第八章

来者总姗姗。除了冰坂在东北风的影响下小有所动之外，10月23日总算平安无事地过去了。

10月24日，下午6点45分，浮冰压力终于来了，没有耽搁一分一秒。以往也发生过压力来袭，但像这次这样的从未见过。压力就像缓慢的冲击波横贯整个冰坂，将冰坂表面破坏得乱七八糟。麦克林只匆匆地看了一眼，就难以置信地转身走了。“整个感觉，”他如此记录道，“就好像来了什么庞然大物，大自然的什么庞然大物，奇大无比，根本无法抓住。”

冰坂不费吹灰之力，就把船玩似的推来搡去，直到右舷外侧的两块浮冰一个船头一个船尾地将她死死卡住，船中部还被另一块浮冰顶住。

很沉重的一大块冰直接刮擦过船尾，把船尾柱撞得快要从右舷外板上脱开。海水大量涌入。麦克奈什受命前去检查，接着就报告说，前舱内水位正在飞快地上升。瑞肯森报告机器房里的水位同样上得很快。那台小巧的唐顿牌便携式水泵派上了用场，同时蒸汽机也发动起来，以便操纵机器房里的舱底泵。晚上8点，几台舱底泵开始工作，但未能将水势控制住。所有的人手，只要还能分身的，都被派去操纵沿主桅一线的主手泵。但是，水泵往外干抽了几分钟，却一点水也没有抽出来。显然，抽入水泵的水已经冻住了。

沃斯利带着哈德逊和格林斯特里特两人一同下到煤仓里。这里黑得伸手不见五指，冰冷异常，他们在煤堆里连挖带刨，最终从潮湿、黏滑的煤炭中拱出一条道直通船底龙骨，大约有六十只海豹的油脂被丢弃在这里。饱经磨难的“坚忍号”发出震耳欲聋的吼声，声音近得仿佛就在耳边。他们把一桶又一桶的开水浇在冰冻的抽水管上。他们中的一个端着喷灯对着冻塞住的管道弯头使劲喷火，另外两人则反复敲打管子，期望将管子内凝结的冰弄碎弄松。终于，经过一个小时的拼搏，抽水泵全都弄通了。

麦克奈什开始在船尾柱前方十英尺的地方修建一个围堰，以封断船的后半部分，将水挡在外面。就在大伙都忙着捣鼓水泵的十五分钟间隙里，另有几个船员过来帮他用旧床单撕成的布条塞紧围堰。其他人则带着鹤嘴锄和冰锯来到船边，打算在突进船内的浮冰尖上凿出一些弱线来。但是，刚凿出一条沟，浮冰就会给你一路破坏掉，然后再次钻进船内。

整个晚上，他们就一直这么干着……十五分钟泵水，十五分钟休息，然后再轮番去到船边或回到轮机房。虽然经过一年多在船上和雪橇上的艰苦劳作，他们都变得清瘦硬朗，但是连续十个小时不停地摆弄水泵和冰锯，还是让那些身体最棒的人也筋疲力尽地连路都走不稳了。黎明时分，沙克尔顿命令大家休息一个小时，格林为每个人都舀了一碗粥。喝好休息好后，接着开工。到了上午九十点钟，沙克尔顿把那些雪橇驭手都派到船边去准备雪橇，以备立即弃船之需。沃斯利则带了一帮水手整备救生艇，以便随时放下来就能用。

大多数人忙于拯救这艘探险船的斗争，早已不再观望冰坂。冰坂多多少少消停了下来，但其表现却是那么不可思议。在浮冰之间矗立起一道新冰脊，高度前所未见，压力也是那样奇特，仿佛这冰坂是被推挤得一直顶到了天边的某种坚实的屏障。

队员们夜以继日地泵水和修建围堰。到了午夜时分，经过二十八个小时连续不断的工作，麦克奈什总算完成了任务，至少说完成了可以完成的。但是，这也只是迟缓了水流的速度，水泵还得继续不停地工作下去。

每一班工作时间，都是一段痛苦的付出，所以每当一个班头结束时，队员们就会跌跌撞撞地回到自己铺位上，或者干脆直接躺倒在哪个角落里。大概要十分钟的时间，才能让极度疲惫的肌肉松弛下来，他们也才能够睡去。可是，等他们刚刚入睡，就会被叫醒去干下一班。

接近夜晚时分，浮冰压力又一次增强了。沿左舷一侧的浮冰紧紧地贴上了船帮，并且从船头到船尾全线碰撞摩擦，蹂躏得船发出野兽般的哀嚎，仿佛那浮冰决意要撞碎船的脊梁似的。晚上9时，沙克尔顿指令沃斯利放下救生艇，并把所有必需的基本装备和补给都搬到右舷一侧的浮冰上，因为这块冰似乎最不会开裂。

夜深了，甲板上的队员们看到一队十只左右的帝企鹅，正朝船这边摇摇摆摆地慢慢走来，接着在离得不远的地方停了下来。帝企鹅单独或成对行动是很普遍的现象，但从未有人见过这么一大群一同行动。企鹅们站在那儿，看着饱受蹂躏的船，过了一会儿，它们昂起头，发出一阵怪异、哀恸且如挽歌一般的悲鸣。这简直太诡异了，因为没有一个人，甚至那些南极探险的老手们，曾经听过企鹅发出如此这般的声音，平时它们只不过发些叽叽哇哇的叫声。

海员们都停下了手中的活，麦克劳德转身对着麦克林。“你听到了吗？”他问道，“我们恐怕没有一个能再回到自己的家里喽。”

麦克林发现沙克尔顿咬紧了嘴唇。

大约在午夜，浮冰的运动部分地弥合了船头的伤口，涌入的水流减少了。但是，那些手泵还必须由人来继续操作，以免水位再上涨。他们整个晚上一直守着手泵，闭着眼睛干活，就好像死人般依附于某种邪恶的装置，而这装置就是不让他们安生。

无论是黎明，还是正午，情况都没有任何好转。4时左右，浮冰压力又创新高。甲板弯曲翘起，横梁断裂；船尾被抛高二十英尺，船舵和船尾柱都从船体上被撕扯了下来。水向前舱奔涌，然后冻住，重量压得船头下沉，浮冰因而又爬上船首两侧，所有这一切的重量将船压得没入水中。他们依然在用泵抽水。但到了5点钟，他们明白，是到了弃船的关头。船彻底完了，这一点用不着任何人告诉他们。

沙克尔顿朝王尔德点点头，王尔德沿着摇摇晃晃的甲板向前走，想去看看艏楼里还有没有人。他发现刚从手泵那边下班的豪和贝克韦尔正准备睡觉，就把头伸了进去。

“船快沉了，年轻人，”他说，“我想该离开了。”