温柔地对待狗狗。那位“可怕的俗人”就是沃斯利自己。

促成全队上下普遍欣喜的另一个因素就是他们在海上的漂流。自从7月份的那次暴风之后，他们大多数时间都运气超好，因为一直都是南风相随，而这期间他们已经航行了一百六十多英里。

然而，就在8月29日午夜，船遭到一次剧烈的震动。片刻之后，远方传来一声炸雷般的巨响。队员们从床上坐起，等待后面还会发生什么，但却什么也没有再发生。

第二天早晨，他们看到船尾出现了一条裂缝，但也仅此而已。白天就这样平安无事地过去。到了晚上6点30分，队员们正在吃晚饭，“坚忍号”由于受到第二次震动而发抖。有几个队员从饭桌边跳起来，奔向甲板。可是又是什么事也没有，只是船尾的那道裂缝加宽到了半英寸。

31日全天，直到晚上10时之前，都非常平静。但这会儿，“坚忍号”开始嘎吱嘎吱地响个不停，就跟万圣节的鬼屋似的。晚上值夜班的人报告说，位于船前方和左舷的冰块正在移动，但谁也无能为力，因此他们便退回船内。连续不断的撞击声在整个船舱里回荡，闹得他们大半个晚上都没睡着。

睡在船左舷的人最受罪。他们躺在船上努力想入睡时，就听见外面冰块猛烈撞击和刮擦船身的声音，而这离开他们的耳朵仅仅三英尺之遥。嘈杂声天亮之前就停了，但到第二天早晨大家坐下来吃早饭的时候，这些人依然疲惫不堪，神经紧张。

浮冰压力在近黄昏时分又开始发作了，并一直延续到晚上。那天晚上的情况是最糟糕的。沃斯利在日记中写道：

“午夜刚过，就传来一连串浮冰开裂、冰块撞击的震耳声响，冰块的不断冲撞使得船上下左右、忽前忽后地摇摆。许多人匆匆穿上衣服就冲到了甲板上。就我个人而言，已经厌倦了那些我们对之无能为力的警报声，因此当最响的撞击声传来时，我竖起耳朵仔细听了听，发现并没有任何木梁被撞碎的开裂声，从而断定那冰块并没有撞穿船体冲进来，于是扭头回去睡觉了。”

翌日午后，浮冰压力停止了，“坚忍号”再一次死里逃生。