一夫一妻制的大脑有利于选择稳定的伴侣

大脑的消耗量惊人，虽然它只占人体体重的2%，消耗的能量却是人摄入总能量的20%。耗能如此巨大，大脑当然必须是物有所值的，才配得上如此巨大的消耗。至少在灵长类动物中，正是大脑赋予了人类应对复杂世界的能力，这是不言而喻的共识。然而，我和同事苏珊娜·舒尔茨（Susanne Shultz）最近的一项关于鸟类和其他哺乳动物的研究，却带来了有趣的反转。研究结果表明，大脑真正的消耗可能源于配对（pairbonding）。你是否总是对伴侣的缺点耿耿于怀？如果你发现你们的关系中有些摩擦，那你们其实很般配。对鸟类和一般的哺乳动物来说，大脑在身体中占比最大的物种绝对是单配的（一雄一雌）。那些群居且任意交配的动物，如羊、牛，其大脑往往较小。

关于这一点，我们可以从鸟类身上看得特别清楚——真正的问题是牢固、坚韧而持久的伴侣关系。单配的鸟类有两种不同的类型，其中有一些鸟类在每个繁殖季节都会选择一个新的伴侣，比如知更鸟和山雀这种花园里常见的鸟类；另一些鸟类一生只拥有一个伴侣，比如很多猛禽，猫头鹰、大部分乌鸦和鹦鹉。第二种鸟类的大脑是所有鸟类中最大的，哪怕我们已经排除了生活方式、饮食和体型大小等因素的影响，这样的结果依然非常显著。

在哺乳动物中，单配制更加罕见（只有5%的哺乳动物是单配的），但相比于那些生活在随意交配的大群体中的动物，这些遵循单配制的动物确实也拥有更大的大脑，包括很多狗、狼、狐科动物，以及羚羊科里的岩羚和矮小犬羚。

若不是因为大脑的发育和运作极其复杂，生物学家对大脑可能也没什么兴趣，只会关注更为宝贵的心脏、肝脏和肠道。进化出更大的大脑并非无用的。鉴于大脑的功能和作用，可以看出单配制的关系相对那些成群结队的水鸟、鹿和草原羚羊来说更加复杂，要求更高。那么，到底是什么让单配的配对变得如此复杂呢？

一个可能的原因是，终身单配制存在着巨大的风险。如果伴侣很糟糕（不育、懒惰或不忠），就可能会危及你对基因库的贡献。因为从生物学角度来说，基因的传递就是生命所有的意义。虽然进化出一个容量足够大的大脑代价巨大，但它能让我们在预期的时候意识到风险，这也是非常值得的。这样一来，你就可以避免很多麻烦，并在进化过程中更好地为自己考量。

单配制还存在另一个同样重要的意义，就是让你有能力调整自己的行为，与伴侣相协调。你可以想一想花园里的鸟儿们：选定配偶后，雌鸟就开始产卵，进入难熬的阶段——长时间在巢内孵化和喂养幼鸟。如果它们中某一个成天在外面晃荡，那么它的伴侣很快就会做出两边都不讨好的选择：要么不顾鸟蛋出去觅食，要么就待在鸟巢里等着饿死。对一只必须每天吃下与自身体重等量食物才能活命的小鸟来说，这绝对事关重大。简而言之，你需要一个足够聪明，清楚你的需求，在需要时能承担起家庭责任的伴侣。

单配制有着较高的认知需求，是因为你要让伴侣的观点和立场与自己保持一致。我们自己的经验也表明，长时间地保持一段关系是一件非常微妙的事情，需要很多值得期待的技巧，对那些很可能带来分歧的问题也要学会看开。或者，对那些尚未暴发的问题，对那些直到发生才能发现的事情，我们要知道如何处理和修复，让关系再次恢复平衡。

当你困惑为什么你的伴侣表现如此糟糕的时候，你应该安慰自己：进化已经赋予了你最高荣誉——一个能取其精华、去其糟粕的大脑。在那之后，一切都会变得顺遂。这些甚至连你后院桌上的小鸟都能做到。